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见他居然连协会接待员是什么都不知道,几人都有些诧异。
艾伯赶忙追问道：“这里确实是冒险者协会吧？”
男孩看看几人，似懂非懂地点点头：“好、好像是吧……”
这明显是小孩子没搞明白状况，单纯顺着大人的话赞同而已。
坎蒂丝环视一圈,这才注意到刚刚她为什么会感觉有哪里不对劲了。
这里的格局确实与其他协会分部的布局比较像。
进门正对的就是柜台,柜台后还有一个通向内屋的小门。大厅摆放的都是些普通的木制桌椅，地板也有修补的痕迹……
总而言之,大面上很干净整洁,细节上透露着贫穷。
艾伯之前介绍过，冒险者协会的分部大多都交给协会接待员全权打理，其中就包括协会的日常支出。
因此,很多协会都会开展一些“副业”。
比如阿鲁巴·乌璐西的查理斯·卡尔非常擅长酿酒,依米图姆·玛里斯的图特·海善于交际,所以他们都选择了开酒馆。
就连身处不愁客户的王都斯达米娜城，莉莉小姐不但聘请了专业的厨师，自己也很喜欢研究甜点和茶饮。因此王都的冒险者协会很受女性冒险者的欢迎。
这里并不是第一处用协会的房屋做旅馆的,阿姆布鲁城的协会就兼有酒馆和旅馆两项功能。所以坎蒂丝对男孩的揽客行为并不奇怪。
可不管是哪里的冒险者协会,都不会少了发布任务用的公告板。
艾伯转过头与坎蒂丝对视一眼，见对方微微颔首,便爽快地扶着膝盖站起身：“行！先给我们留两间房,我们就在这里等你的兄长回来。”
男孩闻言眼睛一亮,忙不迭带着几人进屋坐下,热情道：“你们先坐，我去帮你们把马牵到后院！”
几个大人再怎么累都不会让这么个小孩子帮他们牵马。
而且谨慎起见,他们不会让陌生人靠近自己的行李。
露比将重要的行李包都扔到大厅的桌位后,和娜娜一起赶着五匹马到后院,顺便勘察一下这里的情况。
艾伯看着男孩费劲地倒好五杯热水,端着托盘的身形有些摇晃,急忙上前搭了把手。
“谢、谢谢，先生。”
男孩乖巧道谢后，将水杯放到每个人的面前。
那种努力招待客人的样子实在有些可爱，同时也有点让人心疼。
艾伯没有动面前的热水，提出自己心中的疑问：“你看起来不太像矮人族……你是莫丹人吗？”
男孩如小鸡啄米般点点头，又迟疑地摇了两下：“我母亲是矮人，但听说我父亲是莫丹人！”
他并没有因为自己的身份感到自卑，看向艾伯的眼睛闪闪发亮：“爷爷和哥哥都说我父亲很高，等我长大了也会像他那样高！”
他的眼神太过单纯，金发的青年忍不住又摸摸他发顶翘起的呆毛：“混血儿呀，那你今年几岁了？”
男孩伸出两只手：“十岁！”
艾伯惊叹一声：“好厉害，这么小就能帮着看店了？”
坎蒂丝看着他那勉强摸到桌面的身高，在心里感慨混血儿的年纪果然和外表不太一样。
男孩按照莫丹人的角度看顶多只有五岁，但他的实际年龄要比外表多出一倍左右。
艾伯很会哄孩子，再加上男孩很亲近这位罕见的莫丹人，很快就把自己的情况交代个一干二净。
男孩名叫科林，确实是个矮人与莫丹的混血儿。
但事实上，他并没见过自己的父母，所有已知信息都是从收养他的爷爷那里听说的。
这栋房子的来历他并不清楚。
但自从他记事起就一直居住在这里，包括那些一同被爷爷收养的几位兄长，这些混血儿都是在这栋小楼里长大的。
“爷爷对我们很好……听哥哥们说，以前经常有人嘲笑他们，甚至上门打骂，但都被爷爷打回去了。”
男孩的目光黯淡一瞬，转而又变得很明亮：“爷爷年轻的时候特别厉害，以前还单挑过魔物呢！”
男孩的话很多，想到哪儿说到哪儿，听得娜娜直打瞌睡。
艾伯一直耐心听着，时不时还会赞扬两句。
他越听越觉得这位“爷爷”应该也是位冒险者。
冒险者协会在东大陆也有不少分部，其中当然是矮人族的冒险者占大多数。
而且这人占了协会分部的楼却没有摘外面的牌子，怎么想他都觉得自己的猜想有道理。
只是事实如何，只有见到那位老人才能搞清楚了。
好在男孩的兄长们回来的比想象中的快。
当露比和娜娜在后院简单转了圈，确认这里没有任何陷阱后，几个样貌各异的人一齐推开协会的大门。
一名有着明显矮人族特征的男人走上前，对几人和善地笑笑：“听说我们这个小地方出现了精灵和魔人我还不信……居然是真的啊。”
