翌日。
项鱼早早起身，前去拜访步氏。
步骘收到门房汇报后，立即出来相迎。
“寒舍简陋，还请贤弟不要嫌弃。”
“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。斯是陋室，唯骘德馨。”项鱼朗诵道。
步骘笑语盈盈，迎项鱼入内，以掩饰自己心里的震撼。
此句之精妙，神采外耀，必能传颂千古。
步骘字“子山”，呼应着“山不在高”，与语境连成一片。
他自诩才学过人，但与项鱼相比，还是莫名差了一筹。
奇怪的是，步骘根本不知道自己差在哪里，总有一股疑惑萦绕在心头。
转眼间，他们便入了后庭。
后庭中满是郁郁葱葱的竹林，碧玉竹、龙鳞竹交相拔翠，生机盎然。
二人并肩而行，轻声细语。
步骘似乎想到了什么，询问道：“贤弟可知陈琳，陈孔璋？”
“此人文气贯注，非是等闲。”项鱼道。
“吾曾仰其名望前去拜访，交流了良久。”
步骘谈到此事仍以为荣，随后又补充了一句：
“贤弟之才，不在陈孔璋之下。”
陈琳是徐州广陵郡人，与淮阴相距不远。
听到步骘如此推崇自己，项鱼微微一笑，并没有因此而骄傲自满。
他自己几斤几两，心中有数。
步骘绕过一重假山，偶然遇到自己的侄女正在喂食幼鹤，优雅而优美。
步练师也恰巧也发现了二人，拾着襦裙行礼道：
“叔父。”
“项公子。”
明净之美令人心胸一畅。
“菁儿，你替我照顾一下项贤弟，带他到处走走，我去准备一些酒菜。”
说完，步骘就开溜了。
步练师凝眸中出现一丝微不可察的慌乱，与项鱼相视而笑。
项鱼笑吟吟道：“菁儿是姑娘的小名吗？”
“嗯。”步练师含羞应道，声音轻柔。
“菁菁者莪，在彼中阿。既见君子，乐且有仪。真是好名字。”项鱼悠然道。
步练师白齿轻咬红唇，秀气的双眉轻轻一蹙。
竹林里雏鹤啾鸣，喧闹起来。
项鱼心里有些快活，跟在步练师身后，漫步竹道。
一路上恍若花云轻笼，有暗香沁脾。
“步姑娘，在下年长于你，可否唤你一声菁儿？”
“嗯。”步练师眸子一亮，羞喜不胜。
“菁儿，你可曾许了人家？”项鱼明明白白地说了出来，心神洁净无瑕。
“未曾。”步练师吐了吐舌头，慌乱地补充道，“婚姻之事，全凭母亲做主。”
项鱼笑了笑，道：“好巧，在下也不曾婚配。”
步练师好生尴尬，唯有眼神格外清亮。
“实不相瞒，从一见面，在下便倾心于菁儿……”
“菁儿这样的女子似乎世间没有，却栩栩如生地出现，那时我就在想，若能娶之为妻，岂不是三生有幸？”
“若是可以，在下会向夫人求亲。只是……”
项鱼欲言又止，将步练师从甜蜜中唤醒，她心一紧，追问道：
“只是什么？”
“在下出身平民，父母双亲亡故。菁儿宛如天上星月，为步氏掌上明珠，门第悬隔。”
说到这里，项鱼故作惋惜，思绪翻涌。
幼鹤啁啾，竹林寂静。
步练师眸光盈盈，低声追问道：“公子打算放弃了吗？”
话音刚落，步练师便后悔了，她怎么能问出这样的问题？
霎时眸子朦朦，风致楚楚。
“这倒不会。”
“只是在下公务缠身，恐怕需要等待月余时间。”
项鱼袒露了心声。
乱世之中，一个月时间足够发生很多变化。
万一步练师被许了人家，他岂不是后悔死去？
所以项鱼这才冒险直言。
实在不行，只能掳到江东去。
“哦。”步练师微窘，调整了一番思绪后，似鼓足了勇气，含笑道，“能得公子青睐，是小女子之幸。”
话都说到这份上，项鱼心中有数，咧开嘴笑了。
“菁儿，等我回来。”
说完，项鱼轻轻抱着她，亲了亲洁白无瑕的额头。
赶回来的步骘恰好看到这一幕，忽觉二人郎才女貌，项鱼风俊神清，步练师清雅灵秀。
天作之合啊！
他悄然离开，并没有打扰二人，反倒是前去恭贺兄嫂。
“小郎天姿卓拔，与菁儿倒是绝配。只是他的出身……”王夫人犹豫沉吟，这是她最后一丝顾虑。
“以贤弟之才，何愁不能建功立业，奈何生逢乱世罢了。”
步骘感慨唏嘘，他的命运何尝不是如此坎坷呢？
……
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