一条只能容下一只脚的羊肠小道，萦折盘回，犹如羊肠一般弯绕曲折，在草丛里隐隐显现，一直通向了羊肠盘顶上。
雪遇和老者在初升的太阳照耀下上到了山顶，山林里的雀鸟啁啾，在树上跳来跳去，使羊肠盘上充满了欣欣向荣的气息。一遍云海中，十几座山峰的峰顶探出头来，期盼着阳光一点一点地驱散云雾，让起伏的群山尽情地享受秋日难得的晴明。阳光不孚众望，尽量地把光芒倾撒下来，几乎是在瞬目之间，云雾消散开来，一座座青山完全显露出娇美的身姿，而四下飘散的云雾，像是给它们蒙上了一层神秘的面纱。此刻的武陵山，难描难画，美得不可方物。
老者说：“雪遇啊，住在这样的地方，我们就成了神仙了。”
雪遇忙着寻找盖房子的地方，回过头来应道：“爷爷，我还巴不得我们能成了神仙。那么，我们就不用住房子，更不用吃饭了。这两样都是大事，不办好了，我们就难以在羊肠盘上立足得稳。”
老者坐在山石上，四下眺望：“不要情急，雪遇，慢慢来，一样办成了，再办另一样，这武陵山是我们的老家了，把我们一家当成了它的儿女，对我们是百般地爱护，还有什么事情办不成呢？！”daqu.org 西瓜小说网
话刚落音，山顶上忽地卷起了一阵大风，低矮的树木像是发了狂似地乱摇，乱草更是被卷得东倒西歪。雪遇吃了一惊，飞跑过来护住了爷爷。老者却轻轻地推开了他：“雪遇，不必惊慌。”
“平白地起了这么一阵大风，爷爷，必定有怪异！”
老者不慌不忙地说：“我猜，是有一位故人来了。”
“故人？”
“对，就是故人，不信，你且回头看看。”
一阵更加猛烈的山风卷过，山顶上飞沙走石，一时天昏地暗。雪遇把爷爷护在身下，回头去看，不由得大惊失色，只见一只斑斓猛虎轻捷地跃下了一块巨石，又迈着轻快的步履，一阵风地跑过来。嘴里发出了低沉的啸声。雪遇惊得一把把老者抱得紧紧：“爷爷，是一只老虎！”
“就是它了！雪遇，大可不必慌乱，是故人得知我们上山了，特地前来叙旧。”
老者挣脱了雪遇的双臂，站起身来，猛虎正到了他的面前，伸出前爪，俯伏在地。老者抚着猛虎的额头说道：“林寅娘，几年不见，如何变得如此粗野？你看，把我的孙儿都惊到了，以为你要来害我，豁出命来护我。”
猛虎似乎有些不好意思，发出一阵更加低沉的啸声，把脑袋轻轻地点了几下。老者摸了摸它的头，对雪遇说：“寅娘给你陪不是了。它说，知道我上了山，急着来见我，行得迅疾了些，所以才带起了一阵大风。”
雪遇长出了一口气：“爷爷，您跟它说，没有什么，我一点也不怪它。”
“寅娘，听见了么，雪遇不怪你，你也不必挂在心上了。”老者又问寅娘：“你的两个儿子呢？哦——，已经另起门户了，好啊，这下你就省心了不是？你问你那两个养女？她们也都还好，留在山下了。等她们长大了，我叫她们上山来拜谢你的养育之恩。”
老者站起身来，老虎亦步亦趋地跟在他的身后。老者说：“以后，就能天天见面了，我跟雪遇又要上山来住了，先要盖一座房子遮风避雨，你经年累月在山上来来去去，帮着看看，盖在哪里比较适宜？”
老虎摆摆脑袋，忽然张嘴咬住了老者的衣襟。老者低头看看，问道：“你以为，住在着山上有诸多不便，你要给我们另找个地方。”
老虎点点头，又仰起来看着老者，意思是要他跟着它走。老者说：“好，我们跟你走，看你要把我们带到哪个洞天福地去。”他招呼雪遇道：“雪遇，先不要忙了，寅娘要带我们去个好地方。”
