城堡的接待室内，只剩下马修斯爵士和女护卫芭缇拉?罗素。
而巴尔顿已经去接见其他人了。
作为领主，在这个开海的时节总是非常忙碌的。
而作为客人的马修斯，则是暂时地留在了接待室内。
本来，领主不在这里的话，应该由领主夫人出来继续接待才对。
然而，今年需要交付的药剂数量有所增多，安琪儿此时正带着一帮学徒，赶忙加工制作之中，并无多少空闲时间。
不过，马修斯并不在意。
方正，这次该谈的事情也都谈完了，这时候能落下个空闲也不错。
虽然，因未能见到夫人，马修斯的心情有些失落，但好歹能清闲一段时间。
这比起平时去其他地方时，需要忙乎的各种应酬来，现在能舒适地坐在沙发上，喝着洛洛果茶，实在是稀罕且惬意。
而处于无事之中的马修斯，也正和芭缇拉闲聊起了这个领地的事情。
芭缇拉?罗素是位小个子，脸蛋有些婴儿肥，一双明亮的蓝色大眼睛，有着一头栗子色的齐耳秀发，看起来软乎乎的可爱女性。
倘若，你被她的外表所迷惑，认为这并不是一位适合护卫职位的女性，那样子是要吃大亏的。
芭缇拉?罗素除了是一位女性，同时，还是一名等级27的擅长剑与盾的优秀战士，别名“罗素之牙”。
一当被她盯上，就会像被利齿死死咬住般绝不松口。
这可是从她的眼神，举止上看得出，是位意志坚定且实力优秀的战士。
作为罗素大公的三子的三女，即将嫁入到阿尔伯特领，成为巴尔顿领主旗下巡守队队长舒尔的妻子。
属于外来者的芭缇拉，自然想知道更多关于这块领地的情报，以方便自己日后的行动。
虽然，芭缇拉已经在老家那边得到了不少情报，但是，情报的获取如果能多方面一些，倒也不是什么坏事。
而这时，两人也集中在了一个话题上。
“那是因为巴尔顿有七人图！”
马修斯如此说道。
“七人团？”
芭缇拉是一脸困惑。
这是她第一次听到这个组织。
曾在家族里任命过几个职位的她，在其中也算是接触过一些机密情报，但也未曾听闻过这样的一个组织。
哪怕在登船之前，她的爷爷——罗素大公，也没有提及过相关的话。
当时，大公也只是交代了她万事要小心，有什么难处要及时汇报。
汇报………
一想到这里，芭缇拉的内心竟有些苦涩。
没想到，自己居然也会有这么一天，成为了家族的工具人。
但没有办法，这就是贵族的义务！
而芭缇拉没有选择脱离家族，那就只有选择服从了。
不过现在，芭缇拉敏锐地捕捉到了其中的不同寻常。
一个从未听闻也未曾露面的神秘组织，出现在了芭缇拉的视野之中。
似乎，这个组织与阿尔伯特领有着莫大的关系。
芭缇拉思索了一下。
或许……这才是罗素大公的目的吧？
但为什么没有和她说明这个目的？
芭缇拉很好奇其中的原因。
“没错！”马修斯爵士拿起了茶杯，轻轻嘬了一口，“正是因为这个叫七人团的组织，巴尔顿才能有今天！”
“爵士大人，您是说这个叫七人团的组织，正在帮助阿尔伯特领主？”
“严格来说，是巴尔顿命令并控制着这个组织，而不是这个组织正在帮助他，以那家伙的脾气，可不需要有帮助他的家伙存在，只有被巴尔顿控制和被巴尔顿利用……这两种区别！”马修斯及时纠正道。
“有所听闻，阿尔伯特领的领主是位棘手且极为麻烦的人物。”
“呵呵，那样的话，接下来的日子，你可要打起精神了，这家伙的麻烦程度远超你的想象，是个连你爷爷都要头疼的人物。”
马修斯的话，让芭缇拉的脸色变得极为严肃。
魔界岛的内厄斯特——这可是在南部，乃至王都的贵族圈子都十分出名的恶兆之名。
“而七人团的存在，正是他极为麻烦的最好体现！”
马修斯的语气也开始严肃了起来，接着说：
