话说因巫蛊引起的京城大乱被皇帝平定，刘彻开始下令严查有罪之人，京城之中参与这场动乱中的人正在陆续被清算。别的莫说，就说这放走刘据的田仁，刘彻闻知太子想要逃出京城，在城门口被田仁放走，便勃然大怒。阻拦丞相斩杀田仁的暴胜之因受到皇帝的责备惊恐自尽，田仁很快也被逮捕下狱。与此同时，北军的霍奇因受了北军任安的一顿皮鞭，怀恨在心，便举报了任安在太子来要求发兵时犹豫不决，鼠首两端，刘彻亦下令将任安下狱问罪。前一日还在长安城最有名的酒馆喝酒的兄弟，如今双双下到大狱之中，成了难兄难弟。
却说这长安城的廷尉狱中，如今犯人越关越多，狱卒们也累得要死要活。这一日，两个狱卒正在昏暗潮湿的狱中巡逻，一个瘦高身材，一个矮胖身材。只听得矮胖狱卒抱怨道：“他妈的，这狱中的犯人一天比一天多，朝廷换了个新的廷尉，下令把这大牢班房休息的地方都撤了，一天十二个时辰，都要盯着这帮犯人，老子都成了这帮犯人看门狗了！”
“谁说不是呢！听说这新廷尉当初也是游徼出身，如今官做大了，就忘了自己是从哪里来的了。以前哥几个倒倒班，睡个觉，喝壶酒是常事儿，现在京中贼盗蜂起，巫蛊事起后牢里人满为患，谁最辛苦啊，我们可是最辛苦的！你看这牢里的人，好歹还有个床铺，到点有饭吃，那送饭的尤老头子前些天不都一口气没上来，死了！”瘦高狱卒说道。
“这人死的蹊跷，弟兄们虽然疑惑，但是这活儿累死人却也不假。这上岁数的人必然顶不住，这他妈的不是人干的事儿！”矮胖狱卒道，“你看看因为巫蛊抓紧来多少人，前天我跟着丙吉大人在女囚那儿巡逻，你猜怎么着，竟听见有婴儿哭声。”
“难不成是有人在这牢里生了孩子了？说，是不是你的？”瘦高狱卒道。
“放你娘的屁！”矮胖狱卒起身想拍瘦高狱卒脑袋，却也没够着，“这孩子也不知道是谁家的，大人没说我也没问，便把这孩子给带走了。”
“进到这巫蛊之狱的人，哪个不是达官显贵，外面还有人想捞他们，他们自己也有门路，这帮子人有朝一日出去了，想起来哥几个在牢里给他们吃了苦头，那我们可不倒了霉了。”瘦高狱卒拍了拍手中的书信，道：“瞧瞧，就这北军的任安，那是何等人物，你看进来没两天，中书令居然给他来信了！”
“我看这次他出不去了。还有那个田仁，听说皇上要处死这两个的。难不成中书令一句话就等救的了他们？别忘了，当初这司马迁可就是惹怒了皇上，在咱们这里给他用的刑，割了他的命根子！”矮胖狱卒道。
“你还别不信了，现在司马迁做了中书令，离皇上近了，有些话便方便说了。”说话间已经到了任安的监室前。田仁与任安的监室相对，瘦高狱卒道：“任安，有你的书信！”
任安接过一看，竟是司马迁的回信，喊道：“田兄！你看，子长给我回信啦！”田仁在隔壁的监室，听到之后叹道：“如今你身在囹圄，司马公还能回信，果然是忠厚长者，是我错怪他了。快看看信里写了什么，司马公在外能不能救你我出去！”
任安读起了这长长的书信，上面写了司马迁的心路历程，讲了他创作《司马公书》的经过，尤其是看到他受辱之后“是以肠一日而九回，居则忽忽若有所亡，出则不知其所往”不禁潸然泪下。田仁急问何故，任安说道：“我实不知子长心里这样苦！罢了，我命如此，死即死矣！只不过子长之死重于泰山，我等之死轻于鸿毛了！”
“这么说，司马迁也没办法救我们出去了？”田仁道。
任安摇了摇头，念道：“盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也。”
