长河落日圆。(小说)
站在长城上远眺，目睹过去别是一翻风景。这里，是大明的边关，护卫京师的长城，边墙虽然偶有倾颓，但砖石依然牢固如昔。俯瞰塞外，平川漠漠，烟霭处无限苍凉。
此时天地岑寂，耳边惟有风声。
边事至重。沈觉非在稳定京师政局后，就带着三千卫士来到蓟镇，登上了长城。他想亲自看一看边关的情况。
明代太祖开国驱逐鞑虏恢复中华，功在千秋；成祖迁都北京，五征蒙古，赫赫扬扬，但是也形成了天子守边的形势。后来，朵颜三卫和大宁开平东胜等卫所的相继放弃，国家战略形势进一步恶化，这百多年来，东起辽东，西到甘肃，都受到了蒙古的压力。好在蒙古诸部落分裂内斗，让明朝抓住机会，贸易军事同时抓，分化拉拢，才形成了今天的局面。
现在，在甘肃陕西，鄂尔多斯部已经衰落，现在和明朝保持着互市，但是小规模冲突不断。在山西大同北边是掩达汗的土扈特部，隆庆年间，接受明朝的封号为“顺义王”，开设互市，双方关系良好，掩答汗还为明朝约束蒙古诸部落。但是掩答汗已经年迈，其部落已经有分散的征兆，也让沈觉非不敢大意。
再向东就是察哈尔了，也有明人称其为土蛮的。察哈尔是黄金家族的后代，世代继承为蒙古大汗，虽然没有多少实际权力，但威望甚高，这些年经常侵犯明朝边境，略夺子女财帛。再向东就是朵颜泰宁和福余三部了，这三部在明朝初年接受明朝的统治，后来由归蒙古，终明一代，反复不定，现在更是伙同察哈尔骚扰辽东。
最东边的大兴安宁地区是蒙古科尔沁部。而在蒙古高原上是碦尔碦部。而曾经威风一时的瓦剌部蒙古，已经西迁到新疆西域一带了。
沈觉非明白大明要兴盛，首先就得打败和收伏这些草原上的野狼。他还知道大约六十年后，俄国人就会进入蒙古地区，筑城蚕食。自己必须要抢在俄国人前面控制蒙古高原和外兴安岭地区，这些地区不光有战略上的地位，而且资源丰富，如果让俄国人得了去，那他可真成民族罪人了。
如何对付蒙古，他心中已经有了大致的计划。对身边的蓟镇总兵张臣问道：“张总兵就在边关，熟悉蒙古人，可有对付蒙古人的办法？”
张臣，榆林卫人。出身行伍，为队长，敏捷精悍，善于搏战攻坚，积功升为副总兵。万历二年，沈觉非调戚继光入京师，戚继光举荐张臣代替自己为蓟镇总兵。在镇四年，继承戚继光的做法，修建空心堡垒，训练兵马。察哈尔部不敢轻易进犯，才转而抄掠辽东，让辽东总兵李成梁屡次立功。(小说)
“蒙古见利如鸟兽集，衰落亦如鸟兽散。其骑兵来去迅速，弓马娴熟。但我军只要士卒用命，器械精良，据坚城，凭火器强弩，严阵以待，应对无误，蒙古人也奈何我不得。”张臣道，这几年他就是这样做的，效果很好，敌不敢犯。同样受到了朝廷的嘉奖！
沈觉非点点头，这是明朝的惯用法子。现在九边辽东是李成梁，蓟镇张臣，宣府董一元，大同麻贵，山西王保，延绥杜桐，陕西萧如兰，宁夏董一奎，甘肃达云，都是一时良将。其中一些人，资历稍浅，沈觉非和张居正以其才干优长提拔为总兵。这些人都采取的是这种策略，整顿军马，训练战士，修筑城池，先为不可胜。在边关大多立下功劳。
但是这显然是不够的。于是追问道：“要彻底击败蒙古当如何？”
张臣想了想，他知道眼前的天子比之前代皇帝有些不同，是有心宣扬武功的。前几年调戚继光入京师整顿京营，听说成就斐然；一月前又快刀斩乱麻收拾了冯保，大权集于一身；现在下降蓟镇，登长城而远眺，看来果然是有心开边的。如此一来，自己这些武将又有了扬威之时，于是说道：“要破蒙古，还得以骑制骑！”
“以骑制骑？”沈觉非道，他的想法是利用火器，毕竟这是历史趋势。
