——t425
北兽来袭伊格伯特的埃斯瓦尔城地被以“北之天灾”记载下来。
记载有言，是埃斯瓦尔之大圣女，埃斯瓦尔城地将军之女，芳龄十一岁的华桃墨素以一己之力制服了足以毁灭一个国家的北兽。
从结果来看，确实多亏了华桃墨素，埃斯瓦尔乃至伊格伯特才有一条生路。但考虑起因就是华桃墨素本人，这么一想好像也不能归为功绩。
然而历史记载是由胜者控制书写，事情的起因自然不会详细解说。
这次事件使得华桃墨素成为了有功绩名分的大圣女，使得伊格伯特整体乃至世界神宫，都不得不对埃斯瓦尔的独臂女孩另眼相待。
回到卡顿家要塞，华桃墨素受万人追捧。大家因为被大圣女所救而感激涕零，唯独一个人郁郁寡欢。
此人正是被传为大圣女的华桃墨素本人。
因为结界损坏，古雷·埃斯瓦尔发布命令，在结界修复之前不允许任何人进出内城区，以防有贼人趁虚而入。刚经受大难，埃斯瓦尔的人民也理解古雷的举措，纷纷配合古雷待在现居住地。
一时间无法返回神宫，华桃墨素等人便在卡顿家的要塞逗留。
“北之天灾”三天后，神官九人、古罗、路普、娜丽妲和汤姆森齐聚在卡顿家的客厅用午餐。
“娜丽妲，你每天都吃这些吗？”
娜丽妲派发的黑面包连平日里习惯吃军粮的古罗都觉得难以入口。
“古罗将军，现在是紧急时候，有得吃就不错了。小时候，母亲教育过我，忍得苦中苦，方为人上人。我一直遵循着母亲的教导，才有今天这个位置。”
路普摸了摸脸颊：“她的话，你还是别听太多。你就是太像你母亲了，才把孩子教成这样。我觉得嘛，至少给点宽容和爱护特利德和特兰德他们。我看着他们现在的样子，说实话，很是心痛。”
“父亲大人，我是母亲教出来的，可以打一百个保证不会有问题。特利德和特兰德现在这样子，要不是他们自找，要不是环境所致，绝不是母亲的教法有误。”
路普知道说服不了娜丽妲，便没再说话。
古罗有件事很是在意：“那个名为吉的女人，查到身份了吗？”
娜丽妲摇了摇头：“没有，我只知道她没有在北城口区登记过。那是个一等一的高手，怕是和天门二十七一个等级的人物。当天大战之后，她便形影无踪，我也是很是在意她的身份。”
娜丽妲移动视线，她知晓在场至少有一个人隐瞒的信息。古罗也明白娜丽妲的意思，但毕竟是一起并肩作战的队友，他不想逼迫洛纳斯。
“古罗将军，你说吉前来是为了什么？”
古罗有点眉目：“我想，她的目的应该是拿走瘴气中心的魔皇的指尖。”
路普、娜丽妲和汤姆森同时震惊：“魔皇的指尖？”
“哦，不好意思，因为一直忙着嘛，我也没有告诉你们。墨素用净化清理到中心的时候，发现的便是魔皇的指尖。北城口区城郊的瘴气应该就是由它制造而成。那个时候，也是我第一次见到吉这个女人，她拿走了魔皇的指尖。顺便一提，那东西是魔皇的指尖也是她告诉我的。”
“如此一来，此人更不简单了。熟悉魔皇的事情，难不成是魔妖国的人？”
“谁知道呢。”
古罗转眼望着窗外。天空边缘，一道光幕正缓缓上升连接。国家结界正在重构，提醒了古罗有件事情必须知晓。
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因为华桃墨素盛名一时，卡顿家要塞围满了人群。结界损坏的如今，贼人能随意混入内部。以防有什么意外，华桃墨素等人不被允许外出。
午饭结束，神官等人走回自己的房间，而古罗找上了华桃墨素。避免隔墙有耳，古罗拉着华桃墨素前往地下室。
三天来，华桃墨素一直打不起精神，古罗很是担忧。
“墨素，你最近怎么了？哪里不舒服吗？”
“不，父亲大人，我没有事。”
“一直不啃声的，还说没有事。”古罗身手摸着华桃墨素的额头，“还好，没有发烧。是不是身体别的地方有异样？”
“真的没有，父亲大人不必担心。”
华桃墨素微微低头，左手扭捏着衣角，古罗一眼便看出她有心事。但华桃墨素不说，他也没有办法。
“没人在的时候，轻松一点叫我‘父亲’就行了。加上个大人多奇怪啊。”
想了想，古罗记起了今天带上了好东西。
“咚咚咚咚。墨素最喜欢的小木条。”
