第一百零八章 谋定

空荡荡的屋子里弥漫着一股女人的脂粉香气,这让杨廷麟不禁有些不自在。借着喝茶的机会,偷偷打量着屋中的另外两个人,嘉定伯周奎只是专心致志的摩挲着手中的一块玉佩,不时的轻轻哈出一口热气,用一块松江棉巾小心翼翼的擦拭。

而另一位紫面老者却是双目微合,也不知道在想些什么,只是整个人显得气定神闲,智珠在握。

三个人当中,目前最焦躁的便是杨廷麟。抵达京城已经两天,据说鞑子已经完成了对巨鹿的合围,城中的消息已然是无法传递出来了。战况如何、伤亡如何、粮草是否敷用、卢象昇等人还能坚守几天,这些个问题就像一座座巨石,压得杨廷麟无法呼吸。

杨廷麟和卢象昇一样,都是自诩为有气节、有操守的士人,对于朱平安提出的搅乱朝局,然后从中取利,争取各方兵马支援的办法,从实质上来说,两人都不愿意为之。但现实是,如果不这样做,等待宣大军团的最后命运便是全军覆没,就连三府民众都未必能得到好的结果,在个人的瑕疵与千万人的性命之间,两人只能选择了后者。

来到京城之后,杨廷麟按照朱平安的叮嘱,首先便找到了阴世纲,之后,很快便见到了周奎和周延儒。杨廷麟无论如何也没有想到,朱平安竟然将昔年的内阁首辅都给请了出来,这也让他对即将到来的变局产生了些许的期待。

但一连两天。得到的消息却是朝堂依然混乱不堪,主战和主和两派大臣各自为战,互不相让。而崇祯皇帝对此也是毫无办法、一筹莫展。偏偏周延儒也是气定神闲,只是说要耐心等待,却没有提及究竟要如何才能使得朝廷尽快下旨救援巨鹿。

整个巨鹿乃至整个河北战场的希望现在都压在杨廷麟一人的身上,他的压力可想而知。

放下茶杯,踌躇了片刻,杨廷麟还是忍不住开了口。“阁老……!”

周延儒却猛然间抬起手,“伯祥。进京之后,你和太子殿下联络了吗?”

杨廷麟一怔。随即点点头,“学生派人通知了太子殿下,但是并未见面,也未和其他人等见面!”

周延儒满意的点头。“如此甚好,此事暂且还是不和殿下扯上瓜葛为妙啊!”

杨廷麟想要开口询问,却见周延儒再度闭上了眼睛,只得作罢,却没想到周延儒又说道:“伯祥,沉住气,咱们还要等一个人,一个送消息的人!他一到,呵呵……!”

周延儒笑而不语。

此次京诚之行。周延儒也未想到会如此的顺利。崇祯六年被温体仁摆了一道,周延儒不得不称病回乡,在他看来。崇祯朝坏就坏在温体仁、张至发、薛国观主政的这几年。吏治腐败不说,就连军事也是一无建树,辽东节节失利,流贼日渐壮大,直到如今,崇祯朝上下仍旧在为那几年的失误还债。

本以为张至发倒台之后。崇祯会再度起用自己,但没想到的是。却上来了一个杨嗣昌,在兵部尚书的任上便提出了“四正六隅十面网”的战略构想,因此一鸣惊人,随时近日刚刚入阁成为东阁大学士,但却深得崇祯皇帝信任,兼掌礼部和兵部两部的事务,一时权势滔天,竟大有问鼎首辅之位的趋势。

如此一来,周延儒有些坐不住了。笑话,遇到这种情况谁能不急?再耽搁个几年,恐怕崇祯连他周延儒是谁都忘得干干净净了。更何况,杨嗣昌正在壮年,既有平贼之功,又有辅助之能,一旦让他坐稳了根基,还能有他周延儒什么事情!

于是,周延儒开始与朝中门生故吏频频联络,准备伺机而动,看看能不能在这趟浑水中摸出几条鱼来。想不到首先咬到鱼饵的竟是原本便不在这趟浑水中的嘉定伯周奎。

任周延儒聪明绝顶、算无遗策,却是怎么也没想到皇帝的老岳丈会抢先找到了自己。不过想想也在情理之中,田弘遇投靠了杨嗣昌和高启潜,田贵妃又在宫中分外得宠,这皇后和太子总要想点办法来改善一下局面的。

等到了京城,周延儒这才知道,原来在周奎的身后,还站着一个听都没听过的小人物——中都凤阳留守司指挥佥事朱平安!

这算是哪根葱,如此蝼蚁一般的人物怎么也来玩这种游戏?但与周奎互相打开天窗说亮话之后,周延儒才发现,居然便是这个小人物,向周奎和他身后的皇后娘娘推荐了自己。

忽然之间,周延儒感到很悲哀,他发觉,虽然才走了短短的两年,但京师的确已经开始将他遗忘了。居然需要一个小人物来提醒、举荐,他们才会想到自己。

刹那间,周延儒觉得自己才是那浑水中不安分的鱼,而且一口咬住了专为自己定制的鱼饵。

朱平安?看来是要结识一下这个有意思的小人物了!

正在神游物外之际,房门忽然被敲响,周勉的声音顺着门缝传了进来,“禀告伯爷、阁老诸位,贵客登门了!”

周奎猛然间站了起来,刚刚还视如珍宝的玉牌此刻被瞬间胡乱塞进了一旁的木桌抽屉中,显然之前的擦拭玉牌不过是来掩饰心中的紧张、慌乱之举。而周延儒也睁开了眼睛,笑容浮现在唇边,“快请!”

