英法特拉法尔加海战是19世纪规模最大的一次海战，英国在这场海战中取得巨大胜利，并确立了海上霸主地位。英国海军司令纳尔逊在此次战役中被法军的步枪手击中身亡，年仅47岁。临终前，他要求剪下一缕头发，并将其和订婚戒指一起送给情人艾玛。“胜利”号上所有火炮随即进行了一次齐射，以缅怀这位英国最伟大的海军将领。
（一）苦斗拿破仑
1789年7月英国的老对手法国爆发大革命，民众的一阵阵革命浪潮把原有的统治秩序击得粉碎，1793年1月，法国国王路易十六和查理一世一样被押上断头台，身首异处。英国对法国的革命形势深感恐慌，很快就在1793年联络了西班牙、荷兰、奥地利、普鲁士等国组成反法同盟以齐力扼杀革命。
但是由于参加反法联盟的国家成分复杂，各自拥有不同的利益和目的，反法同盟的战绩一直不佳。1793年，英军在登陆法国的多伦时，被法军击溃，1794～1795年，法军又相继从英军手中夺取了尼德兰等地区。1800年5月，法国的军事天才拿破仑在意大利打败了奥地利的军队，迫使其议和，最终粉碎了第二次反法同盟。此后，拿破仑反守为攻，企图打败英国的海军，再次成就诺曼征服的壮举，但英国的一位军事天才纳尔逊（HortioNelson）让拿破仑的计划化为泡影。
（二）皇家海军的战神
1758年9月29日，纳尔逊出生于英国诺福克郡一个普通的市镇，他的父亲是当地贫苦的牧师。出于家庭生计的考虑，1771年1月，只有12岁的纳尔逊作为一名海军军校生加入英国皇家海军，开始了长达35年的服役生涯。他勤奋好学，办事认真，很快便掌握了很多海上技能，成为一名经验丰富而又能干的年轻军官。1779年，时年21岁的他成为皇家海军最年轻的舰长，晋升为海军上校。
1793年在诺福克的家中休养的纳尔逊被英国海军部征召出任“亚戈门农”号舰长，从此，他开始了一次次和法军恶战的旅程。1797年2月14日的圣文森特角海战让纳尔逊一举成名。当天，英国海军地中海舰队的15艘战舰同法国与西班牙联合舰队的27艘战舰在大西洋圣文森特角遭遇，展开激战。战斗中，作为分队指挥官的纳尔逊违抗舰队司令的命令，脱离队形冲向西班牙舰队，拦住其去路。在炮击法国和西班牙战舰后，他亲自率水手登上敌舰展开肉搏。纳尔逊的行动对英国舰队取得圣文森特角海战的胜利起到了关键作用，他因此晋升为海军少将。
待到拿破仑1798年东征埃及之时，他已成为地中海分舰队的司令。在距埃及亚历山大港口的阿布基尔附近，纳尔逊发现了正在浅滩旁抛锚的法军舰队。趁着月黑风高，他命五艘战舰组成敢死队，出其不意地从法舰和陆岸之间的空隙中插入，法军猝不及防，毫无准备。经过一夜混战，腹背受敌的法舰被击沉两艘，九艘被俘，只有两艘逃走。纳尔逊大获全胜，重振英军的海上霸权，令拿破仑征服东方的计划因此成为泡影，他也成为皇家海军的战神。
但纳尔逊也为他的辉煌战绩付出了惨重的代价，1794年，在科西嘉海战中他的右眼被打瞎，三年后，在圣克鲁斯的海战中他的右臂被流弹击伤而截肢。纳尔逊有着非凡的勇气与顽强的意志，在他的右臂被截肢时，没有上麻醉药，军医在他的日记中写道：纳尔逊将军忍受了极大的痛苦而没出一点声音，事后才用鸦片止痛，手术后，纳尔逊还和我开玩笑：下次先把刀用火烤一下，因为冰凉的刀子让人更疼痛。1801年1月，战功赫赫的纳尔逊任波罗的海舰队副司令，晋升为海军中将。4月他在哥本哈根海战中战胜反对英国的丹麦舰队，5月升任舰队司令，受封子爵。
（三）特拉法尔加海战——最后的辉煌
1803年5月，纳尔逊出任地中海舰队司令，以对付在地中海游弋的法西联合舰队。在长期的海战中，纳尔逊创出了一套“硬汉风格”的战术，他擅长将舰队一分为二，一部分插入敌方舰队中间，吸引敌入的主力炮火，另一部分则集中力量歼灭敌人的后卫。在这次海战中，纳尔逊故伎重演，再次使用这种战术对付法国与西班牙的联合舰队。