华桃墨素隐隐作笑：“木薄荷？我早就戒了。”
“那你要还是不要？”
华桃墨素接过木条放在嘴边。和古罗一起叼着木薄荷，华桃墨素的心境开阔了一点。
“呼，虽然不如弗兰西收集的好，但味道还行。”
古罗憋着嘴：“没办法，我也尽力了。”
“我知道。”
“你这几天，为什么不开心啊？”
华桃墨素思索了一会：“也不是不开心，就是心里有点捏着捏着，不怎么舒服。”
“因为觉得，是自己引来了北兽，才导致如此损害吗？”
华桃墨素一颤，她没想到自己的心思被读出来了。
“果然，我早就有点担心你个傻妞跟自己过不去了。”
“但事实上，北兽确实是因我而来。埃斯瓦尔骑士团死了一百多人，北城口军死了几百人，我是一切的根源。”
古罗反手敲了敲华桃墨素的额头。
“傻妞，他们的死与你无关。你这么想吧，骑士和士兵若是一开始就不去迎战的话，他们都不会死。他们的死，归因于他们自己愿意去奉献生命。再深一层，归因于将军的命令，即我的责任。和你个傻妞没有关系。”
“但北兽若不来，你也不用派他们上场啊？”
“即便北兽不来，执行其他任务时，他们也有人会因我的命令而丧亡。归根到底，是发布命令的人的责任。所谓将军，不仅是个指挥官，还是个背负人命的头衔。这是将军的职责，也是将军的荣耀，不是你一届娃娃能承受的。”
华桃墨素沉默了，古罗知道，这是她有点信服时的反应。
“怎么样，起码安心了一点了吧？”
华桃墨素笑了笑：“是有点。谢谢你，父亲。”
华桃墨素用左手拿着木薄荷，昂首看着什么都没有的石板天花。
“对了，墨素，我有件事想问你很久了。”
“问吧。”
“那天，你连接的不仅是埃斯瓦尔的核心灵气，对吧？”
华桃墨素转动眼球，古罗知道她正在找借口。
“行了，和我可以说真话。”
“哦。”华桃墨素轻轻地叹气，“那天，埃斯瓦尔的灵气早被我用干净了。然后不知道为什么，我连接上了整个伊格伯特的核心灵气。具体源自何方我也不清楚，因为四面八方都有调用，能用的我都抽过来了。”
古罗张牙舞爪，拉着脸皮说不出话。
“父亲，这事有那么糟糕吗？”
“这相当于直接告诉了所有城地，埃斯瓦尔出现了王选候补，而那个人就是你。不对，这权限比王选候补大多了，是国王才能享有的待遇。但是，国王应该还没诞生才对的。总而言之，就是糟糕啊。”
华桃墨素欲言又止，把心中的话按捺住。她对自己能超规格调用灵气的原因有眉目，只是不大确定罢了。
张牙舞爪了一会儿，古罗重新冷静下来：“墨素，你神官快毕业了对吧。”
“对啊。”
“那就好。你尽快离开神宫，之后都得待在主城里。那里受多重结界的保护，安全比较有保证。”
华桃墨素皱了皱眉头：“啊？我又要被关着啊？至少内城区可以去吧？”
“你知道梅里斯的母亲是怎么死的吗？”
这种敏感的话题，华桃墨素当然不知道。
“当时，梅林前往神宫祈祷。一来一回都用马车，全程只有在神宫门口有接触过外界的空气。就吸入这么一点空气，她便中了很深的毒。回到主城不出一天就病故了。”
“这么恐怖？”
“不然你以为。现在你是众所周知的大圣女，而大圣女是调用灵气的人，这情报很快会传出去。届时，中央王族，中央贵族，与埃斯瓦尔有仇的城地，与埃斯瓦尔家有仇的家族，都会瞄准你下手。”
华桃墨素想着想着，不禁打了个啰嗦。
“我好危险啊。”
“所以我才叫你认真起来，别到处乱走了。来吧，我们一起上去找梅里斯。”
华桃墨素摇着头：“因为我擅自跑出去迎击北兽，她正生我的气呢。”
“梅里斯没气你了，倒不如说正为你没精神感到担忧呢。不只是她，你也有几天没鸟你的小伙伴们了吧？他们都在等你上去，好开怀畅谈一轮。你也别闹脾气了，和我一起回去吧。”
心情舒畅了许多，华桃墨素握着古罗的手站起来，跟着古罗一起前往要塞的大厅。
——t52
一个星期过去，内城区的结界终于修复完毕。更高一层的天空，国家结界也恢复到原来的六成强度。
华桃墨素一行人离开北城口区返回神宫。
