第十二节 能吏

扫清缺口两侧的城墙后,余深河掩护工兵对面前刚修起来的墙进行了又一次爆破。等近卫营士兵进入城区后,明军的抵抗意志也随着崩溃,团丁逃回各自的家中,把事先准备好的香案摆出门口,然后紧闭大门躲在后面聆听着门缝外的声音。

戒备森严的南门在许平面前打开,跑下城墙的明军士兵在门前跪成两行,一个头目模样的人快步向着许平的旗帜跑来。被带到许平面前以后,这个头目自称是本地人,说守城的明军军官听说城破以后,纷纷抛弃部下缒城逃走,留下的人已经不愿继续抵抗,他们搬开了堵门的石头,恳求许平怜悯他们和他们的家人。

许平点点头,从身后士兵手中取过他已经提前写好的横幅,双手捧着递给那个跪在地上连连磕头的许州团丁:“这是我主的军令,壮士,去把它悬在许州衙门的旗杆上吧。”

没有等多久,几个近卫营士兵拥着一个五花大绑的人向许平这里走来。

“本官不降,本官不降!”

那个人被一路拖到许平面前时一直在高声大呼。许平见到来人的官服已经被拉破,头上的官帽也不知道飞到哪里去了,发髻被扯乱,乱发遮住了他的半张脸。

一个近卫营的士兵上前报告道:“大人,这狗官企图放火烧粮库。”

绝望之中的方韦不但没有逃跑,反倒组织衙役去放火烧毁许州库房。但是衙役担心这会激怒闯军,所以拒绝服从命令。结果,方韦就想亲自去纵火,衙役们一不做二不休,索性把他拿下捆起来,交给冲进城里的闯军。

后面的近卫营士兵用力把方韦向着许平一推,他踉踉跄跄地抢前两步,挺直了腰板傲然而立:“许平你这逆贼,本官不降。”

方韦脸上的傲色让许平不由得心生敬意,他简单地吩咐道:“把方大人带下去好生看管,等我回来再处置他。”

……

这时又有人报告在许州缴获的炮,有两门完好可用,顾留梦和近卫营的炮队总算得到他们梦寐以求的首件装备。经过顾留梦的检查,这两门都是质量很好的六磅炮,几乎可以肯定是按照新军的标准制造的。许平惊讶之余仔细询问被俘的方韦左右,从中找到几个知情人和交易人,仔细询问这精锐火器的来源。

原来这几门炮都是方韦从广州购买到的。事先方韦已经把商人的底细打探清楚,这替许平省去不少事。大炮如同其它装备一样,黄石通常是从军火商那里采购,福建、广东有好几家能生产大炮的商家。有不少南洋和佛朗机客商也到福建或广东购买大炮,往来于大洋上的闽、粤海商更是购买过数目众多的火炮,对此福建和广东布政司都是睁一只眼、闭一只眼,而朝廷也不太过问,偶尔有人提出此事时总是不了了之。

新军招标生产火器后,广东这家军火商也参与投标,不过最终却落选。许平看到的这几门就是他们参选的样品,和新军的火炮规格基本一致。落选后,广东军火商就把这种大炮样品贱价出售,最后被方韦派去的人买回来。

“真是个能才。”许平心中招揽之意更重,心里这样想着直奔县衙去接受库房。

但还没有走到县衙,许平就感到气氛有些不对,等到达县衙前的空地时,许平就被面前的景象惊呆了,

只见许州衙门前挖了一个深深的大坑,里面堆满了骨瘦如柴的尸体,在大坑的周围,除了近卫营士兵以外,还有大批饿得面孔发绿、形销骨立的百姓。

“这是怎么回事?”