任安言毕，又感叹道：“皇上年事已高，性情越来越喜怒无常。若不是司马公在朝堂上讲了几句真话，也不至于遭此大难。死且容易，活着反而难呐！死，便是解脱，离开这肮脏的地方，不受这牢狱之苦，狱卒之辱。难得是忍辱偷生，完成未尽的事情啊！”
“谁说不是，如果不是皇上多疑，怎会与太子有如此误会。可惜我们要为他们父子的不睦白白赔上性命。”田仁叹了口气道。任安道：“当初太子委托我照顾皇曾孙刘病已，不知这孩子如今是死是活！想做些积德的事情，如今也没有机会了！”“监狱这地方，阴暗潮湿，大人在里面还不免得病。这孩子如果被抓到监狱之中，恐怕也是凶多吉少了！”田仁道。
郡邸狱中，天下着雨，空气中散发着霉味。因巫蛊之祸被抓的犯人们塞得满满的。昏暗的油灯下，矮胖狱卒带着几个人来至女囚监室，为首的一个叫到：“哪个是赵征卿？”从人群中挤出一个女子，蓬头垢面，面黄肌瘦，说道：“我是。”“哪个是胡组？”这时又有一瘦小的女子走出，惶恐地答道：“这里。”
“你们两个跟我来！”说着前后狱中押着两个人离开了。这些日子她们见过太多犯人被从牢房里押走，就再也没能回来。这两个女子本是产后不久，孩子又都夭折，遇上了巫蛊大祸，在这牢房中便身体最弱，女囚们又的叹气，有的摇头，感叹这两个女子薄命，必然撑不过酷刑。
二人来至牢外一间屋子处，见有一人在等候。矮胖狱卒道：“大人！人带来了！”“知道了，退下吧！”这人问道：“淮阳赵征卿，渭城胡组，你们可是太子妃史良娣的仆人？”
“正是！”二人答道。“你们是怎么被抓到这里的？”这人问道。赵征卿说道，“我本是太子妃仆人，伺候太子妃衣服的，太子妃容我等出宫嫁人。宫中出了巫蛊之事，有人诬陷我等在宫中时曾埋下巫蛊，便将我们从宫外抓了回来。大人，我冤枉啊！”胡组道：“我本是太子妃身边的宫女，因与侍卫表哥有旧，太子妃赐我出宫嫁与表哥。有人在我表哥住处藏了巫蛊被发现了，我们全家被逮捕入狱。如今，表哥死了，孩子没了，我也不想活了，只求大人叫我少受些罪，早点追随他们去吧！”
“哎，这巫蛊祸中十有八九都是冤案。你们既与太子妃有旧，今日我又一件事要托付给你们。”二人吃惊得抬起头，见他怀里抱着一个东西，来到自己跟前甩开衣袖，怀中竟是一个熟睡的孩子！这孩子身上已经是脏兮兮的，裹着一个织锦毯子，眉宇之间透露着一股子英气。
“这个是？”
那人道：“这是太子孙刘病已，是太子和史良娣的亲孙子。如今我将他交付给你们，你们在狱中好好照看他！”二人大吃一惊，随后磕头接过孩子，泪雨如下：“大人请放心！太子妃待我们恩重如山，不料遭此大难，我们姐妹就是拼了性命，也要保下太子的这份骨血！”
“如此就拜托你们了！”那人道：“你们今日便住在这间宽敞干燥的房子里，原来那地方不必回去了。今后每日饭菜都有人来送，从我俸禄里出！”二人谢过，抱着刘病已离开照顾不提。打听之下，才知抱孩子这人是丙吉，此时任廷尉监，因同情太子及其子孙，便决定将这皇曾孙好好照顾下来。不日，赵、胡于狱中听到消息，说太子妃史良娣已经遇害。二人朝西拜了三拜，悉心照料婴孩不提。
长安城中，一片肃杀之下，不时人家传来敲打庆贺之声，显得格外不同。只不过是这一日马通捕获了如侯被封为了重合侯，那一日长安男子景建跟随马通一起捕获了石德被封为了德侯，又一日商丘成力战抓获了张光立了大功，被封为为秺侯。一时之间，名不见经传的几人之家，闻得皇帝封赏提拔新侯，纷纷登门祝贺，弹冠相庆，热闹不已！
建章宫中，刘彻依旧怒火中烧，传令将博望苑中经常出入的门客尽皆杀死，参与谋反的兵士迁徙敦煌郡。一时之间，朝廷之上无人敢言。因京城大乱，死伤甚多。又加之太子在外逃亡，京城守备放松，群盗蜂起。刘彻在长安诸城门外增兵驻扎，在京中各处加强安防，可无奈兵力不足。一时之间，在各地发放征兵的榜文，传令各地征兵以补京城治安。
