送往阳河城郑俊卿处的信已经送走了，苏络除了每日少些封信，和往日也没什么不同。
韩岁欢被韩老太师拘在府上，陶先生和韩老太师有同窗之谊，她是老太师孙女，却叫了陶先生老师，韩老太师借着这个由头好好压了压她的野气，今日才将人放出来。
三人一同聚在陆府，陆常念面前烧着个小泥炉，炉子上滚着遭热水，她撬了块儿玫瑰茶饼，不紧不慢的拿研钵磨成了粉，装在个大些的陶瓷碗里，掺了龙脑、水麻，小叶紫檀粉刚倒进去，韩岁欢便凑上了前闹道，“这什么，辣椒粉吗？”
陆常念被她气笑了，拍开她的手道，“可不是，你尝尝？”
苏络撑着下巴，手里捏着根精巧的小勺，指着韩岁欢身上的香囊道，“下次出去玩的时候什么也不用带，拿上你的香囊，咱们就能直接烤兔子吃了。”
韩岁欢刚放出来，本就气不顺，想起献州学堂时那人直接带走苏络，对自己只是点点头便走了，她更是气盛，“哼”了一声将身上香囊扯下来丢到苏络怀里。
“有本事你就去做，平白在这里说嘴，不就是不识得一料香吗，有什么大不了的。”
陆常念已经将那些粉搅匀了，添了些水捏成一团，闻言和苏络对视一眼，两人抿嘴失笑，苏络捏着那香囊在鼻下嗅了嗅没说话，不过片刻的功夫，韩岁欢又一把将香囊夺了回来揣好，“还给我，仔细把我辣椒粉弄撒了。”
苏络往她茶盏里丢了颗梅子，“酸死了，快匀口茶压一压。”
陆常念沾了满手的幽香，将那团香料捏成了拇指大小的香饼晾开，“对了，你那位柳家表姐在献州也有六年了，柳大人外放两任，是快回来了吧？”
苏络伸了个懒腰，“大约吧，我也没问，不过就算调回京也是回曲阳。”
“不回来也好，省的见了面还得想起献州的丢人事。”韩岁欢抿了口差，蹙着眉将那颗梅子丢了出去，“回曲阳她大姐也算一家团聚了。”
苏络愣了愣，如梦初醒似的，“怎么一家团聚？”
韩岁欢在她面前晃了晃手，“还没睡醒呢，你不是说柳夫人是去曲阳照顾有了身孕的柳家大姐了吗？要是一家人到了曲阳，可不是一家团聚。”
苏络“哦”了一声低垂着眉眼又打了个哈欠。
陆常念将两人来回打量了个遍，“怎么瞧着你们两个去了献州一趟回来就变得怪怪的，岁欢也就罢了，好歹有个缘由，你怎么也瞧着还是没什么精神？”
两人瞧着苏络，她依旧眯眼靠在藤椅里，那笑只浅浅的挂在面皮上。
若是往常，她必然是会扯上一堆乱七八糟的来自圆其说，可如今却是连说话的兴头都不高，说她心不在焉也算不上，同来品茶本就是她提的，只是瞧起来有些倦怠，可她们自献州回来也一月有余了，说是旅途劳顿也不当有这么久才是。
也难怪韩岁欢出来玩也不大高兴，她最见不得苏络心有所念却又不肯说的模样，像是和人隔着一层似的——不是和某个人隔着一层，而是像那水中停舟，无涯无岸、无蓑无叟，就那么定格着要独守到地老天荒似的。旁人触不及、视不清，由着那碧绿如练的江面翻起一圈圈涟漪，将这孤舟越送越远却无可奈何。
“还说呢！”韩岁欢瞥了苏络一眼，“她前些天给郑俊卿写了封好长的信，琐碎的跟什么似的，吓得人家以为鄞城出了什么事，忙送信来问我。我哪知道这人发什么疯，如今还不晓得怎么回信呢，今日同她说了，叫她自己去解释，你知道她怎么说？”
韩岁欢清了清嗓子，学了苏络的语调慢慢悠悠的捏着嗓子道，“该知道的，到时自然知道，现在急哄哄的说了多没意思。你听她说的是人话吗？”
不知是谁发出了长长一声叹息，而后，便只听得见草虫窸窣的动静了。
韩岁欢忍了许久，开口之际却瞧见苏络半歪着头，呼吸绵长，居然睡着了。
又是一阵叹息，韩岁欢看向陆常念，这才意识到方才叹气的是自己，她指了指苏络，而后推着陆常念走到不远处的青石小路上。
康照海奉命护送苏络回鄞城，回到曲阳不到十日，便又被派了过来暗中看护。
据他主子难得的解释是说，南楚贼心未死，西晋虎视眈眈，鄞城不像曲阳守卫森严，又是昔日国都，用来折大梁的面子最好不过。
康照海一介草莽，不懂这些，平日里都是听命办事，只是这理由听起来太像是骂人——用他那不大灵光的脑子都能想得到，出兵声势浩大，不说如何躲过边疆前线大军，就说能躲过，鄞城真的被敌军混入惹起了祸端，可这和一个小姑娘的衣食起居有什么干系？还要事无巨细的报回曲阳...
