菁国
皇宫大殿
“什么！”龙椅上的老者大怒道：“竟敢如此藐视于朕！”
阶下的和荣三人瑟瑟发抖，文班的尚书胡工业上前一步道：“那曌国皇帝如此藐视我君，臣请奏派雄师北上，与那曌国在战场上见上一见。”
那文武两班转出几名大臣，皆道：“复议。”
菁帝怒道：“那黄口小儿也敢说大话了，看来朕不出兵，没法慑这天下诸国了！左将军何烨熠听令！”
那武班转过一壮汉，上前跪下，道：“末将在。”菁帝怒道：“朕命你选良将十人，起三十万大军后日开拔，朕要和曌帝碰上一碰！”
何烨熠高喊道：“末将领命！”
……
曌国
曌帝后宫
“皇上，六皇子到了。”一个公公道。
曌帝半卧在龙榻上，道：“让他进来。”一旁的周玉喆问道：“父皇有何要事？还要让六弟来。”
曌帝端起茶碗，反问道：“他不来？这事你来啊？”周玉喆道：“儿臣愿为父皇分忧。”
曌帝摆摆手，道：“此事，非他不可。”周玉喆还想再问，可一旁的周玉煦扯扯他的袖子，他便不再说了。
曌帝道：“既然来了，就赶紧进来吧。”
话音刚落，周玉明从柱后转过，笑道：“儿臣给父皇请安。”曌帝笑道：“朕安。”
周玉明背过手问道：“不知父皇叫儿臣来有何旨意？”
曌帝拿起紫砂壶，给自己倒了一杯茶，道：“周玉明听旨。”周玉明转转眼珠，抓着下裳跪下，道：“儿臣在。”
曌帝摆摆手，一旁的太监递上一道圣旨，周玉明双手接过，曌帝道：“按此旨行事，不得有误。”
周玉明俯首道：“儿臣遵旨。”曌帝摆摆手，道：“滚蛋吧，收拾收拾东西，明日就启程。”
周玉泽上前一步，道：“父皇，明日是六弟的生辰，不如等过完了明日再让六弟去。”曌帝摇摇头道：“军令如山，休要多言。”
周玉泽点点头，后退一步。周玉明道：“父皇若无事，儿臣便退下了。”曌帝点点头，周玉明撤身便走。
曌帝看看一旁的周玉喆众人，道：“众皇子听旨。”周玉喆等人急忙跪下，曌帝沉吟片刻，道：“老大，明日起，你去兵部，跟着那帮老头学学。”
周玉喆道：“儿臣领旨。”曌帝抬起头，道：“老二啊。”周玉立上前几步道：“儿臣在。”
“明天你带着老三、老四一起去国库算账去。”曌帝剥开一个橘子扔给周玉喆，道：“老五。”
“哎。”周玉兴应道：“儿臣在。”曌帝嘴里嚼着葡萄，道：“你带着老七去和司马山到军队看看，慰问一下。老八他们还太小，让他们在宫里呆着吧。”
周玉兴笑道：“儿臣领旨。”曌帝摆摆手，道：“滚吧，朕乏了。”“好嘞。”周玉厚应着和周玉兴走出大殿。
“哎，你们说父皇让老六办的什么事啊？”周玉煦问道。
周玉泽摇着扇子，道：“不知道啊，明天是老六的十八岁的生辰，连生辰都不过也要去，估计啊……”周玉立接过话茬，抢道：“估计是去监军。”
周玉喆“啊”了一声，问道：“不能吧，老六才多大点啊？让他监军去？那战场上瞬息万变，万一回来缺胳膊少腿的怎么办啊？我跟父皇说说去。”说完，他转身便走。
周玉立急忙抓住周玉喆衣袖，道：“老大你着什么急？”“废话。”周玉喆道：“老六要是缺胳膊少腿了怎么办啊？”
“那不可能。”周玉泽把扇子别在腰间，道：“父皇就是再怎么样也不能把老六……”
