李世民安居京城，一直关注西域战事，对王玄策借兵伐天竺一事不知一点儿音讯。这日驿传来西域战报，李世民阅后不禁流下泪来，叹道：“郭孝恪一生谨慎，怎能如此大意？以致失城丧命。”
那日契苾何力领兵去追诃黎布失毕，阿史那社尔率军南略，郭孝恪带领千余人入龟兹镇守都城。为了不扰及城内居民，郭孝恪将营盘扎于城外。他如此布置，最终为己惹来杀身之祸。
那利见到乙毗射匮可汗，请求援救龟兹。当初李世民要求割龟兹等地为聘礼时，乙毗射匮可汗心中十分不愿，因为如此一来，自己的势力就要西退千里。现在龟兹被唐军围攻，若其得手后，定会继续西进。为了保住自己的势力，乙毗射匮可汗不惜与大唐翻脸，当即答应派出万余突厥铁骑归那利指挥。
那利带领这万余人马，星夜向龟兹都城奔来，其行在半路上，得知国王已弃城西走，城池已经落到唐军手中，心中不免黯然。他又听说唐军主力悉数离开，都城那里仅有郭孝恪带领千余人镇守，不由得喜色上脸，号令手下加快行军步伐，快速向龟兹都城扑去。
郭孝恪任安西都护多年，手下仅有千余名兵士轮番换防，保证了三州及焉耆的安全。他深知所以这样，并非自己的能耐，实因背后有强大的国力所恃，西突厥不敢轻易启衅。现在肆叶护可汗的势力西去，乙毗射匮可汗一直得到唐廷册封和认可，他万万不会与大唐翻脸。他没有想到乙毗射匮可汗为保有原来的地盘，竟然铤而走险。
那利行军的动静被一些龟兹人侦知，其中之人急忙找到郭孝恪示警。郭孝恪不以为然，心想唐军在此有十余万人，以前自己仅带领千余人镇守，突厥人也不敢来犯险，何况现在！他一笑了之，说道：“让他们来吧，我就在这里静候，看他能奈我何。”他认为龟兹都城已失，诃黎布失中正被契苾何力围困，那利前来，无非虚张声势罢了。
那利事先派人入都城，联络那些忠于诃黎布失毕之人，让他们在战事打响的时候，设法封闭城门，不许郭孝恪退入城中。这样，他以十倍兵力围歼唐军，胜算甚大。
这日夜半时分，那利带人悄悄接近郭孝恪的营盘。只听一阵羯鼓声响起，突厥人从四面八方跨马劈杀过来，在唐营中横冲直撞。毫无准备的郭孝恪看到突厥人杀来，深悔自己当初太大意了。火光中，他令身边人立起旗帜，吹响号角，训练有素的唐兵虽陷入一片混乱之中，闻听此号令，立刻设法到旗帜下聚齐。郭孝恪手执长剑，大吼道：“大家且战且退，随我进入城内。”郭孝恪的意图很明白，就是先退入城内凭城坚守，再遣人去通知阿史那社尔来援，谅突厥人不敢在此久待。
唐兵抱成一团，且杀且退，慢慢到了西门城下。就见西门此时，又听一声梆子响，城楼上忽然现出人影，他们有人打着火把，有人手持箭弩对准唐兵疾射。
郭孝恪见此情状，知道城内人与那利里应外合，已将自己陷入凶险境地。这时，其手下困守城门前，上有龟兹人射箭，外有突厥人凶猛进攻，一声声哀号声表明唐兵相继中剑倒地，转眼间，有一百余人伤亡。郭孝恪看到大势不好，传令所有人向南冲杀，以图杀出一条血路，突出重围。
郭孝恪将令传出，自己挥剑冲向前面。这时，一枚长箭带着响声射将过来，直直地穿透其脖项，郭孝恪未发一声倒下地来，顿时气绝。
这场战斗持续了近两个时辰，仅有三百余名唐兵杀出重围，趁着夜色逃向南方，其他七百余人随着郭孝恪战死于刀剑之下。
那利看到郭孝恪的尸身，不敢随意糟蹋，派人将其尸身殓入棺内，然后送往西州。
