很快,一位名为“林德尔·斯塔克”的商人身份被新鲜出炉地拟造了出来。
“再用卡特这个姓的话，这么多年长相没变过也该换个身份了，就算你不太常出现在公共场合，也很容易让人起疑。”
霍华德说道：“新身份也比较方便你进入越南,军火商出现在战争地区实在是太正常不过了。”
林德尔也觉得靠谱：“长相需要改变吗？至少我现在看上去……”
他观察了一下自己在玻璃窗上的倒影,评价道：“一点也不‘斯塔克’。”
“你能调整吗？”
霍华德有些好奇：“这些年你的长相一点都没变过。”
“幻想种、自然的精灵、一部分妖精之类由真以太构成的身体理论上可以调整成任何想变成的样子,只不过大规模的外形干涉比较麻烦,所以一般会选择一个习惯的形态固定下来。”
林德尔解释道：“只要魔力足够的话,遭到破坏也可以重新进行填补，以我现在的情况来看,‘维持自身存在’已经是可以忽略不计的损耗了。”
“嚯,这听上去口气可真大！”
霍华德阴阳怪气：“一点也没有小时候连巧克力都舍不得吃的模样。”
林德尔没有理会这句挑衅,他对着玻璃眨了眨眼睛，瞳孔变成蓝色,紧接着金色的长发被染黑,过程就像是电脑里完成的特效渲染,最后他盯着霍华德鼻子下方的小胡子看了半天,放弃了给自己也增加这一特征。
“这样看上去就比较像了。”
林德尔满意的打量了一遍自己的成果，“其实也可以把骨骼结构做的接近一些，但是那样的过程非常繁琐,还是做点简单的调整省事。”
但是其他的围观群众不这么觉得。
“我觉得你还是变回去吧。”
刚刚出去执行任务归来的杜根建议道。
“我也觉得……”
有人小声开口：“看了二十多年的这张脸突然变个样子,给人造成的冲击还是挺大的。”
盯着黑色头发的林德尔视线扫过来，说明明你们每个人都已经变样子了。
“但是这不一样啊！”
这一次反倒是霍华德理直气壮地反驳：“毕竟你上一次改变外形的时候，还是……”
佩吉看了他一眼，咳嗽了一声,于是霍华德也不吱声了。
“总之,准备出发吧。”
霍华德说道：“你这个锅……这个盾如果正常坐飞机得托运,神盾局的飞机又不太合适，我让贾维斯开飞机送你过去。”
飞机上，埃德温·贾维斯双手放在操纵杆上，一脸的一言难尽。
在临行前，他们商量了一番林德尔新身份的具体人设——斯塔克工业想要开拓新商路的商人，想要在南亚地区发展业务，所以先来旅行探查。但这样的身份出现在战场上非常的异常，于是杜根又建议不然改成战地记者怎么样。
“你觉得他能当记者吗？老天。”
弗瑞一口否决。
“最大的问题是……”
佩吉表情微妙。
“——现在我是你的儿子吗？”
林德尔问道。
噗嗤一声，不知道是谁把刚喝进嘴里的水喷了出来。
林德尔注视着霍华德两边鬓角有点向上延伸的发型，自觉他们“看上去”的年龄差距这个提议不成问题：从二战结束到现在已经近二十年，如果霍华德在一开始行为不是很端正——他当然确实也不那么端正，那么假设他当年的避|孕措施不是那么完善……
显然不少人顺着他的这个思维逻辑继续往下想，尼克·弗瑞的嘴角处在既想上扬又在努力往下垮的模样，表情绷得非常艰难。
“那你还不如说你是我父亲留下来的私生子！”
霍华德自暴自弃：“就普通地用远方亲戚这种设定不就行了……”
“把自己的黑锅往上一代人身上扣可不是什么有担当的想法，斯塔克。”
尼克·弗瑞促狭地说道。
“这根本就是在杜撰，你总不能把这也算成是我的黑锅吧？”
霍华德觉得这群人非常没有道理：“怎么就能算到我头上了？”
……
总之，这个身份的问题非常一言难尽。
