话说，那日贺贵才带着妻儿侄子一路向东，来到崇县，崇县地处直隶山西的交界处，虽为交界，却非官道，崇县穷山峻岭，田地稀少，人口亦不多，常有壮年于外地讨生，崇县如今已多是老幼妇孺，赋税低下，实属有名的贫困之地，归山西管辖。
贺贵才带着家人于几日前便到达了这里，在崇县的西渠仅耗银七两，便购买了一处宅院，两间房子，一大一小，虽破陋不堪，但是院子颇大。西渠乃是在崇县的西头，这里虽离县衙只不过三里路，可也属城郊，比较偏僻。贺贵才一家人还有贺志斌在新宅来回收拾着，玉琴在房内打扫，贺贵才在扫院，贺志奇与贺志斌也在院子除草。这时，玉琴从房内走出来对贺贵才喊道：“贵才，过来。”贺贵才放下手中的扫帚走了过来问道：“怎么了？”玉琴将贺贵才引进屋内道：“这房子也太破旧了，还有院落杂草丛生，两个孩子把草除光，院子是不是就更无遮无拦的？”贺贵才道：“那你说怎办？”玉琴道：“你上街找个工匠来，把房子修缮下，在院子也砌个围墙。”贺贵才道：“这得多少银子？要不院子弄个栅栏，再种些菜，这旁边几户也是如此啊。”玉琴想了想道：“也是，现在这银子只有出的，没有进的，过几日，锅碗瓢盆，桌椅床柜，还有一日两餐，菜米油盐的，天天都得花钱，那就这样，你这就去找匠人来，尽量要把价多压一些。”贺贵才连连点头，走到桌前倒了一杯水一饮而尽道：“好，那还要别的东西吗？”玉琴道：“先不要了，家当基本都置得差不多了，能省则省。”贺贵才道：“好，那我这就去了。”说完就走出门，刚走两步又回头道：“你先别收拾了，赶紧做饭去吧，两个孩子都忙了一早上了，早该饿了。”玉琴边收拾边道：“哦，知道了，你快去吧，早点回来吃饭。”
贺贵才走后不多时，一对老夫妇姗姗而来，贺志奇看到有两个人进来便起身问道：“你们找谁？”这对老夫妇笑了笑，这老汉道：“孩子，你们打哪里来？我就住在你们隔壁，以后就是邻家了。”贺志斌也起身回道：“我们从汾州来的，爷爷奶奶你们请进屋吧。”贺志斌话音刚落，贺志奇便向屋内喊道：“娘，有人来了。”玉琴闻声走了出来，看到是两位老者后，便向前问道：“二位老人家是？”这个老婆婆回道：“我们是住在你隔壁的，这两天看你们刚搬过来了，就想着，过来认识认识。”玉琴赶忙道：“哦这样啊，快进屋坐？”老婆婆道：“不进屋了，这院子凉凉的，挺好的。”玉琴道：“哦。”然后回头对两个孩子道：“你们两个快去把凳子搬出来。”贺志奇与贺志斌跑进屋，端出三个凳子，玉琴赶忙道：“过来坐下吧。”两个老人慢悠悠的走过来坐了下来，老汉道：“你也坐啊。”玉琴也坐了下来，问道：“老叔老婶，高寿啊？”老汉笑道：“不敢说高寿，内人只是刚知天命，老朽已时逢花甲。”玉琴笑道：“那您二老还算硬朗啊，你们这住了多久了？”老汉道：“我们世代就在这里。”然后又反问道：“听令子说，你们是从汾州过来的啊？”玉琴点点头，老汉继续问道：“那你们怎么会大老远跑到这穷乡僻壤的地方来？”玉琴沉默不语，老汉略感尴尬，这时，老婆婆笑着道：“我家姓高，以后就是邻居了，平日里一直是我们老两口，日子久了，难免寂寞空虚，日后有事只管找我们老两口。”玉琴笑道：“哦，高叔高婶，我们姓贺，这以后就是左邻右舍，以后有空就过来常走动。”高老汉道：“是啊，远亲不如近邻嘛。”玉琴问道：“您二老的儿女没在身边吗？”高老汉道：“我与你高婶膝下只有一子，前些年从军而去，以后就杳无音信……”高老汉说着老目不觉湿润，道：“如今也不知道是死是活呀。”