征兵一事圆满解决，刘湛返回晋阳向大将军复命。
刘湛征来的岱州一万新兵同样并入给阳关，至于岑州的五千新兵由于刘湛是岑州尉自然归入刘湛麾下。
周澶对刘湛的态度依旧不冷不热，刘湛在下面汇报，他便坐在上首喝茶，不时答应一声。
按道理刘湛完成征兵应该给与嘉奖，周澶只字不提嘉奖的话，刘湛心知肚明周澶这时在纠结。
刘湛此人好用省心但是知道太多内情犹如双刃剑，周澶由始至终对刘湛都有一种不踏实的直觉。
这时，刘湛忽然话锋一转。“大将军，属下此行还遇到了沛公子，便顺路把他稍回来了。”
周澶顿了顿才反应过来是谁。“哦，你说公离啊。”
沛公离不在的这段时间周澶身边的谋士已经换了一拨，沛氏那边正丑闻缠身，自然不敢这个时候往周澶身边凑。
周澶也收到了沛氏秘闻，大开眼界至于对沛氏的人多了一分不喜，但是沛公离在他身边做事没出过错，周澶没多想便点头。
沛公离依旧留在周澶身边。
刘湛刚踏出将军府迎面一支马队奔跑而来。
“圣旨到！”
经过多方角逐，宣帝最终将颜启嵘革职，命其庶弟颜启修为新任晋阳郡守。
睿王畅快不了一会，前来宣旨的太监给两人传递了宫里最新的消息。
睿王临时府邸。zusi.org 狐狸小说网
何公公掐着公鸭嗓一边喝茶一边说宫里的事。
“陛下也想念睿王，私下里也不时会提及，但是，睿王远在北疆不能近前侍候日子久了到底是会生分。”
“这不，四皇子趁虚而入，最近甚得圣宠，陛下甚至直言四皇子乃神童呐。”
四皇子年方十二岁，乃宣帝和宫女所生，因出身太低一直不被宣帝重视。
但是自三皇子夭折，二皇子被贬去修皇陵，大皇子又远在北疆督军，宣宗身边只有这一个儿子。
时间久了自然就上心了，就连四皇子生母的戴氏小族也得了恩赏授官。
“不仅如此，那陈氏吕氏与四皇子来往密切，这四皇子一向木讷，怎么的突然就这么懂讨好圣心，这里面定然有高人指点，睿王和大将军不得不防啊。”
睿王脸色沉黯，如果四皇子背后有陈氏吕氏扶持，万一四皇子真讨得圣心突然被立了太子，他在北疆的辛苦经营便都白费。
睿王急得来回踱步。“不行，我得回京一趟，父皇的心思谁也猜不准，他要真看上了四弟一定会力排众议立为太子，就像当年三弟那样。”
“睿王！”周澶沉声打断他，三皇子的死是禁忌怎能在外人面前提及。
睿王意识到自己失言忙收了声。
何公公掩唇呵呵一笑。“睿王不必惊慌，如今大楚还指望睿王收复失地，洒家觉得陛下不会在这个节骨眼立别人做太子膈应你吧。”
确实是这个道理，宣帝虽然刚愎但不傻。
何公公又道。“不过啊，睿王也是时候再立战功了，圣心到底难测，唯有赫赫战功方能震慑朝堂，睿王麾下良将众多，要立功那不是手到擒来的功夫。”
何公公这是拐着弯的提醒睿王不能成日泡在温柔乡了，睿王面上有些挂不住，他确实太久没有到前线督军。
睿王没有注意到的是，他瞥开视线的那会，何公公和周澶交换了一个心照不宣的眼神。
这些话都是周澶授意通过何公公说给睿王听，与其说是睿王需要战功，不过说是周氏更需要战功。
最近陈氏吕氏联合几家屡屡在朝堂上跟周氏唱反调，甚至宣帝的态度也变得疏离，周氏急需再立战功震慑这些蠢蠢欲动的人。