埃德温·贾维斯坐在驾驶座上跟他闲聊：“林德尔先生这一次的任务是尽快结束越南战争吗？”
他是不清楚神盾局那么多考量的，林德尔看着对方的侧脸，说道：“我结束不了。”
“什么？”
“——我结束不了。”
林德尔强调道：“战争是人类决定掀起的，也是人类想要规避和阻止，总体来说这是一群人类和另一群人类决策冲突导致的结果，我只能够尽可能避免不要让战争导向更加危险的结果，但战争本身，那不是我能决定的事情。”
天使和恶魔做不到，作为妖精的自己同样无济于事。只要人类自己愿意，他们可以有无数种办法挑起纷争，变种人和普通人，不同政体之间的较量，不同流派的法师，各种各样的理由——生命是珍贵的又是廉价的，人们可以因为新生儿的诞生无比欢喜，也能够在准星当中对着毫无反抗能力的人扣下扳机。
理论上，如果不论使用的手段的话，他可以像是那些激进的变种人□□一样去威胁高层领导，甚至打破底线地删改和修正一个人的灵魂，但这样的做法无异于是饮鸩止渴，只会将整个世界推向更加危险的境地。
这是查尔斯一直以来，有能力去做却从未触碰过的底线。
“……您到底怎样看呢？关于这种事情。”
飞机的下方是层层叠叠的云霭，再下方是一片满目疮痍的土地。贾维斯自己也是有过从军经历的人，是一名优秀的飞行员，他的过去同样足够复杂：“以您的身份，如果不掺和这种事情的话，应该会拥有相当从容的社会地位吧。”
“这大概是不会衰老的人的通病。”
林德尔背着一面让人有些行动不便的盾牌，思考道：“如果是古一在我的立场上应该会做类似的事情。”
“但您明明不是人类，却仍在介入人类之间的事——啊，不是说想要质疑您决定的意思，能够这样帮上斯塔克先生的忙，我个人非常感激。”
“……”
林德尔沉默了一下。
他们之间只剩下引擎的轰鸣声，就在飞机已经开始降落，贾维斯一只手已经搭在起落架收放控制手柄上的时候，林德尔最终开口。
“大概二十年前，有人跟我说这个世界上有二十六亿人，想要理解人类需要花费非常漫长的时间和经历。”
林德尔说道：“那个时候我以为只要坚持得久一些，就像是阿拉伯语和德语一样，只要花费足够多的时间，就一定能够习得这样的知识。”
“——可是现在地球上已经有三十六亿人了，就算对我而言理解的程度有所寸进，想不明白的地方也只会以更快的速度增加。”
“Sir，恕我直言，您想要理解什么呢？”
贾维斯问道：“如果想要依靠理解整个人类来理解某个人，就算您的生命时间足够漫长，我想也太困难了。”
可是我只剩下时间了。
真以太构成的身躯不会轻易损坏，而即便遭到致命性伤害，在魔力充裕的情况下也很容易恢复如初。时间像是混杂在风中的砂砾，在身边的每一个人眼睑上刻下细纹，所有人乘着时间顺流而下，唯有自己留在原地。
“妖精的天赋也是有限度的，只要不待在身边，我就没办法读取别人的情绪。”
驾驶舱的反光镜里，看上去仍旧年轻的探员整个人缩在巨大的盾牌后面，身上系着安全带，精神恹恹：“贾维斯，人类到底在什么样的心情下，才会在临死之前说‘我爱你’？”
飞机降落在一处军事基地。
斯塔克工业的LOGO在地面上就能够看得清楚，基本上每个士兵都或多或少对霍华德·斯塔克有所了解。贾维斯在众人的瞩目当中送了林德尔下飞机，向当地的驻军校验身份以后，表示林德尔如果有需要的话，希望能够在这附近的基地里获得补给，因此所产生的一切费用由斯塔克工业全权负责。
武器装备的提供者，某种意义上算是士兵的衣食父母。以斯塔克的人脉，他和大多数上校级别的人都很熟，前线的这些人几乎毫不犹豫地就答应了贾维斯的要求。