玉琴也不知道说些什么，只是安慰道：“高叔高婶，以后经常就到家里串门，有什么出力活，只管应个声，我相公与子侄都在。”老婆婆看着院落两个除草的孩子，问道：“哪个是你侄子啊？我还以为都是你的两个小子呢。”玉琴笑了笑指着不远处的贺志斌道：“这个小点的，就是我侄子。”高婆笑吟吟的看了看贺志斌，道：“这孩子天庭饱满，长的真俊。”玉琴朝着两个孩子唤道：“你们两个过来。”贺志奇和贺志斌放下锄头篮子，小跑过来，玉琴介绍道：“这是高爷爷高奶奶，往后啊，我们就是邻居了。”贺志奇与贺志斌同时招呼道：“高爷爷，高奶奶好。”高老汉欣慰的夸道：“两个小子，都是好后生啊。”这时，贺志奇对着玉琴道：“娘，你是不是还没做饭呀？我和志斌已经肚子饿得呱呱叫了。”玉琴恍然道：“哦，娘这就去做饭。”然后起身对着高老汉高婆道：“高叔高婶，你们先坐着，我进去做些饭，等会一起吃吧。”高老汉和高婆也慢慢起身道：“不用了，我们刚吃过饭才过来的，那先告辞了，完了再过来坐。”玉琴挽留道：“你们再坐会啊，等会尝尝我的厨艺。”高婆摸了摸了志斌的头笑道：“不了，你赶快去做饭吧，两个孩子该饿坏了。”玉琴只好道：“那好，那你二老慢走。”回头对志奇志斌道：“你们送送高爷爷和高奶奶。”高老汉忙道：“送什么？两步路的事，你们快忙。”说完就和老伴就告辞而去。
且说，几日里，贺贵才给请来的工匠打下手，玉琴也带着志斌志奇来回帮忙，终于将老屋加固修缮完了，还在院落种了些菜蔬，搭起了围栏，隔壁的高老汉和高婆也时不时的过来，一来二回，两家人也成了熟人。
一天一大早里，贺贵才早早便起身，走到贺志奇与贺志斌的房内，看到两个孩子还在熟睡，便又回到正房，玉琴也刚刚起床，看到贺贵才道：“今个太阳打西边出来了？你怎么起这么早？”贺贵才走到桌前坐下道：“玉琴你过来，我们来这崇县也半月有余了。”玉琴看着贺志才，知道贺贵才恐怕有事，于是过来坐下。贺贵才继续道：“这几日我一直在想，我们现在也安顿下来了，可志斌身上有着我们贺家的血海深仇，虽然志斌现在看似和常人无异，可我能感觉到他无时无刻不想着报仇雪恨，志远至今也下落不明。”说着贺贵才走向里屋，从柜子拿出这个灰色包袱，然后放在桌上，坐了下来，慢慢的打开包袱，继续道：“这里面有二叔所著的论学语录，王先生说，这是贵福生前留给志斌的。”说着拿出这本书，放在桌上，玉琴看了看，刚伸手拿起来，欲打开预览，只听贺贵才一声喝道：“不要翻，放下。”玉琴蒙了半天，又将这本论学语录扔在桌上不屑道：“不看就不看，你吼什么啊。”贺贵才一把拿起书道：“这本书，定是二叔发迹后所留于后世之精髓，贵福生前万千珍宝，唯独让老抠把这本书带给志斌，就连王先生也再三交代，平安之后，将此书就还给志斌，可见其用心和这本书的意义自然是不言而喻的，所以这本论学语录，除志斌以外，我们谁都不得看。”玉琴起身道：“这本书我也没兴趣，现在我们沦落于此，就靠这些死钱，早晚要花光的，你这么多嘴，那你说我们以后拿什么生活？”贺贵才也起身，将书又装进包袱，道：“眼下我还有非常重要的一件事，以后我们随便做点小本买卖，放心，你和孩子们，我一定会养活的了。”说罢，就出门去向两个孩子的房内，贺贵才进门后，看见贺志斌已经起床穿衣，而志奇还在熟睡，贺贵才走向床前对着志斌道：“志斌，怎么起这么早？”贺志斌穿好衣服，边下床边道：“大伯，不早了，您不是起来比我还早吗？”贺贵才一手拎着包袱，另一个手给志奇拉了拉被子，然后回头道：“志斌，你洗把脸，然后跟大伯来。”