莫哈维沙漠腹地。
距离水滴丢失已经过去两天。翡翠小镇被水滴攻击后，其中一个水滴的踪迹被侦查卫星发现。卫星捕获的水滴影像以光速从近地轨道传入第九区信息中心，又经过计算机处理后形成一副三维数据图显示在全息沙盘上。布鲁斯上校看着沙盘目光漂移不定。“水滴在充能！”一名军官叫起来。
“嘉莉，我先挂了，晚点打给你！”他扔下电话，往回跑。
“妈妈！”一边跑一边喊着，他的喊声在安静的街道很刺耳。
珍妮特苗条的身影在楼道里快速移动，她知道马克的喊声代表着什么，她手里提着装有两个人随身物品的包下楼去和儿子汇合。
马克穿过马路把门拉开时，珍妮特正好出来，两人几乎撞到一起。珍妮特停顿了一下，尽管性命攸关，但是她不能让这个旅馆的人替他们倒霉。她左右张望找到火警报警器，大喊一声：“着火啦！”然后打碎了报警器的保护壳，顿时警铃大作。
马克拉起妈妈：“快跑，还有30秒！”
在他们身后，满脸惊慌的居民从旅馆里涌出来。
“还有10秒！”quwo.org 橙子小说网
马克拉着妈妈跑出好几条街，跑的上气不接下气，他们弯下腰，停在路边喘气。这时一声巨响从旅馆的方向传来，马克回头看过去，天空腾起黑色的烟柱，碎石，木头和尘土纷纷从天上掉下来。
他们找回自己的车。
俩人坐在车里浑身颤抖，不过总算脱离危险了。珍妮特又发动了汽车。时间过了一小时，除了珍妮特嘴里偶尔破口大骂之外，俩人很少说话。他们没有注意到路边突然冒出的一辆破吉普车悄悄的跟在后面。
晴空万里，夕阳西下，汽车沿着笔直的公路飞驰。公里两旁什么也没有，一公里又一公里都是荒凉的沼泽，只有这条路能让人感觉到这里还有人类的痕迹。这条路通向亚兰村的火车站，那个小火车站由一个火车站、一个出售汽油和氢燃料的小车库、几栋房子和一家酒店组成。
汽车在接近火车站时减速，驶进那家酒店的停车场，珍妮特找到一个靠近出口的车位，需要时可以快速逃离。
“妈妈，这是
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哪里？”马克问。
“这里是亚兰村。”珍妮特回答，“我们已经穿过沼泽了。”
他们沉默了一会儿，今天发生的事依然让两人心里无法平静。
“你以前来过这儿吗？”马克问。
珍妮特点点头，“和你父亲来过这儿。我们经常去附近的一座山。它面前是一个陡峭的大斜坡。我猜这个大斜坡就是为新人登山者准备的考题，第一次登上去很考验人的耐心。亚兰的山顶很美，那里有漫山遍野的花朵，在明亮的阳光下色彩绚烂。”
“我们可以去看看吗？”马克问，说完马克打了一个哈气，嘴巴张的老大。“好累呀！”
“我们需要好好休息。”珍妮特说，“我们敢入住这家酒店吗？”
“我不知道。”马克回答。
“你累了，我也累了，让我们冒险试一下吧。我们可以付现金，这样就可以避免被追踪到。”珍妮特说。
他们走进酒店。
酒店的客房紧张，不过马克和珍妮特的运气不错，刚好有一家住客退房。
这家酒店很简陋，在这里能做的就是吃一顿饭，洗一个澡，然后睡觉。马克困急了，衣服都没脱就躺下睡着了。珍妮特给他盖好被子，然后在房间里跺着步犹豫不决，她在想是不是应该报警。
马克做梦了，他梦到自己在飞船里。
飞船内的一扇门向上滑动，门前走廊的红色警告灯闪烁，这是提醒人类工作人员，索罗斯人即将从那扇门走出来。
绝大多数工作人员已经下班回家，只有一名值夜班的坐在办公桌前。办公桌上的电话连接行星防御理事会的军事指挥官盖伦?米勒将军。
“通知将军，索罗斯人出来了！在前厅一号门。”值班员对着话筒轻声说。
“收到！”那一头的接线员回答。“将军已经按计划出发了。”
过了一会儿，米勒将军的车到达了飞船入口金色坡道脚下。米勒将军的部分工作是充当索罗斯人和行星防御理事会的通讯员，程序协议是很早就定好的。
出于安全考虑，索罗
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斯人不会离开他们的宇宙飞船，索罗斯人坚持认为宇航服的一个最轻微的撕裂都会导致他被地球微生物感染。
人类科学家则认为索罗斯人身上的细菌或病毒会泄露到地球空气中，给地球造成潜在的灾难性影响。
因此索罗斯人每次走出门，米勒将军都会到这里跑一趟。
索罗斯人穿着那件密不透风的宇航服出现在走廊里，他沿着走廊走到会客厅，在一张大圆桌旁坐下。会客厅是主接待区的一个隔间，墙壁被很精密的涂层覆盖住，给人一种很密闭的感觉。
索罗斯人和普通人差不多高，他身上的宇航服看着很臃肿，但是从他移动的脚步看来这套服装并不笨重。马克很想知道这套宇航服使用了什么样的力学结构。
宇航服头盔的材质似乎和金色大道的材质一样，在柔和的灯光下发出暗淡的金光。头盔的正面是一个不透明的玻璃面罩，看不到索罗斯人的脸，但是马克感觉到里边那双眼睛正在观察周围的一切。
米勒和他的助手进来在索罗斯人对面的座位就坐，双方面对面坐着没准备握手。
米勒是一个身材消瘦的人，穿着一身合身的军装，优雅大方。他摘下帽子，露出灰白色的短发，当他坐下来观察对面的索罗斯人时，他的眼睛里射出敏锐的目光，整个人给人的印象是冷静威严，随时准备应对可能发生的任何事情。
马克可以感觉到这里的光影和声音，就像身处这里一样。一个不知名的设备从桌面上升起，马克看到西斯人伸出一只带着薄薄手套的手，用三根手指按动了这个设备。
那个设备里传出一个低沉的男性声音，这是被转换过来的索罗斯人的声音。马克突然有了一种感觉，忍不住想笑，你面前的一头驴突然开口说了人话：“你好，我是一头驴！”
“米勒将军，你好吗？我相信你会过来的。”
“是的，谢谢，非常好。今晚我们能为您做点什么呢？”
“应该说我能为你们做什么。”索罗斯人说。
马克感觉这个声音是直接从自己的脑子里传出来的。
一个全息沙盘浮现在桌面上，马克走近看，这是一段卫星拍摄的影像。
（本章完）
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