由此，鄱阳湖大战拉开序幕。徐达、常遇春、廖永忠等人先发，驱船直逼敌人巨舰薄战。徐达表现最出色，他身先士卒，击败汉军前锋，杀敌一千五百人，并俘获汉军巨舰一艘，使得军声大震。首战告捷，对于朱元璋一方军士的心理来讲起了真正的鼓舞作用。大将俞通海乘风发射火炮，又一举焚毁汉军巨舰二十艘，汉兵被杀被溺一万多，不少人身上着火在水中扑腾。当然，汉军并不示弱，以巨舟逼近，箭弩齐发，朱元璋手下两位元帅即当即战死。而且，汉兵船高，先施火攻，居高临下扔火把，连徐达的指挥船也被烧着。徐达临危不惧，边扑火边指挥，奋战得免。陈友谅手下骁将张定边有勇有谋，他看见朱元璋的指挥舰居中，立刻率几只巨舰直扑而来。朱元璋心慌，掉头避逃时慌不择路，在近岸处搁浅。汉军一围而上，数艘巨舰及几千兵士包拢过来。
朱元璋手下猛将程国胜和陈兆先冒死抵抗，四跃奋击。情急之下，牙将韩成跪告朱元璋说：“古人言杀身成仁，臣不敢爱其死”，言毕，他穿上朱元璋本人的冠服，面对密麻麻进攻的汉军大叫一声，投水而死。
汉军见“朱元璋”投水自杀，喜跃高呼。消息传出，围攻之势稍缓，不少兵将开始把注意力放在打捞“朱元璋”的尸体方面，准备捞上后剁成数块向陈友谅请功。混战之间，朱元璋指挥舰上大将陈兆先和宋贵皆战死。
危急时刻，常遇春指挥船队逼近敌将张定边巨舰，一箭射中正站在前甲板指挥的张定边，使得他本人的指挥舰不得不后撤。俞通海闻朱元璋被围，也红了眼，他从水战中抽出数艘船，一直冲向朱元璋的指挥舰，连挤带撞，终于把大船从沙中撞动，重新返入深水之中，老朱躲过一大劫。
俞通海小船，“复为敌巨舰所压，兵皆以头抵舰，兜鍪尽裂，仅免。”俞通海救了朱元璋后，又与廖永忠一起乘轻舸小船追击败走的张定边，边追边放箭，致使张定边身上中箭百余，完全成了一个刺猬，倒在甲板之上。见天色已晚，朱元璋定定心神，鸣金收兵，召集诸将议事，总结首战一日的经验。为防止张士诚乘虚入寇，朱元璋命令徐达率一支部队回防建康。转日，朱元璋亲自布阵，与陈友谅重新交手。
陈友谅急红眼，下令把所有巨舟接连锁串在一起为水中巨阵，“旌旗楼橹，望之如山”。壮观是壮观，老陈忘了“火烧赤壁”的故事。也甭说，面对如此水中浮荡的巨舰城，朱元璋船队短小简陋，仰攻多却，似乎面对铜墙铁壁。朱元璋怒恼，立刻下令斩杀退却的队长十多名，但仍然止不住退势。
正当朱元璋声嘶力竭下令杀人的当口儿，大将郭兴进言：“不是我方将士不用命，敌人舟船太高大，我认为一定要火攻才行。”这句话提醒了听过《三国》的朱元璋，他马上命常遇春等人分别调集七艘渔船，载满芦苇秆柴，以火药填充其间，等待时机投入战场。待东北风起，时机成熟，朱元璋命士兵捆扎稻草人在七艘渔船上直立，衣以甲胄战盔，持矛在手，伪装成兵士的样子。然后，他又分募敢死士卒伏于船中划船。这样，陈友谅军士以为来船是普通战船，没有太多防备。
时值黄昏，七艘渔船竟然趁乱驶入汉军巨舰近前。敢死士卒乘风纵火，风急火烈，须臾之间已经冲撞
到汉军舰队内，猛烈燃烧。火势迅急，数百艘船一齐着火。“燔焰涨天，湖水尽赤，（汉军）死者大半。”这一把大火，烧死陈友谅两个弟弟陈友仁、陈友贵及大将陈普略。特别是陈友仁，号称“五王”，此人眇一目，多智数，骁勇善战。他的死亡，对陈友谅军产生了极大的心理打击。当然，朱元璋军损失也不少，丁普郎等数员大将也战死。第三天，双方又各集众大战。汉军虽然损失惨重，战斗力仍旧不弱于朱元璋军，双方在湖上进行殊死搏斗。
文士刘基在朱元璋船上东走西望，一直不闲着，他忽然大叫“难星过，马上换船！”拉起老朱就跳上另外一艘船，甫坐未定，老朱原来所乘大船立刻被炮石击毁。刘基也是装神弄鬼，大白天哪里能见到“难星”，无非是观察到有敌船的大炮在向帅舰瞄准而已。虽如此，精神暗示作用很大，朱元璋及其手下均觉得有“诸葛亮”大仙在船上，勇气百倍。
