“你得了那么多金砖，就只给孩子们加一顿肉？”晚膳后，青儿房内，残影汇报完“莫问塔”的事，随口对着叶玄抱怨道。若不是木青儿在旁，她会更加刻薄许多。
“他们有个屁功劳啊，沾些光就不错了。”叶玄漠然应道。
百多年前，木青儿夺下“枯荣城”不久，西北闹了一场不大不小的旱灾。这等灾情，于史书之上留一笔一画都不配，然而乡野之中，也算得饿殍遍地。
便是那时，叶玄一改本性，于城内设立“玄青书院”，收容了千余名无家可归，眼见便要冻饿而死的脏臭小孩儿。
时至今日，“玄青书院”仍沿袭初创时的生活水准：每日一餐饭，每年一顿肉。
第一批孩子，从婴儿到十几岁的都有。那时书院的“院长”，也就是现下“节吏司”主办“唐傅”心生异想，觉得这些人闲着也是闲着，整日乱跑、打闹，累了还需多耗粮食，于是开始要他们“练气”。二十四年后，一个编号“冯二七”的瘦弱女子，脱颖而出。
数百年前便有风闻说：人在饥饿时练气，“入门”会更容易，却始终难得证实。饿着练出真气的人，永远也不知道自己若是吃饱会怎样。
玄青书院的孤苦儿，不论几岁入院，二十五岁后，便通通赶走，自生自灭。一个小孩儿即使五岁起便能静心练气，二十五岁前得以“入门”，也几乎是件不可能之事。但如有人做到，则多半是个“上限甚高的可造之材”。
百多年来，离院前练出真气的院生有十几个，后多至“水境”而止。破了“旱境”的就只两人。一是残影，一是鬼蛾。
叶玄初设玄青书院，纯是出于善念，或者说是自怜引发的滥情。不意间筛出残影，便起了“育苗”的念头，挖出鬼蛾后，心意更坚。约莫自设立后的第三十个年头起，玄青书院开始每年固定收容一千名孤儿，对于入院的年纪，也有了更严苛的要求：不能超过五岁。当然，孤儿的准确年岁是无法知道的，只能估个大概。
初时叶玄还担心，不闹灾的时候，孤儿不够。后来发现，只在“枯荣城”内或左近搜寻，确是难以足数。但只需扩大些范围，稍用心找，便在丰年，城间、乡野，也是满地弃婴。然而自打他起了生意人的盘算，书院就再没冒出过如残影、鬼蛾般惊才绝艳之人，彻底成了亏本儿的买卖。
再后来，在残影、鬼蛾的逼迫下，书院开始雇聘先生，教孩子读书识字，真正有了一点点书院的模样。“玄青书院”最初只叫“孤饿坊”，并无教书育人之意，直到有了先生，才改叫“玄青书院”。
“哎，当真是越豪富，越吝啬。”残影轻声讥刺道。
“书院的娃，必须苟延残喘，绝不能有好日子过。否则城中会有越来越多的人主动弃子！如此简单的道理，别说你突然不懂了。”叶玄今日输了大钱，脾气有些不善。
残影最爱跟叶玄斗嘴，毫不示弱诘道：“你别自欺欺人了，还以为是当年的‘孤饿坊’吗。‘玄青书院’的出身，如今在城内都已算得一个派系，想靠伙食筛出真正的孤苦儿，开什么玩笑？”
“所以前些年不是把入院的年纪，压到了‘三岁’吗。不能叫他们长大后认出自己爹娘来，否则定会有人投机。你还有脸说，自从听了你的，开始教读书认字，真假孤儿就再也分不清了！你这就叫过河抽板、上树拔梯，这地方要是一开始就有书念、有肉吃，当初能轮到你？”叶玄今日决心非要说赢一次不可。
残影偷瞥了木青儿一眼，感觉自己离挨打还差着些距离，薄唇一扁，继续回呛道：“我那时又见过什么世面？还不是你同意的？再者说，这事最后便宜了谁，辛苦了谁？我又得了几个铜板哪？”
叶玄又一次被噎得哑口无言。“书院”早年亏着血本给孤苦儿们聘请先生，致使这些孩子能识字、会算账，许多孩子离院后，便在“枯荣城”内找到了值差。或为徒工，或为店伙，更有些直接在“城主府”执事。
再过些年，徒工、店伙自己做起生意，凭着与“城主府”的藕断丝连，又兼“枯荣城”日益繁盛、水涨船高，不少“书院”出身的孩子变得殷实、阔绰起来。总是清粥冷米最暖人心，渐渐有一些阔起来的院生，开始给“书院”捐银子。此风一起，竟成攀比之势，如今的“玄青书院”，居然变成个赚钱的买卖。