贺志斌看了看贺贵才，应道：“嗯。”志斌拿起盆，跑到外面从水缸打了些水，两三把洗了洗了脸，然后将水倒在一旁的菜地了，拿着盆跑了进来，将盆放回原处，看着自己的大伯，贺贵才示意了一眼，然后前面就走了，贺志斌后面紧跟着，叔侄二人一直走到家后面的山顶，在一片空地上，贺贵才停了下来，回头对贺志斌道：“志斌，过来。”贺志斌走了过来，贺贵才将手中的包袱放在地上，然后自己也坐在一块石头之上，道：“你也坐下。”贺志斌也坐在一旁，贺贵才道：“志斌，这些天以来，我们疲于奔波，有些话一直没有合适的机会和你好好聊聊，现在我们在这里安身立命，也算稳定下来了，所以今天大伯就带你到这里。”说着贺贵才用手指了指周围接着道：“你看，这大早的，山顶之上，风高气爽，周围也宁静无人，大伯就在这，和你谈谈心。”贺志斌看着贺贵才，道：“大伯，我……”贺贵才看着贺志斌欲言又止，拍了拍志斌的肩膀道：“大伯知道你心里有说不出来的苦，但是这个世界上，已经发生的事，再也不可能改变的。”贺贵才说着又拿起包袱，打开后，从里面拿出书和一张碎布包着的银票，一起递给贺志斌，然后道：“志斌，这些是你爹生前留给你的，大伯也没有看，现在是时候交给你了。”贺志斌眼睛泛红，接过书和银票，将书放在腿上，然后打开碎布，拿出银票，只见是兴达钱庄的五百万两存银，志斌看着银票，想起了曾经贺府的辉煌，也想起了最爱自己的奶奶，还有严厉的爹爹和慈惠的娘亲，贺志斌忍者悲痛，转过头对贺贵才道：“大伯，如今我的至亲都离我远去，我无时无刻不曾想着他们……”说着说着，贺志斌眼泪已开始止不住的流，泪珠成线，不断滴在这张巨额银票上，贺贵才摸着贺志斌的头，安慰道：“志斌，你还有大伯啊，大伯现在把你看的比志奇都重，事情都过去这么久了，要放下来，别难过了。”贺志斌抬起胳膊，用衣袖擦拭了下眼睛，抽泣道：“大伯，你不知道，这么多天，我每日每夜总是好想我的爹娘奶奶，总像是一场梦，我越想他们的脸庞越模糊，我就不断的想，想他们对我的好，对我说过的话，想他们的一瞥一笑，一言一行，可是想着想着，我的脑袋就好痛，可是我依然越痛越想，可是最后痛的连他们的音容笑貌就更模糊了，只有每夜，我总会梦到他们，也只有梦里，他们的轮廓才会清晰，他们的声音才会回响在我脑海，梦魂吟绕，多少个日日夜夜里，我真的感觉时光荏苒，有时，我真的想一个人跑回华安，跑到昔日的家门口，也许他们都像从前一样的还在里面等着我呢。”贺贵才看到贺志斌的脸上的已经不再流泪，风干了他的眼角，志斌还是不断滔滔不绝的讲着，仿佛已经不是说给贵才自己听了，仿佛思想已经漫步于另一个意境，贺贵才想将侄儿拉入现实，却又不忍打断。贺志斌继续道：“有时，我一直幻想我的爹娘奶奶，不曾离去，那日我在他们的坟前，我就感觉到他们在下面静静的等着我，我能听见他们在唤我，也能听见他们每一个人跟我说的话，我就这样静静的和他们说着话，我想如果我当时能进到坟墓之中，就定能和他们团聚……”贺贵才看着贺志斌，贺贵才心想：这孩子已经进入幻境了。这么的多天贺志斌一直处于内心压抑，情绪波动，一个五岁孩童，却已经难看到他脸上的稚幼嫩气，贺贵才打断道：“志斌，大伯想告诉你一件事。”贺志斌回了回神，抬头看着贺贵才，道：“大伯，您说吧。”