王腾在校场比武，连败四人，实力辗轧上党军中群杰，上党军民见之皆惊。
王扶大喜，随即便在台上下令：“今王腾武勇超群，上党军中无人可以匹敌，当为军旅奇才。习甲武艺不凡，亦可见用。特令王腾为上党郡军中校尉、习甲为百夫长。”
王腾虽然是王扶亲戚，然其自身才武众人已经见识，军中亦无人不服。王扶趁此机会令王腾出任军职，也是让其历练之意。当然习甲也勇武出色，一并出任军中职务，上党官民百姓等也自然无异议。
郡中军曹门下校尉本是基层军官，多者领军士数百人，少者百余人，百夫长是校尉之下军官，一般领军士一百人。
王扶让王腾与习甲出任军职，因二人尚年少，未有资历，所给职位也只是虚衔，并不实际领军。王扶与习威之意，不过是让二人先在军中历练罢了。
王腾、习甲今日校场比武，击败军中精通武艺者五人，名扬上党。既然二人已经扬名，王扶便下令比武结束，抚慰将士，且授于王腾、习甲二人军职。
二人听见命令，当下前来台前拜见叩谢王扶。
王扶对二人道：“你二人今日得以获得军职，不当是我与习军曹提携栽培之功，也是自身勤奋习武结果。你二人虽然身份特殊，但在军中，务必一切需得遵从军纪。如有违反，吾与习军曹皆不能从中宽恕，需得切记。”
二人拜谢领诺，谨记在心。
王扶于是传令，令人取官府衣甲来，赐给二人。又令案下文书，登记在册，到时一并上报并州刺史部。
于是王腾、习甲二人自此便有了军职，可月领一份俸饷，先在上党郡长子城太守府中充当军士护卫杂役等职。
王腾自此之后便可自食其力。白天在太守府中值班警卫，每当王扶公事外出，王腾便贴身跟随。并协助长子城官兵夜间治安巡逻，以及处理百姓纠纷、缉捕盗贼之事。
习甲在其父帐下充当执勤护卫军士，也多在太守府中值班。二人仍然天天相见，交情甚好。
王扶对王腾道：“你今虽然有了军职，但大丈夫当立功边疆，方对得起此身勇武本事。此郡中校尉之职，非你之所愿也，今只是暂在此历练。你虽然已经扬名上党，然武艺尚未大成，公事之余，仍要勤练不辍。”
王腾恭敬遵从王扶教导，每日公事完毕之后，仍然习武不辍。
王扶见朝政日渐松弛，天下渐渐骚动不安。寻思承平日久，天下恐有变乱之势，当不得不妨。于是上奏朝廷，陈述当前对策。建议朝廷勿要废武事，当防天下之变。
朝廷闻奏，也不采纳，也不下旨回复王扶。王扶见之，只有长叹而已。
一日，见王腾正在庭院中练习枪法，王
扶观之良久，若有所思，便问王腾道：“如天下将乱，你将如何？”
王腾答道：“天下若乱，大丈夫自当赴汤滔火，奋力挽救，以求天下太平。”
王扶又问道：“仅你一人之力，自保有余，若欲挽救天下，恐力不能及也。奈何？”
王腾不禁茫然，无从回答。
王扶便道：“若单只凭借勇力，终究不过是一勇之夫耳！若欲为将为帅，统领千军万马，还需得当有万人敌之能。”
王腾不禁问道：“叔父所言万人敌，当为何也？”
王扶道：“昔日项羽曾随其叔父项梁学书，不成，又学剑，也不成。项梁怒斥，项羽解释说：学书只能记一人性命，学剑只是一人之敌，不足为我学，我要学就学万人敌，项梁便教项羽兵法，项羽学之大喜。万人敌者，非仅指有万夫不当之勇，还当指兵法。你今武艺初成，略知诗书春秋等典籍。便可再学习兵法，此为将者必备也。”
王腾闻言大喜道：“侄儿久欲要学习兵法，只可惜前番因为习武读书未得其便。且又无教师教授，也不知从何学起。今叔父既然为侄儿指路，便可教授侄儿兵法也。”
王扶笑道：“叔父出身文吏，甚不懂兵法，却也不能教你。不过叔父虽然未曾为将，但统领一郡兵马多年，也多少知晓些军旅之事。今且先将叔父所知的先教授你罢。”
王腾大喜，于是又对王扶叩拜，王扶扶起，对王腾道：“项羽虽然气力盖世，一声叱咤，千人皆废，成就西楚霸王之业。但项羽学习兵法不精深，以致空有勇武，而欠缺谋略，所以为高祖击败。今吾也是你叔父，教授与你，正欲项羽叔侄相似也。但吾不是项梁，也愿你以项羽为戒，学习兵法要精，心怀畏惧，行事谨慎，方可避免重蹈项羽覆辙。”
