转眼间又至仲夏，自“木叶家族”为取罗摩遗产倾巢而出，已过了整整一年。
这一年来，发生的事情太多太多：戏诸神、开宝藏、屠焦甘、战夕霞、杀胡亢、遇田雨、鞭鬼蛾、拜林觉，后来家中又添了“冥烛”。这一切回想起来，让叶玄感觉很不真实，唯有伏卧身旁，难得伴着蝉鸣睡到了正午的木青儿那悠长的鼻息，让他在恍惚中触到几分确切。
蝉声扰她不醒，“暗水”缓缓脱鞘时若有若无的哼吟，却撩动了她的眼帘。“少主…”迷离中一声低唤，寒凉的剑峰已抵在木青儿侧颈。“我回来时，暗水在我刀下，需过得百招。”
“没那么快。”木青儿只有在刚睡醒时，嗓音才会带着此般惹人怜爱的软糯。
“办不到的话，瞧我饶不饶你。”叶玄左手中染得黝黑的精刚剑鞘，隔着绒被点在了木青儿腰窝处，一阵麻痒使她的身子在被中蜷缩。轻笑间，“暗水”重又归入剑鞘，替代叶玄躺在了木青儿身侧。“睡吧，不用送我。”
“怎么这时才到啊？”夜宫东门里侧广场处，鬼蛾早已等得不耐。冥烛从鞍袋中取了萝卜，掰得细碎，一小块、一小块如同调戏般地喂着一匹纯白的高头大马。
“怎么还有你呀？”叶玄当然知道鬼蛾也会同去，只是借此提醒她：原可不带你，少给我抱怨。
冥烛见叶玄到了，立即将所有碎萝卜全数喂进白马口中，转身低唤道：“少主。”
叶玄点了点头，翻身骑上为他备好的黑马，鬼蛾也跨上一匹枣骝色公马，三人并骑，离了夜宫。
行出“外城”东门后，许久未撒过欢的鬼蛾，发泄般地纵马狂奔。叶玄骑术平平，使尽浑身解数，才堪堪没有丢失她的背景。冥烛的马上功夫更不济些，追上叶玄倒不觉如何吃力，她不知自己凭着对形貌的偏好随意牵出的这匹马白，实是最擅冲刺而耐力不足的西域纯血马。
有意避开大路，奔入乡野之间，鬼蛾更觉天高地阔，心情畅快以极。这终于是个没有人认识她的地方。
过去的一年，连番受辱、连番受挫。败给田雨，又输清尘；烧了手臂，又挨鞭刑。今日的枯荣城中，治安兵团“蛾大人”已由一尊煞神变成了一个笑话。当着她的面，人们更敬她、更怕她。可她当然知道，那些恭谨背后藏着什么。
现在到了外面，她终于可以，至少这一路上，她终于可以和以前一样，嚣张地直视旁人的眼睛，坦荡地享受旁人的注目。
带鬼蛾同行，一来是觉得她需要散散心；二来她所有职司都已罢免，是真正的闲散之人；三来若一路无她相伴，自己单独面对冥烛，叶玄还是颇感为难，又怕尴尬无话，又恐自己忍不住轻薄于她。
木叶家的每一个人，都拥有一件“顾长卿”为己量身定制，亲手铸造的兵刃，“冥烛”自然也应当有。不过选在此时前往“剑湖庄”，更是因为要与顾长卿谈个生意。
“剑湖”原叫“镜湖”，位于“枯荣城”以东，“凉城”以西，“苍城”以北，又比这三城都更加靠近草原。剑湖北岸两百余里，就是早已千疮百孔的古长城。
三人轻装简从，动辄策马飞驰，只半月便到了“剑湖”，若不是冥烛的白马跑一小阵就要停下来喘，大概会到得更快。
“剑湖”之阔，仅凭肉眼观瞧，绝难看出其纵深不及“默海”。三人所到之处，是剑湖南岸，距离“剑湖山庄”所在之东岸，尚有一日马程。沿着湖岸行了两个时辰，明显觉到湖畔处人烟渐渐稠密起来。此间已十分靠近剑湖东南最大的城邑“镜月城”。
要说“镜月城”中，最有名的是什么，北地之人皆能脱口而出：是骗子！其次便是仿“剑湖庄”的赝品。
武人行走江湖，最尴尬的事莫过于遇到一人，与自己持着长相一模一样，却也刻了“卿湖印”的兵刃。