神宫周围已经不能用车水马龙来形容。大大小小的人头密密麻麻地围住神宫结界，仅仅流出一道小缝隙避让大圣女的马车回归。
结界内部，神宫大道的两边站着两列神官。大神殿上，威廉大神官神采飞扬，在顶端等候大圣女的归来。
无论是民众还是神官，浩荡的人群内部没有一丝声响，仅是单膝下跪静候大圣女通信。信仰、羡慕、妒忌、仇视，没有什么比无声的情感释放更加让人毛骨悚然的。
“姐姐，我觉得有点恐怖。”
“妹妹，我也是这么觉得的。”
华桃墨素一直维持着祥和的笑容，维持着众人寄托的大圣女形象。脸部形成了记忆，即便回到自己的宿舍也松弛不下来。
“什么鬼大圣女，我不想做啊……”
像个撒娇的女孩，累到在床上的华桃墨素甩动三肢。
“谁叫你擅自前往战场。早上看不见你和神官长，你知道大家有多担心吗？这是姐姐的自作自受！”
“梅里斯，你还在生气吗？”
“怎么会呢？我成长了不少了，事到如今也没什么好气的了。而且，我当时早有预感，姐姐不会放下伯父不管。只是我不晓得，你真的能击败传说中的大怪兽。”
“我说了很多次了，能打败北兽多亏了其他人的协助。输出的灵气也不是我的，而是我从城地核心里借来的。”
“但是姐姐，你要知道人言可畏，而人只信自己觉得可信的信息。不管你如何解释，如今的传闻里是你一个人击败北兽。不远的未来，这便会成为人们心中的事实。而你，就是这个麻烦的大圣女。”
华桃墨素一脸埋进枕头：“啊啊，别说了，我不想再听到大圣女这几个字！”
整栋楼微微颤抖，灯光明灭，引起了两人的注意。
“梅里斯，这都第几次了？”
“数不清多少次，感觉每个半个钟时会发生一次。”
埃斯瓦尔城地，乃至整个伊格伯特，都依靠着核心来提供能源。城区没有发电厂也能灯火通明，其能量来源于核心供应的灵气。从人民身上收集灵气，把灵气用到生活当中，华桃墨素觉得这是个挺环保的系统。
然而，就这么个环保系统也有极限的时候。
华桃墨素迎战北兽，埃斯瓦尔城九成的灵气被榨干净。若不是核心有保护机制，华桃墨素会把所有灵气抽干，以灵气维持的大型建筑会一口气坍塌。也因为缺乏灵气，内城区的结界才会恢复得如此缓慢。
内城区结界是恢复了，但埃斯瓦尔核心的灵气没增加，以此造成的便是这种时不时的振动和“停电”。
——t52
停电的时刻，洛纳斯正好来到了大神官办公室。
洛纳斯望着天空自言自语：“看样子，埃斯瓦尔得花上不少时间才能恢复如初。不过，这代价也算小的了。”
办公室里响起铃声，同时传来了威廉的声音：“既然来了，就进来吧。”
洛纳斯推门而入，望着坐在位置发笑的威廉。
“洛纳斯神官长，我提前支开了其他人，有什么事情可以直说。”
洛纳斯试探着问：“你料到我会找你？还是说，你实际能看到我会来找你。”
威廉抬起头：“于我而言，两种没有区别。”
“我想也是。通过收集情报，便预算出北兽会在埃斯瓦尔北城出现。真不愧是威廉大神官，洛纳斯敬佩万分。”
“预知我布置的‘试炼’，能拿到埃斯瓦尔的秘宝之一的神针‘智恩发尔’，还协同大圣女击败北兽。不愧是洛纳斯神官长，威廉敬佩万分。”
“我帮到了你的‘试炼’了吗？”
“当然，威廉还得感谢洛纳斯神官长呢。若没有洛纳斯神官长伴随左右，大圣女也不会顺利完成。”
洛纳斯微微眯眼：“大圣女，不是一种称号，而是一种能力。威廉大神官该不会忘了吧？”
“洛纳斯神官长此言差矣。确实，历代大圣女大多有特殊的能力，但大圣女之所以为大圣女，在于人心的信仰。大圣女的神圣不是因为她们能力突出，而是她们有舍身为人，供人流传的伟大事迹。事实上，建立神宫的露娜大圣女也没有特殊能力。”
“若这就是威廉神官长的大圣女。恭喜你，你成功造出了一个。”
“不错，谢神官长的谬赞。是我发掘了又一代的大圣女，我正是这一代的‘路泽西’，这事迟早会流传千世。今后大圣女的活跃，便是我的功劳，我将坐享其他神官得不到的神之祝愿。”
威廉昂首吸气，似乎每一分空气都是那么甜美。
“恕我直言，你果然有点变态。”
“也许吧，但我自觉不如洛纳斯神官长那么变态。毕竟，不停地转换身份不是正常人能做的事情。”
