圣罗帝国东部，沸石省，双灯城，这里有着一座千年历史的古堡，锋烁堡，古堡傲立于沸石省沸石平原中西地带，紧邻铁河，扼守南北要道。
锋烁堡很大，占地数万亩，虽说是一座古堡，实际上是以一座青灰色古堡为核心的城堡群，古堡周围还环绕着十二座辽阔而肥沃的庄园。
古堡内，极尽雕梁画栋，金碧辉煌，珍贵的导能金属做成了城堡外墙上装饰的食尸鬼；绚丽的珍稀药草成为花圃中观赏的植物；凶猛的残暴凶兽成了古堡中看家护院的家宠。
通过一座数十米高，被两座碉楼夹在中间的华丽门扉，首先看到的是一座巨大的剑与王冠的雕像。走过雕像，古堡中的道路犹如迷宫一般，四处都是高耸的碉楼和巍峨的高墙。沿着青灰色石板铺就，两旁长满巨大红叶云杉的大道走到尽头，城堡的主殿便出现在眼前。
整座主殿大厅的地面，全都有光滑如镜的白色瓷砖铺陈；圆形的天花板上，绘制着家族先祖努力经商发家的事迹，四周则悬挂着由名贵宝石制作的十二盏明灯；四周的墙壁上，源能灯盏的绚丽光芒，照耀着精美的装饰和绮丽的名家画作。
穿过恢弘的城堡主殿，后院却透着一股与自然亲近的祥和气息，绿草如茵的草甸，碧波荡漾的湖泊，随风摇曳的树木，清脆悦耳的鸟鸣。让这里犹如画中的美好世界。
一个上了年纪，却精神奕奕的老人坐在湖边的树下，享受着春日的阳光，却忽然睁开了眼，神色中满是忧愁的叹了口气，心中的思绪开始纷飞。
圣罗帝国十大商团，十大商团各有经营领域，各有势力范围，也各有自己的领地。但它们的实力也是有强有弱，层次不齐。其中实力最强者，并不是萧雨歇他们在蛮陆碰到过的号称“永不停歇之舟”的摩根商团。
而是被称为“剑与王冠”的柴尔斯家族，这个拥有两千年历史的庞然大物，自圣罗这个帝国建国之前就已经存在，他们自那时起便是西陆诸国间的无地之王。同样他们也是新陆的最积极开拓者，和当年促成圣罗帝国建立的主要势力。如今，他们虽然主要力量都迁移的新陆圣罗，可是在西陆势力却比他们去新陆之前更强。
一个从无王族血统的家族，可以说和那些西陆的一大堆王族八杆子打不着的家族，敢在自己的家徽上加上王冠，而且加的所有人都毫无怨言心服口服，可想而知他们的实力。
如今的柴尔斯家族的执掌者，名叫埃尔罗斯·柴尔德。这是一个睿智，强健的老人，他的一生是一部不亚于亨利·摩根的活传奇，他接手家族时，可以说是整个家族的低迷期，和当时的圣罗帝国一样陷入了低谷。然而当时还是意气风发的小伙子的埃尔罗斯却慧眼识人，坚定地成为了当代圣罗帝国皇帝地挚友和伙伴。
当时的圣罗帝国在和艾斯贝尔地交锋中处处落于下风，而当时的圣罗帝国当代皇帝阿德勒，同样是所有皇储中最不被看好地一个。可埃尔罗斯押宝押对了，当代圣罗皇帝雄才大略，在长老院处处掣肘地环境下，依旧让通过精密诡谲的政治操作，诱发艾斯贝尔帝国内乱，强势反击。
柴尔斯家族坐上圣罗皇帝的战车，同样走出了低谷，甚至家族的强盛比以往任何时候都更上一层楼。然而他有一个自己的毛病，那就是处处留情，圣罗帝国的皇帝才不过三个子女，他却足足有二十一个儿子，十六个女儿。
老婆多了，子女多了，这其中麻烦就多了。尤其是现在家族在所有人眼里都出现了一个天大的问题——庶强嫡弱！
他的大夫人安薇儿·德特里安，是帝国实权贵族，猩红侯爵卡洛斯·德特里安的女儿。猩红侯爵麾下的猩红骑士团是整个圣罗有数的家族私军，而猩红侯军本人，也是整个圣罗数一数二的军中实权人物。他们二人之间的联姻，可以说是一场强强联合，也可以说是一场十足的政治联姻。
