等进了侧厅，众人才发现夜晚的汤屋是多么的忙碌。
一众的男仕和女仕端着托盘穿梭着，将脚下的木板踩得梆梆作响，纸门被不停的拉开又关上。
正中间，一个头戴乌帽、身穿草绿色和服的男人盘腿坐在木台上，手里拿着一根顶端挂着钩子的长木杆。
他有着蟾蜍一样鼓起的眼睛和脸颊，眉心两个黑点，留着一对小小的八字胡。
“顶级药浴是送到春日神的浴室里别跑错了。”
“毛毛糙糙要是把这份鱼烩砸了我剥了你的皮！”
“让锅炉爷爷那里加把力客人说水不够烫。”
……
他的语速很快，不时扶一扶快要歪了的托盘、递上去一块药浴木牌，长长的一根木杆挥舞的得心应手。
等到一阵子忙完，他似乎才发现鹌鹑一样站在侧厅边缘的新人们，捏着自己的八字胡不住抱怨。
“偏偏最忙的时候把这群麻烦东西送过来，让紫夫人自己领过来的自己领回去！”
直到一旁带队的女仕附在他耳边说了些什么，他才不耐烦的甩了甩木杆。
“那位大人那位大人，平日里那位大人不来，也没见过她贵人临宝地。”
说到底还是觉得侧厅是杂役的地盘，怕脏了自己的脚罢了。
想到这里，他挥了挥手，让女仕各自带人回去洗沐，不要妨碍他做事。tiqi.org 草莓小说网
于是小鸟游结奈和中原中也便跟着队伍一起，穿过有着无数纸门的长廊，一路向里，走过一条木阁，最终来到杂役的房间。
与其说是房间，不如说是大通铺。
三十个人一间屋子，衣柜共享，被褥共享，并没有所谓的隐私。
他们是新人，还没有经过培训和教导，怕冲撞了客人。
于是领队的女仕叮嘱了几句不能乱跑、换洗的衣服在哪里，就被人匆匆喊去帮忙了。
等到那一扇障子门关起来，脚步声渐渐走远，奔波了一天的少年少女们才渐渐回过神来。
几个胆子小的直接腿一软坐在地上，说着“这一路真是吓死我了”。
还有的眼睛骨碌碌打量着周遭，说着“好像汤屋也没有想象中那么可怕”。
先是零星的几句，后来便叽叽喳喳讨论开来，似乎这样就能驱散心中对未知的未来的恐惧。
“还好吗？”
中原中也从壁橱找出了一床被褥，在柜子旁通风的地方铺好，扶着小鸟游结奈靠在那里，就发现她的掌心一片滚烫。
“要吃药吗？”他几不可察的蹙起眉头。
小鸟游结奈摇了摇头。
作为代替妹妹来汤屋的替换，药师提前为她准备了各种药丸，有退烧的、有止咳的，一应俱全。
只是目前人多眼杂，还是不要让别人知道的好。
中原中也明白了她的想法，于是只是顺势盘腿坐在她的身侧。
“一路走来的路，我大致已经记清楚了，我们现在所处的是第五层，杂役的住所，良太郎会在第六层停留三天，据说那里是锅炉房。”
说来也是有趣。
那个猫妖少年明明看起来最惜命、也最懂得什么是利弊得失，却在得知他们自愿要去汤屋当奴役时，也一起跟来了。
不过他在贫民窟呆的时间久，认识的人也多，也不知道找了什么关系直接去了锅炉房，那里每隔三天都能外出采买些东西，要比他们自由得多。
“我们都说完了，还有你们呢？”
大概是他们过于安静，一群少年们叽叽喳喳互相介绍完，才发现漏掉了角落里的两个人。
“来自哪里？名字叫什么？话说回来你们是姐妹吗，一直在一起？”
说这话的，是当初踩到小鸟游结奈木屐的那个少年，他眨巴着眼睛，一看就是个话多的。
但大概是缺心眼，加上所有的和服款式都一样，看不出男女，他便大剌剌的把面目清秀的中原中也认成是女孩子。
