老驴子笑了半天才发现不对，赶紧跪了下去:“臣……不对，草民……拜见吾皇万岁万岁万万岁。”
刚才还像是傻了一样的五百勇士，跟着一起跪了下去:“拜见吾皇万岁万岁万万岁。”
“都起来！都起来！”朱恒威眼含热泪道:“拿酒来，朕要亲手给诸位壮士敬酒。”
其实，朱恒威很想告诉他们，他倒在碗里的不是御酒，这样相见也不算是面圣。但是，谁又能否认今日这碗烈酒，将会是他们一生的荣耀，无论将来是生是死，都会有人将这份荣耀传于后世，传于边镇。
旭日东升，五百勇士挂上了撼天雷，迎着如血朝阳跨上了战马，高胖子高举着晨风中猎猎作响明军大旗目视前方，似在欣赏着冉冉朝阳，也似在享受黎明的最后一丝宁静。
再过一会，他们就将用鲜血为这苍茫大地染上如许雄壮。
朱恒威目视勇士营良久，却不知道该说些什么，最后只能沉声道:“别忘了与朕之间的约定。朕，等着你们回来。”
高胖子向皇帝行过军礼，抬手示意郑家子弟打开大门。不一刻，郑家堡大门从外向里缓缓开启，五百勇士面带悲壮，手握战刀，直面千军万马。
一马当先的谢半鬼从腰间抽出长刀，遥指苍天振臂高呼道:“兄弟们跟我冲，让那些黑狐狸看看，咱们大明有的是英雄好汉，咱们边城有的是堂堂爷们儿。”
“堂堂爷们儿——”五百勇士策马狂奔，犹如利箭直插黑狐王中军。
朱恒威终于没有忍住眼中的两行热泪:“传令，万炮齐发，给爷们儿壮行。”
“打！给我狠狠的打！”接任指挥的郑绪岚手举长刀发疯似的吼叫道:“打光了弹药，就给我上砍山刀，跟他们拼了！郑家子弟不做孬种！”
郑家堡上下数百们火炮顿时震天狂吼，冲天火光掩盖朝阳，却在苍天大地染上了一层血色的雄壮。仅仅片刻之后，两军之间就再也看不到滚滚人潮，唯有弥漫四野的硝烟烈火。
终于，一声惊天动地的巨响在人群中炸开，残缺不全的人体马尸在空中纷纭乱舞，大明军旗却在火光中飞速疾进。
朱恒威如遭雷殛般全身颤抖了一下，他明明看到那一声爆炸来自于军旗附近，却还抱着万一的想法，颤声问道:“是勇士营么？”
曹随心一语双关道:“已经有壮士与敌人玉石俱焚了……皇上请克制，他们是为主尽忠，死得其所。”
“轰——”
朱恒威想要克制，可是接二连三的爆炸就像是在他心头轰鸣，自诩为“天塌地陷亦岿然不动”的大明天子，紧随着一声声的爆炸剧烈颤抖，情难自禁也身不由己。
蓦然，大明军旗倒在了万军之中，朱恒威的身躯也跟着晃了两晃，要不是赵所欲手疾眼快扶住了摇摇欲坠的朱恒威，一代天子就要跌坐在地。
“朕的儿子，那里有朕的儿子。从出生起，朕就没有亲手抱过的儿子！是谁？是谁？倒下的是谁？”朱恒威的两行热泪夺眶而出，他在心头无声的呐喊，一颗心也同样鲜血淋漓。
不久，那面染满鲜血的军旗又从人群中竖了起来，仍旧无畏无惧的向中军不断冲锋。
仅仅是那片刻，皇帝朱恒威就急得哑了嗓子:“他们，他们……”
“他们仍在冲锋！”赵所欲知道皇上想问什么，只是他无法回答。没人知道，刚才倒下的究竟是谁，现在扬旗冲锋的又是哪个！
他甚至不能出言安慰，皇子的身份不容泄露一丝一毫，哪怕他们真的战死军中。
忽的——
大明战旗停在了万军之中，似乎是勇士营遇到了阻挡不得不停了下来，同样挥舞着战刀的黑狐铁骑向勇士营围拢了过去。
真正拼命的时候到了。
朱恒威甚至听到了撼天雷引线在嘶嘶燃烧的声响，他仿佛看见，那引线就燃烧在谢半鬼，燃烧在高胖子的身上。再过一会，会不会万军之中，看见他们血肉横飞？会不会在高空之上，看见他们残缺不全的尸身。
朱恒威不敢去看，却又不能不看。
千钧一发之间，朱恒威耳畔忽然响起了一个久违的声音:“秘卫护驾来迟，请皇上赐罪。”
朱恒威振奋道:“所有秘卫全力冲击黑狐王军帐！”