也正是如此，大夫人安薇儿凭借着家族势力在柴尔斯家族中占据了举足轻重的地位，同样这些年来她也是信心满满的觉得自己和埃尔罗斯的大儿子，亚翰·柴尔斯一定会是柴尔斯家族的下一任家主。她为了自己儿子能继承家业，可算是操碎了心，不但拼命在家族中发展自己的亲信，而且对亚翰也是尽心尽力的培养，把他当做一个合格的继承人来培养。
然而事与愿违，近些年来，谁都知道柴尔斯家族的年轻一辈中出现了“五虎一雀”，从政商两届的大佬，到军队和民间的绝世强者，甚至是艺术领域的奇才，都占全乎了。可要命的是，这五个人里，没有亚翰的份儿！
这几人全是埃尔罗斯三夫人养大的！
埃尔罗斯·柴尔斯的三夫人是个妙人，不是因为这个女人多漂亮，不是因为这个女人多么有野心，不是因为这个女人有多么一身惊世骇俗的好本事，更不是因为埃尔罗斯·柴尔斯有多宠这个女人。
事实上她性情冷淡，不懂讨男人欢心，是埃尔罗斯·柴尔斯十一夫人中最不受宠的一个。从她进门开始，埃尔罗斯和她在一起的日子屈指可数，也因此没有留下埃尔罗斯的子嗣。
豪门的后院里，那些个女人们争宠不是什么稀奇事，争个头破血流也是常有的事。但是三夫人从来不争，从她进门开始，她就一个人老老实实，自己过自己的。她不争，更加不得宠幸，对别人也就没威胁，别人也就懒得管她，甚至大部分时候，她都是被人遗忘的状态，她也正是凭着这种透明属性在腥风血雨的柴尔斯家族城堡中小心翼翼地活了下来
她之所以是一个妙人，是因为她这辈子从无生养，却是一个让人惊讶的好母亲。
她有五个儿子和三个女儿：
二小姐布尔莎和四少爷罗罗尔，是埃尔罗斯和五夫人所生；
七少爷达米尔和八少爷安达尔，是埃尔罗斯和七夫人所生；
十一少爷霍聂思，是埃尔罗斯和家中女仆所生；
十四少爷布瑞尔，是埃尔罗斯和九夫人所生；
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十九小姐札尔雅和二十一小姐卡尔雅是埃尔罗斯在外面和妓子留下的私生女。
这些个孩子在年纪很小的时候，他们的亲生母亲就撒手人寰了，留下他们一个个不被柴尔斯家族待见的孩子。三夫人知道，这些庶出的孩子，甚至有的是埃尔罗斯一时兴起和女仆或者外面的女人留下的私生子，在这冷漠无情的城堡里，孤苦伶仃一个人很难活下来。
于是她默默地一个人便独自一人收养了这些孩子。这些孩子虽说都是埃尔罗斯的骨血，和她却没有半点血缘关系。可她却真的像一个母亲一样去疼爱这些孩子，去尽力给他们一个幸福的童年，对他们的成长支持和理解。
这些别人的孩子，在她的呵护下长大，她对他们视如己出，他们同样将她看成亲生母亲，哪怕这些孩子都知道，其实他们和她没有血缘关系。
然而当三夫人一天天在古堡的小院子里老去，这些孩子们却一天天长大，柴尔斯家族的人终于开始正视这个普通的女人，终于开始正视那些不被人待见的孩子，更开始惊讶于，这个三夫人到底用了怎样的魔法和手段！
布尔莎精于财政，她从皇家学院毕业后入了一个地方小城的财政厅，做一个书记员。可是不到八年的光景，她就走进了帝国中央财政厅，就连金公爵也十分倚重这个女人。