而显然干部先生并不能接受这种眼拙。
他扬起下巴，轻哼一声“嗯？”，上挑的眼睫锐利如刀，让众人都不由噤了声。
始作俑者更是捂着嘴，一动也不敢动的站在那里，正不知该如何是好，就听到一个温软的嗓音。
“我叫结奈，来自西城。”
小鸟游结奈自然而然的说出准备好的身份信息，圆乎乎的湖绿色眼睛弯了弯，嘴角一个小小的梨涡里满是温软。
她看向面前娃娃脸的少年，一字一字，认真而当然：“这是我哥哥中也，男孩子。”
诶呀，他就说这么低沉的嗓音这么有气势的眼神，当然是男孩子没错嘛。
“我的身体有些弱，所以不是很擅长这样热闹的场合，希望你们不要介意。”
噢噢，是因为妹妹身体不好怕被他们吓到，所以才这么凶吗？当哥哥真是不容易啊。
娃娃脸少年捏拳点头，全然不知道自己的马后炮已经跑偏了十万八千里。
【哇——宿主过分了啊，居然对小朋友用美色！】
「怎么会，这明明叫放低戒心、拉近距离」
毕竟没有人会对一个友好又有些体弱的陌生少女表现出太大的敌意。
就好比面前的少年少女们，便摆了摆手说着没关系，眼里与其说是打量，不如说是好奇。
“你这样没问题吧？我听说在汤屋里不能干活的人会被变成猪！”
“还有煤屎球！就是锅炉房里的那种！”
这件事小鸟游结奈倒是听药师说过。
〖去了汤屋，不管怎样都不能说辛苦、累了、想回家，会被变成动物〗
“无所谓。”
自从听到她改了介绍词，就愣了好一会儿的中原中也扬起眉毛，一派的少年意气。
“我会做完两个人的份。”
他说的太过顺理成章，让众人都一愣，然后不由发出“哇不愧是哥哥”的羡慕调笑。
一向沉稳的中原中也却像是有了些微的不自然，偏还要手肘撑在膝头，说一句：“这不是理所当然的事情吗？”
还真是中原中也的作风。
小鸟游结奈看着中原中也不自觉翘起的唇角，弯了弯眼睛。
重力使先生好像对于最坦诚的善意很没办法的样子呢。
不过也没有办法。
毕竟他看起来也不过十几岁的模样，要是放到学校里，也不过是个高中生。
关上的纸门被哗一下打开，有女仕没好气的斥责着“太吵了，不要惊扰到客人”。
众人便像被按了暂停键一样缩在那里，直到又一个女仕探过头来。
“后厨的人手不够了，管事大人让你们几个新人去搭把手。”
说是后厨，其实是掌管汤屋所有饮食的大厨房。
为了怕饭菜的油烟熏扰到客人，这间足足有一个篮球场那么大的厨房，就设立在侧厅的右侧，几十个用白布蒙住口鼻的番台蛙[1]正热火朝天的准备着今晚的菜肴。
“今晚有好几位贵客前来，汤婆婆大人要求后厨提供最高等级的定食。”
为首的番台蛙戴着一顶棕色的布帽，眯着眼睛，决定要给这群什么都不知道的新人一个下马威。
“那边的土豆和萝卜，都给我干干净净的削好了！”
【哇哦，职场霸凌呢~】
小鸟游结奈难得赞同007的观点。
不过这倒也难怪。
从她目前看到的一切来看，汤屋是一个等级观念十分分明的场所，而等级，向来是建立在对弱者的剥削和压迫之上的。
于是她只是温顺的卷起袖子，走到一筐土豆面前，还没来得及伸手，面前的土豆就连着筐一起，被人轻轻巧巧的拎起来。
中原中也侧过身，略长的发尾滑下肩头：“我来。”
大概是为了材料新鲜，这些土豆还带着根茎和泥土。
中原中也略微打量了一眼，就决定他负责去除根茎和清洗的工作，又在看见小鸟游结奈一脸认真的削出一个坑坑洼洼的土豆球时，叹了口气。
