众人请过安，老夫人只将周君宴和周震留下用餐，等他们走了，便有妈妈将打探的回了老夫人，“三老爷屋里一切都好，只是青草几个不中用，只能伺候些端茶倒水的小事，不得三老爷亲近。大少爷屋里也都好，新来的半月老实本分，做事也算尽心。只是明月似是起了不该有的心思，可否打发了？”
老夫人摇头，“急什么？也让她得些教训。心思都花在男人身上，一个孩子都没养好，姐姐倒被妹妹压了一头。”
婆子立刻道：“叫我说，还是老夫人会教养孩子，老奴就没见过比大少爷更周全妥当的，今儿这场面可是连老奴都有些发蒙，大少爷却叫姐姐妹妹都开开心心的。”
老夫人笑着摇摇头，“我是费了些心，但是可不敢居功，你三老爷也是我跟前长大的，还不是长成了混世魔王？君儿这孩子啊，天生就善解人意，便是他娘那里，他闹别扭了，也不叫她伤心。”
“大少爷哦，长得俊俏，性子体贴，又有才华，我看这世上没人不喜欢他。”婆子这话，真是说到老夫人心坎里，听完连连点头。
西厢，二夫人一回到屋子，就连忙将丫鬟婆子都赶出去，亲自抱着女儿安慰。周云儿趴在床上哭得涕泪横流。
二夫人拍着她背道：“好了好了，为着一点东西，何至于哭成这样子？”
“我是为了一点东西哭的？祖母训斥我要敬重长姐。我何曾不敬重长姐？”周云儿抽哒哒道。
二夫人道，“你祖母一贯喜欢你，今儿说了一句你就受不住，那你还容不得长辈教训你？哭哭啼啼的，叫人看了笑话。”
“我说错什么了，为什么要教训我？不是娘说要谦让，喜欢的不能抢，不能拔尖出头，现在还不许人哭，难道要我活得像个假人？”三姑娘小拳头不停捶在二夫人身上。二夫人顾不得自己疼，搂了三姑娘道，“我知你委屈，别光顾着哭，老夫人训你，你就得琢磨她为何训你，以后该如何应对。”
三小姐好生闹了一通脾气，才抹了眼泪，仔细回想。
二夫人看她还是满脸委屈，知她还想不明白，摸着她脑袋缓缓道：“现在不同于小时抢些珠宝首饰布料头花。你们几个如今都不小了，要出去交际，等及笄，还要想看人家。所以，现在要名声呢。锦儿大一岁，又是大房嫡女，你祖母最是看重规矩，想让她出头。在外面，你得敬着让着你大姐。”
周云儿十分不服气，二夫人笑道，“你万事强在她头上，难道便显得你厉害？今日是你祖母替她张目，明日就是别人替她出头。女人啊，要会示弱。做人，尤其是女人，有的是学问，你还小，慢慢学，凡事先忍住哭，受了一回委屈，要记得下回不受这委屈。你大姐生辰马上到了，只怕你们要分了院子单住。”
“那我生辰呢，可曾有什么特别？”周锦儿周云儿两个生辰也只隔一个月。
二夫人笑道，“她满十一才能住自己的院子，你九岁多便有院子了，占了便宜还卖乖呢。等你生辰，娘把各府的姑娘们都请过来，用醉仙楼的席面，你看可好？”
周云儿破涕为笑，“还是娘对我好。”
二夫人搂了她慈爱道，“你是我生的，我不对你好对谁好？以后万事顺着你大姐。她博个友爱姊妹的名声，你也可以让人看你敬长爱幼。二姑娘那里，再不能跟她闹别扭。你跟她不一样，你要名，她要不着。丫鬟婆子也好，长辈兄妹也好，笑脸相迎，别人总能念着你的好。心里便是不痛快了，先忍着受着。脾气发了一时，后悔一辈子。人的皮，树的影，闺阁里有个好名声，一辈子受用。”
好名声若是有用，为何大伯母横行霸道，却无人说坏话？而娘处处忍让，却过得辛苦？周云儿擦了眼泪，望着她娘，不敢将话说出口。
高门大院，墙高得连路过的风都拦住了，将外头严严实实阻隔了，外头看着一堆石头和树木，然而里头，却风起云卷，无数故事。
明月将线头咬断，伸了胳膊舒展身子。
桐花奉承道：“姐姐里袍又做好了？这是第几件了？就是少爷穿一件丢一件，一个冬日也穿不完。”
明月一笑，“我年岁大了，也不知道还能伺候少爷几年。里袍做好了也不怕不时兴，少爷明年后年穿便是。”
桐花咬着嘴笑道，“等姐姐做了少爷的姨娘，便能天天伺候了，不仅明年后年，往后年年少爷都穿你做的里袍。”