厅门打开,三人中周延儒在前,周奎和杨廷麟紧随其后,来到阶前相迎。

随着脚步声响,周勉弓着身子将一个身影迎至院中。周延儒三人上前一拱手,披着黑色大氅的身影也是微微颔首,双方也不说话,院子中静的可以听到落叶飘下的声音。

简单的见礼之后。周延儒将来人请到花厅中就座,并请其坐到了上首的位置。那人也不谦让,就坐前。这才将黑色的大氅了头上的连帽脱了下来。周勉接过来,躬身退出,带上了房门。

来者是一位面白无须的老者,杨廷麟看清了模样,心头便是咯噔一下,“周延儒所提的来送消息的人竟然是他,司礼监掌印太监。大明的内相曹化淳!”

曹化淳坐下后,顾不上喝茶。径直将目光投向杨廷麟,“这位大人想来就是卢督师军中的杨廷麟杨主事吗?”

杨廷麟站起身,拱手作答,“正是下官!”

“前方战事如何?”

杨廷麟心头一凛。“回禀曹公公。下官临来之前,卢督师已经移兵巨鹿,鞑子大军紧追不舍,退无可退,卢督师已经决意在巨鹿与其决一死战。下官只是在前几日听闻战况惨烈,但巨鹿被鞑子合围之后,具体情形便不得而知了!”

曹化淳点点头,“杨大人说的实在。时间紧迫,咱家也就不绕圈子了。咱家再提醒一下诸位。杨大人此次进京是做什么的,大家心里都清楚,一旦面圣。一定要将巨鹿的情形说的更加详细,更加惨烈,明白吗?”

周延儒点头同意,“公公说的极是,既是请援,伯祥必然要面圣。请公公放心。有关措辞,老夫会和伯祥仔细斟酌。断不会出了岔子!”

曹化淳抚掌轻笑,“阁老的本事,咱家是知道的!这一件事情就算定下来了,明日还有朝会,到时候,就看杨大人的了!”

杨廷麟心中虽有些不快,但一想到所讲也俱都是事实,总算点头答应下来。

周延儒却是一笑,“这是小事。倒是公公来的如此之快,莫非是巨鹿那边有消息传来?且容老夫猜上一猜,应该是好消息,对吗?”

曹化淳不自然的笑了笑。原本他存的便是坐收渔利的念头,周奎和周延儒之前联络过多次,但因为河北的消息未曾传来,因此他也不敢轻举妄动。但如今得到了确实的消息,他便第一时间赶来,便有些见了兔子才撒鹰的意味,也不免被周延儒调侃了两句。

“阁老神机妙算啊!”曹化淳摆出一副心悦诚服的表情来,“不仅是河北,就连山东也有消息传来!”

“东厂刚刚收到的消息,清军岳托部劫掠山东,济南失陷,德王殿下落入敌手!”

曹化淳的话音一落,其余三人大惊失色。

杨廷麟面色苍白,一下子瘫坐在椅子上,最终喃喃道:“杨嗣昌拥兵自保,最终酿成大祸了!自我大明立国一来,何尝有宗室在封国被鞑虏所擒的先例啊!”

周延儒的脸色同样不好看,沉默了良久,这才说道:“那河北呢?”

曹化淳偷眼看着三人的表现,周奎那一幅置身事外的表情早被他划出可以商议的范畴之外。

“卢督师果然是国之栋梁,巨鹿接连两场大战,斩杀鞑子四千余人,己方虽然也是损失惨重,但绝对算是与东虏开战以来难得的大胜!正黄旗固山额真谭泰、汉军旗乌真超哈部统领马光远授首!听闻就连东虏的主将多尔衮、多铎兄弟都负了伤,目前由阿巴泰暂时执掌军务!”

“果真?”周延儒和杨廷麟闻言立刻从椅子上跳了起来,杨廷麟一扫刚刚颓势,此时却是泪流满面,嘴里情不自禁的说道:“大明列祖列宗庇佑啊!”

周延儒拈须微笑,“如此一来大事定矣!”

曹化淳摇摇头,“阁老千万不要掉以轻心。杨嗣昌和高启潜中外勾结,这些年但凡是有了战功的督抚大员,无一不是被他构陷。卢督师虽是大胜,但却要防范杨嗣昌颠倒黑白,将战功窃为己有啊!”

周延儒轻轻一笑,“有曹公和老夫在,这朝堂上恐怕他杨文弱还未必能只手遮天吧?”

曹化淳闻言顿时笑了起来,两人交换了一下眼神,彼此心照不宣。

“还有一事,咱家必须提醒阁老。那杨嗣昌如今简在帝心,就算此次咱们以河北战事给他扣上一顶办事不利、丧师辱国的大帽子,但万岁爷未必会彻底对其失望,毕竟其剿贼还是立下了功勋,这都是有目共睹的,所以……!”

周延儒还是一副宠辱不惊的表情,冲着曹化淳郑重一揖,“公公盛情,老夫心领。此次进京只为朝廷正气,别无他图,此间事一了,老夫还是要回到原籍的,但一旦朝廷有所召唤,老夫别无所长,唯有一腔赤胆忠心,以报社稷和皇上!”

一番话说的曹化淳唏嘘不已,心中暗自腹诽:“这些个文官,嘴皮子功夫登峰造极,甭管心里的花花肠子如何阴险,这表面功夫总是做得锦绣无边啊!”

曹化淳想了想,决定还是卖他周延儒一个人情,当下便凑近了,低声说道:“好教阁老得知,陛下最近正在看《册府元龟》和《论吐蕃书》。其中深意,呵呵,阁老慢慢琢磨吧!咱家言尽于此!”

周延儒一愣,仔细思虑之后,顿时露出笑容来,“多谢公公提醒!”(未完待续)

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