还有一个原因是这一年来睿王沉迷女色，在北疆没有王妃管着越发的肆无忌惮。
睿王后院几个美人先后轮着怀孕，周澶得知消息忙让太医开了避子汤送去。
有几个月份小的都打掉了，只有一个曹美人月份太大来不及打胎这才留下，算算日子也快生了。
为了这事睿王还跟周澶发了很大一通脾气。
睿王想留下这些孩子，周澶则认为这些美人都是妓子，出身低贱怎能怀上皇家子嗣。
若是睿王回京是还带上几名庶子庶女，这成何体统一准成为京城笑柄。
睿王妃是周澶的女儿，嫁给睿王三年育有一女，小郡主刚满两岁。
世家女子对后院把持自然有一套法子，在小世子出生前睿王府后院里不说女人了连飞禽都一个蛋也怀不上，如今睿王府只有小郡主一根独苗。
这次睿王在北疆得了几个美人，离了睿王妃的把控可谓是硕果累累，周澶本想把曹美人肚子里的孩子也去掉，还是睿王百般维护这才留下。
这事给周澶一个警醒，他不能再任由睿王在府里鬼混，这才联合了何公公要给睿王当头一喝，想借此让睿王听话。
几日之后刘湛收到军令，他麾下一万士兵随睿王前往给阳关，另外随行还有一万骑兵。
睿王一共调动了麾下两万将士，余下两万余兵马驻扎在晋阳城，一来震慑颜氏二来留一条后路策应。
再次见到睿王，刘湛觉得睿王似乎变了，整个人透着一股阴沉的气息，又像是随时被点燃的引信随时随地都能炸开一般。
睿王的脾气更加令人难以捉摸。
给阳关中军衙门，睿王一来立即召集众将讨论出兵章程。
一直坚持闭关固守的徐牧远脸色不愉，徐牧远麾下副将袁岳主动发声。
“燕军铁骑在平原作战所向披靡，几乎没有能与之抗衡的方法，目前对我军来说固守给阳关以逸待劳，在燕军一次又一次的攻城中消磨燕军是上上之策。”
中账大会诸将策论但说无妨，一时部将纷纷开口都是赞同徐牧远的固守策略。
“我军骑兵满打满算只有三万骑，若与燕军铁骑硬碰怕是一战就要消耗殆尽。”
“对，我军马匹补充太缓慢了，年前申请马匹年后兵部只发来了五千匹，平原作战骑兵是关键，若是把三万骑兵都搭进去了，日后会很被动。”
“以往颜氏有马场圈养马匹，北疆养出来的马更适合北疆的气候，比西域发来的马更壮硕耐寒，这颜氏最早就是在北疆替前朝养马发展起来的军队。”
“大楚招安颜氏原就是看重颜氏的骑兵和马匹，怎想颜氏一代不如一代，直接把苍霞平原给败没了。”
从燕军南下侵扰直到丢了苍霞平原，颜氏没了养马的草场北疆的马匹自然断供，就连颜氏自己都凑不出来五千匹马。
话题在马匹的问题上扯远了，刘湛坐在末尾若有所思。
就在这时睿王忽然暴怒的朝桌案甩了一马鞭，啪的一声巨响议论纷纷的声音立即一停。
“是不是朝廷没有分配足够的马匹你们就不打仗了？”睿王气得狠了又将桌案踢翻。
“立即给本王出兵，怎么打，先打哪里今天就拿个章程出来！”
“谁不想出兵，谁不想打，就给本王滚回中原，大楚不只有你们能带兵！”
“拿不下一城之地就给本王拿回一县之地，与给阳关毗邻的禾仓县卢丰县，随便一个，现在就给本王定下来！”
一时中军衙门里诸将噤若寒蝉。
徐牧远脸色铁青，他先是看向周澶，见他置身事外般的态度心里还有什么不明白。