“是！”数十道人影身化流光破空而去。
此时，被困中军的谢半鬼已经拉开了火雷的引线，淡然笑道:“胖子，老钱，这辈子有你们两个兄弟，我很荣幸。到了那边再把酒言欢吧！”
浑身是血高胖子拎着方天画戟道:“到了那边，咱们再召集兄弟，杀他个翻天覆地。”
“都要归西了，还扯犊子！”老钱气得咬牙切齿。
谢半鬼眼看着引线上的火花窜向了自己胸膛，也跟着闭上了双眼，静静的等待着那声惊天动地的巨响。
蓦然间，谢半鬼只觉得胸口的位置一凉，就像有人把长刀从他领子口上一下插到了前胸，接着刀锋一震，把那些捆在他身上的火雷全数挑了出去。
还没等谢半鬼睁眼，后背上就被人使劲推了一掌，整个人不受控制的栽倒在了马下。
接近着，惊天动地的爆炸声在他前身不远的地方传了过来，谢半鬼只觉得自己像是趴在怒涛汹涌的海面上，身体随着大地的震颤上下起伏，背后成堆的土块像是暴雨一样砸了下来。没过多久，眼前就变得一片漆黑，呼吸也跟着越发艰难。
谢半鬼的第一个反应就是:“我被活埋了！”他本能扒开浮土钻了出来，放眼望去身边到处都是支离破碎的人体马尸，变形的兵刃像是蒿草一样插得遍地都是……
他那些幸存下来的战友，也一个个像是坟墓的厉鬼，扒开泥土挂着满脸的鲜血爬了出来。
不远处的黑狐王金帐被兜底掀了起来，倒翻在地上，遗憾的是，金帐附近没有看到任何尸体，甚至不见一丝血迹。
谢半鬼相信，不管黑狐王的护卫有多厉害，也不可能在这么短的时间内不伤分毫的把他带着。唯一的解释就是，那是一个空帐篷，黑狐王根本就没亲临前线。
一个带着鬼脸面具，全身黑衣的人站到了谢半鬼身前道:“你是谢半鬼？皇上有令，带你们回去见架。”
谢半鬼反问道:“你是秘卫？”
“别问那么多，有些事情不是你该问的。”对方根本不顾谢半鬼反对，伸手把他提了起来，飞也似的奔回了郑家堡。当然，被一块拎回来的除了胖子和老钱。
谢半鬼以前只知道秘卫了得，今天才算真正见识到了他们的恐怖，一个普通的秘卫，就能把他这个破凡期高手，像是婴儿一样拎在手里，而他却偏偏连反抗的余地都没有。
更为奇怪的是，他根本没有感到秘卫身上的真气波动，也就是说，对方很有可能仅凭体力，就治住了他这个正牌武者。
谢半鬼临近郑家堡时，只见到十名同样打扮的秘卫，并列在城头同时以内力发声:“朕必倾大明举国之兵，断尔国祚，以报今日之仇。”
喊话的虽然只有十个人，声音却像是春雷滚动，席卷大地，声浪所过之处，杀气冲霄而起，冥冥中似有鬼神惊惧，瑟瑟退后。
谢半鬼还没回过神来，曹随心就走了过来:“皇上身体不适，先行入关了。临行，把招待红巾勇士的事情安排给了谢大人，杂家先走一步，在金陵专候两位大人大驾。”
一个月后，幸存下来的百来名红巾勇士，出现在了秦淮河畔。
“乖乖，这就是秦淮画舫啊？比俺的房子还大哩！”
“你看那姑娘长得多俊？肯定是花魁吧？”
“狗屁，不懂别丢人，你没看那是丫鬟打扮么？”
“老天，丫鬟都这么漂亮，那花魁还不晃瞎了俺的眼睛啊！”
“……”
红巾勇士正兴高采烈的对秦淮佳丽品头论足，一个公子打扮的人从画舫上走了出来，指着他们喊道:“哪来的鄙夫，敢在这大呼小叫，坏了我等兴致，你们吃罪的起么？”
那些红巾勇士大多数没见过什么世面，一看对方是读书人打扮，顿时没了声音。有几个胆大的人梗着脖子叫道:“俺说话咋啦？你能来，俺们咋就不能来？”
“放肆！”公子轻蔑道:“凭你们这些狗一样的人，也配到这来？还不快滚！”
“凭啥让俺滚！告诉你，俺们是皇上请来的客人，是奉了圣旨的，你们还能大过皇上去？”
“皇上！哈哈哈哈哈……”
人群里顿时爆出一阵哄笑:“不是得了失心疯了吧？还奉了圣旨。”
“你们还是赶紧下去醒醒酒吧！”