王腾拜道：“项羽材能盖世，古今罕有，却因有勇无谋而事败。侄儿不具备项羽之霸气，焉敢不以项羽为戒，不学谋略乎？叔父之言，侄儿当终生谨记，行事当慎之又慎，必不学项羽不可一世也。”
王扶点头道：“甚善。我观你性情，也不似项羽持勇而骄。前人之事，后人之师，需得借鉴，方可有所长进。”
便将府中所藏兵书，拿出给王腾细读。又在公事闲暇之余，又教授给王腾领军用兵之法、以及军谋等。王腾读了兵书，开始不甚懂，后来便渐渐明白。又听了王扶讲解，心中便豁然开朗，不禁对兵法大感兴趣，每日值班公事之余，便如饥似渴阅读兵书，竟然达到废寝忘食境界。
大统六年夏四月，大汉国都，长安城。
未央宫朝堂之上。
先皇帝设朝，对群臣道：“太子刘建夏，屡次忤逆，触犯朕怒，今又有结党不法之事，朕
欲要废太子，改立昌乐王刘炳。卿等意下如何？”
大将军张莽出奏道：“陛下所言极是。太子不满陛下，多有怨言。今又结党扩张势力，恐不利于朝廷。昌乐王仁孝聪敏，正可立为储君也。”
原来大将军张莽之妹，为先皇帝宠妃，现在升为正宫皇后，生子刘炳，封为昌乐王，今已经十五岁。
先皇帝正宫皇后，即太子刘建夏之生母，因见先皇帝昏庸荒淫，屡次劝谏而不得先皇帝喜欢，失宠之后郁郁寡欢，已经数年之前病卒。其子刘建夏，立为太子已经十一年，现年32岁。
张莽之妹张贵人得以因宠爱进位，自皇后薨后，便充当正宫。张莽本是长安城屠狗买酒之辈，因其妹得宠而得先皇帝见用。
张莽虽然无学不术，然而极善钻营结党之事。自其妹进宫之后，便结交朝中权贵，先皇帝给其重要官职，一时间炙手可热。
先皇帝又拗不过其妹枕边吹风，朝中权贵又极力保奏，于是居然用国舅张莽为大将军，总揽朝政。
太子刘建夏见之，上书言皇帝用人不当，恐为害朝廷，劝先皇帝罢黜张莽，改用贤能，自此便得罪张莽。先皇帝看了太子上书，见太子认为自己昏庸，也十分震怒。
中常持宦者朱糟等人，都是先皇帝宠信亲信之臣，虽然只是宦官，但掌宫中内事，行走随伺皇帝左右，传达诏命，甚为要紧。先皇帝对朱糟等人几乎言听计从，于是朱糟等也得以权力通天，狐假虎威，参与朝政。
太子刘建夏对宫中宦者多有憎恶，见朱糟等干政，也上书劝先皇帝远小人，先皇帝怒道：“朕之奔走小臣，也当不能见容于太子！”心下很是愤怒太子。朱糟等辈，闻知此事于是深恨太子。
太子既然数次触犯先皇帝之怒，张莽、朱糟等又打探得太子在东宫结交四方刺史郡守之事，于是借此大加渲染，奏闻先皇帝，诬陷太子结党，培植势力，日后恐将有不轨之举。
其时太子与各州刺史郡守互相来往，只不过是寻常之事而已。各州官员皆敬重太子贤德名声，所以每次进京，都会前来东宫看望太子。此等之事，不想被朝中反对太子之党抓住把柄。
太子闻知，便亲自进宫要面见先皇帝自辨。先皇帝下令，不许太子入宫相见。太子在宫门前跪侯一日一夜，中常持出而宣命道：“圣上不欲见太子，太子还是请回吧。不然，又将触动圣上之怒。”
建夏无奈，便只好回到东宫。
果然，不数日，先皇帝即设朝，商定准备废太子之事。
先皇帝虽然听从张莽、朱糟等人之言，决心要废太子刘建夏，但朝中还尚有几位正直大臣，皆据理力争，言太子刘建夏乃嫡长子，已近被立为太子十余年
，且多有人望，无大过错。不宜轻言废之。若废之，恐天下将对朝廷失望。
争论半日，先皇帝也担心废太子将引起天下人心不满。于是便决议暂议此事，先令群臣退朝。
先皇帝退朝之后，心中仍不喜。次日下午与张皇后在太液池中划船饮酒，忽然一时间狂风突起，日月晦冥，池中深潭之处跃起一条乌黑怪物，形状似蛟龙，双目似电，鸣叫声嘹亮而惨烈，闻知令人震怖，水花溅起，沾湿先皇帝兖袍。先皇帝大惊，随从将船靠岸，风已经停止，日色复明，怪物已经不知去向。
众人心中惊惧，便护送先皇帝回宫歇息。先皇帝今日为水中怪物所惊，便被惊吓成病，第二日，便卧床不能起，太医急忙前来诊治，说是先皇帝年高，饮酒后受惊所致。开了汤药，让先皇帝服用安歇。
然而数日之后，先皇帝病情不仅不见好转，还上吐下泻不止，御医再度前来诊治治疗，稍稍好转。然仍然不能起床，每日饮食渐少，日渐消瘦，且又得痢疾，面色发黑。太医等皆束手无策。
