张梓涵履行了她对大哥的承诺。他走后第二日，张梓涵去沈府登门拜访了。
沈素文听从张梓涵的请求，支开了身边伺候的丫鬟婆子，连观月都被她支出去采买东西去了。
“说吧，你这鬼丫头葫芦里又卖的什么药？”
“先生，虽然这不大和规矩，但是这都是我的私心，要是你觉得有被冒犯到，就……就……”
“瞧你这一本正经的样子，可真不像你。好啦，有什么事儿你就直说吧，我保证不生气好不好？”
张梓涵把东西递给沈素文，眼珠一错不错地盯着她脸上的表情变换，不过，沈素文不愧是经历过风浪，见过大世面的，脸上镇静自如，一丝表情也没有变。要不是看到她的耳尖有一点点微红，张梓涵都觉得大哥的这封信对沈素文的影响还没有自己日常写得大字来的冲击力大些。
读罢信，沈素文把目光挪到张梓涵身上，“小碗，这封信你看过吗？”
张梓涵猛摇头，“没看过，您看上面的漆封不是还在么，我保证没有打开过。不过……不过里面写的什么内容，我大概也是知道的，我哥……我哥走之前和我说过一些。”zusi.org 狐狸小说网
沈素文是真的没想到小碗的哥哥竟然会对她有那种心思，说实话读完这封信，她有些惶恐又有些开心。经历过一次失败的婚姻之后，觉得自己都不会再考虑嫁人的事了，虽然娘经常劝她说她还年轻，要是有合适的人还是可以考虑再嫁，起码将来有个孩子不会太孤单。但是，真的会有人不嫌弃她嫁过人吗？会不会也只是看中了沈家的钱财和哥哥的地位呢！宣平侯府不就是活生生的例子吗？
张百栋？想到那个男人，也只是他来家里做工的时候偶尔见过几回，因为是小碗的哥哥，所以也打过几次招呼。她记得那是一个身量很高又壮实的男人，和自己被酒色掏空身体的前夫很是不同，腰背挺得很直，干活时露出的胳膊，结实的肌肉显出隐隐的力量，面孔被晒成健康的小麦色。不过和她说话时，脸总是红彤彤的，那时她总以为是干活太累或者是被太阳晒的，现在想来，原来是……原来是心悦自己么……
“小碗，说实话，我现在没办法回应你哥的感情，因为，我对他也不了解。我之前——”
沈素文脸上浮现痛苦的神色，顿了顿，又继续说道，“我之前嫁过人，不过遇人不淑，所以和离了。在别人看来我就算是残花败柳了，而且我已经做好了一辈子再不嫁人的准备，所以我也不值得你哥去这样冒险。”
张梓涵拉着沈素文的手道，“先生，你别这样说，你很好，是你之前的夫婿瞎了眼，错把明珠当鱼目。我哥是……是真心喜欢您的，他知道以我们家现在的情况是有些痴心妄想，所以他并不奢求您的回应，现在冒然给您信件和礼物已经很是失礼，只是他怕他万一回不来，若连心意都没传递给心仪的女子，会是终身的遗憾。”
沈素文捂着眼睛，泪水从指间流出来，喃喃道，“我不值得，我不值得啊……”
“先生！我哥去西北，一方面确实是为了挣一份前程，但是另一方面也是身为大哥的责任，所以，所以您不要有心理负担，若您是这样想的话，那就不是我哥的初衷了。”
沈素文泪眼婆娑的抬起眼，看着张梓涵，“小碗……”
“先生，我哥还做了支簪子，他说自己打磨了很久了，我都没见过呢，你快打开瞧瞧。我哥的手艺可是很好的！”
沈素文依言抽开盒子，一支木簪露出来，散发着淡淡清香，是上好的檀香木所制。巴掌长的簪子，简朴大方，从中段开始两根藤条相互缠绕到顶，除此之外再无其他修饰，通体光滑，摸上去还有浅浅一层包浆，一看就知道，打磨的人也曾拿在手里摩挲许久。
这是第一次有除了爹爹和哥哥之外的男子主动送礼物给她。她拿起簪子细细打量，真的很精致，也真的很“贵重”。自己真的可以期待一份两情相悦的爱情和婚姻吗？
“小碗，如果，如果你哥能平安从战场上回来，他又心意不变的话，我可以给我们彼此一个机会了解一下。”
张梓涵欣喜若狂，“真的吗？”
沈素文擦擦泪，笑着道，“其实是给我自己一个机会罢。”
“真希望，你可以做我嫂子！先生，我不是给你压力，要是你将来看不上我哥，也绝不会影响咱们之间师生情谊，不过要是你成为我嫂子，那咱们就是亲上加亲啦，想想我就开心！”