洛纳斯最后一丝笑意殆尽：“好吧，我也不想和你多说了。我今天来是告诉你，没多久我就会离开这个神宫。你是大神官，我姑且得和你说一声。”
“威廉深感遗憾，先行向洛纳斯大神官道别。”
嘴上如是说，威廉的脸上没有半点留恋。洛纳斯也懒得看这个恶心的人，他转身离开了大神官办公室。
——t515
五月中旬，华桃墨素申请了最后一门神官意识考试。
考官是洛纳斯，考试场地是他的办公室。此时，西撒外出活动带队，摩娅正组织其他人练习祈祷，办公室里只有洛纳斯和华桃墨素两人。
“神官长，这考试要怎么考？”
其他科目华桃墨素能把握考试信息，只有这门神官意识考试不知道考啥。
“不用考，你通过了。”
“哦，哦？啊？”
洛纳斯的话吓到了华桃墨素。她设想过会被洛纳斯百般刁难，从没预料到会过得如此迅速。
“怎么了？不想过啊？”
“啊，不，我当然想过了。但是，这什么都没说，怎么就过了呢？”
“神官意识考查的是这个神官能不能发挥‘神官’的作用。这一点，你和你的小伙伴在各种难关中都有体现了。当然，判断的是考察的神官长或者大神官，有时候会被利用来延迟特定神官毕业。”
“哦哦，这么说，神官长还真是个公平的人。”华桃墨素意味深长地作笑，“对了，神官长，我还有问题想问你。”
“问吧，反正有时间。”
“你是伊达诺丝吗？”华桃墨素用普通话问道。
“想什么呢，我怎么看都不像她吧？”
“神官长，刚才，我使用的语言可不是诺玛语。”
洛纳斯意识到自己被设计了，细细打量着华桃墨素。
“忘了读心了？还是说，故意卖个破绽？能告诉我答案嘛，菲兹姐。”
洛纳斯翘起手，单手托着下巴：“为什么这么叫我？有什么证据吗？”
“我没有直接的证据。最开始怀疑你，是在法尔福村，你把达兹叫做‘邪恶的小动物’。这说法我有点印象，伊达说过类似的话。但你是个男人，伊达是个女人，外貌差那么远，我也就没继续怀疑。直到上一次，我和你移动的时候，你提到了我拿刀砍伊达的事。这事理应只有我和她知道。”
洛纳斯点了点头：“当时想着怎么教你，都没注意到这漏洞。”
华桃墨素蒙来一阵：“你承认了？这么干脆？”
“我做人光明磊落，大大方方，为何要遮遮掩掩。刚才我也没说过半个不字。”
洛纳斯想了想。
“透露出伊达诺丝这事是我大意了，但你怎么联系上菲兹的？没有人会想到，一个男人曾经是条美人鱼吧？”
“额，关于这点嘛。联想到你是伊达之后，我便想了。你能把身体调得那么彻底，变成其他种族也不是不可能的。我顺势想到了曾经神秘兮兮的菲兹，便在刚才试探了一下。菲兹能听懂我家乡的语言，而你也能听懂，这足以让我加深自己的猜想。”
“也就是说，我是自爆了。呵呵，有意思。”
“神官长——我现在该怎么称呼你？”
华桃墨素想追问，又不知道该如何面对这个身份复杂的任务。
“我目前还是洛纳斯神官长，你当然要叫我神官长了。”
“哦。那神官长，你为什么一直跟着我？”
“怎么说？”
华桃墨素思索着，整理了一下思路：“菲兹、伊达、洛纳斯神官长，你使用的三种身份恰好都被我遇到，这肯定不是偶然。而无论是哪种身份，你都在刺激着我成长。有意无意地教导我术式知识，引导我自己专研学习。这是为什么？”
洛纳斯沉默了一会：“因为你有看头，有才能。”
华桃墨素知道洛纳斯没说实话。
“我和北兽对抗的时候，看到过类似记忆的梦境，里面出现了我正使用的法杖。神官长从波斯拉的地下室拿走的法杖，那是伊格游霖的东西，对吧？北兽口中的‘尤里’，实际上是发音不标准的‘游霖’。它只是想和伊格游霖再战，才找上了我。”
华桃墨素转动眼球，笔直地盯着洛纳斯。
“洛纳斯神官长这么关注我，是因为我是伊格游霖的转世吗？”
华桃墨素知道自己的想法有多不合理，但是她无论如何都放不开这个想法。
特斯德的世界里，灵魂和神灵的存在一样，都是众人心中的常识。既然存在灵魂，那转世说也合乎常理。地球上的江政忠不觉得自己有多特别，甚至算得上是个倒霉的人。正因如此，华桃墨素才为如今“特别的自己”感到奇怪。