张莽、朱糟等见先皇帝得恶疾，恐其不能康复。于是便沆瀣一气，商定先皇帝若一旦驾崩，便改立昌乐王刘炳即位，废掉太子刘建夏。
太子闻知父皇突然得病，且不能起，心急如焚，每次欲要进宫看视之，张莽等恐先皇帝改变主意，便阻挠太子进宫。朱糟等假传皇帝诏命给太子说：“朕虽病重，但太子需得镇守东宫，以协助国事，勿要进宫看视。”
张莽又派人对太子道：“圣上因为殿下数次忤逆上言而引发震怒，今得此病。恐圣上再见到殿下，病情将加重。殿下还是不要造次。”
建夏虽然身居东宫太子之位，然朝中大权皆在张莽、朱糟等党羽手中。不能与之对抗，建夏见不能入宫看视父皇，亦只能退下挥泪长叹而已。
如此又拖了一月，先皇帝已经病入膏肓，不能言语，犹如活死人一般。朝廷宫中之事自然由张莽朱糟等把持。二人见先皇帝是眼见不能活了，于是便伪造遗诏，废秦王刘建夏东宫太子之位，改立昌乐王刘炳为太子即位。
大统六年夏六月，先皇帝病崩于长安未央宫中，大将军张莽即主持大事，为先皇帝发丧，诏令各方州牧刺史且安守各职，无需来京奔丧。随即便颁布先皇帝遗诏，废太子刘建夏，改立昌乐王，并着人排銮驾，迎入昌乐王刘炳到长安，在先皇帝灵前即位。
太子被废，朝中皆知是张莽、朱糟等辈所为。然二人权势强大，依附奉承者甚多。自然不敢多有反对之言。二人迎立昌乐王，把持汉帝，自以为有大功。顺我者昌逆我者亡，二人更是一手遮天了。
太子见此，心中深为忧虑。光禄勋和
玄、太中大夫陈恒等皆是忠正之臣，心向太子。和玄悄悄对太子道：“今张、朱擅权，而首当为敌者，便是殿下。殿下在长安恐不能久居，不如请言外出。”
于是建夏便听和玄之言，上书愿为地方出任官职。张莽等见太子已废，目的达到，便准备同意。朱糟却对张莽道：“废太子甚有人望，若放置外地，恐养虎为患也，今不得不妨。”
张莽道：“如何防之？”
朱遭道：“先去其位，在去其势力爪牙，贬至荒凉偏僻之地，且又能让长安控制。如此，其便不能再有所为也。”
张莽大喜，于是二人商定，伪造诏书，以太子不肖罪名，削去其秦王之位，去其东宫护卫，贬至上庸西城为侯，只以上庸郡三县为其封地。
上庸之地，原为古梁州山野偏僻之地，现为益州刺史部管辖。都是崇山峻岭，人烟稀少，土地贫瘠之处。距离长安不远，大约五六百里路程，只相隔一座秦岭。张莽与朱糟将秦王贬至此处，一则方便朝廷监视，二则山穷水恶之地，也好防止其培植势力再东山再起。
夏六月，先皇帝驾崩，六月中旬，昌乐王被立为帝，是为前汉朝汉末帝，即位时年16岁。
七月，取“顺天安民”之意，汉末帝更改正朔年号为顺安，改大统六年为顺安元年，昭告天下。
秋九月，下诏削前太子刘建夏秦王爵位，去其护卫官署，贬为西城侯，诏命下达之日，即刻起行。
十月，又下诏昭告天下，寻访贤良，重用提拔地方刺史郡守等人。
原来张莽与朱糟自知擅行废立之事，恐天下不满。于是为安抚地方封疆大吏之心，使其拥护朝廷，便下达此令，其实张莽与朱糟也有结交拉拢地方重要官员之意。
于是凉州平西将军第五均，时年不过三十五六岁，便因为军功受到张莽极力保奏推荐，而升任凉州刺史。
冀州牧韩景已经七十余岁，年老多病，精力不济，上书请求辞官。并力荐上党太守王扶接任冀州牧。
并州刺史封章也上书朝廷，推荐上党太守王扶，说此人善于治民，多有政绩，当为刺史州牧之才。
王扶政绩才干朝廷已经知晓。只是张莽等见王扶并不结交自己，前番就没有推荐。今又见冀州牧与并州刺史推荐信，张莽便与朱糟商议道：“此言若何？可提拔王扶否？”
朱糟寻思，十三州封疆大吏，多有不从二人之意者，王扶有贤良名声，今便可借此拉拢王扶，为其二人所用，也好堵天下之议论。于是便道：“王扶既然有此才干，冀州牧又空缺，当下也无合适人选。便可用王扶，其若被朝廷重用，必然对我等心怀感激也。”
张莽便从之，于是奏闻汉末帝，讨得诏书。便下诏命有司令上党太守王扶接任韩景为冀州牧。河内郡郡丞顾昭接替王扶为上党太守。
（本章完）