“真天子言：有恶火入影者，其性愈劣，力愈增，心智愈迷。”
……
骙瞿顺着大道，放慢了脚步行着，让伏在它背上的蒲叶睡得安稳。
一人一马，昼夜兼程，唯露水可饮，腹中早已饥渴。马见前方炊烟痕迹，长嘶一声将女孩唤醒。蒲叶揉揉眼睛，屋舍的轮廓铺排在晨曦下，或许也该到领地的边陲了。
村舍外有一树，年轻的男人靠在树下。
“贵客何处来呐？”
他见她年龄不大、衣无饰，却腰挂刀、骑骏马，想是什么独特人物，乃起身拱手道。
“不从哪里来，只愿借住一宿。”她应道。
“女子？”
“嗯。”
他等蒲叶下马，把马绳牵了往村里去，一边问道：“阁下武艺如何？”
蒲叶没有作声。
“啊……此般唐突，令阁下见笑。只因我村乃名将辈出之地，一向尚武，故言及此。”
他说着，忽然停下脚步，悄声道：
“最近不知何故，村人语中皆带戾气，阁下自行小心处事。”
仿佛为证明此话，一旁的屋中传来吼声：“老子现在劈柴都用力百倍，你们倒像什么废物！”
引路的男人说：“那是前几日劈柴伤了手的杨二。他性子本来就烈，现在愈是蛮横，我们都不理他。”
“嗯……对了，贵姓？”
“免贵姓刘。啊……什么免贵，鄙人诨名正是阿贵，你也这样称呼就好。”
蒲叶跟阿贵走着，未曾料到他带她去的地方不是客栈，而是村人自己搭建的演武台。
一个剑客仪态、穿素衣的人高喊：“我是已有七十二胜绩未败的王规之，精通大吕流派的武艺，人称‘斗圣’，谁敢向我挑战？”
众人应声齐呼，却无人上台。
阿贵暗自啧啧数声，对蒲叶低语：“鄙人记得书中言‘止戈为武’，此人武德差矣。什么七十二胜，多少是酒里掺了水。今村人唯武艺高强者马首是瞻，武德亦尽失矣。”
蒲叶微微颔之。更一心想，台上这王规之，哪里学来的大吕武艺？
此流派如其名，于盛世中出现，大开大合，海纳百川，饱含前朝气象。不过自盛极必衰后，世间已不再流行这种武道，取而代之的是流觞剑派，顺势而为，主在取胜求活。加上王侯间累月杀伐相争，武人死伤无数，正统大吕刀法的继承，除去旁门左道，最终只剩下蒲家一支。
就连年轻的她，也对此状况有所了解。
“我来！”
有挑战者上擂，双方以木杖代兵刃，开始决斗。
王规之高举武器，她有种年月回溯的感觉，看出其中架势正有大吕刀法的影子。
不过王后续的刀路，在她眼中杂乱无章，他的挥击明显比常人更加狂躁。
两方试探几回，王忽然一击击中对手下腹，竟将其打飞数丈远，直接跌落台下。
在众人狂热的叫喊声中，阿贵摇了摇头。
“你，书呆子！看不起谁？”王规之看见阿贵的不屑，大声吼道。众人亦跟随他揶揄起来。
他跳下台，对着阿贵扬手就要打。
“等等！”蒲叶踮脚，将手高高举起。
王规之瞥见她身上挂的刀，心中一惊，脸上还是一副蔑视的神情。
“我可以吃一点东西吗？还有我的马，也要讨水喝。”
“哈哈哈哈哈哈！”众人同声哄笑。
“你敢插嘴？！”王规之质问，“也不知道哪里来的野人，跟这穷酸书生一道。”
“吃了东西，就能赢他了。”她答。
“你这黄毛小孩！”他怒声道。
阿贵倒是一脸期待。
村人果真好这一口，不过四分之一个时辰，各家皆出酒食，连马也被牵到厩中喝水去了。蒲叶毫不推诿地朵颐一番，只是不喝酒。
“乱说话，骗吃骗喝是有代价的。要是你输了，可要一辈子留在这里做牛做马！”王昂起头说。
“哦。”
村人嘈杂的讨论声很快平息了，到了两人上台相斗的时候。
她甩了甩手上的木杖，比一般的武器轻很多，但她还是摆开架势。
她先行一步，奔突上去，稳稳地交剑。
“后撤，防守。”
清楚地读到了对方的想法。显然，对方的气势被压制一头，她自然要乘胜追击。
第一击收尾顺势反斩，上挑而去的棍头直逼对手胸腹，王勉强收手挡下，却令其平衡愈失。蒲叶忽然放慢运刀的速度，对手放松警惕欲调整架势，不料她迅猛地跟进数击，如连连鞭笞一般，直将王规之与其武器一同掀倒在地。
观者默不作声，心里暗自有想法。
“咳……第二回合！”
王规之显然迫不及待，提了手中物就走上来，蓄足力量直乱挥一棍。蒲叶用棍身抵向对手棍头，却没能架住那力，被推开数尺。
刚才的交锋让她愕然。她读不出思路，只有自矜和恼怒——这些让王心中的火烧得极旺，以至于赐予他一瞬间的蛮力。
对手显然急躁，蒲叶仅仅诈退引诱对方出招，再回马控制好力道一刺，便拿下这回合。
“好！”
“也该打败他了！”
喊声从台下涌来。
阿贵拂去脸上汗珠。
不知怎地，蒲叶并未有得胜的感觉，也许是对手不够强大。她不带什么表情，在众人的簇拥下走下台去，留那捏紧拳头坐着的王规之在身后。
“你这剑术的异端！不配和大吕流派对决！”他喊。
“我用的是刀。”
她此刻关心的，其实是另一件事。在交兵时候，她能看到人们心中盘旋的邪火，这大概是大吕刀法的秘窍和真天子的气相交所得。若真如伍起所说，“每个人的影子里都有煞气”，那么每人身上都该有那样的火才对。她自己是没有的。
还有一个人没有，就在刚才接招的一瞬，她瞥见了。
她并不认识人群中的那人，现在再寻也没了踪影。
……
有阿贵相助，她在村中客店住下，甚至免去店钱。
“关于过去的事情……”蒲叶无意间提到。
“你一无所知吗？真像个富家小姐，”阿贵说，“旧朝垮了之后，天下大分。篡位的僭主入朝，实施暴政。后来万荆合纵旧诸属国推倒篡位者，曰空朝五年待旧天子归，实则早已将年幼的皇帝暗害，预谋自己登基。而旧朝天子的远亲余种今在南方，同万荆对峙。依我看，这仗迟早又得打一场。”
“那位旧朝天子如何？”
“据说有德无才。在前朝末代，上天多半已收回成命。真正的‘天子之气’，谁也不知道，是赋给了万荆，还是至今在流落中呢……”
“……”
日昳，忽闻马蹄声至，房外一阵吵吵嚷嚷，随后是蹄声远去了。
仍能听到王规之在人前念：“那异端……”
她出了房门，迎面便是小二，向她问：“可有人欲缉拿阁下？”
她一惊，忙后退两步，对方反而叩首道：“阁下真武人也！今众人皆知，阁下刀术乃大吕刀法之真传！”
小二身后，“斗圣”戚戚离店了。
蒲叶也叹了口气，她原本只想以如此换一顿饱餐，也不能饿着骙瞿。
她默默回屋了，关上门，坐着。
“你真是气量不凡呐！”
轻快的少女声音从窗边传来。