也许这都不是自己的功劳，而是上辈子在特斯德积累下的福分。——华桃墨素如是想。
出乎华桃墨素的意料，洛纳斯以不屑的轻笑回应。
“当然不是，伊格游霖不存在转世的可能。伊格游霖在最后的关头，以自己享有的所有神灵庇护，以及全部的肉体生命和精神灵魂为代价，消去了‘不灭魔皇’的‘不死’属性，使‘不灭魔皇’得以被击杀。而没有健全的灵魂，是转世不了的。”
“那我为什么能用伊格游霖的法杖？”
“我说了，你有才能。那个法杖普通灵气无法启动，至少有能提取出‘太乙’灵气的级别，才能调动得起包含多个超越术式的法杖。你还不知道吧，能制造出‘太乙’真气的人，纵观整个特斯德也是屈指可数的存在。而你有进一步提升的空间，也许十多年后能弄出‘太极’也说不定。”
“我居然这么强？”
洛纳斯笑了笑：“废话，不然我在你身上浪费那么多时间干嘛？至于北兽为什么追着你，是因为神针‘智恩发尔’也是太导师伊格游霖制作的，你借由神针散出了类似伊格游霖的灵气波动。那是个很记仇的玩意，我想它此次前来是为了找伊格游霖报仇的吧。”
默默地拉着下巴，华桃墨素很不释怀。
“这么说来，我被北兽追杀是神官长的错？”
“话不能这么说，没有那东西你也完不成任务。”
“是有那么点道理……”
洛纳斯再做思考：“对了，华桃墨素。做人做到底，这东西给你。”
华桃墨素接过手绘的抄本：“这是什么？”
“我改良过的五行基础术式的术阵图。”
“基础术式我都能术思发动了，术阵就没必要给我了吧？倒不如送我一份‘浮空术’的术阵。”
“你现在还没碰上正经的术者做敌人，也不需要制作有点水平的术式，所以才能说出这样的话。开场第一击的防备无比重要。记住基础术式的术阵是职业术者必修的一课，有扎实的基础在，看到敌人术式的瞬间才能判断出大概的效果，做出合理的应对。”
华桃墨素点着头：“明白。”
“我再提醒你一件事。”
“请说。”
“你喜欢埃斯瓦尔一家吗？”
华桃墨素没有犹豫，轻轻地点头。
“你要知道，人是会变的，世界上没有关系是绝对稳固的。你可以沉迷于目前的亲情，但切勿忘记了，他们之所以会善待你，是因为你还有利用的价值。而没有价值的孩子，会被怎么对待，我想你是知道的。”
此时，华桃墨素的脑内闪过了一幕：漆黑的房屋无人续费水电，仅剩一人的男孩呆呆地坐着，等候亲戚们安排自己下一个住所。
“我不是让你不去信任他人，不去寻求亲情。我想告诉你，凡事有个度。你可以陷进去，都不能陷得太深。否则，当知道自己深爱的人一直隐藏起獠牙对准自己，你会彻底对其他人感到绝望。”
洛纳斯见华桃墨素久久不动，发动术式一把将她推到门口。
“行了，考试结束了，还有下一位要来呢。”
“额……哦。”
华桃墨素转过身子开门，阳光顺着门勾画出她的轮廓，在地上映出长长的影子。洛纳斯望着笑了笑，轻轻敲响铃铛，让下一个考试的人进来。
——t52
“干杯！！”
食堂里，华桃墨素八人组聚集在一起，拿着木杯畅饮果汁。
“呼，不愧是弗兰西，能搞到这么好喝的果汁。这是欧琳果吗？”
欧琳果，实际上就是大一点个头的橙子，其味道也是橙子的味道。
弗兰西笑着：“都是上好的果子新鲜压榨出来，大家不用客气。今天是祝贺所有人完成考试的日子，尽情痛快一下。”
如今的欢声笑语是一年的成果。尽情享受着为数不多的时光，华桃墨素随着风摇摆着身体，缓缓哼起歌。
“大家之后想做些什么？卢修，你先来说说。”
“我吗？”卢修罕见地露出不知所措，“我……我应该会在内城区找个地方定居，时不时接受术者协会的委派任务外出吧。”
“我也跟着卢修，我知道可以住的地方。”
休比德丝毫没有掩饰诡异的笑容。
瓦鲁多笑着调侃：“这么说，你们两个是要同居了啊？才多大岁数，佩服佩服。”
“我……才不是这种意思。”
休比德红透了脸，但卢修一点都不含蓄。卢修没这个心思，于他而言有更先要解决的问题，没有心思搞儿女私情。
卢修抬起头：“瓦鲁多，你又怎么样。”