“还不赶紧走，等官府的老爷们来了，你们就走不了。”
满船的士子，满地的老爷，你一言我一语，把红巾勇士挤兑得眼圈发红，差点就哭出声来。
其中有人不服道:“我们就是奉了圣旨！我们救过皇上……，老驴子都被炸得只剩一只手啦！他可是跟皇上喝过酒的人……，皇上亲口答应要请他来秦淮画舫的……”
“一派胡言！”一个看似极有身份的人厉声道:“来人，把他们给我拿下，送官府治罪。”
“住手！”
中途赶去办事的谢半鬼，刚到岸边就见几个家丁打扮的人，冲到了红巾勇士身前，伸手去抓对方衣领。
谢半鬼想都没想，抽出苗刀一步冲上前去，手起刀落把那人的手臂连同膀子一块卸了下来。
“反啦！反啦！来人，报官！”
早在一边看热闹的衙役，当即冲了上来，把谢半鬼团团围住:“大胆，放下兵器！”
谢半鬼提刀指着那些衙役道:“不想被诛九族的，都给我滚一边去。”
“好大的口气！”人群里走出来一个贵公子指着谢半鬼轻蔑道:“家父金陵知府，我倒要看看，你如何诛我九族？”
他之所以有恃无恐，不止仗着父亲的官位，更因为身边两个高手护卫。
“去你娘的，老子几天不在金陵，你们这帮猴崽子就得瑟上了。”高胖子肉山似的身体把看热闹的人挤得东倒西歪，横冲直撞的冲到了人堆当中，指着那个公子骂道:“老子倒要看看，谁吃了熊心豹子胆，敢为难我兄弟。”
“高……高哥……”一群公子脸色顿时白了几分，高胖子当年在金陵，可以说是金陵纨绔噩梦般的存在，一个不痛快就能把人打得满地找牙。这些人九成九的在他手里吃过亏。
一群公子没了气焰，最开始发话拿人的那个家伙，却走了出来，直面高胖子道:“你是什么人？竟敢公然包庇凶徒。”
一个公子凑了过去:“王大人，他是戎国公嫡子。”
“哦！”王大人顿时来了精神:“国公世子又能如何？还敢公然违抗朝廷法度不成？今天本官就要参他一个包庇凶徒之罪。”
“大人英明！”那群公子不敢跟高胖子怎样，但是有人敢出头，他们自然会站出来声援。
王大人在一片歌功颂德中得意洋洋的道:“本官就是不畏权贵，要是连他一个纨绔子弟都收拾不了，本官也妄为金陵御使。”
有人不阴不阳的道:“我看你这御使，也当到头儿了。”
“谁？”王大人脸色铁青的厉声道:“给本官站出来。”
“杂家在这儿？”
王大人顺着声音一看，顿时被吓得魂飞魄散，堂堂东厂督主曹随心就站在不远处，似笑非笑的看着自己。站在他身后的那百十来个东厂番子个个目露凶光，简直就像一群打量着猎物饿狼。
“拜见督公！”知府公子噗通一声跪倒在地，吓得抖若筛糠。
“督公？”
“督公”两个字像是一声晴天霹雳，震得那些书生士子双腿发软，不由自主的跪了下去。天下太监里面能叫督公的只有两个，不论来了哪一个都不是好惹的人物。
曹随心像是没看见那满地的后脑勺，自顾自的清了清嗓子道:“金陵知府，来了么？”
“下官在！”一早得到消息，却密在人群里不敢露面的金陵知府不得不走了出来。
曹随心脸色一整道:“皇上口谕！”
金陵知府带着衙役跪了一片，红巾勇士刚要下跪，曹随心却和蔼道:“各位壮士不用下跪，站着听就行！”
“妈呀！”有人差点叫出声来，皇上口谕不跪，那不是说，他们刚才说的都是真的？这可怎么办？
曹随心接下来的话，却差点吓破了这些人的胆。
“红巾勇士营，救朕于危难之际，救社稷于危难之际。实为我大明功臣……朕曾许诺，要包下秦淮河上所有画舫，与勇士畅饮三日，然，朕为天子，不可留恋烟花之地。故，特着高升、谢半鬼两位爱卿代朕宴请红巾勇士……，谁敢阻挠，就是让朕失信于天下，就是陷朕于不义，朕必诛其九族……。”
曹随心说完，一字一句的道:“知府大人，你听明白了吗？”
