直到双脚沾地，沈稚仍如踩着棉花，站也站不实。对比穆云珠猛虎当前尚有胆色拔剑自保……同是将门虎女，她这也太不中用了。
沈稚愧得无地自容。
红袖忍着不使嘴角上弯，轻声安慰她，“小姐不必恼，人的胆子便是如此。有些事情上胆大些，另些事情上就会胆小些。小姐自幼畏高，夫人连府中稍高些的亭台都命人拆了，因此小姐从未遇到而已。”
沈稚怔了一瞬，“当真如此？我怎么不知道？”
红袖也不忍了，直接笑道，“小姐那时才一岁多，如何记得？只是嘛，一抱上亭台便哭……谁哄都不听。”
“如今果真长大了呢！方才上了那么高的梁都没吓哭，哎，这便是大长进啦……”
沈稚面色瞬间黑了。
沈瑞跟着凑趣，笑出两行白牙，“可不是吗？娘亲当年拆阁子高台的事儿我也记得！好像祖母还气病了一场……不说这个了，今日若不是事急，想来红袖姑姑也不会抱稚儿上去！”
沈稚轻咳一声，粉雕玉琢的小脸儿重新露出一团严肃，“方才和你说留下虎尸，你让人处置了没有？去看看。”
支走了自家有些憨的兄长，沈稚见无人注意这边，轻声问道，“姑姑让他躲去哪儿了？那小兽奴如此胆大妄为，我要罚他。”
心中却打定主意，那小孩儿伤得重，又和自己这样有缘，不妨带回府中教养医治。
红袖微愣，“小姐，您想留下他？”见沈稚点头，她的表情极是为难，“小姐见谅，刚刚我已让他趁乱离开了。”
“你让他私逃？”沈稚难以置信。
红袖面色尴尬，“一来我见他救小姐有功，放他离开也并无不可。二来，他毕竟是个蛮人，虽说事急从权，可与小姐近身之事终归有碍小姐清誉。不若趁着众人各顾其主无人留意，便教他悄悄走了。此刻就连瑞少爷都以为带小姐避到高处的人是红袖……这样不是更好些？”
沈稚深深吸气，久久不语。
红袖姑姑说得句句在理。可是……那小孩儿又能逃到哪里去呢？
兽奴在南国不算平民，甚至不能归入贱籍。律法明文规定，殴杀良民者抵命，无故擅杀贱籍仆妾罚银八佰刑徙一年，而打杀凶夷奴隶…则只需按照市价赔偿主家。
此事有些缘由。
在本朝开国之初的几十年，凶夷人凶狠暴虐、常常越境劫掠，边关百姓皆苦不堪言。凡是被掳到漠北的南人，极少有活着逃回来的，大都惨遭奴役虐杀。连年侵扰彻底惹怒了太宗皇帝，这才定下如此一条律法。
旨在威慑——你们凶夷人不把我南朝百姓当人看，我们南朝子民也用同样的方式对待你们！
实则被南国人掳掠而来的凶夷奴隶并不多——他们大多性情凶狠，又体格健壮不愿臣服，并不适合做奴隶。
然而南朝国祚绵延二百年，如今国风早就变了。都城权贵们骄奢成风，近些年来竟争相驯养猛兽珍禽来比拼财富权力，凶夷兽奴应运而生——反正他们的命在南国律法中不算人命，相貌又异于南国人，极好辨认。
权贵们蓄养兽奴便如同养着一头猛兽。一样的囚困于笼中，与豺狼虎豹厮杀供人取乐。
至于逃跑？那是想也不用想。
凶夷人样貌特殊，极好辨认。就算他们偷了财物跑出去，也没有安身立命的条件——不通官话，没有户籍文牒，还顶着异族面貌，一眼望去便知身份来历。
普通百姓谁嫌自己命长，敢收留权贵们的私逃奴隶？