逃出重围的唐兵找到阿史那社尔，向其哭诉郭孝恪身死的噩耗。阿史那社尔闻听此讯，怔怔地流下泪来，说道：“此为我之过错，不该让郭都护以单薄的兵力守城。”他说完此话，当即下令全军折头向北，要找那利复仇，并颁下严令：“此去见到敌人，不论好歹，一律斩杀，不要俘虏！”
阿史那社尔随带的铁骑迅疾掉过头来，向龟兹都城杀奔过去。阿史那社尔深怕那利得手后撤走，其午后得知消息，遂令手下马不停蹄，今晚务必将那利所率之人合围。
也是子夜时分，四面八方而来的唐兵将龟兹都城围得如铁桶也似。他们人人手持火把，将四周照得亮如白昼。阿史那社尔横刀立马，向城中喝道：“那利贼子，速速出来受降。”
那利压根就想不到唐军会这么快地杀过来，他忙累数日正在酣睡，被人叫醒后睡眼惺忪地爬上城墙。看到外面如林的唐兵和众多的火把，他顿时呆了，不知道如何回答阿史那社尔的话。
阿史那社尔见到那利不答腔，继续大喝道：“那利贼子，你胆大包天，竟然害了郭都护的性命。你马上开城投降，也许能饶下你半条命来，若拒不投降，只有一条死路。我知你城中存粮难支三日，你有能耐，我们就在这里耗着吧！”
那利不与阿史那社尔对话，他绕着城墙走了一圈，发现四周皆被手持火把的唐兵围定，查其人数，比自己借来的万余突厥兵要多上数倍。那利入城之后，本想在此休整数日，再去解救诃黎布失毕，没想到阿史那社尔随影而至。他知道阿史那社尔所言非虚，城中的存粮无几，说什么也难以和唐军长耗下去。
第二日，那利紧闭城门，不与城下唐军照面。阿史那社尔自恃手下众多，粮草甚足，有持久围城的本钱，也就不想硬碰硬地攻城，以避免伤亡。他令队伍后退半里扎营，派一万人绕城警戒巡视，密切注视城内动静。为了防止他们突围，阿史那社尔命令其余人不卸铠甲，刀不离手，若有敌情可以一呼即出，严防那利逃出城外。
那利不想困守城中，打的就是突围的主意。这天日落时分，他令万余突厥人饱餐一顿，然后结束停当，静等半夜后开城突围。
子时过后，西门与北门悄悄打开，这时，就听马蹄声响，突厥人借着夜色的掩护冲门而去。他们快马冲到手持火把巡逻的唐兵面前，将刀一挥顿时杀开缺口，眼看就要冲进前方的黑暗之中。
蓦地，只听一阵如雷的鼓声响起，鼓声未歇，就见前方的唐军营盘里，先是一点二点火光燃起，继而燃烧成片，渐渐连成一线。很快，这些火光开始移动，迎面向突围的突厥兵奔来。到了近前，其前排持火把之人驻马站立，从后边拥上来一拨又一拨的持刀横枪之人，他们闯入突厥人丛中，毫无顾忌地砍杀起来。
八比一的比例，唐军处于绝对优势。转眼之间，许多突厥人成了刀枪之下的鬼魂。
这场战斗自午夜杀到平明时分方告结束，唐军趁乱抢入城内，又搜寻杀戮一番，龟兹都城复又落到唐军手里。
唐军天亮后检点战场，发现城外的空地上横七竖八地躺满了战死者的尸体，其中以突厥人为多，约有七千余人。阿史那社尔下令寻找那利尸体，然遍寻不见，想是其趁乱突围而出，侥幸逃了一命。
但到了这日暮时，十余名龟兹人执一人来见阿史那社尔。所执之人衣衫褴褛，鼻青脸肿，正是逃走的那利。阿史那社尔想起郭孝恪之死，不由得怒火填膺，恨恨问道：“那利贼子，你知道有今日吗？”
那利抬头看着阿史那社尔铁青的脸庞，答道：“我为保国王，引兵来救，有什么不对？”
“你没什么不对！错就错在你不识时务，损了我朝一员大将，你万死莫赎。”
那利知道自己必死无疑，遂横下一条心讥刺道：“听说你昔为突厥人，不知你杀了数千同族人，心里有何感觉？我死不足惜，难道你心中没有一丝不安吗？”