雪遇答应着，背上行囊，追上了老者和老虎寅娘。寅娘脚步轻捷，带头走进了一遍茂密的山林，林中遍布着松树和杉树，地上铺了一层厚厚的松针和杉树叶，踩上去软绵绵的，一点声音都没有。寅娘走在前面，越往前走，树林越是茂密，繁茂的枝叶完全遮蔽了天空，一丝儿阳光也透不进来。寅娘顶开挡路的树枝，像是一只温顺的大猫，毫无声息地走着，不时地停下脚步，回头看看老者和雪遇跟上来没有，等他们到了，它回头又走，一直走到了密林深处。
林子边上，耸立起了一面陡峭的岩壁，寅娘站下，低低地长啸一声。老者告诉雪遇：“寅娘说，到了。”
雪遇举目打量了四周：“爷爷，此处并未见到有房舍啊。”
“跟着它走吧，寅娘老成持重，厚道沉笃，不会诓骗我们的。”
“爷爷，它要带我们到哪里去呢？”
“走吧，到了，也就知道了。看，它又在招呼我们了。”
岩壁前有一道深堑，深不见底，一股股的白雾从堑中升腾起来。寅娘站在堑边，用嘴拉过来几条藤蘿，示意老者拉住。老者伸手拉住了藤蘿，寅娘点点脑袋，然后，腾身跳过了深堑，回身站定，意思是要老者和雪遇都拉着藤蘿跳过去。
雪遇说：“爷爷，千万当心啊。”
老者看看脚下堑沟，笑道：“好深，若是一个不小心掉下去了，没得说，肯定是粉身碎骨！”
雪遇目测了一下堑沟的宽度，转身放下了东西，展开双臂，一下子趴在了堑沟上。两手紧紧地抓住了对面的荒草：“爷爷，您踩在我身上过去。”
老者弯腰要把雪遇拉起来：“使不得，使不得，我虽然老弱不堪，起码还有百十来斤，踩在你身上，你这么经得起？”
雪遇固执地说：“您尽管踩上来，爷爷，一点都不要替我担心。您手上把藤蘿拉紧，万一踩空了，也摔不下去的。”
寅娘站在对面，看看老者，又看看雪遇，眼睛里似乎泛起了泪光。它迈步走回来，跟雪遇并排趴在了堑沟上，嘴里连连地发出啸声，似乎在催促老者快快上来。老者试探着踩上了雪遇和老虎的身体，尽量地轻轻下脚，拉着藤蘿，三下两下，过了堑沟。回身招呼雪遇和寅娘：“好了，好了，该你们过了。”
寅娘腾身一跃，到了对面。雪遇却一跃而起，回到了原来的地方。把行李捆住身上，这才双手拉住藤蘿，双脚蹬地，一荡而过。老者一把抱住了他，感叹地说：“雪遇，还是年轻好啊。再返回去二十年，爷爷哪里用得着把你当脚垫呢。”
雪遇笑嘻嘻地说：“给您当脚垫子，是端木雪遇的一大荣幸。爷爷，我要是有你那样的本事，别说是山上的野物会俯首帖耳地听命与我，就是整个武陵山都会恭恭敬敬地趴在我脚下的。”
端木长林没有再说什么，只是无限感慨地拍了拍雪遇的肩膀。回头对寅娘说道：“寅娘，我们跟着你过来了，你要带我们去往哪里？该走了吧！”
寅娘嘻开嘴唇，露出了尖尖利齿，雪遇一见，浑身绷紧，不由自主地去摸腰间的木剑。老者按住了他的手：“莫要胡来，雪遇。”
“它——，它怎么——？！”
“哦，雪遇你以为寅娘露出尖牙利齿是要害我们？你错了，它是在露齿而笑，高兴我们爷儿俩相信它，顺利地跟着它过了堑沟。走吧，雪遇，这山里的飞禽走兽，你不害它，它绝不会害你。时间长了，你就知道了。”
寅娘跑近了岩壁，只见它腾身一跃，跃过了一大丛密集的乱草，只露出了一个脑袋，从草间回头看过来。老者也学着寅娘，飞身跃过了草丛，雪遇不敢怠慢，紧紧身上的包裹，一跃过了草丛。
落地站稳之后，只觉得一股暖气扑面而来，雪遇定睛一看，已经置身在了一个巨大的洞窟之中。洞穴隐藏在乱草之后，乱草成了一道屏障，把它隐秘地掩藏起来。雪遇暗地里称赞这里是个隐身的好去处。如果能跟着爷爷在这里住下，隐秘安全，又能遮风避雨，倒是个不错的安身之所。
寅娘在前面带路，领着雪遇和老者向洞窟深处走去。穿过一个狭窄的通道，里面又是一个高大宽阔的洞子，四下堆着散乱的石块，中间是一块平地，依稀可以看见平地上有一个个的虎爪印迹。边上的一块巨石下有一窝乱草，中间被压出了一个坑来，一看就是走兽的窝巢。