贺贵才将旁边的论学语录拿起来，道：“大伯虽然在县衙当了多年捕头，可是才疏智浅，如今你师傅也和我们不在一起，这本书，里面温藏的应该是你爷爷传于你们的处世经典，大伯心有余而力不足，教不好你，你身负家仇，凭你的天赋和意志，相信你会自己领悟，也只有靠你自学成才，这两天我打听了下，在西渠给你和志奇找了一家私塾，完了这两天你们就去读书吧，对了，至于这本书除你之外，给谁也别看，谁也没有权利看，包括志奇你也不要和他讲起，知道吗？”贺志斌接过书，点了点头，刚准备翻开第一页，就被贺贵才大手按住，贺贵才道：“等我走了，你看吧。”说完起身后继续道：“志斌，大伯没什么大本事，你要自食其力，此事对你打击，犹如毁灭，但亦能让你早熟明世，这里清静醒脑，你就在这里看吧，记得赶在饭时回来。”贺贵才说完欲走，只见贺志斌站了起来，将银票递向贺贵才，道：“大伯，这五百万两银票，你就拿着，待不忙时，就取出来留与家用吧。”贺贵才笑道：“傻孩子，呵呵。这是京师的兴达钱庄的银票，也是你爹爹留给你和志远的，再说家用哪里能用这么多，这将来必定是光复咱们家业的资本，你就收好吧。”贺志斌道：“大伯，我以后每日要刻苦学习，勤练武艺，不慎可能会弄丢这张银票，带在身上实属不便，再说现在家中也没了收入，你就拿着以作应急之用。”贺贵才叹道：“好吧，这数目之大，大伯也确实放心不下，就暂且替你保管好，但是不会用的，等你长大之时，我再还与你。”说着接过银票，用布包好，然后道：“对了，这银票的事千万不要给你婶子和志奇说，记住了吗？”贺志斌看了看贺贵才，点了点头，贺贵才道：“那大伯就走了，记得赶在午时回家吃饭啊。”贺志斌回道：“知道了。”贺贵才便独自下山回去了。
待贺贵才走后，贺志斌又坐下，看了看书，只见封面上的论学语录，这字体他再熟悉不过了，以前的贺府正堂账房都留有爷爷的字迹，还有他爹爹经常也给他看，这也正是爷爷贺乾玉的笔迹，当他翻开第一页，只见上面写道“乾玉集心德与诸家之所长只略总，谨促后世上进矣。”贺志斌黯然道：“爷爷放心，志斌一定上进，以续血脉，以报雪耻。”又翻一页，只见已是正文“人存于世，优于万物，主宰非力，而是理，理者，践行于心，施于行，源于性。”贺志斌不由的念道：“人习文可知天理与世物，明大智，而控心。人擅武可健体与防身，动拳脚，懂运行。淬炼意志，先苦其心，再造其行，寒风苦雨，不忘初心。”贺志斌暗道：“爷爷，孙儿不是很解啊。”又看了看天空，低头继续念道：“文乃存世之首，上感天意，下行仁义，读书识人，读书认世，读书亦是识己，上古轩辕，下至大明，经典不穷，毕生未可知，只需伴生所知其一二，可指天问地，知晓苍穹，一代为国为民，以供其献。武乃存世之技，先锤肉身，后炼行招，习武卫国，习武保家，习武亦是防身，先可防人，后可救人，所怀武学，汗血魂体先修德齐家，可平波开义，兼身心其相融，逢况而先虑，决断之无悔也……”
且说贺贵才回到家中，透过围栏，看见志奇也起来了，贺志奇在院子里手持一根木棍，正来回挥舞，贺贵才看了看走进院落，不由的笑道：“志奇，你这毫无章法，难成大器。”贺志奇停下身来，跑了过来道：“爹，我一大早起来就找你和志斌，娘说你们出去了。”贺贵才从贺志奇手中拿过木棍看了看，回道：“是啊。”贺志奇朝着外面看了眼道：“爹，志斌弟弟呢？”贺贵才道：“你志斌弟弟在后山上呢。”贺志奇欲往外走，道：“那我去寻他。”贺贵才道：“别，你先别去打扰你志斌弟弟，等会饭熟了，你再去喊他。”贺贵才继续道：“志奇，爹准备把你和志斌送到咱们西渠的私塾里，不能长期待在家中，荒废了你们。”贺志奇道：“爹，我想习武。”