“法基，欢迎来到封恩斯。”名叫法基的男人向站在最前面的艾伯伸出手，“你们也是冲着火山口来的旅人吧。”
人家都为他们找好了理由，艾伯便自然而然地顺着梯子往上爬，笑眯眯地握住对方的手：“看来我们并不是唯一的旅客。”
法基哈哈笑了两声：“这里可有六大陆最大的火山口，凡是来附近做生意的外地人都免不了来这看看。”
艾伯就着这个话题跟他寒暄了会，这才切入正题。
“说实话，我是在门外看到了一个眼熟的标识这才进来的……”他指向门口，面露好奇，“我们弗朗斯大陆那边经常能见到，这里是冒险者协会没错吧？”
对面的男人有些惊讶，足足愣了好几秒才一拍脑门：“哦哦，没错！这里确实是冒险者协会。”
艾伯：…………
青年脸上的笑容凝滞一瞬，差点没绷住。
这是什么值得思考那么长时间的问题吗？！
“准确说，这里曾经是冒险者协会的分部。但很早之前就被协会放弃了。”矮人叹口气，干脆坐到他对面的椅子上，“大概是四五十年前吧？负责这里的接待员被调到了其他分部，可协会再也没派来新的接待员，这栋房子就这么闲置下来了。”
艾伯：“既然闲置了，为什么不把上面的标识摘下来？”
法基摊开双手耸耸肩：“没办法，杰洛老爷子说不许摘，我们也觉得那玩意还挺好看，就那么摆着了……但这里其实已经与冒险者协会没什么关系，这么多年也没有协会的人来过。”完整内容
娜娜从青年身后探出头，好奇看向他：“杰洛是？”
“咳咳咳……”
一阵低沉的咳嗽声打断几人的对话。
法基神色一变，干忙站起身绕到柜台后，扶住从内门出来的老人：“您怎么出来了？”
老人拄着拐杖，捂嘴咳嗽一阵：“有客人来，我当然要来看看……咳咳…………”
他披着毛线编织的毯子，佝偻的身子看上去有些单薄。
尽管如此，编成粗辫的胡子也打理得很整齐。
浓密的白眉下，那双眼睛却亮的惊人。一眼扫去，坎蒂丝忽地有种被人看透的感觉。
而且……这人的五官莫名有些眼熟。
杰洛先生在法基的搀扶下落座，对艾伯露出一个笑：“很久没见到协会的人来了……这个热闹我必须来凑凑。”
法基惊讶地看向艾伯，后者则不好意思的摸摸鼻子：“您可真厉害，我还没掏出徽章您就知道了？”
“我年轻的时候也去过弗朗斯大陆，结识了不少莫丹冒险者……而且你们勘察的动静太大了。”
杰洛先生在怀里掏了两下，将摸出的金属徽章放到桌面：“我虽然不是接待员，但也是协会的成员。你们大可不必这么谨慎。”
他的话并没有使气氛缓和，坎蒂丝反而更警惕了几分。
老人没有在意众人投来的审视目光，接过男孩递来的热水喝了口，舒服地呼出一口气。
“我不知道你们的敌意从何而来，但如你们所见，我们现在仅仅是在经营一家旅馆而已。”他放下杯子，另一只手用拐杖扫了圈周围，“哦，顺便也会接点维修的生意。相信你们也看得出来，来这里的旅人并不多，而我和我的家人也需要吃饭。”
艾伯：“我们没有敌意，只是觉得很奇怪。我还是第一次见到有分部被弃置……”
“不不，我的孩子。这在东大陆并不罕见，起码在以前并不罕见。”
杰洛先生摆摆手，笑道：“就像植物只会适合的土壤上茁壮生长。对于公平对待各个种族的冒险者协会来说，东大陆并不是个适合生长的土壤。”
听他这么说，坎蒂丝若有所思地低下头，心中有些赞同这种说法。
不论阿布希丹的目的是什么，但协会对外表现出的态度便是如此。
不管是莫丹、魔人、精灵、矮人，亦或是混血儿，起码在发布接受任务时他们都会一视同仁。
可恰恰是因为这份公平触及到矮人族的禁区。
现在已经好了很多，但还是有一部分保守派依然无法忍受自己要与莫丹人和魔人族享受一样的待遇，那对他们来说是种侮辱。
“驻守在这里的最后一位接待员是我的弟弟。我们一起加入协会，一起冒险……后来他通过了成为接待员的考核，成为封恩斯分部的接待员。”
老人用拐杖敲敲地板，追忆道：“很可惜，自从北方被王廷重新划分领地后，协会的处境就越来越差……后来派恩跟当地的族长大吵一架，便直接离开了……”
听到熟悉的名字，坎蒂丝突然抓住了脑子里那根若有若无的线，两张相似的脸渐渐重合到一起。
“派恩……先生？”她惊讶抬头，“他是你的兄弟？”