罗罗尔精于算计，他自己和几个同伴白手起家，建立了自己的“首饰盒商会”，短短十几年时间，这个商会在整个圣罗帝国所有商会中资产排行第二十九，是仅次于十大商会的第二梯队。
七少爷达米尔和八少爷安达尔是一对孪生兄弟，他们被帝国绘画大师索罗斯同时相中，成了亲传弟子。
十一少爷霍聂思，那个女仆生下的贱种。大夫人和二夫人当年知道了那个女仆生下了这个孩子，于是极尽逼迫羞辱，女仆万念俱灰和自己刚出生的儿子服下了毒药。女仆当场死亡，霍聂思却还吊着一口气，所有人都说这个婴儿活不到明天早晨，三夫人一声不响地带走了这个婴儿，在她不断请人救治，没日没夜的细心照料下，这个孩子拖了一天又一天，就是不死，终于在三个月后，奇迹出现了，这个婴儿慢慢好了起来。虽然从此以后，这个孩子的身体虽然很差，可是却也算有惊无险的长大。直到今年，这个所有人眼中的药罐子，居然一口气击败了无数天才，踏进了西部深渊学院的大门。
十四少爷布瑞尔，这个从小最乖巧，最可爱，最漂亮，最讨人喜欢的小家伙，却在一年前，独自扛下了母暴龙苏珊的一拳。这个白白嫩嫩，脸上总是洋溢着笑容的小家伙，不声不响，在成年之前成就了圣阶的实力，成了圣罗帝国少年一辈中最出类拔萃的强者。
札尔雅和卡尔雅年纪还小，如今的他们还在母亲和兄长们的庇护下，无忧无虑的生活着，然而现在谁都不相信，这两个小姑娘会平凡下去。
三夫人就好像有魔力一般，她的孩子总能成大才。其实三夫人这辈子，做人很简单，她不靠任何人，她不靠埃尔罗斯的宠信活着，所以她不屑于去争宠。她当年家贫，父亲是个教师，可是一场事故，她父亲瞎了一只眼，瘸了一条腿，人残了日子便难过了，她的母亲离家出走，再也没有出现过。他父亲东边打两天短工，西边做两天苦力，辛辛苦苦把她拉扯大。他父亲有着自己的倔强，无论日子多苦，也不愿意吃嗟来之食；无论生活多难，绝不做违背良心的事；活着，就是凭一双手，吃自己赚的。不靠别人，只靠自己。
当年她父亲在柴尔斯家族的庄园做短工，她去帮忙，被埃尔罗斯看上，强娶进了家门，她们父子哪里能反抗家大势大犹如一个王国般的柴尔斯家族。可她终究是她，身在冰冷的柴尔斯家，却从不屑于争荣宠，她凭自己的本事在柴尔斯家族的城堡里过着自己的日子。
事实上，她只教了那些孩子一件事，那就是在柴尔斯家族里顺风顺水不叫本事，但是有一天柴尔斯家族没了，你依旧可以活的很好，活的自由自在，这才叫本事。
有真本事的人，他不需要依靠任何势力，而势力却要来依靠他。
她所有的孩子耳濡目染，即使不用特地去教，也都从她身上学到了这种品质。他们努力寻找自己有天分的领域，然后锲而不舍的锻炼自己的能力，他们努力让自己可以脱离家族而活下去。于是所有人发现，当他们真正有能力脱离家族之时，家族开始期望倚仗他们的实力。
布尔莎、罗罗尔，他们都拥有自己的人脉资源和势力范围；霍聂思在军中会拥有一席之地；布瑞尔的战斗力让家族中人眼馋；达米尔和安达尔在艺术上的造诣，让他们成为了整个帝国最好的喉舌。
这些事柴尔斯家族需要的，也是柴尔斯家族继续壮大的本钱。而大夫人的儿子，柴尔斯家族的嫡长子亚翰有什么呢？只有家族中的势力，只有家族中的影响力，甚至他在家族外的成就，都是通过家族的影响力的获得的。