“关于这个组织的情报，王国也只是在最近几年才侥幸地获取到了一些，但从目前的情报来看，我们仅仅只是知晓了这个组织的名字，而其他的……全都笼罩在一团黑暗之中。”
这番话让芭缇拉表示很惊讶。
她在心里大声地呼喊着：“这怎么可能？！”
要知道，坐在芭缇拉面前的这位爵士，可不是什么普通的人物。
而是国王陛下身边关系最亲密的人臣之一！
据芭缇拉所知，这位爵士虽然爵位很低，仅仅是与骑士同个阶层的最低层的爵士，但是，马修斯爵士却已经在国王陛下的身边辅佐了二十年之久。
就连她的爷爷——王国三大公之一的罗素大公，也对其称赞有加。
连这样的大人物，在面对这个名为七人团的神秘组织时，所得到的有关情报也仅限于才刚知道名称的程度，还是侥幸获取的……
这个七人团究竟是什么的存在，竟有如此强大的力量。
“居然只知道一个名字……”芭缇拉低声地念了一句。
“名字？”马修斯爵士轻轻地一笑，“你不知道，就连这个名字，我们都是从这里得到的，更别说其他的情报了……在这个领地内，流传着一个关于绝对忠诚于巴尔顿的秘密组织的传言，我们从中获取了这个情报，再结合一些线索和设想，才确定了这个组织的真实名字，然后……这个组织究竟是以什么形式存在的？又有多少人员？主要干部是谁？又主要分布在哪里？”
马修斯顿了顿。
“我们…什么都不知道！”
“这…这……”
芭缇拉的脸色很凝重，完全不知道要回复什么话。
一个连王国的情报部门都没法弄得清楚的秘密组织。
这样的情况，芭缇拉想都没想过。
马修斯说到这里时，语气有些苦涩：“说起来，这还是因为一个意外，才让我们得知了这个组织的存在……而在那之前，我们之中……无论是谁，哪怕是国王陛下，都没有注意到这一个重要的事实……”
“重要的事实？”芭缇拉好奇地问道。
“巴尔顿除了自己经营的领地以外，还在本土那边投资了很多产业。”马修斯说，“这本来是一件很正常的情况，但是，我的一个情报人员在处理一项任务时，就意外地发现了异样之处………”
芭缇拉静静地聆听着，心里却是早已经打起了另外的主意。
马修斯倒是心里知晓，这名女护卫之所以会嫁到这里的真正原因。
面对如此神秘的组织，作为南方最大的领地贵族，罗素大公怎么可能坐得住。
这是第一次正式摆在明面上的试探！
而根据马修斯所掌握的一些模糊情报：
罗素大公在这之前，就秘密地进行了几次行动，但全都失败了。
具体情况怎么样，马修斯并不清楚，但或许……罗素大公已经感觉到了危机的来临也说不定。
这种秘密组织，实在是太过可怕了。
即便是王国最优秀的情报部门，也只是因为一次意外才侥幸得知。
而如果没有的话……
不敢想象，在整个王国的地下深处，暗藏着这样的庞然大物，实在是让人寝食难安。
而大家却对这一切一无所知！
更重要的是，这个组织的名字，以及之所以会被锁定在巴尔顿身上，理由全都是从巴尔顿身上找出来的。
有点像是圈套的样子……
但无论是马修斯也好，还是罗素大公，亦或是国王陛下，都不敢肯定是真是假。
马修斯和巴尔顿是老同学的关系。
虽然对于这个秘密，马修斯很知道，但即便是同学关系，巴尔顿也绝对不会说出来。
此时此刻的他们，早已不再是单纯的同学关系，而是各自代表了一方派系。
作为国王陛下身边的人，马修斯必然要向国王献出自己的忠诚，乃至对整个王国负起责任。
所以，马修斯自知晓了这个组织的存在起，就一直都在秘密关注。
而现在，罗素大公既然选择了出手，那他也自然可以利用上这个机会。
马修斯没有接着说那个情报人员的事，而转口继续说：
“咳咳，巴尔顿在王国本土的投资量是非常惊人的……”
芭缇拉一听，便马上竖起了双耳。