贺贵才道：“哦，爹爹知道，你打小就喜欢舞棒弄枪的，现在安顿下来了，爹爹同意你习武，但是私塾你也要去，读书破万卷，何况在华安，你在私塾里学的也挺好，有底子。”贺志奇道：“好吧，爹爹你可不可以给咱们院子装一个沙袋，每日儿可以练练拳脚。”贺贵才看着贺志奇笑道：“呵呵，好。”然后收起笑容，道：“志奇啊，你志斌弟弟身负家仇，你死去的堂叔一家都盼望着志斌能长大成材，所以以后你要帮着志斌多学进取，不能一直找他玩，影响他也是影响到你，知道吗？”志斌道：“知道了爹爹。”贺贵才将棍子又递给贺志奇，道：“你拿着棍子来打爹爹，能打到爹爹，爹等会上街就给你买糕点。”贺志奇拿着木棍道：“爹爹，那我可真打了啊。”贺贵才后退两步，笑着道：“呵呵，谁还让你假打，来吧。”贺志奇看着眼前高大的爹爹，大吼一身，拿着棍子就冲了过来，贺贵才看到棍影过来，一个侧闪，便躲开了，贺志奇定睛挥棍又一棍向贺贵才打来，贺贵才站着不动，棍落之时，瞬间一抬手就将木棍紧紧的抓住，贺志奇一看木棍已经被爹爹抓住，急忙抓紧木棍向后拽，可是拽了半天，木棍丝毫未动，贺志奇只能出脚，两脚左蹬右蹬可是还是踢不到贵才，贺贵才稍一用力一推，就将志奇连同木棍一起推了出去，只见贺志奇一个踉跄便倒在地上，贺贵才走上来拉起志奇，道：“你看看，你要真想练功，就别像以前一样，摆摆姿势是远远不行的，要勤学苦练知道吗？”贺志奇点了点头，道：“知道了爹爹。”贺贵才道：“好了，你先练着，我看你娘饭做的怎么样了。”说着就进屋了，进屋后看见玉琴正在烧水，贺贵才走了过来道：“今个做什么饭？”玉琴边忙边道：“烧些菜汤。”贺贵才坐在灶前的小木桩上，向里面不断加柴。玉琴看到后笑道：“今个你还勤快了不少啊，知道帮我烧锅了。”贺贵才也笑道：“呵呵，玉琴，我想送志奇和志斌去私塾。”玉琴停下手中的活，看了看贺贵才，道：“我说，你是嫌家里仅剩的这点银子花不光你就不甘心是不是？”贺贵才道：“你听我说，两个孩子现在正是读书时间，我们现在也稳定下来了，总不能一直让他们待在家里吧，这样一直待着，就算大了种地，可我们连田都没有，我们两个做大人的，要为两个孩儿着想啊。”玉琴叹了口气道：“唉，你说的我何尝不懂，可是眼下，我们还没有赚钱的营生，哪里有钱啊？”贺贵才知道玉琴也是一贯的刀子嘴豆腐心，于是接着道：“我就是和你说这事，这两天我一直在这周围转，我发现虽然这崇县多为山沟深壑，虽说种地不行，再说我们也无地可种，但是我每日可以打柴采药，然后拿到集市上卖，基本上我们一家的开销是没有问题的。”玉琴道：“哪里有你说的这么简单，我们一个外乡人都知道打柴采药，那本地人还能不知道？到头来，你能赚几个钱？”贺贵才一把将手中一根柴火扔进去，突然起身加重声音道：“那你说怎么办？本地的人大多老弱，好多深沟峭壁的药材他们是采不到的。”然后从怀里掏出一个碎步包裹的银票，打开后递给玉琴继续道：“你自己看看，五百万两白银，凭票到京城即提现银，五百万两啊，我们几生几世也不可能赚的钱。这是贵福生前留于志斌的，志斌让我取出来贴补家用，你说我们能用吗？五百万两取了出来我们会花吗？贵福一家平日一直接济我们，如今志斌在我们家，我们难道就让他荒废掉？将来在九泉之下，我们有什么脸去见贵福一家？还有志奇，也是我们亲生骨肉，难道也不管？你说还能怎么办？”玉琴看着手中的银票，犹如烫手的山芋一般，她将银票又递给贵才，道：“好好，你说怎么办就怎么办吧，我们虽然穷，但是不能失去良心，你把银票收着吧，等志斌长大了还给他吧。”