话说曹军夏侯惇审时度势，果断选择偷袭防备空虚的宛城，城内的守军没有想到曹军居然从天而降，宛城就此失守。而曹军并没有因为胜利而停下脚步，在整顿防务的同时，曹军再次主动出击，攻打西川军的营寨，西川军士兵军心大乱，根本无法抵抗，老将严颜也只能带着手下百余名亲兵突围离去，至此宛城又划入了曹氏集团的势力范围。
先奇袭宛城，后夜袭西川军，曹军两场战斗进行地十分顺利，整体的损失并不大，占领宛城和掠夺西川军反而让曹军获得丰厚的物资，并且重新拿到了宛城的控制权，这对于曹军来说无疑是一件强心剂，但他们还不能也不敢放松，毕竟荆州的大军正在赶来的路上。扫荡了西川军的营寨之后，曹军众将再次组织紧急会议，而会议的核心正是荆州的强敌。
虽然拿下宛城并没有费太大的力气，但是曹军肯定不愿意将还没有捂热的宛城控制权转手送人，因此当务之急就是商议如何应付荆州的兵马。荆州军的行为方式的确有些古怪，不仅行军速度缓慢，而且还在半路舍弃了接近一半的兵马，这到底是因为什么呢？当然有不少的曹军将领并未将荆州军放在眼里，连续取胜之后，曹军的不少将士不免产生一些骄傲的情绪，之前曹军与荆州军的交手次数并不算少，而从历史战绩来看，曹军的战斗力远远胜过荆州军，因此对于即将爆发的战斗，曹军上下依旧是信心百倍。
不过并不是说所有的将领都被胜利冲昏了头脑，夏侯惇就是其中保持清醒将领之一，之所以夏侯惇能够保持清醒，也是因为发生的事情全部都在夏侯惇的计划之中，或者说是一切都在吴晨的计划中，因为夏侯惇所执行的计划都是来源于吴晨的谋划，不论是夜袭宛城还是偷袭西川军，都是吴晨提前布置给夏侯惇的任务，而夏侯惇也顺利地完成了吴晨交派的任务。只不过接下来才是整场战斗的关键，因为夏侯惇需要“合理”地将宛城的控制权交到吴晨的手中，他的任务才算彻底结束，此时的夏侯惇依旧保持着冷静，因为他还有很多的事情要做，而如何能够让曹军将领不怀疑自己，并且将宛城交到吴晨手中才是整个任务的关键所在。
相比于西川军而言，东吴军算是躲过了一劫，尤其是得知西川军被曹军偷袭的消息之后，东吴军的士兵们如惊弓之鸟一般，此时撤军势在必行。东吴军主将黄盖下令简单收拾行装，速速启程，短短一天的时间，东吴军就拔营起寨，准备撤回东吴。而东吴军虽然心急，但是撤退的过程中并没有那么慌乱，而且黄盖亲自领兵断后，确保了东吴军能够顺利撤离。只不过走了没几天，东吴军就在路上遇到了“熟人”——荆州军。
当吴晨看到黄盖那风尘仆仆的样子时，心中“甚是惊讶”，再加上黄盖的行为，自然少不了一番询问。黄盖其实对吴晨并没有什么坏印象，但是吴晨毕竟出身荆州，因为荆州欲攻取宛城之事，让东吴和荆州之间的关系恶化了很多，在加上黄盖本身的性格所致，他对待吴晨的态度也就没有那么友好了，甚至言辞中不乏一些讽刺之意。对于黄盖的态度，吴晨并未在意，因为换做其他人，未必能够黄老将军这般儒雅。这一切都是可以提前想象到的，若不是自己这边大张旗鼓的摆出攻打宛城的样子，对方也不会将注意力完全放在宛城南面。虽说为大将者要眼观六路耳听八方，但是吴晨对于黄盖的心情还是十分理解的，只是事实摆在眼前，吴晨也只能出言安慰一番，表示若不是黄盖相告，自己都不知道宛城已经失守的事情。
吴晨看到东吴军十分狼狈，赶紧让人送去好酒好菜，让东吴军好好地休息一番，同时传命新野，若是东吴军想要借地休整，要提供相应的帮助和便利。当然这一番安排都是当着黄盖的面做的，让老将军的脸色稍微好了一些，古语曾言伸手不打笑脸人，吴晨如此做法已经算是非常仁义了，黄盖即便心有不甘，也不能当场发作。若是吴晨足够狠心，甚至可以就此吞并了这支东吴部队，黄盖很清楚，若是吴晨真的有心算计他的话，此时也就没有和对方谈话的机会了。
尽管双方的面谈气氛并不十分友善，但是黄盖还是接受了吴晨的好意，而吴晨也命令三军安营寨扎，让东吴军有时间就地休整一下，毕竟逃了好几天，士兵们也是十分疲惫，而黄盖害怕吴晨有什么阴谋，虽然表面上接受了吴晨的安排，但在暗地里还是留了一手，不过荆州军从始至终都没有什么奇怪的举动，反倒是让黄盖觉得自己以小人之心度君子之腹了。