上辈子沈稚为了能让阿羌以寻常人的身份好好活着，也算煞费苦心。不仅亲自教导他说南国官话，学字读书，还聘先生教他些兵法道理，送他去军中历练。都城勋贵们无人不知定国侯府有个极受宠的兽奴侍卫，相貌堂堂、功法奇特。
因忌惮侯府权势，都城内也无人敢惹他。
后来沈稚不忍他一身才华无法施展，才放他远去漠北。临行前特意为他改换了良民的户籍、路引文书，才能放心让他独行。
阿羌是南朝人与凶夷的混血，虽高眉深目、鼻梁挺拔，肤色却更像南国人多些。即便如此，偶尔也会受些冷眼偏见。
而如今那小孩儿有什么？
一个私逃的少年兽奴，又浑身是伤，如何能够生存？
红袖见许稚面色沉静如水，心知办坏了事，不由得忐忑。“要不，我去寻了他回来？”
“这件事我托兄长去办。”沈稚面色平静，心中却感叹此时年纪太小了，身边无人可用。即便是上辈子共同经历无数、默契非凡的红袖姑姑，此时也只把她当成一个需要照料的小姑娘而已。
得尽快把她用惯的人擢拔上来。只是一想到那些人此时的年纪，沈稚又是一阵牙痛。慢慢来吧。
红袖一直留意着沈稚，怕她接连受惊落下毛病，正嘱咐着小丫鬟去外面取凝神丸，再围起幔帐，为沈稚更换揉皱的外氅和沾染一层清灰的绣鞋。回头就见小姑娘正抬头望她，稚气的面庞上有些不属于这个年纪的神思。
“小姐还有事吩咐？”
“红袖姑姑，稚儿知你家世渊源，你在侯府多年，虽名为婢女实则我和娘都把你视为客卿看待。”
红袖连连摆手，“小姐言重了。什么家世渊源，红袖只是侯府的一个普通婢子嬷嬷罢了。”
沈稚笑笑，“婢子也好，客卿也罢，总归良臣择主而事。姑姑既然选择了我家，稚儿就厚着脸皮请姑姑再想想，一位客卿也不能同时侍奉两个主人。姑姑看待稚儿，究竟是小姐还是我娘的女儿。”
红袖悚然而惊，深深屈膝行礼，“小姐言重了。红袖自然是小姐的红袖。”
回顾今夜，她做的错事不止一两桩。相较之下，拿小姐幼时的事顽笑倒成了小节。不经小姐同意，擅自打发了那兽奴才是婢仆大忌。
望着小姑娘的洞悉明察的一双眼眸，红袖突然意识到，原来不仅仅是说笑，小姐真的长大了。仍将她当做小姑娘替主子做决定的大错，再不能犯。
沈稚扶起她，“姑姑不必吃心，我拿你当最贴心的人，才有此一问。”
红袖郑重点头，“奴婢省得。”
“今夜家中无事，我担心表姐，才去穆王军帐探望郡主的。”沈稚眨眨眼，今夜之事还得替哥哥瞒着。
红袖笑着应了，“是。”
雅乐斋除了这样的岔子，众人自然再无心继续宴乐，纷纷散了。沈稚坚定地替穆云珠婉拒掉宇文诺相送的美意，硬拉着沈瑞护送她和郡主同回穆王军帐。
夜风微凉。
沈稚提起薄氅刚要乘车，突然想起什么，连连跺脚，“哥哥先送表姐乘车！我有东西落在帐子里了。”话音未落，人已经转身跑远了。
红袖急忙去追，“小姐在找什么。”
“我的小鹰呢？”沈稚急慌慌的亲自举着宫灯四下寻找，“之前让姑姑帮我拿着，你是不是给弄丢了？”
红袖久久无言。“小姐，那种时候……红袖应该先顾着小鹰吗？”
沈稚郑重点头，“嗯！”
“谁在那里？”红袖厉声。
黑暗的角落里，渐渐现出一个熟悉的小少年身影。
掌心恰好捧着只小鹰。