老者端详了一阵，弯腰摸了摸寅娘的头：“寅娘，记得从前你是在美女对镜峰上存身，是什么时候，又迁到了这里？”
寅娘点点脑袋，用嘴咬着老者的衣襟，拉到一块石头旁，让他坐下。老者顺从了它，坐在石头上，又一次看看洞穴：“寅娘，你真正是豪侠仗义啊，把你这么舒适的存身之所都让给了我们？”
寅娘卧下，抬头看着老者，又点点头。
“那你住哪里呢？”老者专注地看着寅娘：“我们住在你家里，你满山流浪，那我和雪遇也于心不忍啊！”
寅娘扬扬下巴，从喉咙里呜出一声。老者又抚摸着寅娘的头，慈爱地说道：“好寅娘，帮着我奶大了小雨春雨，如今，又把自己的巢穴让给我们居住，寅娘啊，此恩此德，日后一定报答，我不能报，还有我的孙儿端木雪遇，他也是知恩报德的人。雪遇，过来见过寅娘。”
雪遇应声过来，单膝跪下，对寅娘拱手说道：“虎娘，先前知道了你是我的两个妹妹的乳娘，两个妹妹全是仰仗你的哺育，才得以成活。今天，初初见到你，我还心存畏惧，现在，我才知道了，你虽然面相凶狠，却是一个大善大爱的百兽之王。你把洞府让给了我和爷爷，你又去往何处呢？不如就跟我们住在一起，我们互相也好有个照应。”
寅娘竟然听懂了雪遇的话，它摆摆脑袋，一双眼睛和善地看着雪遇。老者说：“寅娘说它自有去处，让我们不要担心它。”他指着雪遇对寅娘说：“寅娘，这是我的孙儿雪遇，你们今后要好生相处哦。”
寅娘又一次频频地点头，眼睛里满是善意，定定地看着雪遇。它站起身来，前爪伸出，头低了几下。老者也站起来，问道：“寅娘，你要走了？”
寅娘低啸一声，转身欲要离去。老者急忙拉了雪遇：“走，我们去送送寅娘。”
到了洞口，寅娘回头看看，点了点头，“呼”地一下，飞身跃过了草丛，再次回过头来，嘻开嘴唇，露出了雪白的尖牙，然后，三两下就跃进了那遍密林，在雪遇和老者眼中消失了。
雪遇恋恋不舍地看着寅娘消失的方向：“爷爷，我心里真是不过意，我们住了它的老窝，它却要再去找寻安身的地方，实在是太对不起它了。”
老者笑微微地说：“寅娘是心甘情愿的。你就不要懊恼了。走吧，我们进去，把我们的新家安排一下，今后，我们就要在这里过日子了。”
“爷爷，这个山洞真的不错，一走进来，就觉得身上暖和了许多，到了冬天，刮再大的西北风，下再大的雪，我们也不怕了。”
“到了夏天，还凉快呢！武陵的山洞，都是冬暖夏凉，住在里头，有许多的好处。以后，你就知道了。”
“爷爷，我看中了里面的那块平地，日后，我就在那里练功了。”
“是啊，我第一眼看见，就在心里说道，住进来之后，雪遇就可以在这里练功了，我要指教他，也不用日晒雨淋了。”老者叹道：“老了，老了，真是老了，太阳一晒，头晕，淋了雨，头疼，雪遇啊，爷爷是一年不如一年了！”
“爷爷，没有关系，现在我们上了山，就不用担惊受怕了。你好生将息几个月，身体必定要一天比一天强壮起来的。”
“那敢情是好！”
雪遇扶着老者进了洞窟，打开行囊，把被褥铺在山石上，扶着老者睡下：“爷爷，您先歇息一会儿，我出去拔些干草回来，铺在石上，睡起来舒服。顺便再打些山泉回来，该做午饭了。”
老者点点头：“去吧，去吧，雪遇，爷爷实在是累了，帮不上你的忙，只有你自己去忙碌了。”
“那爷爷我就去了。可能要晚一些回来，我还打算顺便去四下看一看，找几块地来种粮种菜，去山下买米买菜终不是长久的办法，我要早些打主意。”
老者点头赞许：“好，雪遇啊，这个家，从今往后，你就当起来罢。”