虽然不知道那是什么任务，才导致了这个组织的暴露，但是，从这个情报来看，马修斯爵士应该负责王国情报部门这一块的。
芭缇拉默默地将这一点记在了心中。
而马修斯并不在意这点情报的泄露，接着说：
“不仅涉及到了房产，娱乐，餐厅，还有种植庄园，矿业采集与加工，纺织业，手工厂等，就连王国最近才兴起的银行业，他都有插手的迹象，其投资的范围和力度，几乎涵盖了王国很多的地方和阶级……就连罗素家族旗下的几家商会都涉及其中。”
“涉及的范围居然这么大吗……”芭缇拉满布阴云地念道。
没想到，连自己家族旗下的商会都被这个组织给渗透了……
也难怪罗素大公没有向芭缇拉透露出此番前来的真正目的。
看得出来，罗素大公是已经察觉到了家族内部的不同，所以才选择了不对芭缇拉明说这次的真正目的，而是正常地交代了一些让她注意获取情报的话。
“不过，马修斯和我说这些又是为了什么呢？”芭缇拉心里想道。
“呵呵，不过，这都是小小的一角罢了……在有些人的眼里，只看到了巴尔顿的土地，便认为如此了，那这些人不过是蠢货罢了。而有些人，则看到了他与独角的海兽商会的关系，这些人只是看到了表面，但有一些人……当他们注意到了巴尔顿的双手时，会突然之间感到了莫名的恐惧……”
马修斯的这番话意有所指，结合前面所听到的话，芭缇拉一听便懂了。
“那爵士大人的意思是？”芭缇拉问得很小心。
马修斯爵士所说的这些话，让她警觉了起来。
“巴尔顿是魔界岛的领主，这里是一个常年处于封闭的地方，所以，他是怎么做到能在这样的地方，就把投资扔到王国各处之中，而且，还是如此广阔的范围，不仅是贵族，商会，连平民阶级都有其存在，并且，直到现在，都没有出现任何破产，甚至是被夺取的迹象，这一切都是因为什么？”
“因为巴尔顿有七人团……”芭缇拉轻轻地念出了这句话。
“这是我的话，芭缇拉。”马修斯笑了笑，“对于这个七人团，它究竟是什么样的存在，它又是用了什么手法隐藏起来的，还有，又是怎么和远在被隔离的巴尔顿取得联系的，这一切的一切，难道就只是一个由七个人组成的地下组织？”
马修斯说完，便笑眯眯地盯着芭缇拉。
整个房间内，陷入了短暂的沉默。
芭缇拉脸色有些不怎么好看，出声便说道：“虽然我不太愿意相信，但是……爵士大人所说的这些话……难道就不怕被人听到吗？”
“哈哈，没关系。”马修斯没任何担忧，“有些话，在别人的眼皮子底下才好说，而且，如果因此让对方有了动作，或者暗藏了起来，我们心里都有数。”
“是吗……”芭缇拉沉思了一会儿，便接着问道：“那么，马修斯爵士和我说的这些话，又是为了什么？”
马修斯把背靠在了沙发背部上，轻叹道：“知道的人都在关注啊，芭缇拉……而且，这件事，国王陛下比谁都要更加在意。”
“这很正常……毕竟，这里是陛下的国度。”
“呵呵，所以，芭缇拉，我想和你做一场交易！”
“交易？”
下一刻，芭缇拉瞬间就明白了，为什么马修斯为何要和自己说这些事了。
就和罗素大公所想要的是同一个目的。
但不同的是，芭缇拉可以直接交给罗素大公这份情报，而不会给国王陛下一份。
然而，国王陛下也想知道【七人团】的真正面目，所以，马修斯爵士才会提出这个交易。
芭缇拉的双眼闪烁着精光，接着，便说道：“马修斯爵士，那么，或许···我们可以谈一谈价格？”
马修斯一听，顿时发出了爽朗的笑声。
看起来，这位罗素大公的孙女并不像表面上那么顺从嘛。
不过这样也好，可以省下很多功夫。
马修斯快速地拿起了茶杯。
这一次，他喝得很爽快，把剩下的洛洛果茶一饮而尽。
等他把空了的茶杯，放回原位后，才说道：“这件事，我们等下再谈，现在，我还有一件事··嗯，想要听听你的看法。”