双方就此告别，临行前，黄盖还善意的提醒了一下吴晨，曹军这一次来势汹汹准备充分，让吴晨不要掉以轻心，而吴晨笑呵呵的接受了对方的建议。与吴晨分别之后，黄盖的心里总是感觉有些不对劲，尽管他和吴晨的接触并不是很多，但是在他的印象中，吴晨并不是这个样子，难道是发生了什么事情吗？将此次宛城攻防战整体看下来，的确有很多不合理的地方，一时间黄盖也没有想明白，不过此时的他已经顾不了那么多，他只需要顺利的回到东吴即可。
吴晨此时心中只能默默祈祷，黄盖这位老将军不要多想才好，若是被黄盖看出些端倪，那以后的事情可以不好办了。
再说西川军的老将严颜，带着手下的亲兵逃离了曹军的包围圈之后，他们不敢有丝毫的停留，一路疾驰了近百里，直到人困马乏的时候，才敢停了下来休整。大概确认了一下周围的情况，这百余人便找了一个相对隐秘的地方休息一下，不过因为事出突然，他们的身上并未携带足够的干粮，虽然身上有些银两，可这里如此偏僻，想要找到山里的村民也没有那么容易，无奈之下只能选择将就一下，等歇歇脚之后再寻找合适的地方休息。
尽管人马已经非常疲惫了，但是为了安全起见，严颜还是安排手下兵马到四处打探一下情况，一方面是确认身后是否有追兵跟随，另一方面也大概的确认一下方向，也好为之后赶路时减少不必要的麻烦。亲兵四处巡查确认并没有追兵尾随，而且距离此地二三十里的地方就有一个并不算大的村落，严颜得知此消息之后，紧张的心情也暂时得到了缓解，之前一直纵马奔驰时还没发现，此时停下来才感觉到身体的疲惫，尽管前方就有村落，但是众人已经没有力气了，不得已之下众人只能选择暂时休息，恢复一下体力。如今已经刚刚入春了，就算想要在附近找些杂草都没有那么容易。还好天无绝人之路，西川军的士兵好不容易弄到了一些，也算是暂时让马匹恢复恢复，尽管天气很冷，但是他们并不敢燃起火堆，毕竟现在还不能完全周围的安全，众人也只能将就一下了，这一路走来实在太疲惫了，有的士兵就这么靠在树上睡着了，而负责巡逻的亲兵也是站着打盹。
休息了两个时辰，天色也渐渐亮了，众人赶紧收拾了收拾，再次上马朝着不远处的村落出发，而经过短暂的休整之后，众人的精神也都恢复了不少，同时这一次众人的速度并不算快，毕竟他们胯下的马还没有完全恢复过来。当他们来到村庄的时候，天色都已经大亮了，村落里面早有百姓起来活动，看到这突然出现的风尘仆仆的一群人，也是吓了一跳，在看到这些人都是一身戎装，更是害怕的不行。在这战乱的年代，百姓的生活本就贫苦，而国家、地方各级官员横征暴敛已经将平民百姓压榨的不行了，再加上时不时有军队路过，还要搜刮一番，很多百姓不得已只能选择偏僻的山林躲避，没想到他们躲到这里还是遇到了官兵，对于西川军的到来，这些平民是既害怕又担忧，甚至已经有不少年轻人拿着农具聚集了起来。
看到百姓们的行为，严颜已经知道产生了误会，于是不得不赶紧下马解释，同时让亲兵取出银两，说明身份和来意，消除这些村民的敌意。不过村民并不领情，一直到一名老者出现，才算是让双方回归了平静。这名年老的长者，在村里自十分有威望，村民很多时候都愿意听从老者的安排，严颜只能再向老者解释了一番，最终老者还是允许众人进到了村子里，村民们依然有些担忧，但他们出于对老者的尊重也只能放严颜等人进入了村子，然后村民按照老者的要求，开始给西川军的士兵们准备食物、草料等，严颜代表众士兵自然是感激万分。
酒足饭饱，免不了要和老者闲聊一下，而严颜自然也就将之前如何落难的经过说了出来，听完之后老者也是不住的摇头，当今天下战乱纷纷，民不聊生，让老者好一番感慨，而严颜自然也要询问一下村子的情况，才知道这里是李家桩，大部分的村名都姓李，总共的人口也就百余人，都是因为战乱逃荒至此，到今天也有十余年了。
严颜不仅心生悲凉，想他这把年纪，还在战场拼杀，也不知道未来如何，就在严颜感慨的时候，身边的士兵一个个倒在了地上。
“这是何故？”来不及多问，严颜自己也感觉到肚子一阵绞痛。
欲知严颜命运如何，且看下文分解。