闻言，秀如更加确信两人之前就认识，这下可棘手了。
「……因为一路上只顾着赶路，所以没能让小姐好好养病。」秀如解释。
「周姑娘，我这人一出手就必定向人索取代价，而你可是欠了我一次，因此这个代价我现在马上要向你索讨。」话尾甫落，将怀里虚弱的人儿横抱起。
身旁立即传来惊呼声，秀如吓得不知该不该上前将人抢回来。
「你想做什么？」反观被突然抱起的司徒筠，倒是异常冷静，一双明眸迎视他深邃的眸底。
「你马上就会知道了。」向隆南回她一抹莫测高深的笑容。
「隆南。」
四人身后传来叫唤声，伴随着渐近走来的向夫人，以及她身后几名各门派的千金，神情充满妒羡地瞪着他怀中之人。
向夫人瞧见大儿子怀里竟抱着一位姑娘，眼底的讶异更深了。
「这位姑娘是？」
「娘，她是炎帮的周姑娘。我与周姑娘算是旧识，没想到她也来咱们向云庄，现在她身子不适，我想安排她住到桂苑去，好就近照顾她。」向隆南俊脸含笑，话说得极是温柔，却让在场众人脸色倶皆一变。
「隆南，你是什么时候认识周姑娘的？」
向夫人惊讶过后，心里有更多狐疑。她这个大儿子向来诡计多端，心思不若另外两个儿子来得正派，让她无法不起疑。guxu.org 时光小说网
「娘，这你可以问严伸，我先走一步了。」
向隆南挑眉，黑眸充满兴味，注视着怀中静默不语、却睁着一双清澈明眸直勾勾望着他的人儿。这姑娘的反应，仍是一贯的漠然啊。
很好。他倒要看看她那张冷若冰霜的小脸能撑到什么时候。抱着她大步离开。
「小姐……大少……」秀如慌乱得不知如何是好，只好举步跟上。
「严伸，你倒是说说看，这是怎么一回事？」
向夫人厉眼一扫，严伸浑身一颤，吞咽了口口水，连忙如实吐出在鸳城发生的事。
「你在利用我。」
司徒筠直视抱着她的男人。那俊美脸上似笑非笑，笑意偏邪。
当初在鸳城城外石亭内见到他的第一眼的感觉，直到现在都没变；此人心思深沉，绝非简单之人，而她向来讨厌心思复杂的人。
「聪明。」向隆南也不否认。他不仅会利用她，而且还会利用得十分彻底、毫不愧疚。这便是他要索取的代价。
司徒筠昏沉地闭上眼，不再说话。既然事已至此，她也只能走一步算一步了。
向隆南绝非好人，明知各门派千金齐聚向云庄的用意，是为向家三兄弟择妻，他却故意当着众人的面抱着她，宣称与她交情匪浅，存心引人误会，只怕她一日在向云庄，就不得安宁。
向隆南垂眸见怀里的人闭目不语、秀眉紧蹙，似是身子十分不适。
寻常女子得见他的笑容，莫不小脸羞红、心儿评跳，哪像她不为所动，即使此刻被他抱在怀里，仍无一丝欣喜，反倒冷静指出自己在拿她当挡箭牌，怎不令他对她好奇。
从初见她时，她一身清冷气息即令他印象深刻，直到此刻再见，那感觉仍是不变，不过她已成功引起他对她的关注。唇角不禁扬起一抹兴味的笑。
抱着她大步穿过亭台水榭、重重回廊来到桂苑，踏入月洞门，推开其中一间寝房大门，大步走进房里，将她放躺在床榻上。
紧跟在后头的秀如连忙上前替小姐盖上锦被，旋身客气地赶人。
「多谢大少，小姐身子不适，需要休息，大少请回吧。」
「既然你家小姐身子不适，为何会独自离开客院，拖着病弱的身子是想去哪里？」向隆南双臂环胸，垂眸注视着床榻上闭目假寐的人儿，狐疑地问。
「这……」秀如心下一慌，一时不知该如何解释，就怕瞒不过精明的他。
「因为我是被逼来的，才会想离开这里。」司陡筠陡然睁开眼，对上那双探究的黑眸。
向隆南黑眸注视着她冷艳的小脸许久，唇角勾笑。「好好休息吧，我会再来看你。」
向隆南前脚一走，秀如立即关上木门，一脸余悸犹存的模样。方才大小姐说出那句话时，她心脏猛地一停，直到现在才能喘口气。
「大小姐，你怎么会认识向大少？」秀如疾步冲到床榻旁问着。
司徒筠看着她慌乱的小脸，只觉得头更加昏眩，没好气地说：
「不过是两面之缘罢了。若非你们主仆两人连手害我，我也不会再遇上他。」
她比她更头痛好吗？
秀如一听，心虚地垂下头。若非小姐坚持这么做，也不会累及大小姐。
那一日，她和小姐在客栈遇上生病的大小姐，小姐立即决定要大小姐顶替她前来向云庄；大小姐不肯，是小姐点了她昏穴，将她送上马车。
一路上怕大小姐逃走，还交代她对大小姐下迷药，直到来到向云庄才没再下药，以致大小姐病情加重。
「大小姐，你别生气，小姐她其实也是为你好。」
众人只知道炎帮帮主有一个女儿，却鲜少有人知道，炎帮其实还有一个流落在外不肯回来的大小姐。
「为我好？对我下药、送我来这里是为我好？芝兰自己不想来，大可告诉你们帮主，又何必要我顶替她？」
司徒筠气恼地闭上眼。若非她病重，又怎会让这两人胡搞，下回若再见着她那任性胡来的妹妹，她绝不会轻易放过。