消息传到千里之外的壶关三老令狐茂家中，令狐茂拍案而起：“这怎么了得！父子人伦，到这种地步，皇上怎么能让天下百姓信服！我要上书皇上，勿坏天下之根本！”
令狐茂的发妻连忙阻止道：“这万万不可！朝廷的官员孰人不知太子与皇上是父子至亲，可皇上偏偏封赏了抓捕太子同党有功之人，诛杀太子的同党。此时若上书劝阻皇上，不是火上浇油吗？只怕皇上大罪下来，你这三老失却是小，搞不好就要掉脑袋啊！”
“此时皇上尚未清醒，将来太子有损，悔之晚矣！若朝中之人都是此等想法，则非大忠，只为自保。我既为掌管教化之官，必得以身作则，心存大忠，方才敢讲真话，心里无私方敢尽诤言，否则死不瞑目！”令狐茂说道。
“真是个壶关疙瘩！”听了这话，令狐妻道：“好好好，那我就为你磨墨。谁叫我嫁与你了，你方舍生取义，我当生死相随！”令狐茂动容道：“有妻如此，夫复何求！”二人执手对视。这晚只见令狐家一盏油灯下，一银头老妇立在一白发老翁旁，静静看着老翁作书。
不日，令狐茂的上书送至皇帝案前。只是刘彻本已年高，又逢此大乱，兼之大病初愈，精神越来越跟不上了。这一日，刘彻旁一人在随侍。但见此人身材魁梧，皮肤白皙，眉目疏朗，胡须长美，乃是光禄大夫霍光。
“朕乏了，霍光，这里的奏章，你来念一念！”说罢，侧身横卧在塌上，右手拖鞋脑袋，闭目养神。“喏！”霍光躬身为刘彻整理衣衫，又将一薄毯附在皇帝身上。
“这是敦煌太守送来的边地驻守的奏章，长安城中作乱的吏官已发配到位，著其部分人等修筑烽火台。”
“准！”刘彻道。
“这是廷尉送来的给罪臣田仁、任安定刑的奏章，田仁定斩首，任安定腰斩。”
“准！”刘彻欠身道。
“还有这几个，是新封重合侯、德侯请安的奏章……”
“除了这些，有没有些新鲜的事情？”霍光见刘彻颇有些不耐烦，从奏章中抽出令狐茂的奏章，说：“壶关三老上书来，为太子喊冤。”
刘彻眼睛一下子睁开，说道：“给朕念！”
霍光念道：“臣闻父者犹天，母者犹地，子犹万物也，故天平，地安，物乃茂成；父慈，母爱，子乃孝顺。今皇太子为汉适嗣，承万世之业，体祖宗之重，亲则皇帝之宗子也。”刘彻耳听至此，倦意全消。
“江充，布衣之人，闾阎之隶臣耳；陛下显而用之，衔至尊之命以迫蹴皇太子，造饰奸诈，群邪错缪，是以亲戚之路鬲塞而不通。”霍光念至此，刘彻起身坐于塌上。
霍光又念道：“太子进则不得见上，退则困于乱臣，独冤结而无告，不忍忿忿之心，起而杀充，恐惧逋逃，子盗父兵，以救难自免耳。臣窃以为无邪心。”此时刘彻起身，双手掐腰来回踱步。
“《诗》曰：‘营营青蝇，止于籓。恺悌君子，无信谗言。谗言罔极，交乱四国。’”霍光念至此，刘彻拿手指着他道：“这话主父偃临死之前也对朕讲过！多少年没听到了！接着念！”
“往者江充谗杀赵太子，天下莫不闻。陛下不省察，深过太子，发盛怒，举大兵而求之，三公自将。智者不敢言，辩士不敢说，臣窃痛之！”霍光虽念至此，想来令狐茂写此处时已是满腔热血，但霍光独来声音平稳，却是一般读者之态。
“唯陛下宽心慰意，少察所亲，毋患太子之非，亟罢甲兵，无令太子久亡！臣不胜惓惓，出一旦之命，待罪建章宫下！”待霍光读完，刘彻立于窗前，久久不动，霍光亦不动。久之，说道：“这个令狐茂是忠臣！你退下吧！”
“喏！”霍光离宫。唯刘彻一人在静默，但是脑子里那句“无令太子久亡”不时在脑海里闪回。
毕竟不知太子生死如何，下文分解。