“灾害纪元”六百七十二年，秋。“木叶家族”失踪后第三年。
“枯荣城”的繁盛一如往昔，尤甚往昔。枯荣城主，却已不是“薛让”。于他而言，“钱庄”才是真正的生意。
年仅二十三岁的“薛霄”，无疑是南、北两地最年轻的城主。“薛让”没有正妻，他以这样的方式告诉所有想要联姻的家族：我无嫡子，但传人已定。
“薛霄”的生母“云笛”由于出身的关系，终是不能扶正。因此没有资格与“薛让”一同住在“主宅”。尽管如此，她也绝无可能再与一众“来历各异”的百多名妾室们混居。
“云笛”如今的居所，是一座规格与“主宅”几乎无异，只是位置稍偏的宅院。二十五年前，此处名为“玄院”。
来此探望旧友的“云洛”并不清楚这一点。曾经住在“枯荣城”的那些年，她总计在“夜宫”之内待过一百二十二天，其中半日是在“蛾院”安抚烧伤的鬼蛾，半日是在“演武场”跟叶玄打架。余下时光，全部都在监牢。
“小笛，你不开心？”终于盼走了出于礼数不得不彼此寒暄、客套了好一阵的“薛让”，“云洛”觉得总算能跟这位许久未见的好朋友说些私话了。小笛的脸庞比在“忘月楼”时清瘦了些，除此之外，样貌几乎没变。可她的神情很不对劲儿。从一开始，就很不对劲儿。
“唔…不，没有。‘霄儿’去了‘烽烟城’，赴‘驼帮’副帮主的寿宴。这是‘霄儿’头回独自出远门，我…不太安心。”云笛说得是实话，可当作对上一个问题的答复，却是谎话。“薛霄”独自出门是真，所谓独自，意思是身边只陪着两名“旱灾”以及“火、水”若干。所谓独自，意思是“薛让”没有同去。
儿行千里母担忧。云笛心中确有不安，可真正致使她今日“不对劲儿”的原因，并非如此。
“蠢妇。什么心思都挂在脸上。”薛让转身后，心中暗骂了云笛一句。即使四下无人，他面上也仍留存着与云洛寒暄时的和煦。
薛让不喜欢云洛，甚至可说厌憎。如果她仍是“云山盟”的云洛，或者仍是“木叶家”的云洛，薛让不会对她如此重视。因为“云山盟”完全没用，而“木叶家”的关系也用不着靠她来维系。
时过境迁，现如今她最主要的身份是“云溱的妹妹”，这隐隐象征着“苍城商会”，隐隐牵连着“吴家兄弟”。
更关键的是，“汇通钱庄”与“苍城商会”的关系一直不怎么好。越是如此，他对待“云洛”就越要仔细。至于说“云洛”本人喜不喜欢这样的“仔细”，那是次要的问题。
“哦，‘烽烟城’挨着‘边境长城’，是吧？”气氛仍不太妙，云洛有些尴尬地明知故问、没话找话。她当然清楚“烽烟城”在哪儿。虽然很想见见那位据说是个天才的小侄，但“薛霄”应邀去了“烽烟城”她也完全不觉意外。
事实上，云洛之所以选在这个时候到“枯荣城”探望云笛，正是因为“驼帮”副帮主近日要办“四百岁”的寿宴。
“驼帮”是“霄云镖局”最大的雇主。但凡“驼帮”的重要宴请，“山均”伯伯一定会去，爱热闹的“山魁”哥，多半也会跟去。
她想念“山魁”，也听舌头比马还长的“鬼蛾”说起过“山魁”曾在狱中为了她而自残的事。正因如此，她觉得自己需要积攒更多勇气，才敢见他的面。
“是…还挺远的。”云笛神不守舍，答得无比敷衍。云洛当年犯下重罪，被人带去南边，这二十几年是怎么过的，都经历了什么，她连问也没问一句。
“小笛，你究竟怎么了？是‘薛让’欺负你吗，还是说…你不喜欢我来？”饶是她不擅察言观色，也能感受到这太过明显的疏离。
不知是被击中了心事，还是被对方的委屈激起了自己的委屈，云笛看向云洛的目光，终于恢复了一丝做娼妓时才有的赤诚：“是，我不想你来。”
云洛怔怔地看着好友，嘴唇微动，最终没有开口。她认为自己有资格不经追问，就得到一个完整的解释。
