淡青色的烟气儿从香炉袅袅升起，暖炉里，耐烧的银骨炭裂缝间透出丝丝红光，淡金色的阳光透过窗纸映满半个偏厅。
袁文纯引着白廷进来，自行上座，伸手招呼白廷坐偏座，刻意压一头的意图跃然纸上。
白廷并不在意，面含淡笑。
“表弟这是身体有恙？还是？”
等他一坐下，袁文纯开始抢白，试图掌握谈话主动权。
“略感风寒，劳哥哥关心。”
白廷回了句，便沉默不语，等袁文纯的下文。
这等沉稳如山，倒叫袁文纯有点无处着手，默然半响，只能开门见山，“表弟有何事？不妨直说。”
白廷坐得端正，一副乖宝宝的样子，“这之前，想问袁家大哥一个问题，不知可否？”
“哦，请讲。”袁文纯气定神闲，端着姿态。
“袁家大哥如何看我表哥？”白廷不按常理出牌。
袁文纯眉头皱了下，又恢复原样，“二郎自然性子洒脱，直来直去，率真率性，吾不如也。”
白廷脸上笑意更盛，这等睁着眼睛扯瞎话的本事，不愧是大户子弟。
“呵呵。”他轻笑两声，身子往后瘫去，再抬眼，眸中不乏讥讽，“袁家大哥莫不是当我是傻子？”
这语气，这表情，这眼神，袁文纯脸上的淡定有些绷不住，忍不住愠声，“你这是何意？”
白廷不接茬，继续发问，“袁家大哥，我表哥如何来的扬州？”
袁文纯不明白这少年的套路，碍于顾廷烨就在不远处，他不想这样撕破脸面，随即作答，“我府上来扬州盛家提亲，二郎得此消息，上门寻我，两家世代有交情，捎他一程，不过举手之劳。”
白廷目光转冷，“是吗？此中难道没有他人的手笔？”
袁文纯眼中闪过惊愕，下一秒，又爽朗地笑了笑，“二郎家中长辈担心，倒曾嘱咐了几句。”
白廷摇头，这是慌不择路的借口，若绝口否认，怕他还要费一番劲。
他记得清楚，表哥顾廷烨一回汴京，那小秦氏的马车已提前候在码头，再有….
“听闻袁家大哥曾指使我表哥，于前几日盛家的下聘宴上，与盛家子比试投壶，险些落了盛家脸面？”
当白廷问出此话，袁文纯坚信这人不管是何套路，必定来者不善，他面色当即凝重起来，“白廷，是吧？你到底意欲何为？不如直言，何必拐弯抹角。”
气氛隐约起了微妙变化。
两人间客套不再，开始展现獠牙。
“袁家大哥真是好算计，好决心，自家脸面都舍得，一来拿捏亲家，二来全了别人的请托，你问我直言，自己却阴谋算计，拿了我哥哥的错处与那人交差，为何你不直言？不承认？”白廷冷声厉喝。
别看他气势汹汹，小半还是猜测，这番话仍有试探的意思。
但他心底觉着自己猜测的可能性很大。
很简单，公侯伯子男，袁文纯为忠勤伯家嫡子，顾廷烨为宁远侯家嫡子，袁文纯除非脑袋被人捶昏，若背后无人支持，敢摆弄顾廷烨？招惹宁远侯府？
要压他亲家一头，怎地他袁文纯不亲自动手？
非闹出顾廷烨的不是，叫顾偃开知道实情，寻他袁文纯的麻烦？
袁文纯是纨绔，不至于傻成这般。
白廷死死盯着袁文纯的眼睛。
果不其然，话只一出口，袁文纯眼中藏不住的慌张，纵使极力隐藏，仍叫他抓住。
对上他脸上绽放出计谋得逞的胜利笑容，袁文纯气不可遏，“你….”
袁文纯有点恍惚，他渐渐意识到，似乎从进了这偏厅，自己就落在这少年的圈套中，被这少年拿捏死死的。
心中慌张、惊骇、羞愧等多种情绪交织，但他也在提醒自己，他可是忠勤伯嫡长子。
“不知道你在胡说什么？你既是二郎表弟，为何挑拨我忠勤伯府与宁远侯府的矛盾？为何私下议论长辈？”强稳住心神，袁文纯矢口否认。
这一招用得恰逢其适，话却说漏了。
白廷扶额发笑，好一会，他脸上残存笑意，眼神讥讽地看向袁文纯，“袁家大哥，我议论哪个长辈了？”
袁文纯瞳孔猛地一缩，“我的意思….”
“五百两，白银。”
白廷伸出一根手指，打断他的辩解。
转折太突然，袁文纯有点傻眼，“什，什么？”
“都是与人办事，袁家大哥也帮我办办事罢，以后但凡那位朝我表哥身上波一次污水，你帮我查清其中细节，收集供词人证，一次五百两，可好？”
白廷如同蛊惑人的恶魔，话中的条件不容人拒绝。
袁文纯瞪着眼，喉结略动了下，却仍挺着，“休要胡言乱语，我从未帮什么人办什么事，你若再挑拨，不如叫来二郎，分说个清楚！”
“八百两，这可是一次的报酬哦。”
白廷继续加价。
袁文纯目光有些失神，“我着实没....”
“一千两，袁家大哥，莫装，忠勤伯因为旧案，往日的宅邸都送于其他权贵，如今不过三进三出的院子，你手头紧不紧，是个明眼人都清楚。”
袁文纯脸色一阵涨红，缓缓低下头颅，沉默。
“一千二百两，袁家大哥，这是最后的报价。”
半响，袁文纯低沉的声音打破安静，“我尽力为之。”
白廷满意地点了点头，“这便是了，你我共赢，袁家大哥此明智之举也。”
袁文纯再抬起头，眼神已不复之前的桀骜，神态间似乎候着白廷的脸色。
白廷费力起身，袁文纯快速过来，还欲扶一扶。
“哥哥客气。”
白廷露出纯善的笑容。
袁文纯又有些恍惚，仿若方才那个蛊惑他的是另一个人。
“哥哥，这是两千两，你且收着。”
白廷费劲巴拉地从怀中取出银票，递到袁文纯面前。
袁文纯刚缓下来，脑子霎时被眼前的银票糊住，“这，这，我….”
“送与哥哥吃茶耍乐，并不算之后哥哥帮忙办事的报酬。”
白廷再一解释，袁文纯脑袋更晕。
晕归晕，他手上的动作倒是没瞎，伸出手，很自然地接过银票，嘴上还念叨，“这如何使得，如何使得。”
“使得，使得。”白廷轻轻拍了下袁文纯的胳膊，后者似乎有些清醒，对上白廷又充斥蛊惑的目光，心底暗暗懊悔。
这手，怎么这么贱呢？
“哥哥只须谨记，事情办得好，银票少不了，当然，哥哥回汴京后，也可将我卖掉，不过哥哥，那样，哥哥不但少了一大笔收入，更凭白多了我和表哥两个敌人，比起上下，我表哥可更有希望继承宁远侯爵位啊。”白廷娓娓道来，话里不乏威胁。
袁文纯听得悚然，只觉得手中银票一阵发烫，他看看白廷，目光缓缓转到几张银票上，凝视好一会，终究贪欲战胜理智，满脸赔笑，“怎么会？白小弟说得没错，共赢，共赢。”
“好，哥哥，走，当前有件小事请你帮一手。”