贺贵才接过银票，又用布包好，道：“好，你明白就好，等会饭吃了我就去私塾交钱，从明天开始，我便上山砍柴菜药。”玉琴看着贺贵才心疼道：“那以后全家就靠你了，你一定要注意安全啊。”贺贵才眉头舒展道：“你只管放心好了，我毕竟习过武，再说太危险的地方我也不会去的。”玉琴将案上的菜端了过来，看到沸腾的开水，道：“水开了，饭也快熟了，你去叫孩子们。”贺贵才出去喊道：“志奇，过来。”贺志奇跑了过来，问道：“怎么了，爹爹？”贺贵才道：“饭快熟了，你去后山上把你志斌弟弟叫过来，饭后我带你们去私塾看看。”贺志奇道：“好。”然后一溜烟的跑了出去。
贺志奇一路小跑，来到后山上，远远就看见贺志斌低着头在看书，贺志奇喊道：“志斌，志斌。”可是贺志斌像似没有听到，还是低着头一动不动，贺志奇只好跑了过去，贺志斌沉浸在书中，只感觉有人了拍了他一下，志斌从书中回神，看到是贺志奇，于是道：“志奇哥。”贺志奇气喘吁吁的道：“志斌弟弟，你在看什么啊？叫你半天都没反应，该回家吃饭了。”贺志斌从脖子上取下贺德生给他的钥匙，将钥匙放在正在看的这页，然后回道：“这是我爹生前留给我的一书。”然后起身道：“走吧。”说着便与贺志奇向家中走去。
岁月如逝，日月相替，此后，贺志斌便与贺志奇结伴读书，贺贵才常上山下沟，打柴采药，以维持家用，而玉琴也料理家务，做饭洗衣。贺志斌每日卯初便起，行于后山，穿于沟壑，于山顶之上苦练武艺，于拂晓明眼之时，便拿出贺乾玉所著的论学语论专心钻研，如书曰“武动之竭，调息内脉，复始如初，乃更上一层……”“于少时必苦如伏枥，力之所极，汗湿全身，散于外力，注入内劲，浑体周而运行，念天地之精髓，持之以恒，冬抗于寒，夏抵于暑，饥滤于心，饱化于身，气力大于众，体能胜于常……”“视吾为敌，视敌为吾，每日必超于己，耗体如枯，心跳同山崩，周穴而逆转，复而蓄锐，焕然新生……”“习武必修德，心如平静，身如太极，戒急躁，不气馁，忌惰性，难速成，荏苒平行，可铸英才……”久而久之，随着时光流逝，每日悉心，贺志斌慢慢悟透书中所意。每日学堂之上，志斌听夫子论文，学后空余常刻些玩小木雕，与同学换未读之书，回家饭后，寻僻静处习读，夜幕降临便回于房中，自点油灯，借昏暗灯光继续温习，人定后，床困乏走神，双眼迷离，逢此时，志斌便拿出家中唯一遗物，娘亲闺中铜锁钥匙，仔细审视，如同看见爹娘一般，报仇之心久久难以平复，无限恨意冲激中枢，再出于门口，用盆中冰凉之水浸脸，解除困意，又回桌前夜半而读，于每日亥末方才入睡，而往往此时，同床的志奇足以几梦周公。
时光不歇，天意难违，几年后邻家高老汉也与世长辞，可怜的老汉至死也未看见儿子回来过，殊不知亲生儿子早已比他早走好些年了。贺贵才一家帮忙办理后事，简简单单的办完丧事，将高老汉葬于后山的坟地里，也算魂归故里，此后，只剩孤苦伶仃的高老太一个人，贺志斌时不时去高老太家中，帮忙打水劈柴，也常端好饭食与高老太吃，每次贺志斌来到高老太家中，老人便异常高兴，常拉着贺志斌的手聊以家常。贺志斌也对高老太很是孝敬，虽非亲非故，可是每当看见高老太，贺志斌仿佛就看到了自己的奶奶，岁月无痕，可是这么多年，日日夜夜，贺志斌每每想到死去的亲人，心中怨恨便与思念同根而生。