“刀不是这样用的。”
中原中也这样说着，拿走小鸟游结奈手里的小刀，熟练而流畅的削起土豆来。
修长的指尖抵着银白的小刀，从尾部旋转着一圈圈划到头部，纸一样薄的土豆皮便自刀刃处滑落。
“好厉害。”
小鸟游结奈抱膝坐在他的身侧，忍不住眨了眨眼：“我之前一直以为，这是在电视里才会出现的技术。”
毕竟作为一个靠食堂过日子的学生，她的能力极限大概就是把切块的土豆和买好的咖喱块炖成一团。
中原中也手上的动作不停，闻言只是笑了笑：“小时候做得多了，就熟练了。”
“小时候？”
“我在贫民窟长大，小孩子们抱团取暖的组织没什么钱，只能吃土豆度日。”
中原中也说的云淡风轻，仿佛那本该充斥着糖果和玩具，却被饥饿和恐慌占据的童年生活并没有什么大不了。
小鸟游结奈在一旁默默听着，过了好一会儿，才轻声开口。
“还在生气吗？”
抵在银白刀背上的指尖一顿。
后厨里一片嘈杂。
菜刀切过砧板的叨叨声，食材落入热锅的滋啦声，不远处一个少年打翻了洗土豆的木盆，发出“咣”一声响，盆里的水和着土豆骨碌碌撒了一地，道歉声、斥责声、催促声交织在一起，形成一副热火朝天的场景。
在那场景里，有着一双湖绿色眼睛的少女却只是静静地仰头看向他。
温软的，乖巧的。
她或许是在为执意要来汤屋冒险这件事向他道歉，中原中也这样想。
“我的病情已经好了很多了，更何况你是为了替我找药才来这样危险的地方，我果然，还是不能让你一个人来面对呐。”
她应该会这样说，又或者抿唇微笑着，眉眼里是不易察觉的倔强。
“我会努力学习，不会拖你后腿的，可以再相信我一次吗？”
但事实上，她只是静静的仰头看着他，然后轻轻说了一句：“对不起。”
为什么这样轻易就认错呢？
明明他生气的从不是这一点。
中原中也敛着眼睫，看不清神色，过了许久才开口：“不是你的错。”
他在大战后的贫民窟里长大，在那里，养活一个身强体壮的男孩子并不是一件容易的事。
他的发色显眼，长得又好看，一看就是有钱人家的孩子。
——捡到他的大孩子们曾如此说道。
但这样“奇货可居”的心思，也在数次的探寻失败后被彻底掐灭。
温饱，成了只有八岁的中原中也面临的第一件人生难题。
于是他被教导着穿上女孩子的和服，用秀气的脸蛋和漂亮的蓝色眼睛在街口吸引过往的人群。
攥着他们的衣角怯生生的攀谈，换来令人不适的触摸、不知所措的闪躲，和掌心零碎的钱币换来的同伴的欢喜。
直到醉酒的男人做出越发龌龊的举动，那股压抑许久的不知名力量先于意识，将那个恶心的家伙掀翻在地。
“不愧是中也！有了这份力量就不用再做这种事情了！”
组织里的欢呼萦绕在他的耳畔，说了些什么他大多忘了。
唯一记住的，却是那一句背着他的耻笑。
“一个男生，穿着女孩子的衣服去□□别人，啧，你说恶不恶心？”
他有生以来对于性别的第一次感知，来自于这样的一场恶意。
直到有一天，一个女孩在他的面前说道：“这是中也，男孩子。”
“你们两个！不要给我偷懒！”
拿着蒲扇的番台蛙在远处高声斥责。
与此同时，后厨的纸门被敲了四下，良太郎抱着一篓子的木炭走进来，一边擦汗一边陪笑：“在木桥上耽误了一会儿。”
〖记清楚这套暗号，凭这个传递信息〗
小鸟游结奈看向中原中也，在对方眼中看到了同样的一抹深色。
凌晨四点，木桥对面见。