鬼子的机枪一阵接一阵地扫射，铁正鑫和张桂祥应声中弹倒地。黑暗中，被麻袋套住的殷华平看不到外面的情况，也身中数弹从驴身上滚落下来。
褚延启的胳膊被子弹打断了，见三人都死在了鬼子的机枪下，只好借着驴的掩护，忍痛沿沟坡爬到山沟底，仗着天黑，迅速绕道追赶前面的杜季伟，王志胜。
杜季伟听到后面的枪声，带人折回来接应，迎面碰到了负伤的褚延启。
杜季伟赶忙问道：“殷华平呢？”
褚延启咬着牙说：“死了！鬼子人不少，上来就用机枪突突，铁正鑫和张桂祥也死了！”
杜季伟听说鬼子人多，也没法去抢尸体了，只好命令大家连夜赶紧进山。但是非常奇怪，山谷里一直回荡着枪声，好像后面的战斗一直没停。
杜季伟，王志胜到山里的时候，天还没有亮。
张光中听说他们回来了，赶忙跑过来，找了半天，没有看到殷华平。
杜季伟抢先说道：“张司令，路上碰到鬼子了，俺们差点没能回来。”
“殷华平呢？”张光中焦急地问道。
“人丢了！”王志胜慌忙答道。
“丢哪里去了？”
“死了。”
“为了他，俺还牺牲了两个队员！褚衍启胳膊都被打断了。”
张光中暴怒：“你们这帮成事不足败事有余的熊黄子！这让我怎么向殷华平的家属交待？让我怎么跟邵子真交待？”
杜季伟和王志胜有些懵，王志胜小心地问道：“司令，殷华平不是叛徒吗？到山里来也是被枪毙，死哪里不一样？”
杜季伟接着说道：“他确实是让日本人打死了。”
张光中更生气了：“日本人为什么要打死他？”
又怒气冲冲地对杜季伟吆喝：“你们干的什么熊事！”
杜季伟和王志胜被一顿臭骂，一开始的时候是莫名其妙，又不敢问，两人脑子快速地转着，想数一数殷华平干了多少坏事，一数不要紧，发现除了疑似王洪磊被出卖与他有关，竟然没有一件坏事，他来回奔走，担保营救被捕的游击队员；他独闯龙潭，制止曹德清与陆家亭的火拼；他机智沉稳，黄埠庄解了孙茂生的围；他不辞辛苦，冒雨去孟庄捉放徐广海；他的“小刀会”在游击队溃退的时候维护了临城西南乡和湖上的稳定；他的“自卫团”在干旱的夏天帮着百姓打井抗旱；据曹修富报告，褚蓝田也是他的人解决的。他俩甚至想起来沙沟截布车的时候，殷华平动员了几百群众运布匹，因为运得慢了，还被他们埋怨。
杜季伟突然感觉像被一把刀扎进了胸口，心里痛得直不起来腰，那是他曾经拜过把子的仁兄弟，那也是这几年来，他一直看不起，不入流的杂牌县大队的区队长。
那张黧黑消瘦的面庞又浮现在眼前，那个人把痛苦都咽到了自己的肚子里，却承担了所有的骂名，如今，他死了……
杜季伟吞吞吐吐地问：“张司令，那那该怎怎么办？是我失职，我请求处分！”
张光中长叹一声：“人都死了，处分你顶个屁用！”
杜季伟，王志胜不敢再说话。
张光中在屋里转了几圈，一支接一支地抽着烟，沉思了很久，又是一声长叹：“唉！看来只能给你们铁道大队记功了。”
王志胜也终于明白了殷华平在大捐说的那句话的含义，不胜惶恐地说：“不，不，张司令，我们没脸要功，我们请求处分！”
张光中平静下来：“好了，为了殷华平家属的安全，这个功一定要记在你们铁道大队的账上。
记住！殷华平就是因为你们死的，只有这样，才能保护好殷华平的家人，才能保护好郗山的百姓。”
张光中接着自言自语道：“我们还有些同志，说不定什么时候也会死在自己人手里啊！”
接着又吩咐道：“你们抓紧想办法通知当地的百姓把那几位同志给掩埋了。”
王志胜立刻说道：“我这就去安排。”
第二天，黑峪岭附近的群众收到指示，悄悄地过去准备就地掩埋殷华平，铁正鑫和张桂祥，奇怪的是，只找到了两具尸体和那头崴断了腿的驴。
郭文姬自殷华平走后，一直心神不宁，天天催着郝景先去道东打探消息，无奈，不是毫无结果，就是传言殷华平已被铁道队处决，最接近事实真相的消息是黑峪岭的百姓传过来的，八月十七夜里，游击队与鬼子打了一场小规模的遭遇战，据说死了三个人，但是，事后，只找到两具遗体，都是铁道队的人，另一个人不见了。
郭文姬得到消息后，内心稍安，此时，郝贞也已悄悄潜回了六炉店，郭文姬通过她找到了杜季伟，当面问他：“我的人你带哪去了？”
杜季伟内心充满了愧疚，又无法回避郭文姬的逼问，只得敷衍道：“进山的路上因为天黑，和日本鬼子碰上，把五哥弄丢了，铁道队还损失了两个队员。我和王志胜这段时间一直在找他，等查到消息后告诉你。”
然而，自那以后，郭文姬再也没有见到殷华平的任何消息，每当殷华平的大哥殷茂久说五弟可能已经没了的时候，郭文姬就会喃喃自语：“不是的，死的是铁道队的人，华平肯定没事的，他不是去了东北，就是去了南方，肯定是打日本鬼子太忙了，顾不上写信，他还约定用百灵的名字给我写信呢！”
殷茂久每次听到弟媳的话，眼里都是泪，却只能强忍着，等出了那座篱笆为门的破院子，就跑到运河边上大哭一场。
再后来，郭文姬一直痴痴地对人唠叨着：华平不可能丢下她和家不管，一定会回来的，就像以前一样，说不定哪天就会突然出现在她的面前，因为杜季伟当面告诉过她，人是在路上丢失了，下落不明……
郝景先没有离开，他一直拿着双枪守护着那座院子。然而，庄纪川自八月十七那天开始，也消失了……