陈友谅乘高，见朱元璋指挥舰被击碎，高兴得大叫。俄顷，又见帅旗高悬，朱元璋又出现在船头指挥，汉军将领皆相顾失色。廖永忠、俞通海等人率六只战船深入，汉军联大舰拒战，“蔽之，舟若没。有顷，六舟旋绕汉军而出，势如游龙。诸将见之，勇气百倍，呼声动天地，波涛立起，日为之晦。”
打仗打的就是精气神，精神原子弹一爆发，想不胜也难。就这样，朱元璋军队以小打大，无数小船围着汉军巨舰，纷纷飞登敌船，待甲板上汉军被杀尽，底层摇橹兵士犹茫然不知，仍旧一个劲儿喊号子卖力摇橹。朱元璋士兵图省事，掷火烧船后，纷纷跳回自己小船上，摇橹汉兵尽被烧死。战至中午，陈友谅汉军气泄，大败，“弃旗鼓器杖，浮蔽湖面”。胡通海等人回来报功，朱元璋喜不自胜，赞赏道：“今日之捷，诸君之功也！”俞通海进言：“湖水有浅有深，战船难以回旋。不如急入大江，据敌上流。”朱元璋颔首。水军先行抵至罂子口，横截湖面，把陈友谅军队堵在水道中不敢动弹。
这一次，老陈丧胆，再不敢轻易出战。不久，朱元璋又指挥水军连夜轻行至左蠡，扼控咽喉水道。相持三日后，陈友谅最强的左右金吾部将领来降，更使汉军势弱胆丧。见陈友谅龟缩不出，朱元璋写信激之：“陈公您乘尾大不掉之巨舟，殒兵敝甲，与我相持。以陈公平日之强暴，正当亲决一死战，奈何徐徐随后，似听我指挥尾随，此非大丈夫所为也！” 陈友谅见信大怒，下令尽杀交战中生俘的朱元璋士兵几千人。朱元璋一反其道，下令把所有汉军俘虏放掉，伤员发药疗伤，仁义得不行，又下令公祭敌死难者。如此，人心向背，不言而明。相持一月有余，朱元璋除写信激怒陈友谅逗他玩以外，“与博士夏煜等日草檄赋诗，意气弥壮。”并分兵连克蕲州、兴国。陈友谅残军粮尽，遣精锐突袭南昌抄粮，被朱文正派人尽焚其舟，偷鸡不成蚀把米。不顾朱元璋军水陆结营的严阵以待，陈友谅最终不得不冒死突围，绕江下流，准备由禁江遁回。朱元璋早有准备，指挥诸军尽锐出击，满纵火筏冲击敌舰。汉军舟船散走，朱元璋军队追奔数十里。其间，陈友谅把脑袋伸出舷窗帘看形势，一枝弩箭飞来，不偏不倚贯其眼睛而入，老陈一命呜呼。朱元璋军士闻讯，大呼喜跃，斗志更奋，激战中又活捉了老陈的“太子”陈善见。不久，汉军“平章”陈荣等人率水军五万余人投降。
张定边趁天黑，乘小船装载陈友谅尸体及其另外一个儿子陈理奔还武昌。回武昌后，张定边拥立小孩子陈理为帝，改元德寿。朱元璋回金陵休整，不久，他又率大军亲征武昌。在城下安排围城事宜后，老朱分兵徇汉阳、德安州郡，“湖北诸郡皆来降”。见形势大好，朱元璋留诸将围城，自己率护卫军返回金陵。
朱元璋称帝后，犹对自己亲征击灭陈友谅一事津津乐道：朕遭时丧乱，初起乡土，本图自全（起初压根没有坐大的打算）。及渡江以来，观群雄所为，徒为生民之患，而张士诚、陈友谅尤为巨蠹。（张）士诚恃富，（陈）友谅恃强，朕独无所恃。惟不嗜杀人，布信义，行节俭，与卿等同心共济。初与二寇相恃，士诚尤逼近。或谓宜先击之。朕以友谅志骄，士诚器小，志骄则好生事，器小则无远图，故先攻友谅。鄱阳之役，士诚卒不能出姑苏一步以为之援。向使先攻士诚，浙西负固坚守，友谅必空国而来，吾腹背受敌矣。二寇既除，北定中原。
当然，鄱阳湖大战胜利后，朱元璋也知道自己胜得侥幸，对刘基说：“我不该亲自去安丰（救韩林儿）。假使那时陈友谅乘我不在建康，顺流而下直捣巢穴，我进无所成，退无所归，大事去矣！今陈友谅不攻建康，而围南昌，出此下计，不亡何待！”所以，渔贩子出身的陈友谅，毕竟不如种田娃出身的朱元璋。性格即命运，老陈的冒险轻躁，也决定了他失败的结局。