“卿湖印”是“剑湖庄”所铸上品兵刃的标识，刻了“卿湖印”并非意味着该兵刃为顾长卿亲铸，而是表明独此一件，并非量产。“撞了兵刃”的二人，尤其是当众撞了兵刃的二人，通常都要打上一架，强行收了对方手中之物，以证明自己不是那个上了恶当的蠢货。
至于顾长卿本人亲铸的兵刃，反而没有任何标识。那是赝品最多，仿冒最为猖獗的一批名品。不过顾长卿亲铸的那些东西，大都握在名宿手中。“双子”是福、禄的，“水龙吟”是胡亢的，“晏鹊”是残影的，“裁决”是寒星的。赝品只供收藏、赏玩之用，并不会有人当真。
行至一个小码头处，叶玄来了兴致，提议道：“乘船到湖中游游吧。”
仲夏时节，游湖赏景者众。寻个有人看守处寄存马匹，便要付两百文。三人寄了马，想到湖畔找只小舟。没走几步，近旁一个小伙见他三人游客模样，衣着质料颇佳，便一脸友善地迎了上来，直接对着叶玄说道：“这位官人，可是要雇船吗？”
“要小舟，不与人同。”叶玄简略应道。
“是了，您几位这边请。”小伙眉开眼笑，将叶玄引到岸边自家生意处。“官人要不要捞上一把？”
见冥烛面露不解之色，小伙解释道：“夫人可知，这剑湖之中，沉着无数江湖名宿的贴身兵刃，随便哪一件，少说值得数千两银子。到了湖中啊，您随意指定一处，船夫便潜到湖底找寻，要能捞出宝贝，那自然是归您。
您看这舟中，还放得有绳索和坠石，要是这位官人有兴致，想自己潜下去碰碰运气，那也是成的。不过这湖心处约莫有二、三丈深，若不擅水的话，这一下一上啊，还挺难受的。”小伙也不知她与身旁男子是什么关系，只瞧她温婉娴静，就随口称做“夫人”。惯常来说，称陌生女子做夫人，便是错了也不会挨揍。
冥烛听得“夫人”二字，心下有些尴尬，也未解释什么，只笑了笑说：“知道了。”
“捞一下，收多少呀？”鬼蛾好奇道。上次去剑湖庄时，也游了剑湖，但那时却没见船家做这个生意。
“船家去捞的话，收一两。客亲自下去的话，除上面拉绳的船夫，还需多配一个人手随着潜下去，所以就贵些，收二两半。”小伙耐心解释道。
“船我买了，你们都走。”鬼蛾看着小伙，又指了指小舟上候着的船夫，随手自怀中摸出一张金叶递了过去。一张金叶，大致可折十两银子，却可随意撕剪，省却许多找零的麻烦。
一条小木舟，原值不多少银子。小伙眼见这生意做得，嬉笑着伸了双手去捧，鬼蛾却忽将金叶抽了回去，看着叶玄道：“你来。”
鬼蛾豪阔得惯了，这才想起自己所有财产都已给罚没干净，现又没了兵团的职司，一文薪俸也无，真正是一穷二白。就这几张金叶，还是出门前残影赏她的零花儿。
叶玄苦笑着自己摸出一张十两的“黑票”递给小伙。小伙眼中闪过一丝为难，又迅速重新打量了三人一眼，仍笑着接了。他更愿意收金叶，银票可能有假，金叶却蒙不得人。
“黑票”是“宝商钱庄”所印，功效与“通汇钱庄”的“灰票”无差，都是立等可兑，不需密纹的银票。在这一带地界，“宝商钱庄”的银票比“通汇钱庄”的要好使许多。
到得舟中，叶玄也懒得去辨方向，只一味朝船影稀疏处划去。过不多时，目力可及处，便只一叶偏舟在湖心孤寂。无风时，湖面光洁如镜，不时又有水雾泛起，润得人心旷神怡。
“要不…我下去试试？”鬼蛾给那小伙撩拨得有些心动，只觉不能白来一趟，需捡些宝贝回去才成。
“去吧，抓条大鱼上来也行。”叶玄说笑道。“把绳系上。”
“还怕我淹死不成？”鬼蛾不满道。
叶玄心情甚佳，也不同她吵，娓娓道：“这儿雾气重，你闭气又久，怕你上来时寻不见了。”