“我啊，我应该会继续锻炼身手，然后下年入学国立中央学院。幸运的话，我还能申请成为小姐在读期间的护卫。”
阿布诺拉沉下脸：“真好……”
说到这里，特兰德落下两行泪。旁边的休比德注意到，慌慌张张地拿出布递给特兰德。
“特兰德，你是怎么了？”
“我，我没想过能够和老师一起毕业。这简直是奇迹。”
华桃墨素摇了摇头：“不不，特兰德，你在神宫待多我们两年了，和我们一起毕业才是正常的……”
“哇啊呜——”
像个巨型婴儿，特兰德放声大哭。休比德安慰着特兰德，阿布诺拉则在一边不言不语地喝着橙汁。
华桃墨素注意到阿布诺拉不大高兴：“阿布诺拉，你也没想过能这么早毕业吗？”
“啊，不是。我，我只是想，我们能这样一起团聚的日子，也剩没几天了。”
经由阿布诺拉的提醒，包括嚎哭的特兰德，所有人停下了声。
卢修拍了拍阿布诺拉的肩膀：“天下无不散之宴席，但求今朝团聚乐一时。有得一聚告别，已经很不错了。世道无常，什么都没来得及说就消散的人群更多。”
瓦鲁多豪迈地举起杯子：“卢修，你也挺会说话的嘛。来，干杯。”
“来，瓦鲁多。”
不知何时，瓦鲁多和卢修成为了挚友，两人潇洒应对离别的态度缓冲了气氛。
梅里斯凑到华桃墨素耳边：“姐姐，我们何时离开？”
“若我们明天一起去和大神官申请离开神宫。算一算缓冲的日子，应该在六月之前能返回主城。”
“我们用了一年就从神宫毕业，想必父亲大人和玛丽莎长母会大吃一惊。”
“还有你的哥哥诺修斯和姐姐露易斯。”
“哦，对哦。”
跟着华桃墨素太久，梅里斯都快忘了自己还有其他兄弟姐妹。
气氛缓冲下来，华桃墨素继续着刚才的话题：“弗兰西，你毕业之后怎么办？”
弗兰西挥了挥手：“不，我没打算这么早毕业。”
所有人被弗兰西的言行震惊，不禁面面相觑。
“有这么奇怪吗？我原本就是买进神宫的，不在乎多待一两年。这里的休达主厨有两把刷子，他身上的技术我还没学完了，怎么可能半途而废。”
瓦鲁多不可思议地点头：“说起来，弗兰西你是想成为一名厨师来着。”
“不错，我毕生的梦想。”
信息灵通、能言善辩、临危不乱，和弗兰西接触久了，其他人都知晓他的强大能力配置。弗兰西不是应该待在厨房的人，然而他本人的心里只有煮饭。
“小姐、翁主，你们毕业之后是直接回主城吗？”
梅里斯点了点头：“应该没别的选择。”
华桃墨素也瘪着嘴默默点头。
说实话，华桃墨素不想被关在主城里。被关了足足一年有多，她深知贵族的身份除去束缚什么都不是，锦衣玉食是拿自由和随时会有的生命危险换来的。但她也没有别的地方能去了，目前只能将就。
——t52
结束了毕业庆祝会，留到最后收拾好东西，华桃墨素移步回宿舍。在快到宿舍的地方，华桃墨素被一个人叫住。
“墨素小姐。”
“弗兰西，怎么了？”
弗兰西点了点太阳穴，这是提示华桃墨素使用“通信”内部交流。
“怎么了？”
弗兰西犹豫了一会，最后还是下定决心：“小姐马上要离开神宫，和弗兰西的联系怕是会从此搁浅，我有件事必须和小姐说。”
华桃墨素见弗兰西神经兮兮的，不禁吞了一口口水：“该不会是告白吧？弗兰西，你是个好人……”
弗兰西忍俊不禁：“弗兰西再不济，也不会喜欢上一个男人。”
像是受闪电霹雳，华桃墨素全身僵硬起来。
“弗兰西，你在说啥勒，我是个女孩啊。”
“其实，早在上年初，我就收集到确切的消息，说江政忠溯大人回到了埃斯瓦尔城。心急着会见江政忠溯大人，结果见到的是华桃墨素小姐。不得不说，这招确实妙，换做正常人想不到两者的联系吧。不过请小姐放心，弗兰西发誓不会向第二个人透露半句。”
华桃墨素看着弗兰西胸有成竹，脸部微微发红，不得不佩服他的本事。
“所以你早就知道了，故意不告诉我。让我傻傻地天天娇滴滴地和你逗趣是吧？”
“不，我以为是这是小姐的兴趣，就没有过分干涉。”
“谁的兴趣是——”
华桃墨素想了想，确实有这种癖好的人存在。
“好吧，你知道我是江政忠溯，所以你找我是聊什么的？”
“是关于艾斯蒂小姐的事情。”
“怎么说？”