“马修斯爵士您请说。”
“嗯···你对巴尔顿的长子怎么看？”马修斯说到这个时，眉头顿时皱起。
巴尔顿的长子？
那个精灵小孩？
那个怪物！
芭缇拉一听，先是一愣，随后，便回想起了刚才所感受的那股骇人的恐怖气息，身体顿时不受控制般地打起了冷颤。
虽然只是一瞬间的事，但是，就在那个瞬间，芭缇拉能感觉得到，死亡原来能离自己如此之近。
“会死的，马修斯爵士！”芭缇拉神色慌张地说道，“真的会死的！我不是在开玩笑，是真的会死····”
“好了，冷静点，芭缇拉！”马修斯大声地呵斥道。
芭缇拉这才逐渐冷静了下来。
“抱歉，我失态了，马修斯爵士。”芭缇拉低下头颅，脸色有些微红。
马修斯深深地呼吸了一口气。
没想到，在提及巴尔顿的长子时，刚才还挺正常的芭缇拉，居然会如此失态。
那个小鬼究竟是什么来路？
而且，为何是精灵，而不是半精灵，或者是人类？
马修斯对此感到了深深的困惑。
“那么，你有什么看法吗？”马修斯再次问道。
这次，他的语气放得很轻，生怕对方再次失去冷静。
芭缇拉强忍着内心的恐惧，回答道：“很可怕··那简直就不是人！虽然只是一瞬间的感觉，但如果我的感知没错乱的话……巴尔顿大人的那个长子……他…根本不是一名孩童，而是……”
“嗯，好了，芭缇拉，不要慌张，现在还没出什么事。”马修斯宽慰道。
而说完这句话，马修斯便陷入了沉思之中。
这次前来魔界岛，除了查清七人团的事情以外，还有就是，因为巴尔顿在一年前提交了继承人的认定，以及想要送自己的女儿过去王都，国王陛下才会趁机把马修斯给派过来。
不然，此时的马修斯正在处理奥山方面的事务。
而当见一面了之后，才发现巴尔顿这个继承人可真不简单啊……
精灵……举止言谈……恐怖的气息……
“看起来…巴尔顿这家伙的秘密也太多了吧，以前怎么就没察觉到呢？”马修斯低念了一句。
“恕我无礼，马修斯大人。”芭缇拉出声道，“七人团的事，我还可以接受，因为对于这个组织的认知，一切都还是未知但又是知道的，但——如果是巴尔顿大人的长子，请原谅我的懦弱，我并不想和那样的怪物扯上关系，尤其是巴尔顿大人明明是人类，而那位长子却是精灵····”
“精灵···这个还可以看做是安琪儿夫人的缘故，毕竟，安琪儿夫人是半精灵……有些返祖的现象也正常，只是····”马修斯重新回味了一下感受，“芭缇拉，能告诉我你当时的感受吗，最好能具体一点的！”
马修斯之所以这么说，是因为他自己并非是一名拥有实力的战斗人员，而芭缇拉则是无论等级，还是属性、技能，都是优秀的战士。
在战斗实力这方面，芭缇拉比起马修斯要强出很多。
芭缇拉的神色顿时变得有些惊恐，有些犹豫，又有些疑虑，几经挣扎之后，还是轻轻地开口道：
“那……就是一只巨大的···不，应该说一头··比任何城市，任何堡垒都要巨大的巨兽···仅仅看到它的一瞬间，我就能感觉自己马上要失去了呼吸··很可怕··那根本不是人类，不，就连精灵都不是，而是一头披着精灵外皮的可怕怪物！”
越是这么听，马修斯的脸色就越发阴沉。
仅仅是一瞬间的气息泄露，就让像芭缇拉这样的优秀战士，失去了与其对抗的勇气和意念。
更何况，芭缇拉还是马修斯所知晓的那个有名的罗素之牙。
然而……
这对于王国来说，究竟是福，还是祸呢？
一切都处于未知之中。
马修斯又深深地呼吸了一口气，接着说：“好了，我们不谈这件事了，芭缇拉，来谈谈刚才的事吧。”
与芭缇拉商讨价格的马修斯，心里深处又多一件值得忧虑的事情。
希望不会是坏事吧···
圣神啊，请保佑吾王！
马修斯在内心深处祈祷着。