这两舅甥又想用士兵的人命填出军功来，成了功劳是他们的，败了责任是诸将的，好一个周澶！
若不是睿王在这里，徐牧远根本不惧周澶。
睿王的命令他却不能不从，一个最有可能继承皇位的皇子，徐牧远怎么也不可能得罪睿王。
只是这睿王怎么这么傻，徐牧远心中愤愤。
他一个皇子好好待在晋阳督军，只要能守住给阳关，三年之后申请回京也是大功一件，何必这样跟自己过不去。
最终诸将议定了十日后夺取禾仓县，具体行军细则还要再议。
刘湛返回营房，曹壮他们立即围了上来。“头儿，咱们要出兵了吗？”
“暂时不用，睿王点了张泰宁和欧阳杰共计三万兵马。”刘湛坐下喝了口茶。
他想起张泰宁和赵午光的脸色便嗤了一声。
北军营里也分了派系，以徐牧远为首是一派，以周澶为首是一派，张泰宁和欧阳杰都亲近徐牧远，两人也十分赞同固守策略。
另外，刘湛不知道睿王这段时间发生了什么事情以至于性情大变，往日睿王绝对不会这样直接落将领的面子。
若是在晋阳城刘湛还能让宋凤林手下的死士调查，现在他来到给阳关就不能再自由的对外书信来往。
“大壮，明日随我戍守南城门。”刘湛道。
因张泰宁和欧阳杰要攻打禾仓县，刘湛顶替了戍守南城门的缺，给阳关有南北两个城门，原先由张泰宁和欧阳杰分别戍守。
十日后三万大军出征，睿王亲临城门楼上相送。
禾仓县县城在羊背坳东面，翻过羊背坳这片丘陵地带便能看到立于平原的禾仓县城。
羊背坳适合埋伏不能直接穿过，因此徐牧远制定的策略是从羊背坳南面绕过去。
北风猎猎，大地苍茫，刘湛立在城墙上远眺这片荒芜的土地，因年年战乱，从前的良田都已杂草丛生，被鲜血浇灌过的杂草却生长得尤其茂盛。
这日午后天边升起滚滚浓烟，是禾仓县的方向，很快就有斥候来报信，楚军与燕军在禾仓县城外开战，目前战况不明。
整整一日给阳关上下都弥漫着一股低气压，一拨又一拨斥候回来报告战况，无一例外不是战况交着、势均力敌等回复。
一夜未眠，刘湛屏退左右一个人在南城门楼上的阁楼里对着地图思索。
楚军派出的三万兵马不多不少，如果与燕军主力交战，此时应该有请求增援的战报传回，双方势均力敌说明燕军主力根本没在禾仓县。
自去年拿下苍霞平原燕军便花了大力气重建苍霞平原上的四县，他们不可能不在意禾仓县，此番必定另有所图。
刘湛的手指在地图上游移，他有一个大胆的猜测！
“传曹壮过来！”刘湛大声道。
门外亲卫立即抱拳跑下阁楼。
“头儿！”曹壮很快气喘吁吁的跑过来。
“马上整备！调集麾下所有士兵进入南城墙，去检查火油、投石等守城辎重是否到位，还有所有弓箭手立即上城墙驻守！”
刘湛面色冷毅。“给阳关或有一场恶战！”
“遵命！”曹壮大声领命。
此时天方蒙蒙亮南城门这边全员动了起来，刘湛一刻不停的赶到中军衙门。
“属下有要事禀告大将军！”
衙门外的守卫却拦着。“什么要事？大将军还没起。”
刘湛面无表情实则心里十足没好气，禾仓县那边战况交着周澶居然能睡得着？
“军情紧急，还请通传一声。”刘湛坚持道。
守卫有些为难但又不敢耽误，纠结的进衙门里通传。
天色渐渐的翻出鱼肚白，刘湛望着氤氲不明的天空，心中越发的不安。
