土墚之上突然亮起数支火把，军营也逐渐亮起火光。
黑暗中看不清牛胡子的表情，只听他大喝：“弟兄们，咱们被发现了，起瓢快走！”
潼潼黑影蜂涌上官道，可是前面又燃起火把，将周围数丈映得亮堂堂。
火把下，贺珅和冯开郓、黄忠、赵重七、史进领着十几人拦住了去路。
“牛统领，我贺珅待你也算不薄了，你杀我值守兵，夺屯戍军保命的钱财，这是何意？”
牛胡子异常惊讶，贺珅吐字清晰，竟然毫无醉意！
猛然间，牛胡子懊恼万分，当时只记得一味灌他们酒，忘记留意他们面前的酒坛子到底是酒还是水了。
其实酒席上喝的确实是酒，范离、高俊、陈世充，甚至丑闾都喝得叮咛大醉，而贺珅等人混迹其中，酒水交替着喝，骗过了牛胡子。
面对贺珅的质问，牛胡子有些慌神，却故作镇定叫道：“老子当土匪只图个快活，你却领弟兄们到这鸟不拉屎的鬼地方吃土，不走待何时？”
贺珅把手里的长棍轻轻放下，说道：“道不同，不相为谋。既然牛统领不愿与我一道屯戍，我不拦你，把钱财兵器交出来，把杀我值守兵凶手留下来，放你走！”
牛胡子踌躇一番，大叫道：“弟兄们，他贺珅就算有三头六臂也就十几人，杀了他们每人赏一锭黄金！”
土匪本就为钱财卖命，牛胡子一声大喝向前冲，众匪胆气陡升，大呼小叫着冲杀向前。
嗖！嗖！嗖！
黑暗中三支连弩射来，将冲在最前的土匪射倒。
还没等牛胡子反应过来，周围嗖嗖声不停，他手下土匪像倒伏的禾杆般成片被射倒。偶有冲至火把跟前的土匪，膀子还没抡圆，就被冯开郓等人砍杀在地。
牛胡子猛然醒悟，大叫：“弟兄们，随我走！”
牛胡子领着土匪往侧方急走，躲进黑暗中，以免成了火把下的活靶子。
可是还没走几步，侧面又亮起了火把，赫然是邑天雄领兵夹击来了。
牛胡子数面受敌，支撑了茶盏工夫，被侯勇一箭射中面门，哀嚎倒地。
牛胡子一倒，其他土匪彻底放弃了抵抗，纷纷举手投降。
贺珅命人将牛胡子等全都绑了，关押起来待天明再处置。
次日，贺珅召集屯戍军近万人至营前，将牛胡子一行土匪押至军前，痛陈牛胡子背信弃义，私自脱逃。
牛胡子面部中箭，失血过多，整张脸白得瘆人。
他跪在黄泥地上，抬起无神的眼睛，嘴巴里咕噜咕噜的说着话，却没人能听得清楚。
他身旁的土匪头目求饶道：“贺将军，念在大王曾一同攻打蓝田县的份上，请将军放大王一马！”
周围的屯戍军多为老实巴交的灾民，见牛胡子状貌极惨，均面露同情之色。
范离最恨这等小人，拔刀挥去，将那个土匪头目脑袋削去，大骂道：“腌臜货，打蓝田县本就兵不血刃，你他娘的出了什么力气，逃脱不成倒学会邀功了。”
贺珅抬手制止了范离，扭头对着屯戍军说道：“诸位将士、屯户们，在军队开拔之日，我已有言在先，严行伍肃风纪，公私财不可侵。昨日牛胡子擅自脱队，杀害值守兵，偷盗屯戍军钱财。”
贺珅顿了顿，口里嘣出几个字：“杀一人可摄三军者，杀！”
说完手起刀落，将牛胡子脑袋砍了下来。
贺珅望向密密麻麻跪成片，吓得瑟瑟发抖的牛胡子手下匪众，喝道：“无规矩不成方圆，本来尔等亦当处斩。念袍泽一场，再给你们一次改过自新的机会，充为役工，能否重获自由，就看你们能否自省了！”
土匪们听闻贺珅竟然饶过一命，纷纷磕头致谢。
次日申时，屯戍军抵达金汤寨。
金汤寨就是一个十户人家的小寨子，在一座土墚的半山腰开了十几孔窑洞就算个寨子了。
历尽艰辛，终于到达了屯戍地，大家发现此地竟没有一路上所见之荒凉。
洛水在此地拐了个弯，冲积出一大片的滩涂地，金汤寨寨民就在滩涂地上开垦田地，引水种谷子。五月份正是谷子抽芽的时节，整个滩涂一片绿油油的，生机勃勃。
安营扎寨未定，宋二娘、梨花引着一群女眷纷纷跳入洛水，掬起清冽的河水，洗梳去一身的尘土。
正在打桩拉帐的军汉们瞧得眼睛发直，打起呼哨高声吆喝，引得一帮女眷咯咯大笑。
贺珅站在高墚上放眼四望，高矮不一的墚峁一层裹一层，一眼望不见头，西北方向灰蒙蒙的白于山矗立在天际。
“将军！”
贺珅回头，见一清瘦老者正朝自己走来。
常年遭受风沙侵扰，老者的脸如同这墚峁一般沟沟坎坎，皮皱起来起码能夹死蚊子，可是头上的白棉巾却浆洗得干干净净，身子也笔挺。
贺珅还以拱手礼，微笑道：“老人家，身体健朗着咧，你有何事？”
老者走至贺珅面前，拱手道：“老汉李贵，是金汤寨里正，听闻将军领兵前来，备下一桌小菜薄酒，专为将军洗尘。”
贺珅有些惊喜，见这老者谈吐得体，不卑不亢，甚是喜欢，当下就爽朗的应承下来。
里正家的窑洞颇为宽敞，陈设却简陋，一张四方桌摆在院子里，上面摆着些鸡羊蔬果，酒食甚为丰盛。
贺珅命侍卫召来几位老农，笑着对李贵说道：“今日本将军不谈军政，专聊农事。”
李贵有些愕然，不知贺珅是何意。
贺珅笑道：“老先生，您没见我带来的近万人，就是来屯垦戍边，不开荒种地，哪来吃的！”
李贵听闻，连忙站起：“老先生不敢当，将军要折煞老汉了！”
李贵只听保安县主簿陈平说，有大军进驻金汤寨，却不知所为何来。刚刚见这少年将军气宇轩昂，谈吐不凡，心中稍定。
从未听闻带兵打仗的将军会谈农稼，难怪李贵会愕然。
贺珅坐定，喝过一杯酒后，说道：“老先生，春播季节已临近尾声，我这数千屯戍军马上开荒种谷栗，可来得及？”
李贵和几位贺珅召来的老农面面相觑，不知如何回答。
谷子的春播季节是四五月间，最迟不能过了五月。可是如今已近月底，大军初至，军马劳顿不说，要想在这些土墚的沟沟坎坎上开荒种谷，又岂是数日能完成的事？
一个叫孙九四的老农试探着说道：“除非将军能在八日内垦出田地来，要不就赶不上农时了。”
贺珅拍桌而起，笑道：“好，八日就八日，你们几位可以开始选种育芽了。”
贺珅雷厉风行，当即命侍卫牵来几匹驮马，请几个老农和李贵一起去选地。