燕朝镇西将军闻人策在长安逗留三日，整顿法纪。即前往陈仓巡视燕军，燕军西线诸将皆前来拜见。
闻人策与袁布、牵兴等燕军将领一一见过。然后设立大将营帐，左右排列羽林护卫仪仗，帅案之前，放置镇西将军大印，公孙霸所赐宝剑。对众将道：“吾今领受朝廷重任，统领雍凉诸军，以抵御汉中伪王侵犯入寇。前者吾军之败，为军法不严之故。自今日起，吾申明军中法度，自本帅以下，皆以军法行事，特此敬告诸君。”
牵兴、袁布等诸将，皆未曾听说闻人策之名，本以为公孙霸所派遣大将，必然资历深厚、威武不凡，今见闻人策不过一文弱儒生，且年纪尚轻。燕军诸将皆哗然，各自心中怀疑。今闻此言，皆轻视之。
袁布遂出座道：“镇西将军初来陈仓，不问军中防务，便摆出印剑，申明军法。末将以为将军有以威压人之嫌也。”
闻人策道：“无规矩不成方圆，无军法难以领兵。今吾与诸君，皆领军统兵之人，吾故先示明军法耳。”
牵兴出座道：“末将敢问镇西将军御敌之策？”
闻人策道：“御敌之策吾已经有之，然军机大事，不便轻易泄露，暂且恕不奉告。”
牵兴道：“将军既然临危受命，当凝聚众将之意，稳定三军之心。今居然托词不便泄露，末将恐三军闻之，以为将军无御敌之策也。”
闻人策道：“将帅运筹，士卒陷阵，各司其职。御敌之策，在于将帅，三军从命即可，无需多问。至于军心之事，吾自有方法策略稳固。一切依照军法而行便可。今聚集诸君，乃为申明军法，御敌之策，非今日之议论也。”即命诸将退下，各自职守。
众将闻知皆各自哂笑，无言而退。
袁布退下，请林靓入己军帐，道：“林将军以为镇西将军接任卫将军，可任此职否？”
林靓道：“实不相瞒，在下以为朝廷此次用人差矣。军前厮杀，非为儿戏，如何令一儒生领兵！岂不坑害三军乎？”
袁布道：“陛下以往用人，皆以武功赫赫、声望隆厚者，今番不知听谁之言，派遣此般书生前来。闻人策者，吾末闻其有何名望，吾见其年幼不知深浅，担心有误陛下大事。”
牵兴虽然与袁布不甚和睦，然今日见公孙霸所派遣闻人策，乃一文弱儒生，心中大为担忧，便来寻袁布，欲要联名上书请求换帅，正好见袁布与林靓二人在帐中议论。
牵兴遂入袁布帐中，对二人道：“今日镇西将军之事，二位将军心下如何？”
袁布反问道：“你意下如何？”
牵兴道：“陛下用人失当矣！在下为三军安危计，不得不请袁将军商议。”
袁布道：“吾也正与林将军议论此事，陛下今番用此儒生为将，统领我等，实为荒谬。若如此人物，还不如吾与牵将军统领雍凉为便。”
牵兴道：“今日帐前，吾问其御敌之策，其托词敷衍。以吾观之，实无御敌之策可言，恐此人领军，将连累三军甚重。在下之意，宁可军中无帅，也不能用此儒生。在下愿与袁将军出面，联名诸将，请陛下换帅！”
袁布道：“牵将军此言正合吾意。吾料知军中诸将，无一能愿意听命服从此人。便可联名具书请示陛下。”
于是袁布召军师黄伦，商议此事，黄伦劝谏道：“陛下既然遣闻人将军为帅，托付西线重任，其必有可取之处。将军不可以貌取人，且观其行事，如果真有不妥，再联名上书参奏不迟。”
袁布闻言，遂暂先不联名参奏，与牵兴等观闻人策如何用兵部署。
闻人策巡视成仓完毕，便又召集诸将，商议军务。众将心怀不服，勉强到帐下聚齐。
闻人策道：“今吾已经巡视陈仓诸军。我军自汉中败后，尽皆屯聚陈仓，成仓虽然为咽喉要道，然无需在此屯聚许多军马，可留三千军足矣。”
袁布笑道：“如不在成仓屯集重兵，且该屯集何处？汉中伪王若犯关中，必然从陈仓大举进犯。三千军如何能防守？”
闻人策道：“吾料汉中贼军大胜之后，将从祁山出，夺取陇上凉州郡县，而不会从成仓出，所以留三千军驻守，绰绰有余。”
牵兴遂道：“汉中伪王败我军之后，其意必然是取长安，必然会从成仓道进犯。甘陇之地，为次要之。汉中伪王岂能丢弃首要而求其次呢？将军此番料敌，末将实在不敢苟同。”
闻人策道：“汉中伪王麾下，有长于军谋者。其若大举从成仓道进，虽然看似为上策，然将会为我军阻击，将止步于成仓，难有进展也。其料知我将重防成仓，所以不会从此进。其也料定我以为其不会取甘陇次要之地，祁山防守便空虚，所以将会从祁山出，取凉州甘陇之地，并以此为据，西可并取凉州，东可进击长安也。”
袁布道：“若贼军不从祁山出，该当如何？”
闻人策道：“贼军必将从祁山出。若不从祁山出，吾即为料敌失误，当按军法从事。”
牵兴道：“若贼军出将军之料，大举从陈仓出，三千军如何能守？到时损兵失地，威胁长安，此等责任末将担不起，将军亦承担不起。”