一晃贺贵才一家已经来到这崇县整整十四载，十四年看似风平浪静，贺志斌转眼却已经成为十九岁的俊朗少年，一日饭间，玉琴做了一锅刀削汤面，贺贵福抬头看了看贺志斌和贺志奇狼吐虎咽，连吃几碗。便欣慰的开着玩笑道：“你们两个后生，如今饭量越来越大了，我都快养不起了。”贺志奇头也不抬的边吃道：“爹，不吃饱哪里有力气读书啊。”贺志斌也道：“大伯，人是铁饭是钢，少一顿总觉得不是提不起神。”这时，玉琴在灶前问道：“你们兄弟两谁还加饭？”志奇忙起身道：“娘，给我再来点。”志斌两口吃完道：“婶子，我刚刚好，就不要了。”玉琴给志奇再盛了碗饭回头对志斌道：“志斌，要不婶子给你也加碗？”志斌起身将碗放下道：“婶子，真的饱了，你也快吃。”贺贵才道：“就是，你也坐下来赶紧吃吧。”然后又对志奇志斌道：“吃完了饭，我们到院子再切磋切磋。”志奇走过来，坐下边吃边道：“爹爹啊，八年前你就不是志斌弟弟对手了，我们联手都打不到人家，你还有什么切磋劲。”志斌只是笑着，贺贵才却道：“看看人家，再看看你这个当哥哥的，你就不害臊，还有脸说。”贺志奇猛咽下一嘴饭回道：“我早就甘拜下风了，你现在连我都打不过，还好意思老是切磋，照我说，志斌和你比试，只能让他武功越比越差。”然后回头对志斌挤下眼睛道：“志斌，你觉得哥哥说的对吗？”贺志斌笑道：“哥啊，大伯要切磋，那就一起切磋呗。”这时，玉琴笑道：“你们爷三是不是刚吃饱嫌消化不了？还是想挨饿怎么的？每次吃饭都想着动动拳脚。”贺贵才放下筷子道：“没事，志斌走，我们叔侄两去练练。”志斌道是，两人便先后来到院子，贺志奇也忙跟了出来。
叔侄二人来到院子，贺贵才便从沙袋旁挑起一根棍棒，对着志斌道：“志斌，倘若这根棍子碰到你就算输。”贺志斌道：“好啊，大伯，你就放马过来。”贺贵才这次使出浑身解数，举起棍子都飞身砸来，志斌赶紧一个旋侧闪开，道：“大伯，来真的了呀。”贺贵才边冲边道：“废话，你以为今个大伯和你玩啊。”话音刚落，一个横扫千军甩来，志斌赶紧跳开，贺贵才强调道：“你浑身上下，碰到我的棒就算输。”这给一般人来说，一个街头混混也能用棍子追着打到人的随便哪个部位，何况是多年练武的贺贵才呢，可是志斌现在的功夫已经跨日飞升，这么多年的呕心沥血，和那股拼尽命力的坚持，早已经成为绝世高手，只见志斌几个空翻躲开攻击后，趁着贺贵才收棍之时，又一个空翻，飞速跃在贵才身后，一脚便将贺贵才踹倒。贺贵才哎呀一声，栽倒在地，棍子也甩了出去。贺志斌赶紧过来俯下身搀起大伯，忙道：“大伯，没事吧？”贺志奇也过来道：“爹，志斌的功夫现在出神入化的，我都胆量和人家过招，您不是自取其辱吗？”贺贵才缓缓起身道：“哎，爹就是今天再最后一次和你弟弟再比比。”贺志奇问道：“爹，最后一次？”贺志斌搀着贺贵才坐在院落的小凳上，也问道：“大伯，侄儿刚有些急躁了，是不是您老人家以后不再陪我切磋了？”贺贵才笑着道：“孩子，你已经长大了，不日就和奇儿去京城赶考，我想着你这些天回老家去祭拜下你父母奶奶，回来了再和奇儿一起去京城。”贺志奇道：“爹，我陪着志斌弟一起回一趟吧。”贺贵才看着儿子，道：“你干甚去？让你弟弟一个人去历练下，回去他肯定有好多话和家人说，你跟上算怎么回事。”贺志奇忙道：“我跟着，保护弟弟呀，这么远的路，一个人不放心么。”贺贵才笑道：“你志斌弟弟的功夫，还需要你保护，你留在家里好好再读读书，温习温习。”贺志奇继续求着道：“爹，就让我去到外面见见世面吧，这些年一直待在这个崇县，烦都烦死了。”贺贵才道：“不行，志斌文武兼备，爹是不愁，倒是你，书读的一般，武功也远不及你弟弟。”贺志奇不服道：“爹，考不上文状元，我就去考武状元，谁说我功夫不好，你就看拿谁比呢，整个崇县除了弟弟，我还没遇到对手呢，你老不也早成了我手下败将了吗？”贺贵才道：“好了，我说不行，就是不行。”贺志斌也道：“哥，你就听大伯话吧，留在家里吧，我过些天就回来，一起去京城。”贺志奇看着贺志斌也这样说，只能作罢。