“寻不见，我喊一声不就成了？”鬼蛾一边说，一边将怀中金叶和臂上绳鞭交到冥烛手中。
叶玄慵懒环顾：“你看看这仙境似的地方，厉鬼吟哦，不煞风景吗？”
“哼。”鬼蛾没理会叶玄的讥刺，脱了鞋子，翻身跌入水中，故意溅出一朵大大的水花，湿了二人衣衫。
过得片刻，水波静默，舟中只剩叶玄与冥烛二人。对坐无言，一时微有些窘迫。
“她没欺侮你吧？”叶玄用一个更加窘迫的话题，打破了湖心的寂静。
冥烛面上霎时羞红，诺诺道：“没…没有。”
心玄心中不禁荡漾：“说了两个‘没’，那就是有了。趁她不在，还不赶紧告状？”
“真的没有，真的。”冥烛急切地辩解道。
“总之，你有自己的院子，不是非跟她一起。”叶玄也不好深问，只得勉强给出一句无力且不怎么妥当的宽慰。
“是，我晓得。少主，我有一事…想问你。”为了避开此题，冥烛牵出了一个原不打算在此时谈及的话头“莫问佣兵团……我不是想问父亲的事。”半晌没想好措辞，她赶忙摆手解释道。“我是说，我的意思是，无冤无仇的，只要给了银子，让杀谁就杀谁吗？”
“嗯，我明白了。虽然‘周冲’的事与‘莫问塔’毫无干系，但你仍然不喜欢这生意，是吗？”叶玄用尽可能轻松的口吻询问道。
冥烛面现为难、惶恐之色，她开始后悔自己的莽撞：“少主，我并非不识好歹之人，我…我绝没有旁的意思，我……唉，我也不知自己到底想问什么。”
“小烛，你能不能答应我一事？”叶玄没等她回答，继续道：“能不能把我当成一个安全的人？我不会因为你说了一两句话，就如何。就算我生气了，也不会如何。你能不能不要如此紧张，你这样……弄得我也很紧张，我都想下去和她一起捞剑了。”
“嗯。”小烛抿嘴一笑，气氛终于有了几许应景的轻松。“我就是想问‘莫问佣兵团’，可又不知究竟想问什么。”
“行，那我就随意说说。”叶玄换了个舒适些的姿势，手肘搭在船侧舷板之上“先要承认，我本就是个为赚银子不择手段的歹人，弄这佣兵团，纯是图财。很多事情，我也是做了‘城主’，当了‘团长’之后，才慢慢开始琢磨的。”
“嗯。”冥烛身子坐得愈发端正，两手抱着膝，脖子微微朝前探出，像极了茶馆中蹭书听的小孩儿。
叶玄瞧她这般模样，也不自觉地冒出几分说书人的顾盼，就连说话都带了些说书人的口吻：“七百多年前，练气之法遍传北南。强人四起，掀翻了‘大凉帝国’，纵横数万里的版图，被撕成了一块儿、一块儿，大城被‘旱蝗’占着，小邑给‘火水’瓜分，就连乡野和村落，也都由浅浅练出些真气的人话事。
后来呢，这成千上万的碎片，又凭着生意往来，勉强织连在一起。‘凉帝国’坐拥中原、草原八千年，不管是有心引导，还是自然而然，总之除了‘西域’以外，整个天下的人，不论耕民、牧民，不论天河北南，全都说着一样的话，写着一样的字。这使得练气之法蔓延更快，帝国被撕碎得更快。也使得破碎后的残片，织结起来更容易些。如今的天下，大致就是这般模样：各自为政，藕断丝连。”
“嗯。”叶玄觉得小烛是个不错的听客，还知在恰当的时候给上呼应。
“没有帝国，没有王师，自然也就没有统一的法度。各城虽有自己的‘城律’，哈，其实也是笑话。若真依城律办事，你和小蛾，现在都该是死人了。但那又怎么可能呢？
有时我也觉得恍惚。我们抢下‘枯荣城’的时候，城中不足三万人，如今养到二十余万，如果不是更多的话。这枯荣城，究竟算什么？是木叶家的私产，还是木叶家的责任？是我们伺候这城，还是这城供奉我们呢？”