「小姐她有喜欢的人了，自是不想来。她也是想大小姐尚未有对象，才会想让大小姐来向云庄一趟，说不定会遇上喜欢的人，不也是一件美事？」
秀如曝嚅地说。只不过没想到大小姐竟会引起最难缠的向大少注意，而这两人之前又见过面，害得她一颗心始终惶惶不安，愈来愈觉得事情似乎脱离了掌控。
「我的事还轮不到她来操心。既然已经来了，那么就当作我在向云庄里养病。在向云庄期间，我就是周芝兰，等病一好，我马上就离开；若是在向云庄里发生任何事，一概与我司徒筠无关。」
司徒筠冷冷地撂下话。既然祸事是妹妹惹出来的，那么责任自是得由她自己去扛。
「我会转告小姐的。大小姐，你还没喝药，我这就去端来。」
秀如苦着一张脸。她也很苦恼好吗？为今之计，也只能走一步算一步了。想到大小姐尚未喝药，连忙去端药过来。
桂苑位在向云庄东北角，院中种有桂树，每到了秋天，满院桂花香气飘逸。
桂苑的特色之一是，每一扇窗皆是圆形窗，窗外种植了芭蕉树，若是到了秋日雨后，雨落芭蕉叶伴随着桂花香，别有一番意境。
庄内仆人每经过桂苑门外，总会习惯性地停下脚步，闻香过后才离开。最重要的一点，桂苑与竹苑十分相近，中间只隔了一座赏月亭。
竹苑正是向隆南居住的院落；就因为桂苑与竹苑相近，一向重的向隆南不准任何人入住，平常只允许偶尔前来的好友孙浩庭住下，而今他宣布要让「周芝兰」入住，自是在向云庄引起一阵不小的议论。
「大……小姐，自从我们住进桂苑，我总觉得向云庄里的仆人对我们的态度异常恭敬，莫非这桂苑有其特别之处？」
秀如急忙改口，再次提醒自己不能叫错，以免引起怀疑。
不能怪她多疑，而是向云庄里仆人的举止太过明显；一听她要为小姐煎药，几名丫鬟便抢着帮忙，还有她们的膳食明显地丰盛多了，而这一切的改变，就从她们入住桂苑开始。
司徒筠喝完药，将空碗递给站在床畔、一脸疑惑不解的人，决定好心地对她示警，以免她一时反应不及。
「向隆南安排我们住这里是别有居心的，很快你就会知道了。」
闻言，秀如瞠目结舌瞪着一脸平静的大小姐，忐忑不安地问：
「小姐，你这话是什么意思？」
「如果我预料得没错，麻烦很快就会找上门来。记住，我是病人，有任何事情你挡着。」司徒筠瞥了她一眼，重新倒回床榻，闷头盖上锦被。
想早点离开这里，唯有养好身子才成。
秀如呆愣地看着床榻上被锦被覆盖的身影，还在纳闷她的话，门外却在此时响起客气有礼的声音。
「周姑娘，我们几个想来探望周姑娘的病情，可否让我们进房？」
秀如瞄了眼床榻上毫无动静的人，想起方才大小姐的话，只好硬着头皮前去开门。
「三位姑娘，我家小姐身子不适，不宜见客，还是请大家改日再来吧。」
门外站的三人，以赵少英为首；一见秀如前来开门，根本不管她说什么，硬是推开碍眼的她，不请自入。
「喂！你们怎么可以擅自进房！」秀如气得哇哇大叫。
「周姑娘，我们三人特地来探望你，你躺着不理我们，未免太失礼了吧。」
赵少英对背对着她们、躺在床榻上的人说。她倒要看看这个炎帮的周芝兰生得是什么模样，竟能令向大少在拒绝她后，亲自抱着她住进这桂苑。
躺在床榻上的司徒筠咬牙叹了口气。好个向隆南，何必要这样整她。
「真正失礼的是不请自入的你们。」司徒筠翻身坐起，明艳小脸微凝，清冷眸光直视面前三人。
赵少英打量她的容貌，心忖这周芝兰的容貌虽属中上之姿，但她认为自己的美貌绝不输她。
「周姑娘，别生气。我先自我介绍，青桐门的掌门正是我爹，我叫赵少英。这两位分别是金沙帮的楚芸、飞鹰门的白秋霜，我们也是好意前来探望你。既然大家都是受邀前来向云庄作客，自然是各凭本事，现在看来周姑娘是较为幸运的一个，但以后的事很难说。只是没想到一向行事低调的炎帮这回也会派人前来。也对，若是攀上向云庄，的确有助于炎帮在江湖上的声望。」
「赵姑娘说得好。大家齐聚向云庄，为的不正是如此吗？」司徒筠冷冷地回讽。
赵少英挑眉，看来眼前这个一脸病容的周芝兰不是颗软柿子，不禁勾唇冷笑。
「没错。周姑娘，我不妨坦白告诉你，不管你之前和向大少之间有什么特殊交情，能令你移住到这桂苑。现在，你最好听清楚，向大少我是要定了，你若聪明，最好别跟我抢。」赵少英警告地撂下话，见此番前来的目的已达，随即转身走人。
司徒筠其实很想回答她——向隆南与她之间什么都没有，你想要他尽管去，何必来她面前放话呢。
「小姐，这就是你所说的麻烦吗？」
秀如一脸苦恼，这才明白刚刚大小姐的话中之意；可以预见这麻烦，只要她们在向云庄一天，就会不断发生。
司徒筠垂眸不语。原先她打算趁机逃离向云庄，避免让人注意到她这个顶替的炎帮周芝兰生得是何模样，没料到被向隆南这一搅乱，反倒更引人注目。
江湖传言向隆南睚眦必报，果真不假。她不过是倒霉地被他所救，有必要这样整她吗？
竹苑，向隆南居住的院落。