除夕之夜将近，傍晚时分，燕朝多位大臣皆在洛阳皇宫前殿聚齐，皇甫照已经数次派人去请马翁，回答说马翁到洛阳白马观中上香，晚点既来。又等到天色将晚时分，太子公孙贵即将出宫中见群臣，除夕大典将开始。仍然不见马翁前来，皇甫照心中疑惑，便命卫尉吴江领人至国师府中查看。吴江到马翁国师府，府中已经封闭，国师府从人说马翁已经前去宫中参加除夕盛典。吴江便命打开国师府，进入内府，见马翁已经挂印封金，留有书信一封。吴江已经知马翁已经不辞而别，便拿了书信，令人看护国师府，遂回报皇甫照。
皇甫照闻知马翁不辞而别，大惊，遂启书信，书信略曰：臣马翁本山野散人，今妄用鬼神之术，已经得罪上天，罪孽深重，已成废人，难以再为大燕效力。臣有负于陛下厚恩，无以再面见陛下。望陛下保重，今臣已经远走高飞，遁形隐身于人间矣。
皇甫照惊道：“国师已经不辞而别，不可不告之陛下。”此时公孙贵已经从宫中出，除夕大典即将开始，皇甫照遂上前，密奏公孙贵。
公孙贵惊道：“似此如之奈何？”
皇甫照道：“殿下可依然如故举办大典仪式，此事由臣处理之。臣即便令人告知陛下。今除夕时节，不可令众人得知，以免我前线大军军心受沮。”
公孙贵应允，遂依照皇甫照之言，对众大臣宣称道：“国师今病又犯，不能骑马行走，故未能列席盛典。”遂下令除夕盛典开始进行，众大臣也不疑惑。
公孙霸在襄樊前线，除夕将至，便令军中张灯结彩，大排筵席，排场堪比洛阳皇宫。公孙霸兴致盎然、举杯对归海卫等众将道：“朕不爱居洛阳皇宫，朕平生爱居军中也。此中之乐趣，岂是历朝帝王所能知晓呢？”
归海卫遂道：“陛下即位之初，便枕不安席，马不离鞍，亲统六师，南征荆襄。除夕之夜，犹然居于军营之中。历朝帝王，犹未有能与陛下相比者也。”
公孙鸿也道：“陛下武功强盛，除夕之夜身居军营之中、敌军城池之前，犹然谈笑风生，此等风度，臣以为三皇五帝亦不及陛下也。”
公孙霸闻言大笑，心中无比惬意，连饮数盏、君臣相得，谈笑甚欢。君臣正在欢饮之间，忽然洛阳哨骑送来皇甫丞相急报，公孙霸拆启看之，报上说护国大法师马翁于除夕之日不辞而别，不知所踪，并有马翁临走前留下亲笔书信。
公孙霸闻知马翁不辞而别，如失左右手，一时之间，举止失措。众将怪之，公孙霸遂将书信交与归海卫看阅。
归海卫看毕，道：“国师除夕之夜不辞而别，于我军心甚有动摇，陛下且宜隐瞒此消息，不宜公之于众。”
孙霸黯然道：“国师虽然此番施法用术不成，然无伤大局也。何以突然弃朕而去呢？国师前番助朕攻城拔地，数有功勋，朕正准备平取天下之后，以十万户相封。今突然离去，甚辜负朕所期望。”
归海卫道：“国师挂印封金，不辞而去，想必已经参透道法，得以看破红尘，了却人间之事。国师本来就非世俗中人，今番即去，也得其所愿。陛下无需为此事烦恼也。”
公孙霸道：“如朕令人寻找访查之，可否能得国师下落？”
归海卫道：“以国师之能，鬼神莫测，其如要躲避陛下访查，潜影藏形，陛下即便动用万人大军哨探侦缉，大索天下，也不能得其下落也。”
公孙霸闻言不禁伤感道：“国师此人，性情甚与朕甚为投合。朕虽然贵为九五之尊，犹然将国师视为知心好友。今国师一旦弃朕而去，朕此生将不能再见也。怎不令朕伤感落寞呢？”
归海卫劝谏道：“陛下身为人主，与寻常人便不同，当以天下为重。国师虽然离去，然与陛下之交情犹然再也。今天下未定，还请陛下以天下大义为先，己身私交为后。”
公孙霸慨然叹道道：“国师不辞而别，亦是知朕必然为挽留，然其去意已决，故不可面辞，朕知国师心也。”遂回书皇甫照，不必寻访马翁，且由其自去。对众官宣布，国师身体有恙，朕已经同意其回蓟州修养。其将作大匠职位，令选他人接任。