“看我不撕烂了你的嘴，少年才多大，你就胡说八道。”明月站起来作势要打她，桐花躲在一边笑道越发起劲，“少年年岁小，别的地方只怕不小，每日替他换衣服，我见姐姐都面红耳赤的。”
她这话让明月气得扯她头发，“叫你胡说八道。叫你胡说八道。”
“姐姐饶命，不说了，不说了。”桐花举手讨饶，待明月放了她，又左右瞧着没人，凑近明月耳边道，“姐姐别害羞，少爷不小了，听说二少爷都……姐姐不抓紧，等别人抢了先，姐姐后悔就来不及了。”她看明月审视她，连连摆手，“我可没这胆子敢肖想少爷，只是我看青黛总是跟着少爷进屋，半天不出来，她是老夫人赐的，若是跟少爷好了，一个姨娘是跑不了的。其余人，便是成了，只怕也只是个通房。其实姨娘也好，通房也好，反正也不能做少夫人，大少爷这样俊俏的人儿，若是有机会亲好，这辈子都值了。可惜我长得不好看，大少爷从不正眼瞧。”
明月掐她的手腕，“还说还说，大少爷是我们奴婢能编排的，传到主子耳朵，我们两个都吃不了兜着走。”
桐花看明月脸色羞红，知她上了心，心里盘算着，若是明月成了姨娘，她便做明月的管事娘子，以后也能在府里出头。只是大少爷光知道读书，明月胆子也不大，得想点儿别的法子。
她趁着休假出去买了一包药。怕大少爷年岁小扛不住，她只放了一点儿在茶水里。跟往常一样，大少爷喝过茶水，便洗漱，明月一个人等在外面，桐花瞧着，心里估摸着这事成了一半。她焦急地等着，不久听到东西落地的声音，明月的大叫声，“快，少爷晕倒了。请大夫。”
桐花吓得跌落在地上，怎得晕倒了？她赶忙往家里跑。一路上听到整个府里都被喊起来了，到处是喧闹声，她吓得一边哭一边跑。半夜里有婆子来抓她。大爷大夫人都冰着脸坐在上首，桐花吓得尿都流出来了，连连磕头，“老爷饶命，夫人饶命，奴婢再不敢了。”
“贱皮子，你做了什么？”大夫人一脚将她踹倒。
桐花求饶道：“夫人饶命，奴婢，奴婢在茶水里放了点药，奴婢不是为了自己，是为了明月，对，为了明月。”
突然明月从后面冲出来，抓着桐花的头发就扇耳光，“为了我？我叫你下药了？为了我……”
“真是好姐妹，把这两个贱皮子分开。”大夫人恨声道，“继续去抓，谁下的药，谁点的香，谁端的菜，一个都不饶，查出来通通打死。”
大夫人喊得咬牙切齿，大老爷皱着眉，“别吵醒老夫人。”
大夫人忍了气，知道这事不光彩，不能叫阖府的人知道，忍着气降了声：“悄声地，将厨房的人抓来审问。”
周君宴醒来时看他爹坐在床边，不觉噪红了脸，却强撑着请安，“孩儿不中用，今儿让爹担心了。”
“跟爹还客套。长大了是好事，以后读书立业，光耀门楣。我一直忙，总忘了跟你说，有些事还是要交代的。”大老爷咳嗽了两声，颇有些不好意思，“元阳不宜早泄，对身体不好，读书须专心，通房也不宜早，等你金榜题名，才能娶亲。”
“若我一直不能中进士呢？”周君宴问道。
“那就打一辈子光棍。”大老爷板着脸道。
周君宴忍不住笑道，“幸亏爹没说考上状元才能成亲，若不然连个奔头都没有。”
大老爷瞪他，“臭小子，没志气。天尚早，你睡一个时辰再上学，这番有些损身体，平日里注意些。”
周君宴拿被子挡了脸。丢死人了。泄元气过多晕过去，只怕一辈子都有人拿这个笑他。
不过侯府里当然注重他的名声，对外宣称大少爷中毒，他院里的大丫鬟都被发作了，明月桐花灌了哑药被卖到妓院，青黛回家等着嫁人，只留几个粗使的丫鬟打扫庭院。
总不能没丫鬟伺候，大夫人老夫人两个都派了人来，被周君宴退回去了，他想要小厮伺候，只是他的院子离后宅太近，丫鬟婆子多，以后周锦儿周云儿也要搬到后面一排院子住，小厮十分不便。
周君宴觉得麻烦，道：“我也用不着丫鬟穿衣喂饭，有个粗使的便行。”
“糊涂，多少奴婢都是有定例的，少了叫人看笑话，当侯府不成体统。”大夫人道。
周君宴落了脸，他总觉得跟大夫人无法说到一处。
大夫人也知自己说错话了，连忙改口道，“这些琐碎事，自有娘做主，你安心读书便是。”
“辛苦娘了，儿子告退。”周君宴说了一句便转头走了。
大夫人看了他走得飞快，抬起的手又放下，远不得近不得，总是不得心。