德州是大运河的一个重要码头，亦是江南入京的必经之地，十一月下旬的德州虽然还不曾下雪，却也是寒风刺骨，大运河上仍旧是船只往来如梭，码头上亦是一片繁忙景象。
码头上的值守兵丁眼尖，远远看到一艘插着钦差旗帜的官船南来，便急忙的驱赶码头上的船只、人群，让出道来。
这艘官船上的钦差不是别人，正是回京的太子胤礽，他亲卫众多，又带着方苞、丁可喜、耿于怀三人，走陆路反而不如水路快。大运河虽然船只众多，但一见到钦差的官船便要远远的让出道来，乘船的速度也并不比骑马慢上多少。
因未通知地方官府，码头也无人迎接，官船一靠岸，一众亲卫就跳上码头警戒，连坐了几日的船，胤礽亦想走动走动，一身便装就下了船，为免惊动地方官员，他亦不用仪仗，一行人前呼后拥径直往驿站而去。
才走了两条街，胤礽就被街上一群戴枷缚绳的犯人给吸引住了，这是一群大大小小五六十人的队伍，男女老少皆有，老者已是花甲之年，小的还抱在手中，所有人都用长绳缚着，就连五、六岁的小孩亦不例外，不少人身上血迹斑斑，脸上、身上都留有清晰的鞭痕，队伍前后有十多名差役驱赶着。
胤礽一看就明白过来，这肯定是南山集一案的案犯，被地方官府押解进京的，他也没停留，只吩咐达齐亚派两名亲卫远远的跟着，方苞却是猛盯着那群人看。
到驿站安顿下来，用过晚膳，方苞就赶到门外求见。
胤礽亦知其所为何来，便传了进来，一进门，方苞就跪下道：“太子爷，今日在德州所见押解案犯，正是安徽桐城方家，与学生同属一脉，恳请太子爷允准方苞前去探望。”
胤礽暗忖，方家毕竟是重犯，难怪举家押解进京。看了眼方苞，问道：“你自身亦是在押案犯，前去探视，不仅于事无补，更有串供之嫌，你是想让孤出面，打声招呼，让一众押解差役手下留情，让他们少受点苦吧？”
被戳穿心思，方苞亦不脸红，一听这话，他便情知胤礽早有援手之意，忙叩头道：“方苞惭愧，眼见他们凄惨情形，心如油煎，还祈太子爷援手，此恩此德，方苞来生衔草结环以报。”
“此案系圣上钦定大逆，方家一脉，又系重犯，孤实不宜过问。”胤礽沉吟着道，“不过，你既然求到孤面前，那又另当别论，孤出银子，留几名亲卫下来，一路照顾他们进京，如何？”
“太子爷大恩大德，方氏一族，世代不忘。”方苞重重的磕头说道。
整这些虚的有毛用！胤礽颇不以为意，转了话题问道：“令慈可好？”
见胤礽问起母亲，方苞又叩了个头，说道：“多谢太子爷垂询，方苞不孝，欺瞒高堂进京为官，并未惊扰。”
胤礽微微点头，“你是个孝子，孤回京后，谴人去江宁照看令慈，你且安心。”