“小洛，我好不容易才忘记以前的事。”云笛语带怨怒，又透着难以遮掩的歉疚。
“果然是这样吗……”云洛心中暗叹。许多年过去，如今的她其实已不像当初“云山盟”时那样单纯。然而…隐隐约约能够猜出别人的心思，并不是一件令她欣喜的事。方才一瞬，不自觉猜准了小笛的心思，更令她感到说不尽的酸涩与悲哀。曾经她最讨厌被人当成小孩儿。越长大，越不想长大。
“对不起，小笛。我不该不打招呼就来找你，我……你需要我在这儿住几天吗？我可以早睡晚起，尽量少和你见面。”不知什么时候起，云洛渐渐有点学会了设身处地为别人着想，因而她知道事已至此，自己过早离开会让小笛更加难堪。
她恼恨自己没有真正学会“设身处地”，以至于一头撞进这早已“物是人非”的富丽边城，一头撞破了只属于往昔的美好虚影……
…………
四天之后，云笛、云洛当着众人的面，依依惜别。这很得体，没人挑剔演得像还是不像。
回至卧房，云笛顾不得宽衣，顶着一身雍容，直接瘫倒在床，用棉被紧紧将自己包裹起来。裹得密不透风，裹得香汗淋漓。强烈的孤独与无助，并未因此得到半分舒解。
她不知自己做对了没有，身边连一个能商量的人也无。差一点，只差一点，她几乎要将自己真正的心思说与云洛。她甚至觉得，只要对方再多住一天，自己就崩不住了。
那还是八年多以前，“薛棠”第一次来“枯荣城”探望二哥，“云笛”寻了个时机私下见到“小姑”，不分长幼、不顾劝阻地跪求一句指教：“我不想争，也不敢争。我只想知道，如何才能不拖累‘霄儿’。”
“在你身上，最好不要发生任何事。”这就是“薛棠”搀起她后，给出的答复。
八年来，“云笛”如遵圣谕般，一丝不苟地执行着“小姑”的教诲，半点也不敢变通。与“木叶家族”和“苍城商会”都有渊源的“云洛”，则毫无疑问属于“任何事”的范畴。
…………
深灰近黑的斗篷内，藏着朴拙无华的“精钢长剑”，也遮掩着左侧空空如也的袖管。身在“枯荣城”的几日，“吴福”一直保持这样的装扮。他所住的客栈紧邻“忘月楼”，却始终强忍着没去荒唐。
“保护云洛”是“莫问塔”派给“吴福”的任务之一。期限是多久也没说清楚。“吴福”感激这个任务，也感激这样的含糊。如此，他就可以理直气壮地尾随她。
“苍城”与“枯荣城”远隔数千里，“吴福”不是什么追踪、潜行的行家。一路之上，“云洛”当然知道他的存在，也没想着刻意甩脱。相反她觉得有点安心，有点温暖。近些年，她愈发珍视那些善待自己的人。或者说，她愈发在乎“有哪些人愿意善待自己”，而不是只想着“喜欢谁，不喜欢谁”。
“吴大哥，一起走吧。”枯荣城郊，一条偏僻的林间小路。云洛跨坐在一匹与自己身型极不相称的高头白马之上，气沉丹田，将尖细的声音稳稳送至树林深处。
…………
“灾害纪元”六百七十四年，春。
游历多年，再一次回到“丰临城”的“薛棠”，站在“商会”近旁宽阔的主街之上，神情略显错愕。满街满眼，尽是斑斓妖异的“蚕衣、彩绘”。她相信“慕雪”能将事情做成。却不曾想过，居然“成”到这种地步！
得知“薛棠”返家，“慕雪”第一时刻便闯进“薛园”找她，也不管她是否要先和家人相叙。结果就是，“慕雪”在“薛棠”房中坐到日落，独自用了“午茶”与“晚膳”，才终于见到这位同门之中关系最好的师妹。等得稍久，她也不气恼。
“小棠，下月我要回‘夕霞山’祭拜师傅，你和我一起吗？”
“嗯，好啊。”游历途中，“薛棠”已回过“夕霞山”一次。她此时漫无目的，也不需再隐匿行踪。师姐邀她，她便应了。
“仇诗迈”死后，“夕霞派”由排行第四的女徒“盛文眉”接掌，声势大不如前，但并未就此倾覆。南地各大豪族们，需要这样的纽带。合适的替代品浮现之前，“夕霞”仍是最方便的选择。