“对啊。”周玉煦道：“老头子……”“哎！”周玉喆指着周玉煦道：“老三，大不敬了奥！”
“得了吧。”周玉泽笑道：“也不知道上次是谁骂父皇臭老头。”
周玉煦笑道：“还真是，要这么说老大你也……”“呿！”周玉喆喝了一声，道：“胡诌什么？”
………
大殿外
周玉明看着圣旨，司马山从后面走过来，道：“皇上派你去战场了吧？”
周玉明回头朝司马山唱个喏，问道：“不知司马先生怎么知道的？”司马山一笑，道：“皇上的脾气，老夫也是略知一二的。”
周玉明问道：“先生认为，皇上为何置顶让我上战场？”
司马山反问道：“皇上的心思你怎么不明白呢？”
周玉明眨眨眼问道：“皇上什么心思？”
司马山笑一声，道：“我告诉你，你是皇上最喜欢的皇子。皇上之所以派你去谈判，之所以派你去上战场，都是为了磨练你，皇上想把你培养成三军主将、太子，乃至皇帝！”
周玉明慌忙看看周围，道：“先生万且低声。”
司马山笑道：“此事谁都看的出来，甚至可以说是人尽皆知。皇上平日里确实太偏爱你了，你看看你那些兄弟，皇上对哪个如此上心？”
周玉明盯着远处的地砖点点头，司马山道：“皇上这么做，也有个弊端，就是让其他皇子眼热了，久而久之肯定和皇上不满，但估计皇上也有应对之法。”
周玉明扯开卷轴，道：“皇上让我去江波口，江波口的前面好像是紫棠峡吧。”
“不错。”司马山捋着胡子道：“江波口也算是个重镇了，江波口后面就是青云渡，只要菁军过了这条大河……菁军就离我国都不远了。”
周玉明合上卷轴道：“菁君一定会重兵攻打在江波口前面的紫棠峡，假若紫檀峡也被攻破，那就剩江波口这道屏障了。”
司马山点点头，拍拍周玉明的肩膀，道：“六皇子，万望不负重托啊。”周玉明道：“事不宜迟，我连夜动身。”把圣旨插在腰间，对司马山行个礼，回身便走。
………
紫棠峡外五十里
却说何烨熠正欲挑选良将出战，只见车骑将军李奇正挺身出道：“我感将军之恩，无可上报，愿领一军攻取紫棠峡，生擒曌将胡自，务要曌帝割二十州奉还皇上。”
何烨熠大喜，急点兵二万与李奇正。何烨熠又令杨久监军，李奇正次日起程。
却说胡自军马在紫棠峡隘口上，深沟高垒而不战。
忽流星马急报，言柳林守紫棠峡前营寨，今被何烨熠遣李奇正与杨久、和岱领兵欲攻打营寨，救迟则营寨休矣。
胡自大惊，忙问一旁的儒将杨溥心应对之法，杨溥心道：“现如今，当严守关隘，防止菁军夜袭。”
胡自问道：“那外面寨子的将士怎么办？”杨溥心皱眉道：“让他们弃了营寨，赶紧回吧。隘口守着尚且费力，哪还有兵去救那几座营寨啊？”
胡自咬咬牙，唤一旁哨马，教：“带我将令，告诉柳林弃了营寨，立刻回防。”那哨马道声“喏”，抽身便去了。
却说李奇正令郎将何时带五百哨马先行，他压后军第二，杨久后队，望紫棠峡进发。
那哨马先到关下，正遇柳林等人撤军。何时与马上笑道：“却好把头功与我！”持一把凤头斧驱马领兵冲去。
柳林见何时帅军杀来，吃了一惊，与一旁小将道：“你快领兵回隘口，我帅一百人马与你争取时间！”言罢，绰一杆绿沉枪，帅人马齐上。
何时一马当先，与柳林交战，战未过十合，柳林力弱败走。何时要夺头功，乘势而追。