再后来，为了讨好那些捐银较多的人，以“玄青书院”为基，又设立了“青玄书院”，专给那些“捐赠者的子女”讲学。此院聘的都是大家、名士，叶玄与残影偶尔也去授课，瞧得出，人人都更爱听残影说话，弄得叶玄颇为失落。
几年前，“云大”一去，“青玄书院”更是声名鹊起，隐隐然已有“小夕霞”之势。近些年给书院捐银子的，已不仅限于“玄青书院”出身的孤苦儿了。
这“青玄书院”的创立，又是残影的主意，更是她凭着执掌“莫问塔”之余暇一力操办。很多时候，叶玄在残影面前，真的有些自卑。这小贱人对家族贡献之大，自己如今对她倚赖之深，除了以身相许外，实在不知还能赏她些什么。
“行了，滚吧。”叶玄赶在木青儿发作前，驱退了残影。
木青儿回城后，一直忙于“城主府”淤积的诸般杂务。今日见到残影，方才记起曾在船上答应过的那件事。
“少主，我……应了小影件事。”木青儿仍没想好该如何措辞。
“何事啊？”叶玄见木青儿面上竟透出一丝羞怯，好奇问道。
“胡亢那一战后，我许她提个要求。她说让我……陪小蛾一宿。”木青儿音色本就清浅，此时更少了几分冰凉，多了几丝柔弱。
叶玄瞳孔豁然收缩，“你答应了？”
“嗯。”见叶玄良久未应，木青儿开口解释道：“我想着，她立了大功，似是…不好拒绝。”
叶玄坐在椅中，仍沉默不言。木青儿微感慌乱，劝慰道：“你若不喜，我让她换个。”
“我能看么？”叶玄不敢瞧木青儿的眼睛，有些怯弱地询道。
木青儿闻言，深深吸了口气，音色又转清冷：“是命令吗？不是的话，不行。”
叶玄低着头，心中暗自幽怨：“问我是不是命令，也没给我留说话的口子呀。”
…………
木青儿再一次见到残影，已是四日之后：“那事，少主应了。”
“哦。那我去…告诉小蛾。还是你自己说？”残影心下一直惦着此事，却又不敢主动再提。
“你说吧。”木青儿淡淡回道。
“还是再等等，近日…先不刺激她。”残影有些惴惴，至今也没瞧出木青儿到底生不生气。
“嗯。你自己定。”残影不知是不是错觉，似乎木青儿与她说话时，字数变多了，语调也更柔了些。
流亡日记-节选（35）
今晚林觉没有来我的小院，这是一年多来的头一次。
林觉的心情很差，我心情更差。欧阳桐进入了衰老期。没想到这一天来得这么快，我还没来得及学“真气”呢，诅咒厄古斯！
欧阳桐快不行了，如果我想跟她学，最多还有十五到二十年的时间，这还得祈祷她衰老期的后半程，脑子不糊涂才行。可是我还要多久才能怀上孩子？
我焦急欲哭，安涅瑟却很平静。她用那一贯柔柔慢慢的语调对我说：“公主，我可以学。”
“你？欧阳桐会教你一个女奴吗？”我不屑地讽刺道。
“不用欧阳桐，林觉可能也会。”
我感觉一道冰锥被塞进领口，浑身的汗毛瞬时乍起。对呀，我怎么没想到。
“那天在酒馆，他说自己练不出来，也就是说，他知道怎么练，是吧？”安涅瑟继续说道，声音依旧稳定。
“你什么时候想到的，为什么不早说！”我真想扇她一个耳光，再狠狠亲她一口。
“我没想过，是他自己说的呀。我以为你早就知道，可看你刚才的样子，又像不知道。”
安涅瑟都能想到，我为什么会漏掉。是因为那天喝了太多酒吗？不，别找借口，我有时候也是个蠢货。
“是我疏忽了。你以后要多说些话，多帮我想些事情，别总像个小闷瓜一样，明白吗！”我没什么底气地斥责道。
“是，公主。”
“我尽量在用餐的时候问林觉，到时你在旁边服侍，他不赶你就别走开。”我渐渐冷静下来，开始筹划细节。
“是，公主”。果然还是个小闷瓜，完全指望不上她。
静思许久，我问安涅瑟：“练出真气，就生不出孩子。你想好了吗？”
“嗯，想好了。”安涅瑟笃定地答道。我突然有些心疼她，但不想被看出来，故作轻松地调笑道：“你不生孩子，以后谁来服侍我的女儿啊”。
“我来吧。练出真气，力气大，活得久。”安涅瑟认真应道。
我没忍住，抱着安涅瑟，哭了。