久而久之，家族长老会出现了很多声音，很多质疑亚翰继任族长的质疑。一旦亚翰继任族长，大夫人可是逼死了霍聂思的生母。其他几个孩子的生母，多多少少都受过大夫人的迫害，这些柴尔斯家族的孩子必然和柴尔斯家族反目，家族将彻底失去他们，剩下的只有敌人。而亚翰本身能给家族带来的可能只有猩红侯爵的支持，而猩红侯爵有自己的家族，自己的野心，还有对柴尔斯家族的利用和图谋，说到底，猩红侯爵不姓柴尔斯，不是自己人，再强大也只是一个外援。为了一个强大的外援就自断一臂，没人会干这种事。
凭着多年积攒的威望，埃尔罗斯暂时还能压制住这些反对之声，但是他不知道自己之后，亚翰有没有本事压制住这些人。
埃尔罗斯深深地叹了一口气，身后的花丛中，传来另一个老人的声音：“埃尔罗斯，你又在忧愁那些事了？”随着话音走过来的是一个年纪和埃尔罗斯相仿的老人，穿着深红色的袍子，看上去别有一分庄重。花白的短发发，盖不住那张沧桑的面容上坚毅的表情。此人居然是伊蒙侯爵，和萧雨歇他们在百国议会对峙过的伊蒙侯爵——多尼克·伊蒙。
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埃尔罗斯回过头，淡淡地说道：“多尼克，这个时候也就你还能理解理解我。”这个穿着深红袍子的老人名叫多尼克·伊蒙。他以前有一个身份，银公爵的副手，银翼军团的副指挥官。自从银公爵避世不出，他便也离开了银翼军团，进入了百国议会。他是一个数一数二的强者，也是当年和阿德勒、埃尔罗斯、银公爵他们一起打天下的老伙计，圣罗帝国的老一辈掌权者中，谁都得给他几分薄面。
“其实，你不需要纠结的，你要保亚翰的位置，只要除了你那几个威胁到他地位的儿子就行。”伊蒙侯爵淡淡地说道，他说的自然是罗罗尔和布尔莎他们，也就他敢这么怂恿埃尔罗斯对自己的子女下杀手。
埃尔罗斯瞪了他一眼，随后又笑了一下：“你就别寻我开心了，你知道的最优的选择其实还是让罗罗尔或者布尔莎成为家族继承人，尤其是罗罗尔，太合适了！合适的我要是是不立他为继承人，家族长老会多的是人想生吞了我。”
伊蒙侯爵一笑：“你都知道最优解了，还在这么纠结，明摆着是不中意这个最优选择，我只不过是顺着你的想法说下去而已。”说完，还自嘲的笑了几声。
隔了很久，埃尔罗斯再次说话了：“我不喜欢罗罗尔，更不喜欢三夫人丽娜，早知道有今天，当年我就该杀了她们。”
伊蒙侯爵脸色难看地看着埃尔罗斯，不解而悲哀地问道：“他们到底哪里得罪过你？惹得你这么不中意他们。说实话，罗罗尔那个孩子我就看着很顺眼。当年家族中对他们那么冷漠，可是逢年过节，遇见这些族中长辈，他的礼仪和尊敬是无可挑剔的。要不然家族中那些长老也不会看他这么顺眼。”
“他对长辈的礼仪又不是只对家族里的长辈，”说完，埃尔罗斯手指指点了几下说道，“你去看看他在外面，就算是对一个老马夫他都是那般恭敬有礼。我不喜欢他的原因就是因为这个，他骨子里不是柴尔斯家族的高贵和荣耀，而是他母亲骨子里那种平民的谦卑和倔强！那些老头子他们看不到这一点，他们看不到罗罗尔不懂尊卑，他们看不到罗罗尔和我们这些传承千年底蕴的家族根本不是一路人。”
“这么多年了，你还是那么纠结尊卑，纠结血脉的荣耀吗？”伊蒙侯爵叹了口气缓缓地问道，然后他画风一转又说道，“又或者，你在罗罗尔和亚翰身上，看到了你三弟汀格尔和你自己？”