说到此处，叶玄摆了摆手：“扯得远了。总之，强人彼此杀伐不断，城邑、门派、帮会，相互间也没有律法约束，只有些可笑的‘江湖规矩’。佣兵团，就是在这样的夹缝中长出来的。
我不是指‘莫问’。佣兵团这生意，六百多年前就已有了，‘莫问’只是将这生意做了些小小改良。我们自己不出人、不出钱，只收集情报。只将‘雇主’与‘佣兵’撮合在一起。
‘雇主’与‘佣兵’愿意找我们，一来他们不容易寻到彼此，二来佣兵怕雇主赖账，雇主怕佣兵反咬，我们在中间做个担保。说起来，赚的是个伺候人的钱。只不过近些年头，在小影手中做得过于好了，渐有店大欺客之势，可实质并没有变。你刚说，不知自己究竟想问什么。那我问你一句：佣兵团的存在，让这世上欺负人的事变多了，还是变少了？”
“啊？”冥烛对这问题颇感意外。“自然是多了。可你这样问……说明我答得不对吧？”
叶玄轻声一笑：“问你不是考你，我自己也没想透。但至少，佣兵团的出现，让‘素人’有了一个反击‘武人’的法子。这世上，能练气的人就那么些，‘火水旱蝗’更少，可银子却是人人赚得，人人使得。
如果银子能买到武人手中的刀，那‘武人’在欺侮‘素人’的时候，就得重新掂量一下。一个镇子的‘素人’联合起来，也杀不掉一个‘水灾’，但一个镇子的银钱集结起来，却能买死一个‘水灾’。
从这一层上说，佣兵团将‘武人’与‘素人’之间的鸿沟，填得浅了些。当然，‘雇主判而不审，佣兵决而不裁’，这其中一定会有滥杀。佣兵团从来不能主持正义，只能维持平衡。
可这样一个时代，又能指望谁来主持正义呢？你为给‘周冲’讨个公道，杀了那么多人。就算不是全部，其中大部分也都是冤杀。如有一日，雕大宝、解应宗的家人来找你要公道，你反不反抗？”
“反抗。”冥烛认真答道，听语气似也有些亏心。
“哈，你倒不蠢。其实，残影要是早生些年……周冲的事，或许还有另一般解法。”叶玄幽幽说道。
“什么解法？”冥烛的眼睛瞪得大了些。
“复仇金。”叶玄一字一顿，将残影的创举念出，毫不掩饰语中赞叹之意。“你被复仇之事逼得几乎疯了，不是因为仇人不好杀，而是因为仇人不好找。那我问你，这世上除了凶徒本人之外，最有可能猜到凶徒身份的人，是谁呢？
我想，应是‘周冲’自己。他与谁的矛盾最深，谁又最希望他死，他至少会比你更清楚些。如今的‘莫问塔’，只要雇主存上一笔银子，再写上一份案卷，当雇主没能寿终正寝，而是死于非命时，‘莫问塔’就会派出佣兵，去刺雇主指定之人。
复仇金，分‘暗金’和‘明金’两种。
‘暗金’就是只有‘雇主’和‘莫问塔’知道；若付的是‘明金’，则‘莫问塔’还会有专人去将此事到处宣扬，亦或直接通报给‘雇主’指定之人。只不过七十多年前，‘莫问塔’是我在主事。我可想不出这等高明的法子。”
冥烛惨然一笑：“就算早些想出来，只怕也赚不到爹爹的银子。”
叶玄没有接话，欲将此事带过，继续道：“另则，‘莫问塔’也不是只撮合那些行刺和仇杀的买卖，‘佣兵’也不都是‘刺客’，护人、救人的事也做。修园子的委托我们也接，采药、打猎的也接。还有一次，有个靠着山的村子，说山洞里蝙蝠太多了……只要能寻到干活儿的人，这样的委托我们也接。”
冥烛将目光移向水雾深处：“欺凌弱小的委托，也接吗？”
叶玄轻声一笑：“你怎问出和‘云洛’一般的问题？而且听你口吻，似是把自己带入了‘弱小’一方。你可不是‘弱小’，你是‘欺凌’。你自己算算，这世上有谁欺凌过你？就只那凶徒一或几人而已，你又欺凌过多少人呐？别人不提，就说我吧，咱们之间，是谁欺凌的谁呀？”冥烛有些不好意思，微微将头低了低。