“小姐也记得，我们之前调查得知‘克拉姆’派遣过来的内部人员是谁吧？”
“罗尼西亚，我当然有警戒她。”
罗尼西亚是比卢修早一步进入神宫的“克拉姆”的内应，也是隐身使用枪支狙击华桃墨素的人。这点，华桃墨素和弗兰西早在她接触自己之前就知道了。
华桃墨素也知道了弗兰西想说的话。
“波斯拉被我杀了，‘克拉姆’破产，潜入的罗尼西亚为此浑浑噩噩，是艾斯蒂收留了罗尼西亚。我想，艾斯蒂从罗尼西亚口中撬出了不少关于我们的情报，所以她才晓得利用愁着考试的特兰德快速接近我们。不过，我可不傻。她带着罗尼西亚来的时候，我便肯定那是个心机叵测的女人。”
“要是艾斯蒂小姐是故意带着罗尼西亚过来呢？”
“什么意思？”
“艾斯蒂小姐故意卖出破绽。墨素小姐以为自己知道对方不知道的事情，便减少了几分提防，这才是她的目的。随后，顺着突发事件给小姐卖人情，一点点地突破小姐的戒心。小姐，你确实把艾斯蒂小姐当做朋友了吧，这就是她想要的。”
华桃墨素拉着下巴想了想，弗兰西的话有一定的道理。
“但增加我的好感，和我交朋友有什么好处？我们是对立家族的人，势力水火不容。”
“按利益分析，敌对的华桃墨素小姐是没什么好结交，那么答案便很清晰明了了。”
“你是说——”
华桃墨素被接连的信息砸得脑袋作痛。
——t52
夜晚，华桃墨素来到了特兰德和艾斯蒂的宿舍。好几个月过去，破坏的墙壁修复好，华桃墨素需要从门口进来才能见到人。
“见过，墨素小姐。”
“见过，艾斯蒂小姐。”
“墨素小姐，今天这么晚过来所谓何事？”
华桃墨素笑了笑：“华桃墨素明天便向大神官请辞，很快便会离开神宫。离开神宫，我便回到主城，届时又会和艾斯蒂小姐的家人处于不好的关系。想着这可能是为数不多能坦诚相待的时日，我便来和艾斯蒂小姐增加一下友谊。”
艾斯蒂颇为高兴地作笑：“艾斯蒂等墨素小姐这话很久了，那我们要玩什么呢？”
“不如，像艾斯蒂小姐以前所说的，我们一起共浴，如何？”
艾斯蒂脸上细微地抽动，幅度其他人看不出来。
“好，墨素小姐有请。”
华桃墨素把达兹摘下来丢给特兰德。特兰德在一旁吃瓜，可这盘瓜太大，乃至她一时间不知道如何反应。
“要不要去找梅里斯呢……”
“呜……”
想象了一下梅里斯笑着发怒的样子，特兰德果断打消了念头。
进入浴室内，华桃墨素宽衣解带，毫无保留地露出自己的肌肤。当然，因为“移形换影”，某些部位是女性的。艾斯蒂也相当大方，齐整地拉下衣物叠好，一丝不挂地和华桃墨素坐在大浴缸里对视。
浴缸才刚刚放水，水位才一点点没过脚丫。连薄雾都没有，两人的各种身体部位彼此能得一清二楚。
华桃墨素率先说话：“艾斯蒂小姐，我最近读过一本很有意思的日记，不知小姐是否感兴趣。”
“请小姐说出来娱乐一下。”
“日记里记载着，十五年前某位王女的事迹。当时平民能进阶骑士，王女就爱上了其中一位平民骑士。她为了爱人舍弃王族身份，与爱人归隐山田。可惜好景不长，几年后国王驾崩，王女不得不前往王城。王女知晓自己一行凶多吉少，把孩子和丈夫留在安全的地方。如王女所料，她的确遇害了，而剩下的家人也被重兵追杀。”
说到这里，华桃墨素停顿下来。
“故事，这就完了吗？”
“没有。但我想，接下来的故事不是艾斯蒂小姐想知道的。”
艾斯蒂双手抱胸，歪着头用紫色的瞳孔紧紧地盯着华桃墨素。
“以礼还礼，我也来分享一个故事，不知道华桃墨素小姐想听吗？”
“愿闻其详。”
“曾经有个奴隶男孩，他因为偶尔卷入了事件而被提拔成贵族。城主发现，这个男孩持有相当罕见的资质，便不惜一切地将男孩留在自己的女儿身边。可惜好景不长，城主的女儿被迫入住神宫。城主缺乏能时刻保护女儿的人，他缓缓把目光定在了身为护卫的男孩身上。”
说到这里，艾斯蒂也停顿下来。
华桃墨素作笑：“看来，我和艾斯蒂小姐确实是知己，深知彼此。”
“艾斯蒂从一开始，便视墨素小姐为友了。”
“对，所以你才把北兽来袭的可能性，通过别人的嘴透露给我家父亲大人。”