沈素文有些不好意思，脸都有些发红。她把信件和发簪小心收好。保存起了属于他们三个人的秘密。
“先生你放心，我家也不会一直这样下去的，我们以后会好好做生意，将来把店开遍大江南北，让每一个大晋的人都知道我家的名字。”
沈素文没想到，张梓涵的这番话并不是吹牛，没几年她在沈府的这番誓言就变为了现实。
新桥镇的人一夜之间关心起了家国大事。路过的客商是他们最爱交流的对象，因为可以零星获得一点关于自家孩子们的消息，镇上客商们爱去的饭馆酒楼，也成了人们最爱去的地方之一。
之二的地方就是寺庙了。新桥镇有个小寺庙，名为慈悲寺。年后的那场强制征兵才过去两个月，慈悲寺都已经扩建了两次了，镇上一个大善人还给大殿的菩萨铸了金身。算了下，李氏每个月都要去三四回上香祈福，平均算下来每周都要去一次。因为上香的人太多，慈悲寺附近还形成了一个不小的集市。张家也到那里搞了个长租的铺子，卖些热汤小食，生意还不错。
店里的伙计又招了一批新人，因为有之前的管理经验，所以磨合得还比较好，目前张家小馆的服务质量并没有因为员工的问题而出现下跌。张梓涵还给宋叔招了两个学徒，想大力培养下，为将来张家小馆的分店做准备。因为有完善的人才培养机制和丰厚的报酬、以及成长的平台，张家也不担心学徒反水。将来学成后，可以直接分配到新店，很多学徒都对这一机制很兴奋，干得也很起劲。
生活还在按部就班的继续，只有偶尔传来的关于西北的消息，才能让一镇的人情绪大波动。
昌乐三十一年二月，光州、颖州、上庸州等地先发部队集结三十万人已抵达西北。
昌乐三十一年三月初，金顽铁骑又踏破一座城池，放火烧城三天三夜，大晋阵亡数万将士。昌乐帝连下三道急令，催促各地军士走马上阵。
昌乐三十一年三月中，大晋与金顽在上庸州的抱罕城展开激战，大晋连夺两城，军心大振。两日后，大晋再失一城，自此战争进入胶着战。
昌乐三十一年四月底，各地强征入伍的军士全部抵达战争的最前线。
消息一个又一个传入战争的大后方，紧接着的还有一个又一个阵亡的讣告传来。这种时候对有子孙在战场的家庭来说，没有消息就是最好的消息。
李氏上香磕头的频次从每周一次，变成了每天一次，还特意去庙里请了佛堂。再到后来，家里的每个人都开始自发的上香祈福。
虽然张梓涵知道这样可能无济于事，但是对于等待的人来说，实在是太痛苦了，有点事做，有点寄托，是好事。
可是学习过历史知识的她也知道，战争不是战士的事，需要的是战争方每个人的力量。她一改往日的懒散，开始全力投入到张家的生意中来，一方面是通过扩张店铺，履行与轻烟阁的契约，赚取更多的金钱；另一方面也有了更多获取信息的渠道。要知道不管任何朝代，任何时候，信息永远是拉开人与人距离的最关键因素之一。
还有一个目的，张梓涵没有告诉别人，她还想涉足粮食生意，如果条件允许的话，她想直接去上庸州附近，捐粮捐草，做些力所能及的事，最关键的是，能离大哥更近一点，说不准还能打探到大哥的消息。
张梓涵第一次感到时间是那么紧迫，她一刻也不能停歇脚步，身后仿佛有一只张开血盆大口的怪物正在虎视眈眈地盯着她，只要她稍有懈怠，就会扑上来一口撕碎她。
而此时，早已经赶到了上庸州南风带着七晓、崇云，正在抱罕城的一处宅院中，接见吴忠义吴将军。
“吴忠义参见小公子！”说完抱拳跪拜。
南风眼睛手快，在吴将军跪地前搀住了他的胳膊，“吴将军，你这是做什么快起来。”
吴忠义已年近知命，满脸风霜，头发有一半都花白了，不过背脊挺直，声如洪钟，一双虎眼烁烁有光，周身杀伐之气令人见之瑟缩。
“小公子……当年侯爷、侯夫人……”
“吴将军暂且不必再说当年的事，你我时间都不多，抱罕城鱼龙混杂，咱们还是挑简单的说。眼下，我们最要紧的事是和金顽的战事。”
吴忠义面色一肃，“是。”