叶玄继续道：“知道为什么这佣兵团叫‘莫问’吗？佣兵是刀、是盾，不是判官。刀和盾不会知道谁强大、谁弱小，更分不清什么是欺凌、什么是复仇。
方才说过，佣兵团从不主持正义。你的事，小蛾的事，还有之前无数我不愿告诉你的事……我连‘枯荣城’一地的正义都主持不了，更别提整个北方甚至天河以南。
小烛，我问个可能会惹怒你的问题。你若真怒了，到了岸上再打我，别弄坏了船。周冲之死，究竟是欺凌，还是复仇呢？”
叶玄不知是否与自己的铺垫有关，冥烛没有发怒。只幽怨地伸手撩抚着如镜面般的湖水：“唉，不管是什么吧……”后半句却说不出，也不想说了。
“小蛾，下去的有些久了吧？”瞧着被冥烛拨荡的湖水，叶玄忽然想到，小蛾潜下去，已有约莫一盏茶的工夫了。
“嗯，好像是。”
“少主，叶玄！”二人刚刚开始有些焦急时，鬼蛾的呼唤透过缭绕的烟波传入耳中，凭声音而判，似还离得挺远。
“滚过来！”叶玄发声助她辨清小舟的方位。
片刻后，一条紫墨色的身影如水鬼蛾钻出镜面，轻盈地翻入船腹。“什么也没有！”鬼蛾有些生气地用手右理着糊在脸上的头发。
“要能捞着，船夫早发财了，能轮到你？”叶玄瞧着她有些狼狈的模样，心情甚好地讥笑道。
倏忽间左手一扬，暗器自鬼蛾袖管中激射而出，正中冥烛脖颈。
“啊！啊！！”冥烛一面惊叫，一面慌乱地将右手伸入衣襟之内，随即扯出一条比小指还细、比绳鞭还细的一尺来长的黝黑水蛇。“干什么呀！”她冥烛愤怒地将水蛇摔到鬼蛾身上。
“哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……”鬼蛾倚在舟侧，笑得前仰后合，对那摔向自己的黑蛇全不避让，任由它盘挂在自己因湿透而更显隆起的左乳之上，直到笑声渐息，才随手将蛇拈起，丢入湖中。“你一个练‘烬手’的，还怕这？”
冥烛整理好春光有些外溢的衣襟，手心的湿寒和背脊的冷汗，摧毁着她对鬼蛾本已是半真半假的畏惧，一把抓过盘在脚畔的绳鞭“鬼哭”，作势要往湖中甩去。
“唉！不行！”鬼蛾有些惊慌地喝止道。
右手扬起的同时，冥烛左手迅疾地将鬼蛾交给她的四张“金叶”揉捏成团，两近两远，两左两右，以四种不同的力道将金团抛入湖中，最后一枚附的内劲极大，金团斜斜掠出，贴着湖面激起一条白色的水线。
眼见自己全副身家化为泡影，鬼蛾怒目切齿，一把将冥烛按倒在船板上：“贱人，赔我！”
“我没有薪俸。”冥烛也不还手，一脸无辜地望着鬼蛾。鬼蛾左手掐着对方脖颈，扬起右掌便欲扇她耳光。
冥烛双眼一闭，摆出一副任人宰割的模样，嘴角却没忍住泛起一丝得意。
“你……你怎能这样！”冥烛没能得意太久。扬起的右掌并未扇到脸上，左手“阴风指”却沿着乳沟，如剃刀般划开了前襟。冥烛起身后，急忙将双手抱在在肩头，身子转向船首，背对叶玄。
“小蛾！”知二人没动真怒，叶玄一直津津有味地在旁观赏着两个美丽女子的嬉闹，此刻再行喝止，什么也都晚了。换洗的衣物，全在马鞍袋中，仲夏时节也没人披着斗篷。他自己只是内衬之外，套了件轻薄长衫。这时只好将长衫解了，兜头扔给小烛。
鬼蛾丢了金叶，冥烛丢了脸。二人赌着气，谁也不肯开口说话。叶玄只好一个人悻悻地荡着双桨，朝南岸去了。
流亡日记-节选（54）
在木叶城住了几日。这地方不错，我决定安顿下来。生孩子的事也不能拖延太久。