几个衙役告诉许平,城内本来就有些讨饭的流民和逃难的人,人数还很不少,方韦从来不肯动用库粮救济百姓。闯军抵达后,城内的居民都担心会遇到长期围困,家家都节约用粮。流民在城内讨不到饭,没有吃的,方韦怕他们饿极了生事,就把他们围在县衙前的广场上任其自生自灭。这个大坑是方韦挖来堆放死人的,以免瘟疫流行。流民若是饿死了就扔到里面去,活着的人就跳进坑,从死人身上割肉食用。

“我并没有围城,为什么不放他们出城?”

几个衙役对视一眼,小心翼翼地答道:“方韦怕搬开堵门的石头,将军会趁机抢门,他还怕这些人出去以后会泄漏城中的虚实。”

此时近卫营的士兵报告许平,在库房里发现了三万石存粮。许平咬牙切齿地叫道:“把那个狗官给我带来。”

方韦再次被带到许平面前时仍是一脸不屑。许平指着满坑横七竖八的尸体喝问道:“自古守城也发生过有人相食之事,那是到了粮尽之时,迫不得已。你这厮放着几万石粮食,为何如此歹毒?”

方韦仰头看着天,不搭理许平。(.)许平又怒喝道:“我知道你自诩为天子守牧一方,你坚守许州我不怪你,但你听任百姓饿死,难道无愧于心么?”

方韦闻声爆发出一阵大笑:“这是国家的粮食。”

“拉下去,斩首示众。”许平沉着脸下令道。

“死得其所,快哉,快哉!”方韦被带下去的时候仍大笑不止。

黑保一见许平沉思不语,就上前劝解道:“许兄弟,谁能想到这狗官如此丧心病狂,我们替天行道,这不是你的错。”

许平摇头道:“按着他的想法,他并没有做错什么,就算把百姓都饿死了,这河南的土地还是朝廷的。但如果没有粮食,就不能供应明军打仗,就不能保住朝廷的城池。在这些昏官的心里,百姓的性命就像草芥、蝼蚁一样,死不足惜,所以他宁可死掉无数百姓,也要保住库房的粮食。”

黑保一愤怒地深深吐出一口气,又道:“许兄弟,那你半响不说话,在想什么呢?”

许平长叹一声:“看来大明在无能的贪官治下固然是民不聊生,但像方韦这样有本事的能臣,更让百姓没法活下去啊。”

“许兄弟所言极是,故而我们才要将乾坤颠覆。”黑保一笑道:“只是若论能力手段,难道还有比得上镇东侯的人么?”

按照李自成颁布的政策,闯军对于城内的官宦、有举人以上功名的人一律抄没家财。

方韦贤臣之名远播四乡,因此许州城内有许多避难的举人和官宦,近卫营从他们那里搜缴出大量金银细软,本地的富豪更是藏有大量的粮食。比如一个名叫李大雄的豪强,四代官宦,在附近有大批田地,在县城内也有米行店铺,从他的库房内搜出的粮食竟有万石之多。许平越看报告越气,联想起流民饿毙街头的场面更是怒不可遏:“把这些为富不仁的人尽数捆起来,埋了!”

左右哄然叫好。接到命令后,近卫营马上动手把城内有功名的人全数抓起来,在城外开始挖坑,准备把他们活埋。

下令开粥厂赈济流民之后,许平就又埋头研究起下一步的行动。

至此开封府南界已经平定,近卫营后顾无忧。显然洛阳一战让开封府的汴军元气大伤,许平见对方确实已没有余力,就打算向府城进攻。只是汴军虽然实力大损,却仍然有数万之众,许平手下可战之兵不过数千,他又不想以流民为军,因此也是颇费思量。

这时门外卫兵报告有人求见,自称许平的故人。

“故人?”许平皱眉自言自语道:“我哪里来的这许多故人?”