“不错，蒙古人桀骜不驯，崇拜强者，难以收伏。唯有在他们擅长的骑兵上击败他们，他们才可能真正的臣服。不然即使一时取胜，一二时年后，必然卷土从来。”
草原上风云变换，匈奴﹑鲜卑﹑突厥﹑契丹等部落相继而兴，都是中原王朝的大患难。中原王朝消灭一个就又兴起一个，沈觉非可不想消灭了蒙古，又引来一个更为凶恶的敌人。如何完全控制蒙古是他一直在思考的问题。如今张臣说的“以骑制骑”就是其中的一个选项。
一个武将能看到这一点，沈觉非有些意外。明朝的武将大多是世系的，很少具有战略战术修养；而有指挥大权的文官们又经常是看了几本兵书，就晃荡着半瓶子醋到处“指点江山”，结果是一塌糊涂。早些时候，沈觉非就准备筹建军事院校，看来这张臣还有卷入政变的王崇古都还可用。
“那我军骑兵能有几成把握战胜蒙古骑兵？”
张臣说道：“现在蒙古人也是不复当年之勇了，臣曾与其对阵，深知其性。其往来抄掠边关，轻举妄动，号令不明，遇敌易退，臣与之战，多有缴获。如果朝廷能训练出一只精骑兵，当可深入大漠，荡平诸部！”早在隆庆元年九月，察哈尔入昌黎、抚宁、乐亭、卢龙，游骑至滦河。诸将不敢出战，只有张臣率所部千人擐甲直驰，冲击蒙古军，呼声震山谷。蒙古军退，追至棒槌崖，斩首百十余级，坠崖死伤者无数。经此一战，张臣遂小看蒙古，后来又数次出击，都取得了胜利。(小说)
“那应当如何训练一只骑兵呢？”沈觉非继续追问。
“要训练出一只精悍骑兵，不外乎两点：战马和勇士。”张臣说道，“汉唐之所以威震四方，是因为自己产马，而宋之积弱，多半在于没有优质战马。我朝占据陕西和陇右，都是盛产良马之地；太祖立下养马法，于民间养马；近年又与掩答汗互市，购买军马，因此我朝并不缺马。缺的是勇士！”
沈觉非给过继续的手势。
张臣接着说：“朝廷承平日久，祖先的良法多已经败坏。就边军来说，人数虽多，堪战者少。皇上继位以来，整顿边军，情况才好一点。但是仍然坚持依城固守的策略，缺少野战杀敌的血性！朝中阁臣畏敌，大臣畏敌，边将畏敌，士卒畏敌，百姓亦畏敌。平日游手好闲，只要无事便是好；遇敌来犯，束手无策；待敌退去，又如全然无事一样，得过且过。全不知蒙古已经不是以前的蒙古！”
“你这翻话不可让朝中那些谏官听见，不然他们又要弹劾你多事了。”沈觉非笑道，他对这张臣是颇为赞赏的，那几句话还真在点子上。
“臣为边将，陛下问起边关之事，臣自然言无不尽。”
沈觉非问道：“你蓟镇现在有多少军马？”
“回禀陛下，经过整顿，蓟镇现在共有主客军丁四万六千七百余人，其中骑兵二万余人，军马三万匹。”张臣道，他对辖下的情况相当清楚。
这几年整顿边军，清查钱粮，各边都裁减了不少冗兵，相应地改善装备购置武器，军费不仅没有下降，反而增加了，好在有张居正改革，财政收入大增，才得以维持收出平衡。
沈觉非想了想，说道：“既然你主张用骑兵对付蒙古人，那就为朕打造一只精骑吧，银子要多少朕给多少。”虽然戚继光那边已经有几只骑兵了，但是沈觉非从来就不嫌精兵多，而且从冯保家中抄出的一百多两银子也正好派上用场。(小说)
“遵命，陛下。”张臣喜道，有一只精骑兵自己就可以纵横大漠，汉唐名将的辉煌也就不那么遥远了。
“要东西朕给，你如何训练朕也不管。”沈觉非话头一转，“可要是三年后，你拿不出一只像样的骑兵来，朕可不答应。”
张臣立即说道：“臣明白，若托负不效，臣甘受国法！”
“你知道就好。哦，那是什么？”沈觉非马鞭指着远方的黑点问道。