“我为大唐之将，现奉旨来讨，又有什么不对吗？你勿复多言，左右，把此贼斩了，取其头颅以祭郭都护亡灵。”
经历此役，阿史那社尔变得持重起来，他自己坐镇龟兹都城，派出六万兵马分兵二路，南向攻取龟兹其余城池。旬日之间，又拿下龟兹最重要的四座城池。
这时，契苾何力已拿下拨换城，生擒诃黎布失毕，并派人移文送至龟兹都城。阿史那社尔阅毕大喜，派人催契苾何力速来龟兹都城，商议下步行军大计。
王玄策离开逻些向长安进发的时候，将自己此次出使的经历写成一道奏章，通过各驿传送至长安。这道奏章由李治阅毕再送至李世民手里，他观罢脸上没有喜怒之色，转对李治说道：“西域战事如火如荼，不料南疆也挑起了一场战火。王玄策鲁莽，又有松赞干布鼎力相助，此战乃成。王玄策为一介使者，他不得朕之旨意就跨国征战，此事是祸是福，你以为呢？”
李治答道：“儿臣以为，阿罗那顺杀我使者，夺我财物，太过无礼，正该征讨。不过此事重大，王玄策未得朝廷片纸言语，就率然发动，确实失于计较。”
“嗯，王玄策毕竟为东宫属官，由你负责训导。不过，此人能够统驭外国之兵，一举征服天竺诸国，这份儿魄力和胸襟，有可赞赏之处。”
“儿臣谨遵父皇旨意。”
契苾何力回到龟兹都城，与阿史那社尔商议后，派人将诃黎布失毕及其家人送至长安，请李世民发落。办完了这些事情，阿史那社尔留下一万人镇守龟兹都城，和契苾何力带领其余人马，浩浩荡荡向西开去，其矛头所指，为乙毗射匮可汗控制下的碎叶城。
大军行至热海的时候，于阗和安国派人携带驼马粮草等物前来犒军。原来龟兹一战，对西域诸国震动极大，他们纷纷观望唐军的下一步动静。现在看到唐军向碎叶城移师，锋芒直逼乙毗射匮可汗，为保自身安危，竞相前来犒军。
乙毗射匮可汗得知唐军动静，急忙派手下运粮草等物也来犒军，并与阿史那社尔相约，要求唐军停下前进脚步，自己亲自到热海之畔与阿史那社尔会面。
热海发源于碎叶川，方圆约有一百余里，其南方为一望无际的天山山脉，黛色的青山和雪帽倒映在平静的湖面上，加之湖畔生满了郁郁葱葱的绿树，风景非常优美。乙毗射匮可汗选择这个地方与阿史那社尔会面，算是选了一个好地方。
乙毗射匮可汗随带一万铁骑为护卫，排场十足地行到热海畔，阿史那社尔见其动静不以为意，安坐帐中毫不防备。其中军帐的背后即是热海水面，微风拂来，将水面上的清凉也吹入帐中，阿史那社尔和契苾何力坐在帐内对饮，宛若消闲时刻。
闻听乙毗射匮可汗到了帐前，阿史那社尔和契苾何力缓缓起身迎出帐外并与其见礼。阿史那社尔说道：“可汗派人赠物犒军，也就罢了，何必再亲身来此？末将愧不敢当。”
乙毗射匮可汗与阿史那社尔套近乎，谦虚道：“且不说驸马将军为大唐之帅，若同族中人论起辈分来，我实为后辈。现在来迎，其实已迟了，望乞恕罪。”阿史那社尔为处罗可汗的儿子，乙毗射匮可汗与其相比，确实为晚辈。然东西突厥分裂以来，互不来往，各自独立发展，现在乙毗射匮可汗论起辈分，其实有些矫情了。
阿史那社尔躬身将其迎入帐中，说道：“可汗雄踞西域，为一国君主，末将不敢与可汗论辈分。请，请可汗入帐。”
乙毗射匮可汗入帐坐定后，说道：“驸马将军此次攻灭龟兹，取得完胜。我闻此讯，非常高兴，特送一些薄礼劳军，今日当面向将军祝贺。”
大唐此次出兵，名为征讨龟兹，矛头所指实为乙毗射匮可汗，此为各方心知肚明之事。阿史那社尔闻言并不揭破，微笑道：“末将出征之前，皇上谆谆告诫我要与可汗多亲近。可汗如此做，末将只有感激涕零了。”