柳林座下马快，胜何时马数十步，何时弃了凤头斧，从飞鱼袋里取出宝雕弓，从狮子壶中抽出狼牙箭，拈弓搭箭，一箭射去，正中柳林后心。
柳林吃痛，一跤跌下马来。何时大喜，笑道：“曌国之将，不过如此！”拔出腰间宝剑，驱马到柳林跟前，以剑指柳林，道：“敌将！降也不降！”
这一句恼起这位忠勇将军，柳林一口唾沫啐去，骂道：“恬不知耻！但有断头将军，无降将军！”
何时跳下马来，一剑砍断柳林咽喉，割下头来，拴在座下马脖子上。持地上长矛，上马再战，无一时，那柳林一百人马皆被斩杀。
等到次日天明，隘口鼓声大震，李奇正大军齐到。胡自在关上看时，门旗影里，李奇正纵骑持枪而出。
胡自对一旁背手站着的杨溥心道：“敌军势猛啊，柳林身死，我军士气受挫啊。”杨溥心拍拍衣服上的黄土，道：“确实，形式于我军不利。你以为如何？”
胡自看着隘口下面骂战的军士，道：“避其锋芒？那就不是我了！”言罢，急持铁胎弓、狼牙箭，看的亲切，一箭射去，正中那隘口下李奇正盔上红缨。
胡自喊道：“若想破关，先从我胡自尸体上踏过去！”李奇正大怒，拔下盔上之箭，领兵掩杀过来。
胡自再搭箭拉弓，一箭正中李奇正面门，李奇正吃痛跌下马来。众军急救回去，等了三日，郎中也无法下药了，那李奇正又挺了一夜，方才身死。
何烨熠知晓此事，急从众军赶来督战。
杨溥心看着隘口下面的大军，苦笑道：“哎，射死了一匹狼，反而来了一头虎，菁国兵锋，怕是我等不能阻挡得了。”
“那又应当怎地？归降大菁？”胡自问道。
杨溥心挑起眉，看向胡自，道：“我等血未染锋，就降菁国了？辱没先人！”
胡自咽了口吐沫，看向远处的夕阳，道：“未必不是好事。”
夕阳悬挂在半空中了，就像玉盘一般。它照在军士穿的铠甲上，铠甲就仿佛镀上了一层金………
菁军兵营
何烨熠问道：“紫棠峡易守难攻，我等应怎样？诸位给个意见。”
中郎将墨脱道：“若是强攻，怕是一时不能取胜，不如派人前去说降。”
杨久道：“今闻在守将胡自进退两难之际。之前于尤西，与他有一面之交，我愿往说胡自归降，如何？”何烨熠大喜，即时遣行。
杨久行至紫棠峡隘口上，先使人通姓后。胡自道：“早先便知杨久乃辩士，今必是来当说客的。”先唤二十刀斧手伏于壁侧，嘱咐道：“让你们砍时，便砍为肉酱！”
少时，杨久昂然而入。胡自端坐屋中不动，呵斥道：“你来为何？”杨久道：“特意，来作个说客。”
胡自起身道：“你可以走了，曌帝待我不薄，我不能降。”
杨久挑眉道：“将军，你若没有归降之意，又岂能先讲此言？”
胡自低头不语，杨久笑道：“将军英勇，人尽皆知，现如今你我两方还没有正式开战，若是此时降了，也不言不是个好汉。”
胡自于堂中来回踱步，杨久沉吟片刻，道：“我大菁兵勇，你们这些守关之军未能挡矣。若是真的开战，明日刀剑无眼，怕是……”
胡自望着外面的天，还是没说话。杨久道：“我特带十名美女前来，将军若降……”
胡自回身道：“不必多言！某愿帅部归降大菁！”……
顺德八年，十月丙寅日，紫棠峡守将胡自引守关将士归降菁国，守将杨溥心宁死不屈，吊死城门之上。
三日后
江波口
此时正是初冬天气，阴云密布，西风渐起；却早纷纷扬扬，卷下一天大雪来。
