封章即死，天下哗然，皆认为朝廷昏庸且无道，于是四方更加离心。封章旧部，极为愤慨，朱糟等采取分而化之策略，对忠于封章者，夺权罢黜。又以高位相诱，暂买人心，稍稍得以弹压局面。
封章之子封传车与赵山一行，皆去官避祸。从并州南下，绕道长安，走子午道入秦岭，来投归西城侯刘建夏。
建夏闻知封章被赐死，亦为之伤感愤恨。仰天长叹到：“小人弄权，忠良尽去。今封章被害，汉朝失其砥柱，天下必危矣。”
于是在西城，采纳文雄之言，训兵整武，又得兵五千人，严加守备，防范朱糟、张莽前来攻伐。
不久，封传车与赵山诸人，来至西城，请见建夏。建夏方用午膳，闻封章之子到，即吐哺出迎，封传车拜倒与建夏之前，痛哭涕泣道：“家父无罪而被朝中奸党阉宦所害，此恨痛彻心扉。闻知殿下英名，特来投归，欲效力殿下帐前，扫清朝中妖孽，以匡扶汉室，下报家恨。”
建夏亦伤感流泪，急忙扶封传车起身，携其手，抚慰道：“封老将军为朝廷柱石，今无故见害，海内愤慨。请将军暂收悲伤，且待时日，容徐徐图之。奸党早晚必除也，令尊之恨，亦将雪之。”
于是请封传车等进侯府，置酒为其洗尘。封传车又引荐赵山于建夏，建夏闻之赵山在平定诸王之乱中多献计谋，亦惊其才，以礼相待，引为幕宾。
封传车对建夏道：“末将自并州投归殿下，为掩人耳目，只待随从数人耳。然末将在并州旧部，皆愿奉末将之号令。如殿下欲用之，末将只需一令，即可前来为殿下驱遣也。”
建夏闻之，甚为欣喜。对封传车道：“将军英武，已经闻名天下。今来至荒州僻城，无以加授将军。”遂以封传车为西城侯帐下统军大将，武兼文、独孤虎皆在其位次下。
建夏在西城招揽英雄，扩充实力，上庸、房陵、汉中等地皆纷纷归附之。于是建夏有兵万余，良将数员，谋士有文雄、赵山，羽翼初成。
朱糟、张莽在长安，闻得西城侯扩兵之事，心下不安，张莽道：“贬太子在西城，违反命制，招收豪杰。今反我等者多矣，皆前往归之，不可不为患。”
朱遭道：“此人之患，甚封章多矣。前因碍于其前太子身份，恐天下议论，故未得根除。今可想方设法除之，以绝后患。”
张莽道：“西城不过弹丸之地耳，无需朝廷军，只需一郡之兵即可平定。如今之计，暂不可以兵临之，可先派人问其扩兵僭越制度之罪，先削之，以弱其势力。再寻机除之，则不难也。”
朱遭道：“其有前太子之名，故四方多归之。只要除去此人即可，无需多费周折。”
张莽问道：“吾亦为此忧虑，然废太子与封章不同，该如何除之？”
朱遭道：“此番不可以朝廷诏命除之。废太子在，犹如蛇有头也，只需斩其头，余众四散。所以不用大张旗鼓，只需派遣一刺客至西城，寻机刺杀之，则我等即可安枕无忧。”
张莽赞道：“中常大人之谋甚妙。必然了却我等之忧虑，真可谓无毒不丈夫也！”
于是朱糟与张莽，在长安城杜陵暗中招募游侠刺客。汉朝游侠之风甚为流行，而诸多游侠刺客之流，会集长安杜陵，多有杀人亡命者，平时挟弹飞鹰，饮酒高歌，或为人报仇杀人，或仗义行侠，刺杀豪强，皆是重义轻死，行走江湖之辈。时逢朝政糜乱，长安城鱼龙混杂，此等游侠之行为，朝廷虽然禁之，然汉朝纲维松弛，朱糟、张莽其党亦与这帮游侠刺客势力有所交通，互为利用，所以长安游侠之盛，前所未有。
张豹奉朱糟、张莽之令，前往杜陵。只见酒肆旅店林立，人群接踵摩肩，好不热闹。贩夫走卒，各色人等，都在市中买卖，车马之声，不绝于道。
张豹走进一家酒肆，临楼窗前坐了，点了几个菜，一壶酒，从腰间取一匕首，上有红色绣标，放于桌上。遂驻足窗前，目视窗外。酒保进来上菜，看客人背窗而立，桌上放有赤色绣标匕首，便将酒菜放好，拿了绣标匕首，下楼而去。
这乃是长安杜陵游侠刺客中的信号，如有客人放置这红色绣标匕首者，其意即是想找人寻仇。在此开酒店者，店主背后皆是游侠势力，张豹已经在此来过数次。
不到一刻，酒肆店主即上得楼来，毕恭毕敬请张豹说话。张豹遂取腰间褡裢，沉甸甸地，掷于桌前，对店主：“此乃五十金，权作定金。烦劳为吾寻得一身手不凡者，事成之后，再与五百金相酬。”
店主急忙恭敬应承，然后收了五十金，再命上好酒好菜，请张豹受用。待张豹酒足饭饱之后，已近黄昏，就带张豹去杜陵郊外，观看游侠会猎之会。游侠赌命一决生死之事，司空见惯。胜者皆受游侠推崇，于是不时都有游侠会猎之会举办。