来人是那个曾经给许平算过命的清治道人,进门后自称是前来拜谢两次救命之恩。原来他正是许州流民里的一员,差点就要饿死了,许平入城以后,他站在人群里认出了许平,

“大师请坐。”许平客客气气地请他坐下,不知道为何,许平对这个道士有一种隐隐的信任感。

清治撩一撩袍子,端坐在椅子上,悠然说道:“许将军开仓赈济灾民,真是上合天道、下顺民心。”

若对方只是来奉承的,许平倒也不介意被打走一点点秋风,他笑道:“大师过奖了,我也是聊尽人事罢了。”

但清治道士没有再多客套,马上转向一个他知道许平肯定关心的话题:“贵部追赃助饷以供军用,但将军可知这些官宦身边之财只是毫末,而大宗财富仍在其它地方?”

“哦?”许平一听也来了兴趣,连忙追问道:“请大师赐教。”

“我朝太祖钦定,读书人可以免赋免役,因此大多数官宦人家手里都有大批良田。现在贫困的人无立锥之地,将军开仓济民只能救得了他们一时,却救不了他们一世。以贫道之见,将军还是要把田土分给这些流民才好。”顿一顿后,清治又道:“这些流民在战阵之上恐无大用,将军如果用他们打仗,白白消耗粮食却益处不大,他们若是有田地的话,不但可以自食其力,对将军的霸业也是很有好处的。”

“大师所言极是,我本就不想让他们参军。”每次许平想起这件事也很是头疼,闯王总是一波波地放粮,因为这个名声,许平进入河南来也总是大批的流民天天围着他转,粮食给也不是,不给也不是:“因为士人可以免粮,所以很多百姓都带着自己的土地投到士人的名下。很多土地虽然名义上是士人的,但实际上却另有主人,我如果把士人的土地分给流民,那就会夺取很多人的土地。”

“将军是否知道,虽然名义上的土地很多并不是他们的,但至少有三成以上是他们自己的土地。大批流民逃难,他们兼并的土地更多。闯王追赃以来,这些无主之地都被恶仆私分了,所以流民并不能减少多少啊。”

“大师说的句句在理,”长期以来闯营一直想安抚流民回乡,也好减轻些经济压力,不过效果却不显著。回乡的农民没有土地,只能再次投靠其他地主,而地主一贯是支持朝廷的。许平把两手一摊:“哪些是有主的土地,哪些是无主的土地,清查起来颇费时日,而且也会让乡里动荡不安,与我军‘讨兵安民’的策略相违。”

“其实真想知道的话也不难,”清治慢悠悠地说道:“那些士人自己心里有数的,若是让他们和他们的管家对质,那么清理土地也就不是很难了。”

许平不再说话,而是凝视清治良久,问道:“大师今日前来,到底所为何事?”

见许平猜到了自己的心事,清治也不慌张,从容地说:“上天有好生之德。”

“这是他们咎由自取。”

“将军,优待士人是高皇帝钦定的规矩,三百年来世风已然如此。既然官吏待百姓如同草芥,士人不怜恤小民又何足为奇?将军对士人太过苛责了。”

“大师不必再说!”许平哼了一声:“高皇帝开国时,贪墨十两便剥皮充草,若是高皇帝在,我真不知道天下的官宦还有几个人能活命。”

清治见状也就闭口不言。

许平气愤愤地坐了一会儿,大叫一声:“来人啊。”

门口卫兵闻声而入,许平大声说道:“传我的令,去问问那些家伙,有没有肯用身外之财换命的。如果他们肯把田土交出来的话,我可以留他们一命,绝不食言。”

“遵命。”

卫兵领命退出后,清治微笑道:“将军的仁德,必能上感天心。”

“豺狼当道,何必问狐狸。这个道理我还是懂的。”许平没好气地说道。一会儿,许平又向清治看去:“大师,我所见多是世间不平之事,有时难免起杀心。”

清治点点头:“将军身处高位不同常人,能时时反省自是大善大吉。”

许平沉思片刻,又问道:“不知大师要往何处去?我愿助大师一些盘缠。”

清治微微一笑:“贫道乃闲云野鹤,并无一定的打算。”

“既然如此,那大师可愿意在我的营内稍留?异日大师若是想走,我绝不敢强留。”

清治又微微一笑:“敢不从命?”

今天周末还有一更。

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