“价格按当地价格？要知道，把物资从美国本土运送到这里来可不容易……”
贾维斯掏出支票，在上面签下一个让所有人都目瞪口呆的数目，态度温和地说道：“先生，我猜这些应该足够了。”
“当、当然，这实在是太……这当足够了。”
整个基地里军衔最高的那位接过贾维斯的支票，视线转移到林德尔的身上——对方看上去太年轻，身上又没显出有多少大块肌肉，整个人看上去不像是能在战场上活得久的角色……
“这位怎么称呼？我们需要派几位士兵来保证他的安全吗？”
“林德尔·斯塔克。”
林德尔说道：“不用派人，人多了对我来说范围麻烦。我大概会保持每个月借用一次你们这里的通讯设备联系霍华德，除此之外应该用不着太多的物资，按普通士兵的配置来准备就可以。”
“……”
竖起耳朵听八卦的众人顿时目瞪口呆。
“我猜……这个世界上应该只有一个斯塔克？我理解的那一个？”
有人磕磕巴巴地问。
“那现在，就像你看到的那样，有第二个了。”
林德尔面无表情地回话：“就是霍华德委托我来这里。”
那个霍华德·斯塔克吗？众人露出悚然的表情：“他想让你来干什么？你们到底是什么关系？”
“谁知道……他们到最后也没讨论出来，我们应该是什么关系。”
平铺直叙的内容被士兵们在脑内脑补出了几百种年度大戏，从霍华德不愿意公开承认的的私生子到他一直隐姓埋名如今回来抢夺财产的兄弟，又或者对方是被家族抛弃投放在战场上等待着某一天“意外死亡”……老天啊，看看他的身板，在越南肯定挨不过多久的，就是不知道什么时候才会彻底‘宣告失踪’。
大家的眼神和情绪纷纷变得怜悯了起来，林德尔表情迷茫地环顾四周，当然能够感知得到这种群体性的情绪变化，他最终收回视线，看向贾维斯：“你看，这就是为什么我说我搞不明白人类。”
贾维斯：“……”
他也觉得自己的老板今后会变得风评被害。
“贾维斯？”
“我……呃，Sir。如果有需要其它从美国带来的援助，也可以用这里的通信设备联络我们。”
贾维斯强行岔开话题，更加坐实了面前这位“斯塔克”来头尴尬的揣测。
看来那个霍华德应该就是希望他死在这片土地上！果然不愧是邪恶的军火商！士兵们心想，即便是血脉相连也要置人于死地吗！真是有着不小的积怨啊……
传递而来的情绪也让林德尔觉得更加费解……算了，反正这也不是什么重点。
他直截了当地说道：“我需要一辆车，油箱里加满油，一套正常士兵的配给，之后如果有什么缺项的话我会自己回来取，不需要你们多费心。”
“呃，连枪都不带上吗？”
他们问道：“不知道您会不会用枪……”
这人手上的持枪位置都没有枪茧，也没有刻意锻炼过身体的痕迹，想来跑到这种临近深山老林里的地方……
“谢谢，我会用，但是暂时不太需要……就算是我，一边开车一边射击也是做不到的。”
林德尔说道：“那么就这样，下次联络见，贾维斯。”
“下次见，Sir，很荣幸能帮上您的忙。”
埃德温·贾维斯礼貌地欠身，目送对方离开。
几个月后，越南，战线后方。
虽说战争要尽可能不涉及平民，但在真正打起来的情况下——尤其是大范围空袭的情况下，很难在这种时候顾及太多。
从西贡一路向北，林德尔一开始还庆幸于幸好自己学了驾照，但是在稀烂的路况上开车几周以后，他就放弃了这个打算，长距离移动的手段改为用重力操作让自己漂浮起来，再由风力推动来行进，坐在盾里的样子从地面上看像是个大号浮空的蒲公英，或者什么飞在天空当中的蘑菇。