好在康照海话少，并没有询问这掩耳盗铃的解释到底是用来骗谁的，更好在苏络平日里活动更少，吃饭睡觉，看书写字，只偶尔出去和陆家和韩家的两位姑娘喝茶闲叙，一份信也写不了几个字。
很快冬日至，苏大人送来了封信，不出意外的今年又回不来，在信中向老夫人请安，提点了两句苏衍，最后，问苏络要不要去曲阳住些日子。
苏大人逐渐上了年岁，匆匆年华不仅染白了鬓发，更让这个听惯了角鼓钟鸣的人添了几分家人闲坐的期盼。
只是老夫人亦是上了年岁的人，近年身子又不大好，这大年下的，身边不见愈发热闹就罢了，断没有愈发冷清的道理，苏络便回了封信说是上元节过去住几天。
按时间来算，要是今年过了年还没出什么事，那苏家这一劫就算躲过去了，她就去曲阳...
苏家热热闹闹开始筹备年货了，这是他们家公子为官的第三年，也是入朝以来在家中过的第一个年。
老夫人精神头很好，苏络好歹算是能帮忙管上几家铺子，老夫人得了空，亲自安排采买的单子。这日苏络并苏衍陪老夫人用过了晚饭，许太医前来号平安脉。
许太医家里的小孙子娶亲，明日便要回家里去，加之临近年关，今日请过脉之后，怎么也得等来年才回来了。苏府早备好了马车小厮，闲叙几句后，许太医推说回去收拾，兄妹二人送刘太医回去，刘嬷嬷将人送出了鸣安堂。
回来时只老夫人一人半倚着床头，人上了年纪，不知不觉就睡了过去，听见动静这才醒了，招招手将人叫过来。
“记得将给许太医孙儿的贺礼备出来。”
刘嬷嬷点头应是，“三姑娘一早就备着了，老夫人忘了，半月前就给您看过单子了。”
老夫人神色不明的叹了口气，“人老了，记性也一日不如一日了。”
堂中的火盆“嗤嗤”响了两声，刘嬷嬷将被角掖实了，“老夫人这些年最是劳心劳力，许太医说了，教您静心养生，可偏您又不放心！老奴说句不体统的话，咱们家人口简单，老爷身居要职，所说不得常年团圆，到底平安，如今衍哥儿差事办的好，官途顺遂，是多少人家眼中的少年英才。待日后娶了亲，新媳妇入府，这些劳心事自然都是新媳妇管的，就算让三姑娘管上些日子也不碍事，过了年姑娘也十四了，再一年便要及笄，眼看也要嫁人，老夫人还有什么不放心的？”
“她...”老夫人欲言又止，眉间皱纹拧在一起，“若是没那个女人，咱们家自然不差一口饭吃，日后出嫁，送出十里红妆也没什么，她毕竟在我膝下尽孝这么多年，人非草木，只是...”她又叹了口气，“你也知道，我虽感念她当年护主的情分，可也不知是不是人老眼花，这两年总觉得她心思并非纯善，许是这些年送去的东西将人养刁了也未可知，你说若是我撒手去了，以衍儿对她的情谊，纵出个刁奴谋苏家家产也未可知啊，她又是......血脉羁绊，实在难说。”
老夫人扶额，头钝钝的痛，刘嬷嬷自是知晓这其中原委的。
老夫人口中那那个女人，是已故夫人的娘家婢女，叫隽娘的，夫人头胎生产时正逢老妇人进山祈福，骤降大雨，人在庙里回不来，老爷也在任上，夫人九死一生生下苏府嫡子，期间便是隽娘一直陪着，夫人对她可谓是信任至极了。
而后隽娘被许给了人家，四年后夫人又有了身子，一直吐的厉害，便想让隽娘回来伺候，只是那时隽娘也有了身孕，不好动弹，这才作罢。可后来夫人月份越来越大，整日里神色倦怠不说，夜里也是辗转难眠，最后竟不管不顾的亲自找了过去。
隽娘所嫁不是府中管事，而是相距鄞城甚远的庄户，说是同她从小一出长大的青梅竹马。
说死人坏处实在不大妥当，可夫人那性子，也实在是跳脱的很，尤其娘家落寞之后，心思更是敏感的很，总觉得人人都要害她，老夫人不好同她一个孕妇计较，也只是躲在鸣安堂里避着，可她还是非得看到隽娘才安心，全然不顾当时盗匪横行......