伊蒙侯爵这话一出口，埃尔罗斯怔住了，三弟汀格尔，这是埃尔罗斯的禁忌，很多年前，他父亲去世前，他是不被看好的家族继任者，同样的，他的母亲是圣罗的大贵族，他的血脉纯净而优良。但他却争不过他的三弟，汀格尔，那个幽默风趣，强大睿智的年轻人像是一道阴影笼罩了他。而汀格尔的母亲，只是家中洗衣的仆妇。命运弄人的是，汀格尔自己放弃了族长之位，随后这个男人游历四陆，最后步入了人类刚刚开发的泱陆，像他的祖先一样去开垦未知的大陆。
这些年听说，汀格尔在泱陆成了一个传奇。这些年来，汀格尔就像是一把刀插在他的心口，像是一座大山压在他的心口。他的势力大，没人敢说，可是谁都知道——他这个家主是别人看不上眼，主动让给他做的！而这些年，自己的罗罗尔同样表现出了汀格尔一样的态度，无视柴尔斯家族族长之位，一心一意打理自己在族外的产业和领域，这份不在乎，和汀格尔多像啊！
埃尔罗斯飞愤怒也是源于此，自己珍视如至宝的东西，别人却弃之如敝履，他的心态哪里能平衡？过了几十年，他终究还是放不下。
埃尔罗斯深吸了一口气，腮帮不断地鼓动，脸色由青到白，最后终于恢复正常，他早已学会了压制自己的怒火，最后终于淡淡地开口说道：“我有一个算不上好主意的办法，但总归有些作用。”
“什么办法？”伊蒙侯爵有些感兴趣地开口说道。
埃尔罗斯笑了笑：“知道罗罗尔为什么叫自己的商会叫做‘首饰盒’吗？他的商会可不做珠宝生意。这是因为当年他白手起家的本钱，是三夫人卖了自己唯一的一盒首饰给他凑的，他赚到钱以后，给三夫人买了无数首饰，更拼了命的想找回那盒首饰，不过运气不好，到现在还差一半的首饰没找回来。他便对外放出消息，谁拿着首饰来找他，他可以为那个人做一件事，一件他力所能及，而且不违背良心，不违反法律的事。为了他这个承诺，那几件首饰已经被炒上了天价，都等着他继任柴尔斯家主之位，好拿着首饰去找他。”
“你得到了？几件？”伊蒙侯爵有些好奇地问道。
埃尔罗斯笑了笑：“拢共没几件，我也只拿到了一件，还是在大易黛眉楼拍回来的，花了五千万圣罗金币，你说，就这么一件随便哪个小店里花一个金币能卖三件的破首饰，现在居然能被炒到这个价。”
伊蒙侯爵听到黛眉楼的时候，脸色微微变了一下，似乎想起了之前百国议会的仲裁中，萧雨歇也是黛眉楼出生。最后那场判决成了闹剧，三大首席，艾斯贝尔和大易的代表全都投了无罪票，可最后就连圣罗的代表那个亨利·摩根也违逆圣罗的意思，投了无罪票。其他小国顿时没了脾气，那些事前被圣罗要求投有罪票的，也赶紧投了无罪票。不然谁说的请是不是即违逆了圣罗的意思，还得罪了大易。那四个小鬼，就这么藐视了百国议会的仲裁庭，还被宣判了无罪。
伊蒙侯爵想起来就心塞，但很快他就恢复了正常，饶有深意地笑了笑：“被炒的不是首饰，是罗罗尔的一个承诺。一个人的承诺，有这个分量，足可见这个人已经强大到了何种地步。老伙计，我替你不值，提柴尔斯家族不值啊！罗罗尔可以为柴尔斯家族开创一个新时代，同样也可以让柴尔斯家族万劫不复！老伙计，你好好想想清楚吧。”
埃尔罗斯笑了：“东西可是从黛眉楼买来的，你听到黛眉楼的时候，脸色可变了。”说完，他笑了起来，笑的那般苦闷，伊蒙侯爵放不下，他又何尝能放下？那他只能让柴尔斯家族放下一些利益，毕竟柴尔斯家族已经强大如斯，损一些利益也没什么。
（本章完）
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