插在大地上的巨大吊灯──那就是这世界的姿态。
人们抬头仰望的天空没有一丝光明。星星、月亮与太阳这些耀眼天体的存在，只在古代文献中作为传说流传下来而已。也有许多学者认为那些是诗人的创作，因为昔日曾有一整片蔚蓝天空在头顶上闪耀着──此事实在令人难以置信。
在这个世界，从天顶到大地，乃至于大地尽头为止，一切都笼罩在夜晚的黑暗之中。无法确定那里究竟有怎样的环境拓展开来，大地的总面积根本超乎想像范畴，是无法捕捉到任何色彩的完全黑暗……只有位于那黑暗的某个角落，高度从几百甚至到几千公尺的超巨大玻璃容器群，散发着辉煌的灯光。
那就是羽族最后的都市国家──「提灯中的世界（弗兰德尔）」。
提灯的直径最大长达五公里，这个超级规模的玻璃容器名为「坎贝尔」，各自收纳着街区。仿佛要包围众多特权阶级所居住的「圣王区」般，二十四个坎贝尔密集排在一起，在金属底座的支撑下整齐屹立的模样，只能以吊灯形容。虽然尺寸相差甚远。
在各个坎贝尔的中间架设着好几层金属制桥梁，横跨桥梁上的铁道是人们的移动工具。而此刻正好能看见一辆列车从开在圣王区边缘的隧道中窜出，沿着几百公尺长的高架铁路往下移动到其他坎贝尔。
在那辆列车的二等客车靠后方的包厢中，一名青年不经意地眺望着窗户，他将以庄严威容为傲的数十个坎贝尔尽收眼底，同时漫不经心地思考着。
究竟是何方神圣制作了这种不合理的建筑物？就连去想像这点，都令人有所顾忌。
──漠羽这么心想。
青年搭乘的列车终点是位于圣王区外围的坎贝尔之一──卡帝纳尔兹学教区。这里有各种领域的大学栉比鳞次，居民实际上有一半是学生，是弗兰德尔首屈一指的学园城市。
时刻正值清晨，青年走下车，一到笼罩着白色蒸气的月台上，他便一眼理解到这里确实是属于学生们的城市。
走下列车的人、搭上列车的人，以及在车站内来往交错的乘客们，整体来说年龄层非常年轻。青年大口吸着清新的空气，稍微整理已经穿惯的军服。
青年从外衣口袋拿出描绘着城市大略地理位置的纸张。
说到卡帝纳尔兹学教区的特征，就是也被称为「沉思尖塔」的美丽建筑物们。仿佛是数学家、物理学家与艺术家同心协力所设计出来一般，几百个尖锐屋顶井然有序地朝天耸立的景色，着实令人震撼不已。
青年的目的地是这个尖塔街景的最边缘。
青年猛然俯视身旁，于是跟同时抬头仰望自己的人物四目交接。
是正走下车厢阶梯的一名少女。少女看来比青年稍微年轻一点，大概十六岁左右吧。该说她的打扮是都会风格吗，总之一眼就能看出少女十分注重仪容。
鲜艳的红发保养得十分柔顺，纤细的肢体充满魅力且苗条。宛如妖精翅膀一般花俏的装扮，让人联想到从舞台上跳下来的舞者，或是从杂志里蹦出来的时尚模特儿。
这样的少女当然吸引了周围不少男性的目光，但她本人似乎对自己的魅力毫无自觉。少女对青年露出的稚嫩笑容，看起来要孩子气许多。
（本章完）
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