第97章 耿直的税吏
夜色沉静，墨色冥冥的夜空中繁星闪烁，如一张高悬于头顶的巨大的幕布，上面正嵌着一钩残月。
尖锐的月角仿佛把夜幕戳破一个窟窿，漏出那被遮挡的清光。
哪怕是午夜时分，里斯特堡内却有人比白天还要焦急。
一名身形高瘦，穿着麻布衣服的方脸税吏，正守着会客厅内一盏幽幽烛火，等待学士到来。
税吏在厅内来回踱步，焦急的情绪令胡须也微微颤抖，整个人仿佛一只炸了刺的刺猬，一刻也不肯松懈。
“德克勒管家，学士还要多久才回来？”税吏嘴角已经长出一颗燎泡，急切的心情全都写在脸上。
“伍德罗先生，学士大人他这会儿刚刚主持完一场会议，应该还在和贵族议会的大人们商量大事，如果您没什么要紧事，不妨明天一早再来，也好让学士大人休息一下。”老德克勒有些不满，这个伍德罗总是这样执拗，连学士大人也劝不动他。
老管家无奈只能再给伍德罗添上一壶绿叶酒，以期这个执拗的税吏喝醉后能安稳坐在椅子上，别总是晃来晃去。
只可惜，直到肖恩学士深夜归来踏入会客厅，伍德罗依旧没有安稳哪怕片刻。
一看到肖恩学士走入屋内，伍德罗丝毫不看学士疲惫的神情，三两步走上前，焦急地就要开口。
肖恩学士到底是个凡人，这段时间疲惫不堪，今天匆忙主持完林奇和莫琳的婚礼，晚上又急匆匆和商人们打交道，着实累得不轻。
他抬手道：“先去坐下，有什么事情可以慢慢说，不要像树林里的猴子一样抓耳挠腮。”
学士坐下来后，伍德罗却依旧站定，从怀里掏出一本账册，走到更近的地方，以极快的语速说道：“学士，您知道我这个人就像拉磨的毛驴一样，脾气耿直倔强，我说不出那些好听的话，您用我也不是为了听那些谄媚之语。
今天晚上我还是要和您说征税的问题，绿叶岛的税收不能再加重了，现在毛洗工的羊毛税、渔民的渔业税、农夫的田税还有加派的森林税，都已经到了不能再高的地步，比起十年前乃至几十年前动乱前夕也在不遑多让！”
“你认为继续加税会导致动乱？”学士喝了一口绿叶酒润喉，语气中带着疲惫。
“是的，跳蚤街的毛洗工已经不堪重负，每天都在怨声载道，现在只有我去收税加以安抚，他们才不会闹市，换了其他税吏去，肯定会发生抗税运动。”伍德罗肯定地说。
“伍德罗，你要明白那些毛洗工并不是惧怕你，而是惧怕你身后手握利刃的士兵，布兰奇伯爵的继承金马上就要缴纳第一笔，我们不得不继续征税。”冷静的学士也无奈地摇着头。
眼下货币购买力非常强，一名普通步兵的每天薪酬只有两个铜盾，巡城团底层士兵的薪酬则是三个铜盾。
精锐的皮甲步兵才能得到6盾的日薪，人们眼中威猛高大的骑兵老爷日薪也只有12盾。
如前文所言，布兰奇的继承金高达一万银里弗，换算下来就是二百四十万盾！
哪怕肖恩学士如何冷静睿智，面对这么一笔巨款也有些无能为力，只能等富商们们的借款到账才能缓解局面。
由此也能知道，林奇那枚价值数百乃至上千银里弗的巨大砗磲珍珠是何等价值连城，其获得纳尔逊的宝藏又是何等庞大。
伍德罗听到学士的解释却并未被说服，反而摊开自己的牛皮本，直言道：“学士，贵族、士兵、官吏们少拿一点钱、少穿一些华丽的衣服并不会饿死，但绿叶岛的底层民众多交十分之一个铜盾的税金都有可能家破人亡。”
“伍德罗，我知道你一向正直善良，但你是在替领主管理城市，而非为了平民服务，不要有太多无所谓的仁慈！”学士有些不满地呵斥道。
伍德罗一咬牙，摆开数据：“大人！我并不是在危言耸听！一个农民的日收入只有一到两盾，而咱们已拿走将近一半，他要靠剩下的一半买种子、衣服、修补农具、喂养牲畜，最后才能拿来买面包，一个农夫家庭每天吃下去的杂粮面包不过一公斤，这已经快要饿死人了！
咱们里斯特堡的毛洗工比农民还要辛苦，他们没有田地种植庄稼和蔬菜，只能依靠辛苦淘洗羊毛获得的微薄薪酬养家。
每天所得不过三枚铜盾，却要上交一大半作为羊毛税，如今您又打算收鞣酸-也就是毛洗工口中的尿液税，他们连一个铜盾都剩不下，靠这些根本无法在里斯特堡养活家人。
大人，您是高高在上的学士，我是您触及地方的爪牙，我们当然可以站在宏伟高耸的城堡上享受无忧无虑的生活，时不时还能望向森林和大海鸟瞰美景，但请您替那些供养我们的民众想一想。
《海神圣经》里说--神见人世饥荒遍地则腹有饥饿，神见人世寒风凛冽则有感寒冷。难道咱们就不能为那些活不下去的民众做些什么吗？”
这番陈述和诘问，瞬间令学士脸色阴沉下去，屁股决定脑袋，作为统治阶级的一员，肖恩学士即便再怎么睿智也很难与底层人共情，并非他毫无仁慈之心，而是高高在上者立场天然与底层不同，其本身就不具备向下共情的可能性。
就好像狮子天生就是要吃肉的，难道它们会认为自己食用猎物的血肉是错误？难道它们能和口中的羚羊共情吗？
但伍德罗话中透露出的危机却让学士心有所感，他并未怪罪顶撞自己下属，而是语气严肃地开口道：“伍德罗，你的话对我很有启发，但眼下还是不能停止收税，命令已经下发就不能轻易更改，否则日后如何统御民众？但你可以放心，我已经着手裁撤里斯特堡的多余人员，财政状况很快就会改善。”
伍德罗见劝不动固执的学士只好长叹一声：“好吧，学士大人，但愿您能尽快裁撤多余人员，否则我们真的撑不下去。”
学士疲惫不堪，不打算继续聊下去，抬手让管家送客。
等老德克勒将伍德罗送出大门，这位正直的税吏才恍然想起什么，扭头对正在准备关门的管家道：“先等等，我还有事要和学士商量。”
老德克勒面露不快，继续让护卫关门，同时说道：“伍德罗先生，你还是先回去吧，学士大人忙碌了一整天，深夜还没休息，您忍心继续打扰他吗？”
这话说得很重，一直受到学士提拔和庇护的伍德罗只能无奈地离开。
走在夜色深沉的石板路上，伍德罗心中担忧像矮人的胡子一样茂盛：“学士说要裁撤人员，肯定要撤去冗余的士兵和官吏，而负责裁撤的一定是贵族官员。如此一来，被裁撤的只能是没有任何血统和背景的人，而这些人恰恰是真正做事的。
不行，明天一早就得来向学士建议，一定不能让这种情况发生！”