自从杀死掌门的仇敌销声匿迹，祭拜“仇诗迈”便成了夕霞众徒定期相聚的盛会。“慕雪”此次回山，三分为了师恩，七分为了生意。她要将刺青之艺，传遍整个中原；她身上那幅“低语”，要脱给所有人看。
“薛棠”对此心知肚明，看破也不说破。除却“阮棋师姐”等寥寥几人，“夕霞派”弟子对师傅的情感与忠诚，大抵都在这个程度。
离开“夕霞山”后，“慕雪”没有直返“丰临”，而是随着“薛棠”四处游历。每到一地，总要闹出些动静，不遗余力地传播那来自西域的“伟艺”。
爱杀马贼的“薛棠”、爱脱衣裳的“慕雪”、爱说荤话的“裴小桥”、爱扮鬼怪的“余垚”，一行四人，凑齐了“火水旱蝗”。往后十余年，这是江湖上的一道风景；往后百余载，亦是市井中的一段佳话。
…………
“柳成荫”的帮主之位，坐得稳当。三十几年来，他没对“木叶家”做过任何事。一场决斗，一场刺杀，却全被说成是幕后主使。虽然“木、叶”二人最终未死，然而柳帮主“手腕高妙”、“不忘师恩”的声名，已足可使他服众。
同样什么也没做的“江童彦”和“郁满”，在帮中威望一日低过一日。眼见大势已定，早已不再和师兄争斗，假装心悦诚服地沦为附庸。
…………
“灾害纪元”六百七十七年，夏。
这是“顾长卿”衰老后的第十年。他老得不算快，也不算慢。齿掉光，发尽白，走路暂时无需搀扶。
自从生出第一缕白发，“顾长卿”就不再铸剑。他没惦记过“临死前，完成此生最好的一件作品”这样的事。风烛之年，他只想被徒子徒孙们包围、环绕，听他们吹捧，跟他们吹牛。要说与寻常老人有什么差别，无非就是他吹牛时，不用胡编乱造，也不用太过夸大其词。
十年前，“顾长卿”的首徒“郑晨”调集“剑湖山庄”内一众高品工匠，意图在师傅死前，仿制出其一生所铸“一百三十九件”兵刃，一并摆在“镜阁”展出。当时“镜阁”中未卖出的赝品有“八十六件”，全数封存后，还差“五十三件”。
今日“镜阁”重开，“一百三十九件”足可乱真的赝品悉数陈列，引得一众豪侠与巨贾纷至。其中不乏“持着真货的正主”。这是一场盛会，偌大一座“镜阁”落成几十年来，还是头回显得拥挤。
短剑“无用”的前后两任主人，这时都在场间。云洛没料到师傅会来，忽见之下喜极而泣，又伤心欲绝。三十七年前，“无用散人”将“有用、无用”两手绝学和一柄“泛着淡黄微芒的短剑”传给云洛，从此归隐山林，销声匿迹。今日再见，已是鬓发花白，门牙透风。
若非觉察到那位亦师亦友，不知该称“前辈”还是“大哥”的“顾长卿”多半会走在自己前面，“无用散人”大概致死也不会露面。惯常来说，信奉“道宗”的“散人”会在油尽灯枯之前，以自己身躯喂养山川河流，借此重归天地。
“枯荣城”城主“薛霄”不是武人，但他也拥有一件“顾长卿”亲铸的兵刃。那“格柄枯黄，刀身暗金”的匕首，名曰“芥草”，是“顾老板”早期的成品之一，主人已不知换过几任。“薛霄”二十岁生日当天，父亲“薛让”将匕首赠了给他。
得知此事，“云笛”不喜反惊，以为这是暗指“霄儿”生母出身低贱，有如草芥。“薛霄”对娘亲的猜想很是不以为然：“爹爹要想贬我，还用得着‘暗示’？”后来的事实证明，的确是“云笛”想多了。
“小侄‘薛霄’，拜见‘云姨’，拜见‘吴世叔’。”薛霄从没见过“云洛”和“吴福”，但这两人十分好认，凑在一起，就更好认。他不清楚云姨身边那个老者是谁，身为小辈，也没资格乱问。拜过云、吴二人之后，单独转向老者深深行了一礼。