“就在这城里把孩子怀上。”我咬着牙说道。
“还找城主家的少爷吗？”安涅瑟问。
“我现在有你保护，招惹城主家的人做什么？”
“那要找谁借种啊？”
“你一点想法都没有吗？只要我不下令，你永远不会主动帮我想事情，是吧？”我不满道。
“我现在就想。”安涅瑟低下头，怯生生答道。
“不用了，早知道指望不上你。我们去妓馆。”
“啊？公主，你……不行，不行！”安涅瑟一激动就说不出整话。
“我已经决定了，这是最快的办法。”我决绝地说。
“可……可你是公主啊！”安涅瑟似要急哭了。
我双手捧起安涅瑟的脸颊，逼视着她：“正因我是公主，才不能有尊严，你明白吗？我为何急着生孩子，为何急着练真气，你不会连这个也没想过吧？若是那样，安涅瑟，你可太让我失望了。”
安涅瑟双颊被我捧在手中，仍不敢抬眼看我，低垂着眼帘轻声呜咽：“公主，我懂。”
我缓缓放脱安涅瑟的脸，轻轻抱了抱她。“明天就去。我们的姿色…老板会很高兴的。”
“我，我们？”安涅瑟惊异。
“怎么，你不跟我去吗？”我怒道。
“我跟你去，但我…只跟着你。”
“胡闹，哪有人带着婢女去妓馆找活儿干的？”
“我不……我只跟着你。”安涅瑟执拗地重复。
啪！我重重打了安涅瑟一个耳光。“公主做得，你做不得吗！”
安涅瑟捂着左颊，仍低着头抽抽噎噎地呢喃：“我不，我不做。”边说边向后退，最后抱着膝盖，蜷缩在墙角。
我愈来愈怒，口不择言：“好，好，你现在厉害了，了不起了！明日我一个人去，你愿意去哪就去哪，愿意干什么就干什么吧！明日起，我就是个下贱的娼妓，再不是什么公主，你也别跟着我受委屈了，走吧大宗师！”
呼的一下，安涅瑟豁然站起，我分明听见楼板吱呀一声。她起得太快，我吓得急忙退后两步，颤声叫道：“你要干嘛？”
“公主，我去。”从没见过安涅瑟如此委屈又如此绝决的神情。她口中挤出四字，却像四枚钢针，一根一根扎进我心里，那一刻，我感觉自己比神卫还坏。
静默良久，我叹了口气坐到椅上“算了，我再想别的办法。”
“我刚说的话，不是真心的。”虽然觉得很丢脸，片刻后我还是忍不住补上这句。
安涅瑟又缩回墙边，将左边小臂连衣带肉咬进口中，呜呜痛哭，直哭得整个身子剧烈颤抖，久久停不下来。我走过去，坐到墙角紧紧搂着她，也跟着哭了。
也不知过了多久，安涅瑟渐渐安静下来，她转头望着我，张口欲言。我立刻将手贴在她还挂着些鼻涕的嘴唇上。我知道她要说什么，此刻我不愿听，也不忍听。
“今日对你发火，不光是因为你违抗我。说真的，我现在有点怕你。我知道这全没道理，更没想过你会害我。只是……瞧你刚才站起来那下，楼都晃了。”
“公主……”
“行了，说破无毒。你现在知道我怕你，我反倒不怎么怕你了。还有啊，我真没想到你会在乎那个，昆斯特的女奴，不都是任人……任人……你还帮好几个女奴接生过呢。也怪我，小时候把你欺负得太轻了，就应该学堂兄一样，犯错时给你扔到军营里，看你还矫情不矫情了。”
“公主，我可以去，真的。”安涅瑟还是很好控制，但我这次没想算计她。
“我说了会想别的法子，这件事不许再提。”我命令道。
安涅瑟重重点头，眼中满是感激。“公主，你以后打我，还是用鞭吧。用手，我怕震伤了你。”还真是，好险。
“现在根本打不疼你吧，就别辛苦我了。”
“那也不是，我把气往里收一收，就能。”安涅瑟认真地说。
“得了吧，那不跟你赏我的一样。等我练出来，看我怎么收拾你！”哎，但愿吧。