三日午饭后，贺贵才便把贺志斌叫了出来，二人坐下后，贺贵才道：“志斌，那就明天清晨你就启程吧。”贺志斌回道：“也好，我也很想回去祭拜下家人，其实这些年心里老是牵挂不下。”贺贵才道：“是呀，前些年你还小，现在你也长大了，我也能放心让你出去了。”贺贵才看了看贺志斌又道：“我让你婶子前两天给你做了些干粮，完了明早走的时候带上，路上吃。”贺志斌感激道：“谢谢大伯婶子的关爱，这些年多亏你们了……”贺贵才打断道：“一家人，说这些客气话做什么。”贺贵才继续道：“你要是再说这些话就见外了，我们也老了，这辈子也就这样了，你和志奇现在正是年轻，出门在外，多留一个心眼，世事险恶，不敢逢人都说心里话。”贺志斌言道：“大伯放心，自从家里变故以来，这么多年，我对这个世上的人也看清了。”贺贵才忙道：“志斌，不要这么说，这世上坏人确实有，但是好人还是挺多的，不要这么悲观，你现在长大了，遇见人你以后就多个心眼，好坏我想你自己有能力分辨的。”贺志斌道：“大伯，我明天就要走了，想过去看看隔壁高奶奶。”贺贵才道：“那你去吧，门后面有些山果，你给老人家带过去吧。”
少时，贺志斌提着一些杂粮和山果，来到隔壁高老太家，进到院子，发现房门半开着，志斌就径直推门而入，看见高老太半偎在炕上，迷迷糊糊的像是睡着了，阳光透过窗户洒在老人家发皱的脸上，依稀可见那垂暮的悲凉。志斌轻声唤道：“高奶奶……”几声过后，高老太像是从梦境中醒来，看到贺志斌，高兴的慢慢起身道：“志斌，来了啊，过来坐。”贺志斌把手中的东西放到那破旧的桌子上，然后走过来坐在炕边道：“高奶奶，这两天身体怎么样？”高老太道：“唉，奶奶上年纪了，就那样。”贺志斌道：“高奶奶，明早我就要回去老家华安县了，过来看看您。”高老太好奇道：“这么多年都没回去，明天怎么想起来回去了？”贺志斌道：“过些天就要去京城赶考，临走前回去看看，不然以后可能就没时间了。”高老太道：“好孩子，那你老家还有什么人吗？”一句不经意的话，让贺志斌顿时眼角湿润了起来。高老太隐约看了端倪道：“志斌，没事吧？”贺志斌道：“高奶奶，看到您，就想起来我家中的奶奶了……”话说这，贺志斌就不自然的擦拭了下眼角，继续道：“我可以叫您一声奶奶吗。”高老太儿子早已离去，多年前老汉也撒手而去，自己也没有什么劳动能力，这些年的地多半靠着贺贵才帮忙打理，加之看着贺志斌长大，心里自然把志斌当做亲孙子一样亲，随即高老太直接感慨道：“我现在孤苦伶仃，你能喊我一声奶奶，我真是求之不得。”说着高老太也内心波澜四起，眼角也不自觉的红润了，然后慢慢坐端伸开双臂，想要抱一抱贺志斌，贺志斌此刻已经安耐不住，一头扎进高老太的怀抱痛哭起来，此刻只有他才知道，自己失去了些什么，那久违的怀抱，从五岁那年已经不复存在……临走，贺志斌给高老太家挑满了水，打扫了院落。
次日一早，贺贵才与妻儿在村口送别贺志斌，贺贵才将包袱给贺志斌背好，又把水壶递过来道：“志斌，这里面是你婶子给你准备的干粮和水，还有一些碎银，一路千万小心谨慎，早点回来……”大家千叮万嘱后，贺志斌边走边回头与家人道别。