“啊…你是‘霄儿’？”云洛没想到师傅会来，也没想到薛霄会来。她只是自己想瞧热闹，事先根本没去琢磨到了“镜阁”之后，可能会遇见谁。
其实“薛霄”会出现在这里，是很容易猜到的事。身为新晋的“枯荣城主”、“汇通钱庄少主”，他的根基尚浅，不会错过这种可以结识众多“头面人物”的盛会。就算“结识”不了，他也必须常在这样的场合露面，以宣示自己的存在。
“上回去‘枯荣城’没见着你。你娘…呃，小笛好吗？”云洛抬眼望着高自己一头还多的薛霄，轻声询道。她当长辈的经验还少，一时没想清楚与薛霄说话时，该怎么称呼云笛。
“母亲很好，常与小侄念起云姨。”薛霄并不知晓云洛、云笛二人最后一次会面时的尴尬，做了个寻常且得体的答复。
云洛却觉得，小笛应该是不会常常提起自己的：“嗯。回去代我问候，就说…我也很挂念她。”
云姨看向自己的目光很温柔，但也仅此而已。薛霄没有收获预想中的热情，云姨也没为他引荐那位鬓发花白的老者。“镜阁”的展厅甚大，暂时拜别了云姨，薛霄领着一名实是“护卫”的伴从，又去鉴赏下一件兵刃。或者说，寻觅下一位可以拜见的前辈。
“弟子‘慕雪’，叩见师傅！”慕雪手提长剑，笑盈盈看着云洛，嘴上说叩见，实际连腰也没弯一下。当年“丰临城”中，为了帮“浮云医馆”造势，“慕雪”在“鬼蛾”撺掇下做了“小云大夫”第一个徒弟。那时是真磕了头，但纯粹是演给外人看。她从没打算正经学医，心中对“云洛”这位小师傅也从没半分敬畏。
“慕雪？薛棠？你们也在啊。余垚，你…你……”云洛跟余垚只见过一面，说“萍水相逢”也对，说“生死之交”也行。那唯一一次见面，是在默海之滨，袭杀“风大矛”。余垚的双腿，是云洛亲眼看着被“风大矛”一刀斩断的。那两个碗大的断口，战后还是她第一时刻帮忙处置的。可眼前这分明就是余垚的女子，正背着琴匣，好端端站着。
同样手提长剑的“薛棠”随在“慕雪”身侧，落落大方地朝“云洛”与“吴福”点头致意，而后对着旁边“不知是谁的老人”欠身行了个女子礼。
“慕雪”和“余垚”也一并对着老者行礼。动作稍大，“云洛”便瞧出了“余垚”双腿是怎么回事，心中暗自惊叹：“不愧是‘蝗灾’，真气好足啊……”
“啊，这位是我师傅‘无用散人’。”三人礼毕，云洛才想起引荐。眼看师傅衰老，她心绪很是低落。也是“慕雪”的明媚，终于让她从阴郁中解脱出来。
“散人”的还礼有些乱七八糟，像是没学过世俗规矩的山民。“薛棠”几人倒也不觉有异。返璞归真，或者假装返璞归真，“道宗”一脉多是如此。因而“散人”也称“真人”。
寒暄数语后，“薛棠”感觉眼前这位“真人”的“真”，不像装的。并非因为他说了什么，做了什么。就是纯粹的一种感觉。同样的感觉，“裴姨”身上也有。
“裴小桥”当然也在“镜月城”，但没与三人一起进入“镜阁”。她猜想，那里会遇到一些不太想见的故人。
“前辈，师傅请您到‘后厅’相叙。”轻步走到“无用散人”面前躬身说话的，是“顾长卿”的七徒“莫南孙”。
“师傅，我在这儿等你。你不回来，我可不走。”顾老板没说请她，云洛也很懂事地没有跟去。但她很怕师傅见过顾老板后，会直接没了踪影。
“哈哈…你们接着逛，接着赏。师傅不跑。”散人没打算跟唯一的爱徒玩儿“神龙见首不见尾”那一套。既然又见着了，他会留给她足够的时长，再跟自己告别一次。
“镜阁”后厅，“头发全白的老人”指着“头发花白的老人”；“头发花白的老人”指着“头发全白老人”，相顾放声大笑。笑得指尖狂颤，颤得好似手臂已经孱弱到很难抬起了一般。
“莫南孙”望着眼前这一幕，忍不住捂着口鼻呜呜哭了起来。
第二部完。
《木叶青玄》第三部《蝗蜂漫舞》，敬请期待。