那雪，就如白玉，铺满了大地。地都冻裂了缝，北风像刀子似的猛刮，大雪满天纷飞。
“他娘的！未放一箭，白白送了一道隘口！”一个将军打扮的人在城中走着，身后跟着一名军士。
军士道：“许将军，城墙已经检修完了，按你的要求加高了一倍。”许煜城点点头，问道：“六皇子呢？”
军士道：“在北城楼上呢。”许煜城“哏”一声，道：“胡自那个王八蛋，让我逮到碎尸万段！”
许煜城摘下凤翅盔，拍拍盔上的雪花，道：“林守，六皇子知道紫棠峡失守的事了吗？”林守摇摇头，道：“但菁军行动向来迅速，怕是明日便能到咱们这里来了。”
许煜城叹了口气，道：“先去找六皇子商议一番。”
上了北城楼，却见六皇子戴一顶青龙盔，身穿青龙山文甲，外罩一领文武袍。
许煜城拍拍自己狻猊铠上的雪，上前道：“见过六皇子。”
周玉明皱着眉头，道：“紫棠峡，丢了。”许煜城点点头，道：“末将也是却才刚刚知晓。”
周玉明摘下青龙盔，道：“哼，十个女人。”他把青龙盔扔在地上，骂道：“十个女人买了我大曌一道隘口！王八蛋！”
许煜城慌忙跪下，周玉明喝道：“江波口守将许煜城听令！”
许煜城道：“末将在！”
周玉明道：“传我令：观军中胆敢有言退者，杀！有言逃跑者，杀！有言降菁国者，杀！”
许煜城拱手道：“末将领命！”周玉明道：“自今日起，全城戒严，一只苍蝇也不能飞进来！”
言罢，转身下了城楼，雪地里踏着碎琼乱玉，往西去了。
次日
“报——”一哨马冲上城楼，喊道：“报将军！菁军离我军不到二十里了！”
“再探！”
“是！”那哨马急奔下城外。
周玉明还是穿着一身青龙山文甲，戴一顶青龙盔，腰悬一把螭龙雁翎刀。许煜城一身龟背龙鳞甲，戴一顶白龙盔，二人立于城楼上。
林守戴一顶素缨盔，穿一身银叶甲，奔上城楼道：“请六皇子暂避一避。”
周玉明皱着眉头道：“不避！我倒要看看，他菁国有多大能耐！”许煜城对林守使个眼色，道：“六皇子还是避上一避吧。”
周玉明怒道：“不避！我若避了，士气受挫。”许煜城咬咬牙，没再开口。
“报——”一哨马奔上城楼，道：“报，菁军已离我军不到十五里！”
“再探！”周玉明喊道。
“是！”言罢，那哨马奔下城去。
周玉明指向远处的黑线，道：“那便是菁军。”许煜城看看远处，应道：“是。”
林守喊起来，“众军戒备！菁军要到了！”周玉明皱着眉头，那菁军眼见已到城下。
周玉明急取一把龙舌弓，抽一支狼牙箭，瞅的亲切，一箭射去，正中一将面门。
许煜城喊道：“放箭！”周玉明喊道：“擂鼓助威！”
一时间，城上箭矢齐发，菁军中箭着伤者不计其数，何烨熠急令鸣金收兵。曌军却算赢了一阵。
周玉明与许煜城道：“江波口屯箭不多，这一下，怕是没了一万余枝。”许煜城点点头，道：“却才让他们查了，还剩两万五千余枝。菁军再来一趟也就没了。”
许煜城沉吟片刻，道：“不如找众将商议一番？”周玉明摇摇头道：“依你之见，该当如何？”
许煜城道：“降，诈降。”周玉明摇摇头，道：“不好。”
许煜城问道：“依六皇子之见……”周玉明手搭上刀柄，道：“我主攻。”
“攻？”许煜城问道：“怎么个攻法？”