闻人策道：“既然牵将军不放心，吾再令五千精骑，驻兵褒斜道口，以为救援。林靓将军可领本部人马仍驻扎斜谷道口，以防贼军从此进犯。余下诸军，皆随吾前往祁山扎营，吾已经料定，贼军不日即将北犯甘陇。”
于是令张厚领三千军驻扎成仓，方虎率领五千骑，在褒斜道口驻扎，令右扶风运送辎重军械。然后带牵兴、袁布、崔英等诸将，近四万人马，从陈仓开至祁山而来。
却说汉军战胜燕军，驱逐其出汉中，又设计擒杀方龙。建夏闻报大喜，亲临军前抚慰，并设宴与诸将庆功。建夏道：“今公孙逆贼正围荆州甚急，可趁此番大胜之时，孤欲用兵进取成仓，以取长安，一并为潜龙分解荆州之势，诸君意下如何？”
众将皆奋勇请战，欲要光复长安。文雄遂出言道：“我军虽胜，然敌军实力仍在，司隶又有援助，其必然将重兵防守陈仓、斜谷道等隘口，我大军若从此而进，必将遭受阻碍，难以进展。”
建夏道：“军师言之有理，孤不可与燕军比拼消耗军力。果如军师所言，敌军重兵防守陈仓，孤该如何用兵呢？”
文雄道：“昔武侯北伐中原，多从祁山出，何也？从祁山大路，便于大军行进，进而占取甘陇之地，便可以此为据也。我军如占取甘陇，则西可以取凉州，东可以取长安，亦不失为良策。今吾料燕军挫败之后，将重兵防守成仓，祁山必然布防薄弱，我正可以从此而进也。”
众将皆称善，建夏亦点头赞许，于是命文雄可见机进兵，
文雄随即命封传车引中军三万人向祁山进发，以秦统、徐然各领五千军为前锋，蒋道、冉辉各领一万人为后军，一齐向祁山进发，准备攻战陇西。
秦统、徐然引军直进，一路未遇守军抵抗，遂出祁山，果然见燕军不曾布防，徐然与秦统道：“今燕军防守薄弱，吾领军取南安，将军取天水，可一股而下也。”于是二将领兵五千人，速向天水、南安而来。
闻人策已经料知汉军将从祁山出，于是带四万军速至安定郡，对众将道：“贼军不日将从祁山出，其前部军若见我防守薄弱，必然前来夺取南安，天水，今可趁机而歼灭。”令袁布引一万军前至南安埋伏，牵兴领一万军到天水埋伏。嘱咐其偃旗息鼓，待汉军入城之时无备，在趁机攻击歼灭。
袁布、牵兴勉强引军前往埋伏，埋伏了一日，并不见汉军前来，袁布不禁埋怨道：“儒生迂腐之见，不见敌情便埋伏待敌，如十日不来，吾军能在此埋伏十日乎？”欲要不遵军令，被黄伦劝止。
牵兴引军到天水城埋伏，心中寻思道：“如此番并没有贼军前来，便可以此之失，参奏闻人策无用兵之能。”埋伏了一日，也不见汉军至。
牵兴正在疑惑不定之间，至夜间，忽然闻哨骑探马报，天水城南三十里处出现一支汉军，约有五千余人，正奔天水城而来。
牵兴闻报大惊，道：“闻人镇西将军真料敌如神也！
吾前番甚为小觑其人，今乃知其真有韬略也。”于是便下令全军埋伏于城外两侧，只待五千汉军进入圈中，便一举击之。
秦统领五千人马，趁夜突袭至天水城边，见城上无军守城，便一齐至城下，欲要突入天水城内。忽然一支响箭划破夜空，鸣镝嘹亮，天水城两边，火把齐明，伏兵四起，牵兴正领兵围杀而来。
秦统见之大惊，道：“今番中计，可速速撤退。”传令全军急退，已经不及，被牵兴一万燕军四面围定，秦统便提刀大呼众军道：“事急矣！且随吾奋勇杀出！”
燕军一齐前来攻击，秦统领军浴血奋战，寡不敌众，战至夜半时分，秦统所部五千汉军，皆被燕军杀败，又走失被俘，几乎全军覆没。秦统身被四创，带领百余残部，准备突围逃出，谁知牵兴又领兵围来。
秦统提刀出战牵兴，因受伤乏力，交手三合，便为牵兴所斩，百余汉军，见主将战死，遂都投降燕军。
入夜，袁布伏兵在南安城两侧，仍然不见汉军到来，天气寒冷，心中不耐烦，大骂闻人策道：“此迂腐之人，如此用兵埋伏，无异于守株待兔也。如贼军一夜不来，吾军便在此受冻一夜乎？”于是不顾黄伦劝谏，便令军都撤进城内，以避寒冷，然后又在城上安排兵马守城。
至夜半时分，徐然引五千军突袭之南安城，见城上有军士守城，以为只是寻常少许守城军士，还不知袁布万人人马在城内，于是便突然发起袭击，准备夺取南安城。城上守军见汉军至，连忙报告袁布。
袁布方从睡梦中惊醒，听得汉军到来，大惊道：“果真有贼军来！看来闻人策所言不虚也。”又问：“有多少人马？”军士道：“夜里看不清楚，然至少有四五千之众。”袁布不知敌军虚实，心中惊疑惶恐，黄伦谏道：“将军撤兵城内，已经违反军令。今敌军夜至，将军若不出战，恐更难解释矣。”
袁布惶恐，连忙指挥城中一万人，开城击敌。徐然并无防备，见城门大开，冲出众多燕军，徐然惊道：“南安城内并不空虚。”欲要传令全军且退，然而燕军已经大举冲杀过来，撤退已经不及，徐然只好引军接战，燕军势大，汉军不敌，徐然率兵且战且走。燕军一路追杀不停，至天明时分，燕军方回兵。徐然率残部逃进祁山，还剩两千余人。
（本章完）