如果燕军的目标真的是给阳关，一夜的时间足够燕军大军围住给阳关。
进去报信的守卫迟迟没有出来，就在刘湛等不住打算硬闯的时候。
“报——！燕军大军来犯——！”斥候骑马奔跑在长街上，一边跑一边大声通传。
“报——！燕军大军来犯——！距离给阳关只有五里——！报——！”
刘湛黑着脸往回走，心里翻江倒海怒火翻腾，此时找周澶已经没有意义了。
站在城门楼上极目远眺，黑压压的燕军士兵从南到北几乎占满了整片荒原。
大将军紧急下令全城戒严，给阳关内鼓声大作，整座给阳关都沸腾起来就像炸锅的蚁群。
中军衙门。
周澶第一次露出了惊慌的神色。“快护送睿王离开给阳关！”
他怎么也没有想到军情有误，燕军在苍霞平原的战力居然超过十五万！
燕军不仅在禾仓县牵制楚军，更同时攻打给阳关，而睿王就在给阳关里，丢了给阳关事小，万一睿王被俘！周澶不敢往下想。
副将惶恐入内。“来不及了，燕军大军围城了！”
睿王脸色一片惨白。
徐牧远怒火中烧的冲进来。“睿王，我们全关守军不到六万人燕军却超过十万人，给阳关告急！末将恳请立即下令晋阳城守军前来支援！”
睿王只觉得两腿发软。
徐牧远道：“让死士持您的印信突围！”
周随道：“晚了，十万大军围城如何能突围！”
“那也要试试！”徐牧远怒吼。
此时多说已经无用。
“大将军，你难辞其咎！”徐牧远怒瞪了一眼周澶拂袖离去。
南城门。
弓箭手整齐地列在城头，韦成贵等兵官不住的催促士兵搬运更多的石头和油桶上城墙，而南城门三里外的燕军正步步紧逼。
刘湛手下的一万士兵已经全部安排上城墙，还有陆续支援过来的给阳关守军。
南城门这边一共有两万守军，眼看就要开战了，按品阶刘湛只是六品中郎将没资格主持这么重要的战役。
徐牧远已经带人去了北城门，刘湛却仍然不见周澶派将领过来接管南城门，甚至周澶本人也没有现身。
此时此刻刘湛已经没有心思去揣测周澶又有什么目的。
他一身铠甲腰佩长刀手持弓箭，聚精会神的望着越逼越近的燕军。
密密麻麻铺天盖地般人数众多的燕军就像旱地里生的蝗灾，给阳关这座内里千疮百孔的蚁巢能守得住吗？
在紧张的氛围接近凝固的那一刹那，燕军的前锋动了起来。
抬着盾牌云梯的士兵山呼着像潮水一样涌向给阳关，潮水里还夹杂着数量众多的投石车和攻城大桩。
刘湛高举长刀呐喊。“此战必胜！！”
一众汉子山呼回应。“必胜——！！”
刘湛落下刀。“射——！”
一时密密麻麻的箭雨冲天而起，不过眨眼间荒野上密布的燕军已经有数不清的人倒地，前人倒下立马就有后人补上，燕军士兵迎着箭雨坚定的向前冲。
碰——空中飞来巨石砸中了城墙，竟生生地砸出一个坑来，被波及的士兵不死也去半条命。
“莫慌！上投石器反击！”刘湛嘶声大吼。“投石器瞄准燕军的器械！往器械多的方向打！”
南城门上的投石器也动了起来，巨石在头顶呼呼的飞过，有的砸中人群，有的砸中燕军器械。
很快燕兵前锋逼近城墙，第一波燕兵架起云梯开始攀登。
刘湛一把抓住身边的人。“黄午时，你带人去增援城门，快些催促烧铁水的人速度把城门给老子浇死！”
黄午时领命奔跑而走。
刘湛转身。“烧火油！”
士兵们点着一锅锅火油从云梯上浇下，一时惨叫声不绝于耳。