周玉明道：“咱们不能苦守江波口，应该主动出击，朝何烨熠大军迎头杀去！”许煜城摇摇头，道：“不行啊，这是招险棋啊。”
周玉明道：“我知道，所以要万不得已之时再如此，现在……还要加固城墙。”许煜城道：“可如今……木料、石头已经基本用光了。”
看着远处被雪盖住屋顶的民房，周玉明道：“拆民房！从最近处，一栋栋的给我拆！把所有的砖石木料都给我搬上墙！”
许煜城道：“可是……”周玉明一摆手，道：“没什么可可是的，出了事，一切我来承担。你告诉百姓，要是城破了，何烨熠屠城，老少不留！”
许煜城看着周玉明，心中暗自对这个六皇子有些佩服。
周玉明指指远处的民房，道：“如果我们打败菁军，我周玉明负责给他们盖新房！还有，咱们不是有军粮嘛，让老百姓吃！使劲吃！但有一条，吃完了就给我上城楼助阵！”
许煜城点点头，周玉明道：“你听着，就是我战死了，江波口也不能丢！”
………
次日
漫天大雪盖了下来，一片雪花好似有一颗石子那么大。
雪染白了江波口，城墙上的众人铠甲上早已结上薄冰，他们满身都是白雪，望着远处冲来的菁军。
周玉明转过身，铁甲上的冰和雪落了下来，掉在地上发出清脆的声音。
许煜城手紧紧握着腰间的宝剑，道：“六皇子，菁军快到了。”
周玉明眨眨眼睛，睫毛上的“白色”让他很不舒服，他问道：“多少步？”
许煜城拔出腰间的宝剑，道：“三百步。”周玉明没说话，手搭上了刀柄。
“二百步！”
周玉明拔出腰间的螭龙刀。
“一百五十步！”
“放箭！”周玉明举刀竭力喊道。
城墙上的众军忽的把弓箭露出来，箭好似雨点一般落到城外的菁军身上，中箭的菁军像被割断的麦秆，趴在了城外的雪地里，滚烫的血水洒在白皑皑的雪上，血水混着雪水渗到了地下。
林守握紧了手中的长剑，看着城外不断倒地的菁军，道：“这样下去不行啊，菁军来的人太多了，我们的箭撑不了多久。”
许煜城看着快冲到城墙下的菁军，道：“箭放完了就扔石头，石头扔完了就丢木头，木头丢完了就用人！”
他盯住林守，喊道：“我誓死保卫江波口！”周玉明在一旁挑起眉，看着菁军推到城下的云梯，他喊道：“快泼油！”
许煜城把一支箭包上碎布，林守急忙掏出火折子点燃箭头，许煜城张弓搭箭，一箭射去，正中那云梯，一旁的军士泼下油去。
桶中油像融化的黄金一样。油落在雪地上，留下一个小坑，落在云梯上的油和火箭相连，很快，大火吞噬了那座云梯。
周玉明望着城脚下越来越多的菁军心急如焚，他拉住一旁指挥的许煜城，问道：“我们能顶到大军来吗？”
许煜城咬着后槽牙，看着周玉明道：“大军后日才能到，我们……很难顶到那个时候。”
周玉明皱起眉，回身搬起一旁堆着的石头丢下城楼，几个搭着竹梯的菁军被石头砸死，血液随着脑浆流出脑袋。
林守忽然跑到许煜城跟前，喊道：“将军，箭没了！”
“什么？”许煜城吃了一惊，他回头看向一旁的周玉明，喊道：“六皇子，我们守不住了！眼见砖石木料也将尽了！”
周玉明挥舞着手中的刀，喊道：“既然守不住，那我们就不守了！把城给他们！”
“啊？”许煜城以为他听错了，喊道：“不可啊，那……”
周玉明喝道：“反攻！我要反攻！”