刘嬷嬷记得自己再看见隽娘的时候，她趴在夫人尸身前哭的站都站不起来，夫人后背被砍了数刀，向前倒下去时，怀里还抱着个未来得及清洗的孩子。
那孩子到这世上还不到一日，哭声都单薄的让人心疼，死时不巧磕在了地上了一块利石，顿时连那单薄的哭声都没了，刘嬷嬷来晚了一步，只瞧见了哭的死去活来的隽娘和几个侥幸活着的下人。
隽娘哭晕了过去，她男人前两年被锄头锄掉了半只脚，后来渐渐染上了赌，家底儿都让他赔光了，知道她怀孕之后不仅没有收敛，还觉得自己多了个累赘，一夜醉酒，不慎掉入河里淹死了。
隽娘一个人过活，醒了便想着带自己孩子走——那时她也刚刚生产，孩子留在屋子里，她是要送夫人离开这才出门，不巧又逢这些变故。
再后来她听说那些人是冲着苏家内眷来的，便更是郁愤，次日便带着自家孩子到了苏府，她说高门大户最是遭人惦记，她蒙夫人恩惠，惦记着衍哥儿，生怕他也被人暗中算计，愿意将自己女儿送到苏府，问老太太的意思。
老太太没瞧见那日的凶险，却对自己这唯一的嫡亲孙子疼爱的紧，那几日正巧他上吐下泻，像是中了什么邪一样，闻言更是心动，府上不过多张嘴吃饭的事，能让她衍哥儿平平安安长大最好不过，何况又是孩子亲娘自己的主意...
自那之后，苏家多了位极得老太太宠爱的三姑娘，衍哥儿也确实没再招过什么暗算。
隽娘将自己女儿送到府上，这情分自然是要偿还的，苏家每年给她不少银子过活，逢年过节更是该送的从没落过，后来苏衍更是将人接到了一处宅子里给她养老。可正如老夫人说的，升米恩斗米仇，隽娘这两年，确实有些贪心太过了！
出入有十来个下人随侍不说，更是同衍哥儿来往不少，府上那个惯是能惹事生非的柳姨娘，还是她送给衍哥儿的。
刘嬷嬷也叹了口气，又见老太太忽然抓着她的手，“芝溱，你觉不觉得三丫头张开了，她那鼻子愈发和谓丹像，那眉眼也有几分像篱容，会不会，是隽娘撒谎...”
“老太太，”刘嬷嬷心里一跳，面色自若道，“咱们当年不是问过了跟着去的下人吗，确实是太太亲自抱着个孩子出来，隽娘出门相送，自己的孩子，太太总不至于弄错。”
老太太喟叹一声，按着额角不说话了。
正是因为夫人当年执意去见隽娘，这才落得一尸两命的下场，那些个没护住主子的下人也都火打死、或发卖，夫人原住着的燕荣院后来遭了火，也没留住，只那落雪阁本是太太刚有了身孕时爱赏花，老爷为着夫人省事，这才在隔壁建了起来，原是两层半的小阁楼，后来同着燕荣院一起烧了，再建起来时便只留了一层，名字没变，又在东西各建了两处厢房，将原燕荣院的一束翠竹也圈了进来。
然而夫人死在外面的事算不上体面，府上的人对此忌讳莫深，加之当年跟出去的人都没回得来，夫人娘家又没了人，这件事就更没人敢提。
门外有小丫头送来了今晚的汤药，刘嬷嬷出去接过，一勺一勺的喂着，老夫人吃过了，这才熄了灯躺下。
外头月光正盛，洋洋洒洒落了满院银辉，苏络睡不着，索性同紫苏坐在檐下守着火盆子喝酒，风起的时候，苏络已经是半醉了，紫苏半哄半搀的将人哄去躺着。
月亮凉津津的挂在天边，将这世间照的明晃晃，然而各处心事各处晦涩却又隐在其中无人知晓。眼看年关将至，大雪压了枯枝藤，红绸飘散在风雪里结了冰，满庭芳换了一身细软绒毛整日挂在屋子里，府上的红梅趁着雪势开了个痛快肆意。
正德二十三年，除夕夜，到底安稳过去了。