金忠脸上一丝感动一闪而过，看着朱棣行礼，更是慌乱了手脚，原先的那份气定神闲，此刻荡然无存，连忙扶起，瞧朱棣如此动情，金忠也动了真情，躬身道：“先生言中了，难得先生不弃，小人不才，自当歇力报销，绝不负先生今日知遇之恩！“
时冷月当空，繁星点点，云清雾淡，徐徐夜风吹来，令人心旷神怡。燕王府四周郁郁苍苍的松树，在冷月的衬照下，翠色显得有些阴森。带着丝丝的寒意的夜风，挟着后花园里涓涓的山泉水声，悠悠传来，令人心生荡漾。朱棣身后跟着道衍和一声道袍的金忠，此刻正踏上林间的石板道，朝道衍的庙宇，庆寿寺的方向走去。这庆寿寺和北平府所有的庙宇一样，原也是燕王府的一个小小的寺庙，因洪武十三年，道衍与朱棣一同前往北平镇守，并居住在王府西南方的这所小小的寺庙中，庆寿寺自从变得热闹了起来。从燕王府的一片林子走出来，老远便瞧见，庆寿寺，松树繁茂，树阴密布，景色十分美丽，流水横贯东西，水池两侧，留有两个石碑，月色下“飞渡桥”、“飞虹桥”六个正楷大字，笔力强健有力，有王者之范。正是当年大金国金章宗亲笔所书。三人沿着石板道走了一番，刚入王府，朝廷的指挥使张信便急急忙忙的迎了上来，见朱棣，行了一礼，斜眼望了一眼金忠，犹豫了片刻。
朱棣瞧出了他的心思，微微点了点头，道：“自己人，张指挥使但说无妨！”
张信有些犹豫，道衍和金忠乃是聪颖之人，瞧张信面带忧色，金忠慌忙抱拳道：“先生有事，尽管处理，小人跟随这位兄台四处参观一番便是？”说着他指了指道衍。
朱棣瞧了瞧张信，心知此人乃是朝廷的指挥使，此刻背叛朝廷，深夜来访，定有大事发生，听金忠如此一说，也不再客气，微微拱了拱手，便转身朝自己的府邸走了去，张信跟随其后， 尾随而去。片刻便消失的偌大的燕王府内。
待朱棣和张信二人的身影消失不见，金忠脸上露出了得意的笑意，那笑意竟然是对着道衍，好一会儿，才问道：“广孝兄，（道衍出家之前，俗名为姚广孝，出家后，才有了道衍这个法号）这”明“字解的如何？”语气竟似对老朋友一番。
道衍缓缓自朱棣的背影之中，收回了目光，勉强笑了笑道：“解得好，不愧是铁嘴金忠啊！”原来，这金钟乃是袁珙的朋友，自幼熟读《周易》，善《易》卜。他是在袁珙的帮助下来到北平的。起先，他的一个兄长在通州服役，兄长死后他补替，但家中太穷，连个盘缠都凑不齐，袁珙知道后就出资助他北上。到了北平，金忠一边做他的小卒，一边得空就去北平城卖卜算命，亏他巧舌如簧，渐渐地竟也混出了一些名堂。道衍自袁珙处听说了此人，便通过袁珙认识了此人，燕王对起兵一事犹豫不决，道衍把他找了来，称燕王病了，让他给占上一卦，金忠本对燕王好生敬仰，收到了道衍的邀请后，连夜赶到了北平府外，一连数日在北平府外等候，二人这番设计了一番，否则哪有这么巧，偌大的北平府，算命看卦的数之不尽，偏巧上了他的卦摊，若不是朱棣之心接纳他，他一待朱棣算上一卦，便功成身退，但不料，朱棣求才若渴，道衍也有意让他坚定朱棣的挥兵南下的决心，便一再挽留，让他进了燕王府。
朱棣带着张信，疾步向内走去。
刚走到徐王妃，忽然发现徐氏正站在门口，向朱棣的府邸方向张望。朱棣忙道：“王妃怎还在此？夜深如此，怎还不休息”。
徐王妃瞧是朱棣，微微福了一身，行礼道：“王爷，家兄来信！”顿了顿，徐王妃美目一转，望了一眼朱棣身后的张信，张信慌忙行了一礼，道：“下官张信，见过王妃！”徐王妃回了一礼，瞧朱棣并无一色，显然对此人十分信任，当下也不怀疑，朱唇微微启动，贝齿紧咬着下唇，低声道：“徐公公也来了！”
朱棣这才明白。徐王妃乃是开国功勋，徐达的长女，他口中所言的家兄，定是指徐增寿，他脑子一转，立即明白，定是徐增寿自建文帝处，得到消息，得意潜人送来了一封信，但眼下，朝廷耳目甚广，此刻若是被人发现，定当惹建文帝的怀疑，但若是朝廷的太监，建文帝自是放心。
洪武十七年四月，朱元璋对宦官机构进行第一次调整时，增设了礼监司，其职权为掌宫廷礼仪。至洪武二十八年第二次全面调整时，司礼监的职权则改为掌冠婚丧祭礼仪、赏赐笔墨书画、督导光禄司供应皇宫筵宴等事务。这时，司礼监虽仍排列在内监之后，但新增加的掌御前勘合、内使出门马牌等机要工作，无疑已大大提高了其地位。但朱元璋生平鉴于各朝各代的太监干政情况严重，在位期间虽提高了太监的地位，但鉴于汉朝太监干政的巨大影响，对太监极为痛恨，生平曾经严令不允许太监干政，作为正统继承人的建文帝，对此自然奉为金科玉律，在他手下的太监个个劳累无比又地位极低，其实太监也是人，也有自己的情感倾向，他们对朱允炆十分不满却又无处诉苦。朱棣正是看中了这群身份低下厉害之处，不但积极结交宫中宦官，还不断送礼给这些谁也瞧不起的人，于是一时之间，燕王的威名，宦官之中流传开来，大家都甘心为燕王效力。此刻徐增寿派遣一个太监来送信再合适不过了！