攻城就是一个消耗和被消耗的过程，端看谁更耐磨。
楚军拿下给阳关用了二十万条命，此时角色互换，燕军出兵十万要夺给阳关。楚军用六万人耗燕军十万人，刘湛觉得此战能赢，只要众将一心死守。
但是残酷的现实打脸来得太快。
“大人！大将军不让浇死城门，铁水全被掀翻了！”黄午时急忙回禀，气喘吁吁道。“大将军带着一万骑兵全集结在校场，大人，他们是不是想要开城门迎战？”
刘湛只觉得大脑嗡地一下，而后头痛欲裂。
什么开城门迎战，这分明是想趁机突围逃走！
且不说给阳关正值生死存亡之际，周澶想带睿王突围也要看看形势，外面燕军把给阳关围得密不透风，与其冒险突围不如与诸将死守更稳妥。
刘湛不敢耽误立即去寻周澶。“请大将军允许属下浇筑城门，开门迎战太危险了！”
周澶一身戎装脸色十分难看。“你不戍守城门来这里做什么，难道想本将军治你一个擅离职守之罪。”
刘湛单膝跪地抱拳恳切道：“给阳关能守住，恳请大将军三思！”
刘湛没有明说周澶想要突围逃跑，但是周澶还是听出了刘湛话里的含义，他的脸色黑如锅底。
一旁的睿王已经六神无主。
“本将军自有计较，还轮不到你多言！”周澶冷哼。“立即回去，否则军法处置！”
刘湛现在是完全看明白了，周澶此人胆小如鼠。
别看他装得像模像样，实则他现在已经完全慌乱了，甚至已经无法判断决策，周澶满脑子只有保命。
燕兵攻城越发猛烈，越来越多的士兵爬上城墙，刘湛不得不带领士兵返回城墙上御敌，周澶可以想着逃跑，他却不能后退半步！
森白的刀刃被鲜血染红，城墙上堆积了越来越多的尸体，鲜血顺着砖石缝隙流淌。
流箭射中刘湛的铠甲，因铠甲坚硬无法射穿，他拔下卡在铠甲上的箭矢，背后有人偷袭，利刃划过铠甲发出刺耳的声音，刘湛反手将背后偷袭的燕兵一刀毙命。
南城门的形势越来越严峻，粗略估计燕军攻城人数已经超过五万，而给阳关守军渐渐不敌，越来越多燕军涌上城墙，而城门楼下撞门的巨响没有一刻停歇。
日上中天，给阳关城墙被鲜血染红在阳光下透着可怖的深红色。
燕军依然在源源不断的投入兵力攻城，嘶喊声，冲杀声，求援声响彻给阳关。
周澶虽然被任命为大将军，实则他从来没有领过兵，他这个大将军之位是世家权力博弈的结果。
身在被围困的生死局中，周澶这才深刻体会到战场瞬息万变，他后悔了，他为什么要到前线来，他为什么要主动挑衅燕军。
“报——！大将军！东城墙告急！”
“报——！大将军！西城墙告急！”
“报——！大将军！北城门告急！”
“报——！大将军！南城门告急！”
整座给阳关都告急！
经历一个下午的死战，时间刚踏入酉时，南城门撞门的巨响伴随城门撕裂的声音停了！
刘湛一颗悬着的心如坠冰窖。
没有被铁水浇死的城门哪里守得住持续撞击，能够坚持到现在已经十分不容易。
城门一破，紧接着是燕军兴奋的嘶喊声，不过眨眼间已经有数不清的燕军涌入给阳关。
早已等候在长街上的楚军骑兵蓄势待发立即冲锋，骑兵朝着南城门外逆流而出。
南城门下一片混乱！
刘湛双目猩红。“大壮，把我们的精锐集合起来，趁骑兵冲出城的空档重新把城门堵起来！”
无论如何也不能让燕军大举入城！