1805年10月19日，法西联合舰队驶离西班牙加的斯港，企图通过直布罗陀海峡前往地中海运送陆军，配合拿破仑在意大利的军事行动。得知消息的纳尔逊马上指挥英国舰队对法西联合舰队进行围追堵截，终于在直布罗陀的特拉法尔加海域把敌方拦住了，双方在10月21日双方打响了著名的特拉法尔加海战。
当时法西联合舰队共有战舰33艘，火炮2600多门，英舰只有战舰27艘，火炮2100多门。虽然数量上稍少，但英军指挥水平、作战素质和技术都胜敌一筹。
法西舰队的统帅维尔纳夫见会战已不可避免，为使舰队在后撤时能撤到加的斯港，便命令全部舰队转向。
这一180度的大转向，不仅影响了士气，也使整个舰队队形凌乱不堪，松紧不一，给英军以进攻的机会。正当联合舰队调换方向之际，英国舰队在纳尔逊所指挥的旗舰“胜利”号发出“英国要求人人恪尽职守”的信号下，分两个纵队鼓满风帆冲向法西联合舰队。两纵队一前一后，直插联合舰队中央。一场海战就此开始。
柯林伍德首先率下风纵队切入联合舰队之间，两舷火炮同时发射。战斗至14点20分，柯林伍德已取得完全胜利。
继柯林伍德之后，纳尔逊率领上风纵队也打入敌阵。下午1时许，胜利”号发现了敌军旗舰“布森陶尔”号，胜利”号一阵左舷齐射几乎把“布森陶尔”号打沉了。当其他两艘英舰上来围攻“布桑陶尔”号后，胜利”号又向右与冲上来的法舰“敬畏”号交火。敬畏”号是联合舰队中最小但是作战最勇敢的军舰，两舰进行了古老而残酷的接舷战，在甲板上指挥作战的纳尔逊不幸被“敬畏”号上狙击手射来的子弹击中胸部。纳尔逊立即倒在甲板上，但他忍住疼痛，爬起来说：我想我的脊椎骨好像是被击穿了，他们终于把我解决了。后来他一直平静地躺在后舱，接受军医的急救，直到会战接近尾声。得知英军大获全胜时，他才大声说：感谢上帝，我的使命完成了。下午4时30分，纳尔逊停止了呼吸。
在这次海战中，法西联合舰队33艘战舰中的8艘被击沉，12艘被俘，人员死伤和被俘达7000余人。英国战舰无一损失，仅伤亡1600余人。
10月27日，柯林伍德派人乘快船回国报捷，11月4日，报信者到达英国沿海的港口法尔第斯，在那里仅停留半小时便飞身上马直奔伦敦，一路19次换马，11月6日凌晨赶到海军部大门口。海军部长立刻接见了他，他对部长说的第一句话是：报告，我们获得了一次伟大胜利，但是我们不幸失去了我们的统帅——纳尔逊勋爵。
特拉法加海战的胜利最终迫使拿破仑不得不放弃从海上远征英国的计划，此后的100年间，英国凭借其雄厚的国力，先后战胜了荷兰和法国，称雄海上，成为海上的霸主。英国一方面利用欧洲大陆动荡不安、纷争不已的局势，保持大陆各国仲裁人的独特角色，另一方面则几乎独享了大陆以外殖民掠夺的各种果实。也正因为如此，英国对纳尔逊推崇备至，视其为救国英雄，还称他为“海上拿破仑”
在英国，如果一个人取得了突出成就或做出杰出贡献，可被授予不同的勋位，这些勋位包括：终身贵族：这些头衔不能继承，是国王按照规则所设立的贵族称号。
男爵：这是一个可以由男性继承人继承的头衔。
爵位：这一荣誉分为不同级别，源于中世纪的骑士制度，一般通过授勋仪式或者触摸国王宝剑的方式授予封号。
纳尔逊与艾玛有着怎样的爱情故事?
纳尔逊在战场上声名赫赫，但在情场上确让他备感困扰。已婚的他狂热地爱上汉密尔顿爵士的夫人艾玛·汉密尔顿。尽管两人都彼此深爱，但迫于道德约束，无法走到一起。死前纳尔逊留下遗言：我将艾玛·汉密尔顿夫人托付给我的国王和国家，希望她能得到和她的头衔相适应的待遇。但纳尔逊家族并不承认艾玛，甚至不让她出席情人的葬礼。艾玛晚年在穷困潦倒中死去。