“明白……下官明白……”金陵知府早就已经吓得汗流浃背，刚才出言侮辱红巾勇士的人里，可有他亲生儿子啊！要是这阉人揪着不放，那……
堂堂知府竟然在一瞬间汗透衣背。
果然，他怕什么就来什么，曹随心冷笑道:“来呀，把那些个出言侮辱朝廷功勋的人，统统拿下，带回去细细拷问。谁敢反抗，就地格杀。”
“本官不服，皇上贵为天子，怎能……”王大人仗着自己清流的身份，想要表现出几分风骨，只是话没说完，就被东厂番子的长刀捅进了肚子。
那番子抬起一脚把尸体踹到在地，提着血淋淋的刀站回了曹随心身后。
手下人杀了一个御史，曹随心却像是没事儿人一样，笑呵呵的道:“来人，把那奸佞的尸首拖下去喂狗。免得扫了诸位壮士的兴致。”
两个番子走了上去，一人抓着王大人的一条腿，耀武扬威似的把尸首拖了两圈，才带着尸首扬长而去。接下来的抓捕就变得异常顺利。一群如狼似虎的番子，专挑衣着光鲜的士子下手，不一刻就抓了三十多人。
曹随心笑得眼睛都快眯到了一块，在别人看来，那些士子不死得脱层皮，在他看来，那些个士子，就是好大一笔财富哇！
“咳咳……”谢半鬼干咳了两声道:“曹公公，咱们是不是该请那些壮士上船了。”
“对对，看我这记性！”曹随心一拍脑门:“来呀，请壮士上船。”
那些围观的人，初时还带着羡慕，没多久就变了脸色。
红巾勇士上船之后，曹随心命人赶来两辆大车，车厢一开露出了里面数百尊骨灰坛。雪白雪白的骨灰坛堆在冰冷的夜风当中，让人咋看之下就觉得不寒而栗。
“请诸位勇士上船！”曹随心对着骨灰坛恭恭敬敬的一句话，更是让人寒毛倒竖。
东厂番子走了上来，小心翼翼的把骨灰坛抱上画舫，端端正正的摆在酒桌上，逐个的斟满御酒就等着姑娘上船了。
等在船下的十大花魁，一个个吓得脸色惨白，双腿发软说什么也不敢上船。
高胖子气得暴跳如雷道:“老子再说一遍，上船去，唱曲跳舞随你们，银子，一分都不会少给你们。”
一个花魁抹着眼泪道:“大人，我们……我们实在是不敢，那可是满船的骨灰啊！”
“不去就是死！”曹随心冷然发话之间，东厂番子个个拔出了长刀架在那些花魁的脖子上。
“我……我去……”那个花魁勉强走出去两步，终于身子一软昏了过去。
“杀了！”
“等等！”谢半鬼阻拦道:“别为难她们。”
曹随心赔笑道:“谢大人，这些贱骨头不治不行啊！要是耽误的圣旨，皇上那里怕是不好交代。”
“这事儿就交给我吧！”谢半鬼转身向十大花魁道:“你们带着手下当红的姑娘，伺候好那些活着的兄弟就行了。都买些力气，银子我们不会少给。”
十大花魁连连拜谢之后，忙不迭跑上了那艘活人待得画舫。
谢半鬼又吩咐道:“找几个胆子大的船夫，把那艘装着骨灰的楼船给我开到江心去。到了地方，船夫就可以回去了，三天之后，再搭小船来接我们。从今晚子时开始，不许有人随意接近江心的楼船，否则，后果自负。”
金陵知府没弄明白谢半鬼是什么意思，曹随心却猜到了几分。
不多时，秦淮河上就飘了起成片的磷火，不计其数的磷火像是碧绿的彩带，幽幽的飘进了画舫。
片刻之后，画舫里就响起了琴声歌声，透过画舫的珠帘，甚至能看见有人在翩翩起舞，有人在划拳行令……，只是等人定睛看时，那画舫上除了灯花掩映的骨灰坛外，再没有什么其他的东西。
多少人的耳朵里，都响起了十多年前，甚至几十年前响遍秦淮的名曲，谁都知道，当年唱红了八百里秦淮的花魁早就已经香消玉殒，她的遗骨就埋在秦淮岸边……
猛然醒悟过来的人，再听下去顿时觉得歌声中听到了幽幽鬼气。
灯火秦淮，也头一次在灯火中变得鬼气森森。
“招鬼陪鬼？还真有你的！”曹随心看着远处的画舫，笑着摇了摇头，转回金陵府招呼他的银票去了，反正这里跟他也没有任何关系。
远处，陪着英灵推杯换盏的谢半鬼却不知道，一场危机正在向他悄悄接近。