比别人更加便捷的是，他不需要补给食物，甚至不需要四处寻找洁净的水源，只要任务需要，可以像是永动机一样昼夜不息的奔袭。原本说好一个月回去汇报一次的规定因为活动范围的逐渐扩大变成了数月一次，好在他身上也没受什么伤，看上去和刚来的时候一样精神奕奕。
士兵们开始窃窃私语，觉得这位小斯塔克先生，或许比想象当中的要生命力强韧。
这里地势多山，丛林密集，甚至不少地方横生着有毒的植物和昆虫，这对于缺乏丛林作战经验的士兵来说是非常艰苦的环境，但在林德尔眼里如履平地。但凡有脑子的动物都不会冒险来伤害他，依靠着这里丰富动植物的情报通讯，他成功地建立
了只有自己一个人能够理解的情报网络。
战争也强迫人成长。
林德尔拎着一个小孩子细瘦的手腕时，深刻的体会到了这一点——这里几乎全民皆兵，他这类长相特征穿梭在丛林里是明晃晃的靶子，林德尔原本没想过这种年龄的人类小孩能够造成什么威胁，毕竟他还特意确认了对方应该不是变种人……但这孩子一口气用弹弓射落了一个马蜂窝，周围的逃跑路线上又都用尖锐的竹签设下了埋伏，倘若换一个人在这里，说不定真会被马蜂活活蛰死。
赶走了马蜂，林德尔仔细打量着对方：这孩子有着明显的南亚人长相，眼睛里带着明晃晃的、纯粹的憎恶。一击不成，小孩子立刻挠身转向想要咬他的手腕，林德尔只能稍微用了点力气把他的手返剪在身后：“不管你信不信……我不是士兵。”
不知道他能不能听懂英语，林德尔又用德语、阿拉伯语、意大利语和中文重复了一遍自己的话，举起双手证明自己确实无意对敌。
五种语言，这孩子一种都没听懂，让林德尔非常后悔之前在计划当中把越南语排在了日语之后，不过好在一招制敌的实力和如今主动表明自己无害的动作让对方稍微撤去了警惕，林德尔主动掏口袋给他看，证明自己身上真的没带什么武器。
最醒目的辎重就是那面盾，小孩绕着它看了半响，尝试着举起来又没能拿动，等他看到林德尔单手就把它举起来之后，惊诧地瞪大了眼睛。
“我是个探员。”
林德尔弯下腰，连比划带发音：“如果这附近有可疑的敌人，说不定我可以帮你们干掉他。”
对方思考了一下，脸上那种嫌恶的表情仍旧没消退——大概对他来说但凡外国人都是闯入自己国家的冒犯者——但还是对他做了个“跟上来”的手势，林德尔对这点恶意视若无睹，跟着对方一路顺着林子的方向走出去。
大概一个小时的路程之后，他们来到了一片“建筑群”之前——破败的房子里挤着不少人，大多数都有简陋的武器，保持着最低限度的武装。
他们警惕地看着林德尔，那孩子大概是说了几句当地话，紧接着其中年长的一位用磕磕绊绊的英语自我介绍，说这些孩子都是在战争当中失去家庭的孤儿，暂时由他收留在这里，虽然不知道你在我们这里找什么，但这周围早就已经被轰炸过一遍，有的地方甚至被白磷.弹污染过，应该没有你要的东西。
门口的位置整整齐齐地挂着一排尖顶斗笠，应该是当地的民族服饰。林德尔看了看房间里，有个小孩子躺在床上，脸上泛起不健康的红色。
真以太构造的身体不会有病痛，但林德尔对人类的疾病有着浅显的了解。
“他发烧了。”
林德尔说道：“虽然不算是合格的医生，但我应该比别人擅长处理这种情况。不如你们让我看看？”
“你看上去并没有携带药物。”
对方虽然这么说着，但还是让开了路。房间里空气闭塞，晾晒着不知名的草药，林德尔伸出一只手放在那孩子的头顶上，比普通人稍凉的体温让对方的挣扎变得轻微了一些。
他确实不懂任何医术，但如果是感染导致的发烧的话，用魔术可以杀死人体内多余的细菌——就是有点麻烦。
不过最重要的还是先退烧，林德尔想了想，用空余的那只手在空中划下了如尼文。