想到这封信或对燕藩不利，朱棣的心顿又提了起来。徐王妃瞧在眼里，疼爱的望了一眼，朱唇启动，本想说点什么，但瞧张信在场，也不能显的过于暧昧，因而故作轻松地笑道：“既是兄长所送之信件，想必也不是什么大事，方才臣妾询问了一番，似无大事！“
朱棣顿时送了口气。甩开膀子走进了徐王妃的府邸。
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唠叨一下，对各位有好处的历史
完备的宦官体制潜藏的恶性痼疾，一旦碰到极度的皇权，便迅速得以滋生蔓延。明代，正是中国历史上皇权极度化的时代，宦官的干政亦到登峰造极之地步，并且呈现出自己的时代特点。东汉宦官专政可以说是宦官集团与外戚集团轮流坐庄，唐代宦官集团将势力渗透到中央禁军系统进而掌控朝政，而明代宦官则将魔爪渗透到了司法领域转而掌控天下。
明代负责司法的机关是刑部、大理寺、都察院，习称三法司。刑部主管审判，大理寺负责大案要案的审判和一般案件的复核，都察院监察文武百官的言行，三者各司其职、互相牵制。但是，明代司法大权基本上都被宦官侵夺，“廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法”（《明史·刑法志》）。不过，明代司法权的丧失，也是宦官一步步侵夺的结果，他们通过特务统治来攫取司法权利。
众所周知，明代宦官把持了中央司法大权，实施司法权的机构主要是东厂、西厂、内行厂和锦衣卫，但是真正操纵这几个机构的是二十四衙门之首司礼监。要想了解明代宦官干政，首先必须了解司礼监。
前面说过，司礼监设立于明太祖时期，最初在二十四衙门中地位并不高。按照明代体制，内阁大臣只有“票拟”权力，就是内阁大学士代皇帝拟出对大臣章表的批复意见，然后皇帝参照内阁大学士的意见，用朱笔批出最终决定，叫“批红”。宣德年间，司礼监首领太监获得了“批红”权力，事实上成为了皇权的代言人，他们通过“批红”大权，可以暗中扩展势力，对抗内阁，进而对抗整个官僚阶层。
由于司礼监拥有代皇帝批红和传旨谕旨的权力，因而它的内部机构也逐渐完备起来。司礼监的最高长官是掌印太监，只有一人。下设秉笔太监几人，专管批红。秉笔太监中有一名负责管理东厂，称“提督太监”，位居其他秉笔太监之上，称为次辅。司礼监下设文书房，由掌房十员组成，协助掌印、秉笔太监处理通政司所进章奏、内阁票拟、皇帝的圣旨等，地位也十分重要。
明代司礼监宦官除了“批红”和“承宣圣旨”，还有其他几项权力。
皇位监护权。明代，皇帝死前，司礼监太监往往和内阁首辅一起，被托命辅佐新君。例如，穆宗死时，命令内阁大臣和司礼监太监冯保辅佐新君———神宗，冯保就是当时的司礼监掌印太监，内阁大臣中受命的就有一代名相张居正。
掌管全部宦官，包括宦官的任命调动。其权力高度集中，只对皇帝一人负责。明代宦官机构庞杂，在京师就有二十四衙门和厂卫系统。在地方上，也有镇守太监、留守守备。其中最重要的有，南京守备、凤阳皇陵守备，各省各军事要塞的镇守太监。南京、苏州、杭州三地织造局，广东、福建、浙江三省市舶司，各地国家仓库也归宦官主管。英宗正统年间，司礼监还主要主管内廷宦官，各地宦官还是由皇帝亲自指派，但到了代宗景泰年间，全国宦官人数激增，调派权力逐渐落到了司礼监太监手中。同时，对所有宦官的惩治大权，也是司礼监太监负责。
明代宦官飞扬跋扈，势焰熏天，主要是掌握了司法大权，推行特务统治，进而控制朝政。明代宦官推行特务统治的主要机构为东厂、西厂、内行厂和锦衣卫。要想了解明代宦官体制，还须了解厂卫系统。
最早的特务机构，锦衣卫。明代兵制，实行卫所制度。中央设立五军都督府作为最高军事机关，各地设立卫所负责军队日常的训练和管理。卫下设千户所，千户所下设百户所，其长官分别是都指挥使、千户、百户。卫所之上设都指挥司，管辖几个卫所。五军都督府负责全国的日常军事工作，兵部管军官的任免和军队调遣。战争时期，将帅由皇帝亲自任命，战争结束后将帅把军队带回卫所，他的使命宣告结束。可见，明代皇帝对军队的分而治之，使得都督府有军队管理权，兵部拥有人事权和调动权，真正的指挥权在皇帝手中。任何一个人要想完全控制军队，都是不可能的。
明代司礼监设“掌印太监一员，秉笔、随堂太监八员，或四五员……司礼监提督一员，秩在监官之上，于本衙门居住，职掌古今书籍、名画、册叶、手卷、笔、砚、墨、绫纱、绢布、纸剖，各有库贮之。选监工之老成勤敏者掌其锁钥。所属掌司四员或六七员，佐理之。并内书堂亦属之。又经厂掌司四员或六七员，在经厂居住，只管一应经书印板及印成书籍、佛、道藏、蕃藏，皆佐理之”。司礼监的职权为掌冠婚丧祭礼仪、赏赐笔墨书画、督导光禄司供应皇宫筵宴等事务。