正如华桃墨素所说，是艾斯蒂把北兽移动路径更改的消息放出去，让古罗等人能“无意”间接收到并做好防备。
“举手之劳罢了。”
暗刀暗枪的交手，两人没等分出胜负，只知道互相掌握着足以致死对方的秘密。
说实话，华桃墨素快到极限了，她无法保持平常心继续应对下去。艾斯蒂比她预想的要沉着冷静，脸上看不到半分动摇。而华桃墨素的假笑拉得脸皮抽筋，她即将解除看破红尘的大圣女模式。
想掩饰慌张，华桃墨素身手按洗发露，借机闭眼缓冲神经。就在触摸到洗发露的瞬间，艾斯蒂用右手拉住华桃墨素的单手，顺力将她按倒在浴缸。
水位浮到华桃墨素的脸颊，黑发散乱在水面，她的上方是垂下湿润发丝的艾斯蒂。艾斯蒂紫色的瞳孔不再柔和，泛出一丝丝冰冷的威压。
“华桃墨素，你愿意成为我的朋友吗？”
“这得看艾斯蒂小姐之后的行动。”
艾斯蒂缓缓眨眼，后撤回原来的位置，顺势一把拉起华桃墨素。
“艾斯蒂希望和墨素小姐保持良好的关系。不过，不管未来和墨素小姐的关系如何，有个未来是肯定会实现的。”
“什么未来？”
艾斯蒂整理好头发，邪魅地作笑：“艾斯蒂和江政忠溯大人成婚的事。”
华桃墨素被吓得不轻，但她还是抗住了。这个由华桃墨素提出的浴室战，最终由华桃墨素勉强没输结局。
当天夜晚，屡屡回想起浴室里的事情，华桃墨素彻夜难眠。
——t521
次日，华桃墨素和梅里斯来到了大神官的门前。铃声响起，女神官为两人看门引路。
“梅里斯·埃斯瓦尔、华桃墨素，为威廉大神官献上万福之神愿。”
“你们今天过来，是为了申请毕业离宫的事吧？”
威廉的表情还是那么假，但华桃墨素能看出来他今天心情很不错。
“回大神官，正是。”
“没问题，以滋修·威廉大神官的名字，我批准梅里斯·埃斯瓦尔和华桃墨素成为正式神官。愿你们能自由发挥格欧林神宫的精神，为世人造福。”
威廉笑着伸出双手，华桃墨素的理解是她和梅里斯一起和大神官握手道别。两人伸出手没多久，威廉一掌排开梅里斯的手，双手包着华桃墨素的左手仔细地抚摸。手只剩一只，华桃墨素能敏感地感觉到威廉颇为恶心的手汗。
“华桃墨素，神宫的生活可还满意？”
“满意。”
这是没有得选择的选择，千辛万苦熬到准备批准离开，谁敢说“不满意”呢？
“华桃墨素，你是位受神灵所爱的圣女，祝愿你的未来能有更多的奇迹。”
“谢大神官。”
正当华桃墨素想缩手，又被威廉用更大的力度拉扯回来。梅里斯有点惊愕，但不敢轻举妄动。
“华桃墨素，你先前试图欺瞒大神官的惩罚，我现在就不补发了。但愿你记得我的宽恕，铭记于心，不能忘却。”
华桃墨素尽可能把头往后移：“华桃墨素没有欺骗大神官。”
“是吗？”
威廉松开手，华桃墨素赶紧后移一步，梅里斯向前一步一把扶着她。
“华桃墨素，神宫登录的时候，我问过你可有见过神灵，你是怎么回答的？”
华桃墨素回忆了一下：“当时，华桃墨素回答没有见过。”
“有件事情你们不知晓，也不是什么秘密。神宫登记的时候，核心会检查灵体内是否有神灵的灵气，即神灵的庇护，并做分辨和记录。遇到有庇护的人，核心会给出提示。你的灵体中检查到了两种庇护，我想，都不用我说出口了吧。”
华桃墨素终于知道为什么威廉如此在意自己。庇护不是简单能获得的东西，华桃墨素入神宫时年仅十岁已经持有了两种，这便是威廉将其视为大圣女候补的原因。
“不必了，华桃墨素晓得神官长所说何事。”
“那就好。离开神宫前，进行最后一次祈祷值班。随后收拾好东西，联系好接收的人，准备就绪便可以离开。”
华桃墨素带着梅里斯一起扶额屈身：“是，威廉大神官。为威廉大神官献上万福之神愿，华桃墨素和梅里斯·埃斯瓦尔就此告退。”
“你们走吧。”
不想再看到威廉妖魔般的嘴脸，华桃墨素拉住梅里斯迅速退出办公室。
华桃墨素以为威廉知道自己持有“戏言之神的庇护”，由此推断出了自己是江政忠溯的事情。事实上，神宫能检查的庇护都需要先有备份。而备份中不存在“戏言之神的庇护”，这也是神宫想找到江政忠溯的原因。
因此，此时的威廉还不知晓华桃墨素并非“纯洁”的圣女。