进围武昌四个月，城坚不下。1364年春，朱元璋从建康出发，再次亲自临敌指挥。其间，汉军“丞相”张必先自岳州率军来赶援，乘其立足未稳，朱元璋派常遇春突然中道攻袭，活擒了这位外号“泼张”的骁将。常遇春押着张必先来到城下，向上喊话：“汝所恃者，惟‘泼张’一人，今已为我所擒，尚何恃而不降！”张必先也气沮，仰头向上，对张定边喊话：“吾已至此，事不济矣，兄宜速降为善。”张定边“气索不能言”，本来就在水战中中箭百余，张定边一身箭疮，咬牙坚持。见火候差不多，朱元璋派俘虏的陈友谅旧臣罗复仁入城劝降，表示说：“陈理若来降，当不失富贵。”
罗复仁入城，与陈理抱头大哭，张定边也在一旁大哭。于是，转天大清早，陈理衔璧肉袒，率张定边等人出城，诣军门投降。这小孩子俯伏战栗，不敢仰视。朱元璋见其弱幼，心觉可怜，亲自扶起，握其手称：“我不会治罪于你。”
归建康后，朱元璋授陈理为归德侯，又授陈友谅的爸爸陈普才伯爵，封陈友谅两个弟弟伯爵。明朝建立后，陈理逐渐长大，朱元璋不放心，把陈理远徙高丽，命高丽王严加看视，又把陈友谅二弟迁往滁阳软禁，但都未加以杀害。老陈僭号称帝四年，未料想后代子孙天天倒去高丽天天吃泡菜度日，福兮祸兮，自不多讲。
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写到这里，小景要说两句，前些时日，武汉的一个朋友得知我在写明朝历史方面的书，兴致勃勃的对我说道：“明朝，我们武汉就有一位明朝人物，我当时还好奇，心道：”在武汉住了这么就，还没听说过有什么明朝人物，若是有也是在荆州啊？还是一个大人物——张居正！“朋友听我语气似有不信，得意的一笑，道：”你还写明朝的书呢？陈友谅这么出名的人物都不知道啊？“我哑然失笑，苦于说不得。朋友见我不说话，又道：”前些时日我还去看了，他的墓，那墓不大，不过还留下了一首诗！“说着也不管我答应不答应，随口念了出来：
算来堪数英雄，荒阶野鸟谁凭吊？巍巍龟蛇，滔滔汉水，空余夕照。
墓草萧萧，车流声里，烟消云渺。将蒌蒿折断，碑文轻触，因何故，无人悼。
遥想沔阳年少，伴西风，仰天长啸。渔家小子，江湖浪迹，胸怀远抱。
不畏强权，不苟蝇利，高擎大纛。叹儒生缪论，古今历史，以成败较。
我一听微微一叹，陈友谅是一个传统意义上的坏人，但他并没有朱元璋的忍、狠、更没有朱元璋杀伐的气魄，相比对就和他不相上下的张士诚他也少了一份温尔儒雅，对于百姓他更是少了一份柔情，所以他死后，‘谅墓凄凉，墓前三楚雄风的牌坊，字迹已显模糊，墓冢荒芜，周围垃圾遍地。当年一代枭雄，今亦荒凉如斯！ ’但他又是一个真正的枭雄，他坏事作尽，却又敢作敢当，具有天才般的军师才能和政治才能，反抗元朝统治，能够自始至终，从来没有向元朝妥协，坚持到了最后。这点终究让他成就一代枭雄。
写到这儿，我突然想了张雨生的那首《凡》
凡已做过的事不消失@凡真爱过的情尽成痴
若问人生苦求什么事@只需记取橙黄橘绿时
听那雎鸠关关吟唱多少世纪@窈窕淑女已经不矜持
看那云裳花容太白鬼斧神砌@贵妃已去徒留华清池
古冢斑驳全付诸青史
所能看过的几个春秋@所能经历的几个战国
排开名利权欲的诱惑@不脱生老病死的折磨
以为手如柔荑巧笑美目婀娜@就是倾城名媛的轮廓
以为富可敌国朱门里酒肉臭@就是尊贵诸侯的形容
且去荒草杂径寻古丘
多少英雄汉@多少空留遗憾
琵琶续续弹@风流轶闻口耳传
霎时斜阳晚@抬头月上东山
不如共进一殇悠悠然歌唱
多少英雄汉@多少空留遗憾
琵琶续续弹@风流轶闻口耳传
霎时斜阳晚@抬头月上东山
不如共进一殇悠悠然歌唱
人生似幻化
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