店主带张豹至会猎会场，只见周围林木茂密，林中一空地，置有木台，林边树上，栓有数十匹骏马。看那空地中央，有数十人腰悬刀剑的游侠，围成一圈坐下，外围尚有数百人观看押注。
中有一人，起身而出，站至圈中，抱拳四面行礼，然后道：“在下开第一局！”遂按剑而立，傲视群侠。
座中群侠，中有一人，亦提刀而出，抱拳行礼，于是会猎开始。围观之人，皆可以押注会猎决斗之人，出具赌注，如押胜，可获数倍所押注之金。
敢于在圈中围猎相斗者，皆是无惧生死、勇者无畏之人。一局会猎决斗完毕，胜者名利双收，败者不死既伤。游侠决斗场中，多有死者。如此以命相博之事，诸多游侠自然是前仆后继，纷纷以命决斗，博取名利了。
只见那圈中两人，行礼完毕后，随即展开厮杀，剑来刀往，招招凌厉，出手狠辣，皆欲致对方于死地。
不多时，那用剑之人，格挡过刀，即返身一跃，挥剑回刺，那用刀之人躲避不及，即被刺中左胸，踉踉跄跄数步之后，倒在地上，用剑游侠遂收剑归鞘。那倒地之游侠，随即胸口鲜血喷涌而出，顷刻间即一命呜呼。
人群欢呼踊跃，用剑之游侠遂胜此局，获得重重赌金。主持者命人将那决斗中身亡之人，用马车拖走，入殓葬于杜陵山上。凡参加决斗之人，都事先已经定过合约，就如后世签生死状相同，都嘱咐好后事，生死由命，无需追责他人。
像这种决斗会猎之会，每月至少都有一次，一次共三到五番决斗，所以每次决斗都会死伤数人。张豹已经看过一回，这次专门是在决斗会猎会当日赶来挑选刺客的。
至日暮天黑，决斗已毕，于是众人在燃起大炬，举酒狂歌，狂欢半夜方散。
张莽便选定今晚决斗最终胜者，即那最开始上前用剑之游侠，与其首领者商议约定，又付其五十金，遂连夜带刺客到长安城里，安排住下，次日引见张莽。
张莽与朱糟闻知寻得刺客，即命秘密带入宫中，试看其武艺身手，果然身手敏捷，武艺不凡。于是命其藏匿在门客处，又寻得锋利匕首一柄，锋刃上令人淬以剧毒，交以刺客，令其潜入西城，寻机刺杀建夏。
杜陵游侠者刺客，重承诺，轻生死，凡是应承为人报仇杀人者，即舍性命亦不辞。如若刺杀成功，则得重重酬金，便远走他方，深藏姓名。如刺杀失败，或被反杀，或被官府追缉，绝不透露背后指使之人，酬金亦不取。
建夏在西城，已经略有实力。文雄等人也防有人刺杀建夏，于是安排护卫，暗中防护。平日建夏若外出，皆由独孤虎带领数名护卫贴身跟随，凡是来西城外地之人，必须验看身份文书，方准进入。
那刺客奉了朱糟等命令，带了两从人，潜入西城。皆有官府身份文书，于是在西城旅店住了，开始探听观察西城侯行踪。
那刺客十数日之后，方见到建夏从府中出城，遂暗中窥探之，见一四十余岁美髯者上马，后面一雄壮之人领数人跟随。从城中驰过，刺客问西城百姓道：“方才骑马者数人，为西城令否？”百姓笑道：“汝真是外地之客！不识得当今西城侯也。”刺客遂认得建夏，于是又伪装成百姓模样，尾随观之，见数人跟随，难以近前下手。
如此又跟随了数番，那刺客在西城已经住了两月余，仍然不能得手。刺客心中甚急，于是准备趁深夜潜入西城府中，暗中偷袭刺杀。等到一日深夜，刺客即轻身简装，带了剧毒匕首，与绳索抓钩之物，黑衣黑布蒙面，来至西城府，用抓钩勾在墙上，顺绳索攀上墙，爬上房顶，亏看府中情况，看见府中并无守夜军士，院中皆寂静无声。刺客看到府中正殿，猜想应该是西城侯寝室了，于是悄声从屋顶向前，一纵身又从屋檐跃下，落地无声。正欲偷窥侯府正殿寝室时候，忽然狗吠声大作。原来那刺客落地虽然无声，却已经惊动府中犬，刺客惊，随即想撞开殿门，准备强入内刺杀之，然而大门甚为坚固结实，无法撞开，已经惊动偏殿守卫，独孤虎随即翻身起床，手执长枪出得门来，查看动静。
刺客惊慌，随即一跃上墙，趁夜色中逃遁而去。
建夏已被惊醒，独孤虎连忙至建夏寝室护卫，报之有刺客前来，请命立即追击捉拿。建夏笑曰：“我命在天，一刺客能耐若何？”独孤虎忙命人急报文雄，文雄听之，觉得事态严重。于是传令，让军士在西城四门巡视，严防有人逃出。
府中守卫，已经发现取得那刺客的抓钩绳索之物，前来报告建夏。原来那刺客见被发现，不及拿走绳索抓钩，跃下围墙便潜身急行，转了数个街巷，欲出城而去，见城内人马火把，又转回所住店内，进屋安歇。