除夕之夜，燕军在襄樊前线举军而庆，饮酒高歌，十分热闹。公孙霸本来心中欢快，兴致盎然，席间闻知马翁忽然不辞而别消息，顿时心绪便一落千丈。倍觉落寞伤感。又连饮十余杯，醉眼昏花之间，想起昔日起兵辽东，十余年征战天下往事，历历在目，忽然觉得人生如梦，颇有高处不胜寒之感触。又抬眼看帐下诸将，已非旧日面孔。不由得睹物思人，想起辽东三甲公孙豹英勇无敌，天下罕有敌手，却折损潼关。辽东六勇，皆旧日心腹之将，四勇殁于青州临淄，朱玉失地自裁于宛城，方龙兵败自刎于汉中，旧日麾下虎将，一一战死沙场。公孙霸想起，甚感凄凉，又举酒满饮一杯，仰天呵呵大笑数番，遂起座立于席首，众将见之，皆纷纷起座而立，停止喧哗，欲等待其有何圣谕。
公孙霸又亲自执玉壶斟满酒樽，举起道：“朕虽然起身辽东武人，然自至中原之后，仰慕华夏文章风流。今日与卿等在军中欢度除夕，忆往昔，历历在目，朕不甚感慨。欲作歌以抒发之。”
众将踊跃鼓掌，齐声欢呼。其中原十营将领中将军池柳，甚爱歌舞，便上前奏道：“陛下作歌，需当以舞和之。末将请出军中鼓乐，以为助兴。”众将皆齐声附和请求。
公孙霸遂示意众将安静，道：“既然卿等如此兴致，朕岂能拂卿等之意？”随即传令，令摆开大帐，出军中鼓乐，奏以管弦丝竹之声，又令随军所带后宫美女二十人，皆出帐中，以舞相和之。
公孙霸举酒出座道：“朕观历朝帝王，唯有曹操文章风流，朕仰慕其诗歌精妙。昔日曹操南征江东之时，陈兵于赤壁，军中作短歌行一篇，朕犹为推崇，熟诵之，并能为歌。诗中之意，正是朕此事心中所感也。朕且歌《短歌行》，以抒此时之情怀。”
便道：“取朕兵器来！”
公孙霸本来武将出身，年轻时候甚有勇武，善于使用大刀，武艺可比辽东六勇。自领带方郡太守以后，便少有上阵。后领幽州刺史，更是不曾再亲身冲锋陷阵，武艺早已荒废，然其兵器仍随身携带左右。代汉称帝后，更是令马翁指挥能工巧匠，为其打造一柄御用四十斤重金背刀，刀身皆镶嵌宝石纯金，又雕刻金龙环绕刀柄，十分华丽贵重。公孙霸带在军中，以示威仪。
其掌刀虎贲勇士便捧出金背刀来，跪献给公孙霸。公孙霸右手执刀，左手举酒，一边缓缓舞刀，一边作歌。公孙霸虽然年已六旬余，手中臂力犹在，只是武艺荒废多年，刀法已经生疏。
于是大帐中管弦齐奏，二十名燕国美人齐出在帐中翩翩起舞，身段婀娜，舞姿曼妙，众将皆看的如痴如醉。公孙霸借醉提刀举酒缓缓而行，歌曹操《短歌行》道：
对酒当歌，人生几何！
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？
忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。
契阔谈?，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。
周公吐哺，天下归心。
歌罢，举酒而饮。账上帐下齐声喝彩，满座欢笑。
公孙霸又舞刀数番，仰天哈哈大笑道：“今日之会，大慰平生。”欲要再取酒而饮，却头重脚轻，手中刀沉重，一时失力未能提动，抬脚未站稳，遂摔倒于帐上。
归海卫见之，连忙命近臣入帐中上前扶起，公孙霸已经大醉，归海卫命扶入帐中安歇。又传命停了歌舞，命诸将都散去，休得放松值守。
除夕之夜，领英仍然坐镇襄阳城，传令全军勿要懈怠放松。因为除夕之日，赏赐军士每人酒一斤，肉两斤。领英在襄阳城头设宴，请章武、赵山等共度除夕。
领英与诸将在襄阳城头，看对岸燕军大营，
灯火通明，十分热闹，歌舞之声隐约传来。章武道：“公孙霸好为华丽虚饰，今在前线军中，犹然如此奢华排场。岂得无害于军乎？”
领英笑而不答，赵山见之，便道：“歌舞盛会，非军中吉祥之物也。燕军在临敌战阵前线之际，居然歌舞升平，此将预示不祥之兆。”
领英举杯饮酒，道：“以吾论之，公孙霸武略，亦不失为一时雄主。其入主中原之后，所用文武，皆是当世贤能之士，所以才能扫灭北方群雄，独霸中原，犹如当年曹操也。然公孙霸率兵数十万，进取南方受阻，何也？其行篡逆，欲代汉朝，违反天道也。今提兵十万，临于江汉，犹如曹操当年兵临赤壁。以吾料之，今用云峰水攻之策成功，公孙霸必将重蹈曹操赤壁覆辙也。大汉复兴，指日可待也。”
章武、赵山皆敛容道：“汉中王天之所开，岂是公孙霸可以相比者？军师海内一人，必将平定伪燕，复兴大汉！”
（本章完）