乙毗射匮可汗又问道：“驸马将军克平龟兹之后，近又兴兵至此，意欲何为？莫非见热海风光甚好，想在此歇马一阵吗？”
阿史那社尔见乙毗射匮可汗切入正题，也就单刀直入，答道：“末将出征之前，皇上让我得暇时找可汗探问一番。记得可汗曾向皇上请婚，皇上已经答应，但聘礼一事尚未落实。末将此来，正要询问此事。”
李世民曾向乙毗射匮可汗提出割龟兹等城以为聘礼。如今龟兹已平，于阗也倒向大唐，仅剩下疏勒、碎叶二城还在乙毗射匮可汗控制之下。乙毗射匮可汗衡量眼前之势，若凭借自己的力量与阿史那社尔拼斗一场，自己无论如何不是阿史那社尔的对手。他想到这里，哈哈一笑道：“如此小事，何劳驸马将军亲自来问？四城之事，我心早已许了，这几日正要派人入长安向皇上禀报。驸马将军此行若专为此事，这些城池自今日起皆移交驸马将军管辖，如此还免了我一番手脚。”
阿史那社尔想不到乙毗射匮可汗如此爽快，顿时大喜，立起身来衷心感谢道：“可汗如此爽快，让末将喜出望外。”
“哈哈，你我毕竟为同族之人。皇上差遣你来办事，我岂能为难你。”
阿史那社尔顿改容颜，唤手下速速备好酒席，要与乙毗射匮可汗大喝一场。契苾何力见如此天大的事，不费吹灰之力已然办妥，心意甚洽，其到了酒席之上，也接连向乙毗射匮可汗敬酒。
微醺之际，乙毗射匮可汗斜睨眼睛问阿史那社尔道：“驸马将军，我们皆为突厥人，契苾将军也与我非常亲近。我问你，当初尊父处罗可汗在位时，东、西突厥何等强盛，怎么突然之间就衰微了呢？”
阿史那社尔一直将东突厥破灭的原因归罪到颉利可汗身上，当即答道：“西突厥衰微之原因我不明了，而东突厥之所以衰亡，皆由颉利可汗倒行逆施之缘故。”
乙毗射匮可汗摇摇头，说道：“非也。我这些日子将族人历史回味了一遍，发现自隋文帝开始，中国始终用其远交而近攻、离强而合弱之方略，以此来妨碍突厥族统一强大之局面。像贞观之初，皇上专心对付东突厥，对西突厥就采用友好之策略。东突厥覆亡之后，皇上又扶持我族人，排斥肆叶护可汗。现在肆叶护可汗西走，皇上又开始关注我了。”乙毗射匮可汗酒意上脸，说话开始无顾忌起来。
阿史那社尔不赞成乙毗射匮可汗的说法，驳斥道：“大汗如此说，失于片面。其实不论外部如何，关键在于内部。不论东、西突厥，多年来内部纷争不断，与民众间缺乏融合，成为一盘散沙。再观中国，其以儒家学说维系天下，突厥人如何能与其相比。自贞观以来，皇上对四境绥之以德，没有华夷之分，遂使天下相处融洽，万众归心，由此可见区别。”
“哈哈，你为当朝驸马，又是皇上信任的手绾兵权的大将军，当然可以这样说。绥之以德？此的确为皇上的高明之处。然此法可以盛于一时，若时间久了，亦为虚言。”
“大汗为何如此以为？”
“自古以来，能够以德治理天下吗？皇上现在被尊为‘天可汗’，使四夷宾服，其靠的是‘德’吗？非也！其若无大唐国势可恃，难有作为。我今日答应将四城以为聘礼，驸马将军，说句直白的话，若非你领兵来此，我能爽快答应吗？”
突厥人言语率直，说话不爱弯弯绕，乙毗射匮可汗说出此等言语，阿史那社尔不以为忤，随声附和道：“大汗所言极是。然末将以为，皇上若执意取此四城，派我等直接来取即可，为何还要和大汗好好商议呢？皇上其实不想以武力迫人。”
“不以武力迫人？皇上这样做，其实不必。我若有大唐如今的国势，断不会这样做。”
“大汗若有大唐国势，将如何来做呢？”